Mùa đông lạnh giá, những cây liễu trơ trụi, cảnh vật trở nên u ám và hoang vắng.

Phía tây thành đã chật kín người, bởi vì hôm nay là ngày thứ năm của tháng Giêng.

Đối với nhiều người dân bình thường ở Xuyên Thiên Kinh, hôm nay không chỉ là lễ Phá Ngũ mà còn là một ngày hiếm có trong thành phố này.

Không… Không phải là hiếm có.

Mà là điều chưa từng xảy ra trong gần một trăm năm qua.

Bởi vì hôm nay, tại phía tây thành sẽ tiến hành hành quyết liên tục bốn mươi người thuộc các gia tộc quyền quý, trong số đó còn có những người thuộc sáu họ lớn của Đại Ngô.

Nếu tính lại hàng trăm năm qua, cũng có những người thuộc sáu họ lớn của Đại Ngô bị xử tử vì phạm tội, hoặc bị loại khỏi danh sách các gia tộc này.

Chưa bao giờ có cuộc hành quyết quy mô lớn như vậy ở Xuyên Thiên Kinh – hành quyết liên tục bốn mươi người.

Lúc này, bốn mươi cái bàn hành quyết và những con dao treo cao trên đó càng trở nên lạnh lẽo và đáng sợ.

Vô số người dân đang háo hức mong chờ, muốn được chứng kiến liệu bốn mươi người quyền quý kia có thực sự bị chặt đầu hay không.

Không chỉ là những người dân bình thường.

Tại phía tây Xuyên Thiên Kinh, hôm nay cũng có rất nhiều người mạnh mẽ tụ tập tại đây.

Nhiều người mang trong mình sức mạnh thiêng liêng, ẩn náu trong không gian, lưu chuyển khắp nơi, theo dõi cuộc hành quyết này.

Dù nơi này đông người nhưng không hề ồn ào.

Bởi vì phía trước bãi hành quyết, trên bục cao vẫn còn nhiều chiếc ghế bằng gỗ đàn hương được đặt sẵn.

Những chiếc ghế này được chạm khắc tinh xảo, thoải mái và thơm ngát, rõ ràng là dành cho các quan chức tham gia việc hành quyết.

“Nghe nói người giám sát cuộc hành quyết là một viên chức cấp cao của Bộ Hình và một vị lang trung khác.”

“Nói ra thì… Việc hành quyết nhiều người quyền quý như vậy, sao chỉ có một viên chức Bộ Hình và một vị lang trung thôi?”

“Thật là kỳ lạ; nghe nói lần này còn có cả những quan chức cấp cao như vị lang trung kia nữa.”

“Nếu không phải vị lang trung kia và Thượng thư Bộ Hình đích thân đến, thì ít nhất cũng phải có vài quan chức cấp bốn mới đủ.”

“Không biết Bộ Hình, vị lang trung kia và Tòa án Kinh thành đã thảo luận với nhau như thế nào.”

Ngoài người dân, những người đến phía tây Xuyên Thiên Kinh còn có rất nhiều nhà văn và quan chức nghỉ phép vào hôm nay.

Họ nhìn từ xa về phía bục cao, trong ánh mắt đầy sự ngạc nhiên và không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ.

Khi mặt trời mọc dần, thêm hơn một giờ nữa đã trôi qua.

Không xa đó, bỗng nhiên một đám mây đen kịt bay tới.

Đám mây ấy đen như mực và rất dày đặc, giống như một cơn bão cát đen cuốn trào tới, che khuất tầm nhìn của mọi người.

Nhiều người dân hoảng sợ không hiểu lý do; có người lùi lại, có người tiến về phía trước.

Hơn nữa, vào thời điểm này, khu vực phía tây thành phố đang quá tải, người ta chen chúc nhau, và thậm chí xuất hiện tình trạng xô đẩy lẫn nhau!

Chính lúc này, từ một tòa lầu không xa, có người cầm chiếc chuông đồng và hét lớn: “Dẫn các tội nhân đi!”

Tiếng vang của chiếc chuông đồng ấy như tiếng chuông lớn vang vọng khắp không gian.

Khi người đó lại gõ chiếc chuông đồng, một tiếng vang lớn nữa vang lên, và chiếc chuông đồng bỗng nhiên phát ra ánh sáng vàng rực, xua tan đám mây đen kia.

Những người dân vừa hoảng sợ vì đám mây đen kia, khi nhìn thấy ánh sáng vàng chói lọi và nghe thấy tiếng vang ấn tượng ấy, liền tỉnh táo trở lại và không còn sợ hãi nữa.

Họ dừng bước và đều nhìn về phía nơi đám mây đen kia tụ tập.

Ở đó, không biết từ khi nào đã xuất hiện hàng chục tội nhân mặc quần áo lộng lẫy, tay đeo xiềng xích.

Những người này vẫn toát lên vẻ quý phái và tuấn tú; thêm vào đó là bộ quần áo lộng lẫy mà họ mặc, họ rất khác biệt so với những người dân xung quanh.

Trong số họ, có nhiều người toát lên vẻ oai nghiêm, như thể họ mang trong mình sức mạnh lớn lao.

“Đó là những người quý tộc sắp bị chém đầu!” ai đó hét lớn.

Ngay lập tức, khu vực phía tây thành phố trở nên yên tĩnh hơn.

Mọi người đều nhường đường để những viên chức dẫn những người quý tộc này đi qua.

Họ đứng hai bên con đường.

Trong số những người dân này, không biết có bao nhiêu người đang cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào những người quý tộc ấy.

Cũng có những người can đảm hơn ngước nhìn lên, nhưng họ thấy có khoảng mười mấy người trong số những tội nhân này đang bước đi uyển chuyển, và ánh mắt họ nhìn thẳng vào những người đang nhìn họ.

Trong chốc lát, dù những tội nhân này đã bị khóa đi sức mạnh, linh hồn không thể hiện ra, và năng lượng thiêng liêng không thể lưu thông được.

Nhưng chỉ riêng vẻ oai nghiêm mà họ đã tích lũy được từ việc sống ở vị trí cao và sở hữu sức mạnh lớn lao, cũng đã khiến những người dân này cảm thấy sợ hãi và không biết phải làm sao.

Nhiều phụ nữ thậm chí còn tái nhợt mặt và ho liên hồi.

“Những kẻ yếu đuối và hèn mọn này, lại

Hà Quan và hai người nhà Hạc đi ở phía trước, ánh mắt họ bình tĩnh không hề nao núng.

Cho đến lúc này, dường như họ vẫn chưa tin rằng mình sẽ chết.

“Hai anh em nhà Hạc, cứ yên tâm đi.

Dù chúng ta có chết, thì cũng không phải hôm nay.”

Hà Quan thậm chí còn quay đầu lại nói chuyện với hai người nhà Hạc, giọng nói của anh hoàn toàn không hề giảm bớt.

Hai người nhà Hạc gật đầu nhẹ nhàng.

Bốn mươi tên tội phạm này cứ thế đi qua con phố dài, tiến đến bục xử tử.

Nhìn vào vẻ mặt của họ, dường như họ không phải là những kẻ sắp bị chặt đầu, mà giống như những anh hùng trở về sau chiến thắng vậy.

Nhiều người trong số họ đều ngẩng cao đầu; những tên tội phạm từng sợ hãi khi thấy họ tự tin đến thế, cũng bắt đầu lấy lại can đảm.

“Những kẻ này đã phạm tội chết, bị đưa đến nơi hành quyết, thì cũng khác với người bình thường.”

“Đúng vậy! Có thể coi là chúng may mắn lắm!”

Một số người trí thức cảm thấy bất bình, họ cúi đầu không dám nhìn chằm chằm vào họ, chỉ có thể thì thầm trao đổi với nhau.

Theo quy định, những kẻ phạm tội nặng sẽ phải mặc áo tù, để tóc rối bù, đeo xiềng xích và đi dạo khắp phố trước khi bị đưa đến nơi hành quyết.

Nhưng những người này, dù đã đến khu vực phía tây thành phố, xung quanh họ vẫn luôn tồn tại một làn khí đen kỳ lạ, điều này giúp họ giữ được danh dự.

Chưa kể đến việc phải mặc áo tù đi dạo khắp phố, quần áo của họ thậm chí không phải là áo tù; chúng trông rất lộng lẫy, có lẽ rất đắt tiền, và không hề có một nếp nhăn nào.

Giống như những bộ quần áo mới vừa được may xong vậy.

Đến nơi hành quyết mà vẫn mặc quần áo mới!

Điều này thật là không công bằng!

Nhiều người cảm thấy bất mãn, nhưng họ chỉ biết cúi đầu, không dám nói gì thêm.

Nhưng bất cứ khi nào có sự bất công, những người phải chịu đựng sự bất công ấy chắc chắn sẽ cảm thấy oán giận và căm hận.

Nhiều người dân ban đầu đến khu vực phía tây thành phố để xem náo nhiệt, nhưng bây giờ họ lại càng mong muốn những kẻ này bị chặt đầu.

“Kỳ lạ thật, tội phạm đã đến bục xử tử rồi, vậy mà những quan viên giám sát và các nhân viên liên quan thì đâu rồi?”

“Sự kiện quan trọng như thế này, sao những quan lại này vẫn chưa đến? Lẽ nào họ lại không muốn mạng sống của mình?”

“Theo tôi nghĩ, có lẽ họ bị ép buộc phải tham gia vào việc này, và bây giờ khi mọi chuyện đến nước cạn, họ mới không dám đến.”

“Làm sao có thể nói không đến là không đến được? Hình phạt ch

Có một học giả cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Bên cạnh, lại có một vị học giả lớn tuổi cười lạnh và nói: “Nếu vi phạm lệnh của Bộ Hình luật, Đại Lý Sở, hay của Văn phòng Thị trưởng kinh đô, nhẹ thì bị bãi chức, nặng thì bị đày đi Tianshan hoặc các vùng phía tây bắc. Còn nặng hơn nữa, chỉ có thể là mất mạng mà thôi.”

“Vi phạm ý muốn của triều đình, thì sẽ mất mạng. Người này, vừa là Phó Thứ trưởng Bộ Hình luật, vừa là quan y thuộc Đại Lý Sở, lại còn là quan xử án của Văn phòng Thị trưởng kinh đô… Chắc chắn cũng xuất thân từ gia tộc quý tộc, với rất nhiều người trong dòng họ. Nếu vi phạm đến sáu gia tộc lớn của Đại Ngụy, Thiên Hạ Gia Thế, e rằng cả gia tộc họ sẽ bị tiêu diệt.”

“Đại Ngụy là một quốc gia coi trọng lễ nghi… Làm sao bây giờ lại có chuyện như thế này…”

“Im lặng!”

Vị học giả lớn tuổi bỗng nhiên hét lớn, khiến vị học giả trẻ vừa nói trước đó lập tức đổ mồ hôi lạnh và im lặng không dám nói gì thêm.

Bốn mươi tù nhân đã được đưa đến bục hành quyết, và cuối cùng, một số học giả dám ngẩng đầu lên nhìn. Họ nhìn theo bóng lưng của những tù nhân này, lòng tràn đầy căm phẫn. Bởi vì tội lỗi của họ đã được công khai cho mọi người biết. Nhiều người dù có chết mười lần đi nữa, cũng không hề oan ức chút nào. Nhưng bây giờ, đã đến giờ trưa… Trên bục cao kia, không hề thấy bóng dáng của viên quan nào phụ trách việc hành quyết. Và trên bục hành quyết, cũng chỉ có vài người lính xử án thôi. Chính những người này, khi nhìn xuống những người quý tộc đang đứng dưới đài, cũng cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào.

He Guan nhẹ nhàng mỉm cười. Lục Đỉnh Sơn, người có trách nhiệm giám sát các tù nhân, đứng trên lầu cao, không khỏi nhíu mày. “Thứ trưởng Bộ Hình luật chính là người đứng đầu gia tộc Sĩ Gia%! Chủ nhân của Văn phòng Thị trưởng kinh đô lại là người thuộc dòng máu chính thống của gia tộc Vương… Còn Đại Lý Sở thì không cần phải nói nữa, chính là đệ tử của chủ nhân gia tộc Lý Gia%! Nhìn vào danh sách những quan chức cao cấp này, không ai là không xuất thân từ gia tộc quý tộc cả! Ngay cả Hoàng đế cũng để Trần Chí An nắm quyền, nhắm mắt làm ngơ… Nhưng bây giờ, trên sân hành quyết lại xảy ra chuyện như thế này… Không hề có bất kỳ phản ứng nào từ Huyền Thiên Cung cả.” Lục Đỉnh Sơn càng nhíu mày thêm: “Hoàng đế rốt cuộc đang nghĩ gì đây?”

Những chuyện liên quan đến những người quyền lực kia, Lục Đỉnh Sơn thật sự không thể nào hiểu rõ được.

Nhưng thời gian vẫn tiếp tục trôi qua một cách lặng lẽ.

Khi mặt trời chiếu rọi xuống Thành Đô, cái lạnh của mùa đông dường như cũng bớt đi phần nào.

Đối với những người dân đến khu vực phía tây thành để xem việc chặt đầu những kẻ có tội ác, việc thời tiết ấm áp hay không thì thực sự không quan trọng chút nào.

“Thật là một trò hề lớn.”

“Họ đã treo thông báo công khai! Báo cho cả Thành Đô biết rằng những kẻ này sẽ bị chặt đầu ở khu vực phía tây!”

Nhưng khi đến giờ hành hình, lại không có đủ người thi hành án, cũng không có quan chức nào đến hiện trường!

“Thật là tệ hại!”

Một người lẩm bẩm một mình.

Chính lúc đó, từ phía xa bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào.

Ngay lập tức, đám đông bắt đầu tản ra.

Và rồi, một vị quan mặc áo choàng đen, cưỡi một con ngựa cao lớn, lao nhanh đến!

“Theo lệnh của Bộ Hình, Đại Lý Sở và Tòa Án Thành Đô!”

“Xảy ra biến cố bất ngờ! Bốn vị quan được phái đến thi hành án hôm nay đều đột nhiên qua đời; bốn viên chức và chín sĩ quan khác cũng chết một cách bí ẩn.”

“Bộ Hình, Đại Lý Sở và Tòa Án Thành Đô nghi ngờ kẻ sát nhân nằm trong số những tên tù nhân này.”

“Theo lệnh của Thứ trưởng Bộ Hình, Phó Thứ trưởng Đại Lý Sở và Người đứng đầu Tòa Án Thành Đô, các tù nhân này phải ngay lập tức bị đưa trở lại nhà tù để bị thẩm vấn kỹ lưỡng.”

“Các quan chức đã hy sinh oan uổng; chúng ta phải minh oan cho họ, thực thi luật pháp để đòi lại công lý.”

Khu vực phía tây thành trở nên yên tĩnh hoàn toàn…

Trên môi He Guan hiện lên một nụ cười nhỏ.

Hai người thuộc gia tộc Xie đứng sau anh ta cũng vậy.

Ngay lập tức, sự lo lắng trong mắt những tù nhân khác cũng biến mất hết.

Thậm chí, có người còn mỉm cười nữa.

“Thật là buồn cười!” Những người học giả ẩn mình trong đám đông nhìn nhau, cảm thấy chuyện này thật sự quá nực cười.

“Không còn gì nữa! Không còn gì nữa…”

Ai đó bỗng nhiên hét lên. Rồi, một vị học giả già mặc áo vải thô sơ nhưng đội mũ cao bỗng nhiên xuyên qua đám đông, hét lớn: “Làm sao có thể công khai như vậy, làm sao có thể tự do phạm tội như vậy? Sự oan ức không được giải quyết, những món nợ máu không được trả lại… Và các ngươi còn muốn cả thế giới chứng kiến sự dối trá trắng trợn của mình nữa!”

“Không còn gì nữa! Không còn gì nữa… Năm trăm năm vương triề

Nhưng chỉ thấy trong không gian xa xôi, bỗng nhiên có những tia sáng kỳ lạ bắt đầu biến dạng.

Ngay sau đó, hơn mười người xuất hiện trước mắt mọi người.

“Bôi nhọ triều đình, nguyền rủa vận mệnh quốc gia… Đó là tội ác lớn!”

“Bắt giữ họ! Tiến hành điều tra nghiêm khắc!”

Ai đó ra lệnh.

Nhưng vị lão học giả kia hoàn toàn không hề sợ hãi, vẫn cứ cười ha hả.

Trong số những người đó, có người cầm roi và từ khoảng cách hàng chục thước, họ liên tục vung roi đánh về phía vị lão học giả.

Roi vút qua không trung, tạo nên tiếng động ầm ĩ, khiến cho vô số người dân hoảng sợ và la hét.

Khu vực phía tây thành phố lập tức trở nên hỗn loạn.

Hà Quan cười lạnh, ngẩng đầu nhìn về phía người đang đứng trên lầu cao – Lục Đỉnh Sơn.

“Lục đại nhân, ty phái đã có lệnh… Bây giờ là lúc ông phải thực hiện nhiệm vụ bắt giữ họ.”

Lục Đỉnh Sơn hơi nhấp mí mắt, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Hai người mạnh mẽ của gia tộc Hạ cũng cười lạnh.

Họ vẫn nhớ rõ cảnh Lục Đỉnh Sơn cá nhân đến và làm cho biệt viện của gia tộc Hạ trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

“Tống Tướng sẽ chết… Và Triệu Sùng Chí cũng không thể mãi mãi giữ chức vụ Đô Ngự Sát.”

Hạ Hoằng Kỷ cười toe toét nhìn về phía Lục Đỉnh Sơn và thậm chí còn nói ra những lời đó một cách công khai.

Cuối cùng, Lục Đỉnh Sơn mở mắt ra; ánh mắt hai người chạm vào nhau.

Ngay lúc đó, Hà Quan bất ngờ thấy nụ cười hiện lên trên môi Lục Đỉnh Sơn.

Hà Quan và những người khác đều ngạc nhiên, không hiểu tại sao Lục Đỉnh Sơn lại cười như vậy.

Đúng lúc này, từ không gian xa xôi, bỗng nhiên có một tia kiếm lóe lên.

Trong chốc lát, tia kiếm đó phát ra ánh sáng chói lọi, xuyên qua không trung và chiếu rọi xuống khu vực phía tây thành phố… Rồi đâm trúng chiếc roi!

“Chít…”

Tiếng kiếm va chạm với roi vang lên. Chiếc roi gần như lập tức bị tia kiếm “bao phủ”.

Ngay sau đó, lại có một tiếng kêu thảm thiết… Người vừa vung roi kia dường như đã bị tia kiếm đánh trúng; trên khuôn mặt anh ta xuất hiện rõ ràng một vết thương do kiếm gây ra.

Ngay lập tức, máu tươi bắt đầu chảy ra, tràn ngập khuôn mặt của anh ta.

“Trần Chí An!”

He Guan lập tức nhíu mày. Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, anh lại nhìn về phía khoảng không xa xôi và cảm thấy yên tâm hơn.

Lúc này, rất nhiều người dân cũng đã nhìn thấy ánh sáng lấp lánh từ thanh kiếm đó. Họ theo dõi ánh sáng đó và chứng kiến một cảnh tượng đáng kinh ngạc.

Từ trong đám mây, một chiếc xe ngựa hùng vĩ bỗng nhiên lao ra, phá vỡ đám mây và bay về phía này. Chiếc xe ấy phát ra ánh sáng lạnh lẽo, giống như một ngôi sao băng vào ban ngày, cực kỳ rực rỡ. Trong ánh sáng lạnh lẽo đó, có một vị đại nhân đội mũ bằng hạt phụng, mặc bộ quần áo được may từ các hình ảnh núi sông và các vì sao, và đeo theo một thanh kiếm. Chỉ trong vài cái nháy mắt, chiếc xe đã đến gần khu vực phía tây thành phố. Rất nhiều người dân ngước nhìn lên và không khỏi thốt lên kinh ngạc. Bởi vì vị đại nhân này, người mặc quần áo lộng lẫy và ngồi trên chiếc xe ngựa, quá trẻ tuổi và quá xuất chúng. Bộ quần áo của ông ta rất trang nghiêm, và chiếc mũ cao trên đầu càng làm cho ông ta trở nên uy nghiêm hơn. Khuôn mặt của vị đại nhân này còn cực kỳ đẹp trai, khiến nhiều người phải thán phục.

“Vị đại nhân nắm quyền lực hiện nay – Trần Chí An!”

“Hóa ra vị đại nhân này thật sự giống như những gì người ta đồn đại, quá trẻ tuổi như vậy!”

“Đương nhiên rồi! Vị đại nhân này chính là người được mệnh danh là thiên tài về thơ và họa – Trần Chí An! Hình ảnh của ông ta đã lan truyền khắp thành phố Xuan Tian Jing, sao bạn chưa từng thấy?”

“Tôi đã thấy rồi… Chỉ là hình ảnh dù sao cũng chỉ là hình ảnh mà thôi; tôi nghĩ rằng người ta đã cố tình vẽ ông ta đẹp hơn so với thực tế. Không ngờ rằng vị đại nhân trẻ tuổi này lại thực sự xuất chúng đến thế.”

“Bốn mươi gia tộc quý tộc kia cũng chính là do tướng Chen – Trần Chí An – này bắt giam họ vào tù! Và cũng chính tướng Chen này sẽ xử tử họ! Bây giờ khi sự việc này xảy ra, tướng Chen tự mình đến đây, không biết ông ấy sẽ giải quyết thế nào…” Mọi người đều bắt đầu đoán đoán.

Và đúng vào lúc này, chiếc xe ngựa của Trần Chí An đã bay qua một quãng đường rất xa và cuối cùng hạ cánh xuống. Ánh mắt của He Guan thay đổi… Bởi vì nơi chiếc xe ngựa hùng vĩ đó hạ cánh chính là nơi diễn ra buổi hành quyết!