“Cũng không biết trên thế giới này, liệu còn ai khác có thể tự do luyện tập pháp thuật truyền thừa các hình thức thần thông hay không.”

Trần Chí An vừa cảm nhận được sức mạnh phi thường của phép thuật do Vua Sát Sinh sử dụng – một sức mạnh còn mạnh hơn cả chín bộ quân đội canh gác – vừa suy nghĩ rằng trên thế giới này có vô số người kỳ lạ; có lẽ ông không phải là người duy nhất có thể luyện tập đồng thời hai hoặc nhiều loại hình thức thần thông như vậy.

“Ít nhất là… trong thành phố Huyền Thiên Kinh, tôi chưa từng gặp ai như vậy.”

Sau khi luyện tập trong thời gian dài, Bạch Ngọc Kinh lại phát ra những tín hiệu bất thường. Ông tỉnh dậy từ trạng thái thiền định và trong ánh mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Tiêu Nô đang cố gắng liên lạc với Bạch Ngọc Kinh.”

Trần Chí An thở phào nhẹ nhõm. Kể từ khi ông gửi thanh kiếm đến Huyền Thiên Kinh, Tiêu Nô đã không xuất hiện trở lại nữa; đã hai ba tháng trôi qua rồi. Nếu không phải vì Bạch Ngọc Kinh và Tiêu Nô có mối liên kết bí ẩn, cho phép Trần Chí An có thể cảm nhận được sự tồn tại của Tiêu Nô thông qua Nam Lưu Cảnh, có lẽ ông đã nghĩ rằng Tiêu Nô đã gặp tai nạn và đã chết.

Hôm nay, sau hai ba tháng trôi qua, Tiêu Nô cuối cùng cũng lại cố gắng liên lạc với Nam Lưu Cảnh. Trần Chí An đưa ý thức của mình vào Nam Lưu Cảnh, nhưng sau một lúc chờ đợi, ông vẫn không thấy bóng dáng của Tiêu Nô.

“Tiêu Nô đang cố gắng liên lạc với Bạch Ngọc Kinh, nhưng ý thức của cô ấy lại không xâm nhập được vào Bạch Ngọc Kinh. Không hiểu tại sao lại như vậy…”

Trần Chí An cau mày, không thể hiểu nổi. “Nhưng miễn là Tiêu Nô vẫn còn sống, chắc chắn sẽ có ngày chúng ta gặp lại nhau.”

Ý nghĩ của ông trở lại với việc luyện tập, nhưng ông vẫn ngồi thiền trên giường. Khi vươn tay ra, trong không gian trống rỗng, bỗng nhiên xuất hiện thêm vài vật báu quý.

“Một thanh kiếm được rèn từ bảy vạn lượng kim loại; dù không phải là thanh kiếm danh tiếng truyền thống, nhưng cũng đã vô cùng quý giá rồi. Còn những vật báu này nữa…”

Trần Chí An Anh lặng lẽ tu luyện thanh kiếm và những bảo vật quý giá; linh khí thiêng liêng được hòa vào chúng, biến đổi từng chi tiết trong những phép ấn ấy.

  “Khi tôi thành tựu được pháp thuật Thiên Môn, tôi đã có thể đánh bại các tu sĩ của Xuan Phủ.

  Khi tôi hoàn thành được pháp thuật Sát Sinh Thiên Vương, cùng với thanh kiếm này và những bảo vật mà Hoàng Đế ban tặng, ngay cả khi không xâm nhập vào Xuan Lâu, sức mạnh chiến đấu của tôi vẫn sẽ được nâng cao thêm nữa.”

  Dù cuộc sống ở Huyền Thiên Kinh luôn tràn ngập sóng gió và những tin đồn không ngừng xuất hiện,

  Trần Chí An vẫn yên bình ở trong căn nhà của mình tại huyện Thanh Liên, tiếp tục tu luyện và chế tạo những bảo vật quý giá.

  Thời gian trôi qua nhanh chóng; năm ngày đã qua.

  Huyền Thiên Kinh vốn dĩ đã rất cổ kính và thanh lịch; lại thêm vào đó là lớp tuyết phủ vào mùa đông, cả thành phố trở nên giống như một bức tranh thủy mặc cổ điển, được phủ một lớp màn sương lạnh lẽo.

  Trên mái ngói lục bảo của Ngọc Phù Cung, sương giá đã đọng lại, trông giống như những hạt ngọc rải rác, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của mặt trời.

  Bên trong Ngọc Phù Cung cũng rất lạnh lẽo.

  Công chúa Linh Lung mặc bộ trang phục lộng lẫy, khuôn mặt lạnh lùng như băng giá.

  Cô không nằm lười biếng trên ghế quý phi như những người khác, mà ngồi thẳng ngắn, nhìn xuống những người trong điện.

  Trong đại sảnh chính của Ngọc Phù Cung, Ngụy Ly Dương đứng đó, hai tay để sau lưng, quan sát những đồ vật bài trí bên trong.

  Hai người im lặng nhìn nhau… Sau vài phút, Công chúa Linh Lung nhướng mày, vẫy tay: “Hôm nay công chúa mệt mỏi, ngươi hãy lui ra ngoài đi… Việc rời cung điện là chuyện quan trọng, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng; làm sao có thể lên đường chỉ sau ba năm ngày?”

  Công chúa Linh Lung nhắm mắt lại, dựa đầu vào tay, giọng nói lịch sự nhưng toát lên vẻ xa cách.

  Nếu ai đó chứng kiến cảnh này, hẳn sẽ cảm thấy rất kỳ lạ.

  Dù sao thì con trai của An Quốc Công và Tướng Long Ngụy Ly Dương cũng được coi là vợ chồng theo lệnh của triều đình.

  Công chúa Linh Lung đã kết hôn với Ngụy Ly Dương được hai ba năm rồi.

  Nhưng bây giờ, hai người dường như chẳng hề giống như vợ chồng; thậm chí còn không thể gọi là tôn trọng lẫn nhau.

Công chúa Lương Ling đã ban lệnh đuổi họ đi.

Ngụy Ly Dương cuối cùng cũng quay đầu lại, nhìn về phía Công chúa Lương Ling.

Khuôn mặt trắng muốt của anh ta hiện ra nụ cười, rồi anh ta lắc đầu nói: “Lương Ling, Ngài Thánh đã ban lệnh... thậm chí có tới ba ngàn binh sĩ của Long Phủ đến đón ngài.”

Trong những năm gần đây, con rồng ác liệt của Long Phủ liên tục gây rối; tôi ở lại Huyền Thiên Kinh quá lâu, có thể coi là đã bỏ bê nhiệm vụ của mình.”

Công chúa Lương Ling không nói gì cả.

Cô ấy không muốn đi cùng Ngụy Ly Dương đến Long Phủ.

Ngụy Ly Dương vẫn giữ nụ cười trên mặt, chỉ nhìn chằm chằm vào Công chúa Lương Ling trong vài khoảnh khắc.

Rồi đột nhiên, anh ta tiến lại gần hơn hai bước, nói nhỏ: “Em nghĩ rằng việc kéo dài chuyện này sẽ khiến mọi thứ biến mất sao?”

Nụ cười trên khuôn mặt anh ta rạng rỡ, ánh mắt cũng dịu nhẹ, nhưng những lời này lại lạnh lẽo đến đáng sợ: “Em đã kéo dài chuyện này hơn hai năm rồi; suốt hai năm đó, em luôn tự cho mình cao quý, sống trong cái Huyền Thiên Cung này.”

Nhưng bây giờ... em cuối cùng cũng rơi vào tay tôi rồi.

“Em không thích những việc tôi làm, như những thứ đồ chơi của tôi, hoặc những bức tranh của tôi.”

Nhưng khi đến Long Phủ, tôi sẽ tự tay vẽ trên người em...

“Dám!” Công chúa Lương Ling tức giận đến mức ánh mắt tràn đầy sát ý: “Ngụy Ly Dương... Bây giờ anh vẫn ở Huyền Thiên Kinh này; ngay cả khi một con quỷ dữ như anh bị chặt đầu, cũng chẳng ai thèm tiếc nuối đâu.”

Em nghĩ rằng những người phụ nữ sống trong cung này đều chỉ là những “giấy Lạc Thần” được để trong cung, để anh xé nát hay vẽ lên chúng sao?

Công chúa Lương Ling thay đổi hoàn toàn, ánh mắt trở nên lạnh lẽo đến cực điểm: “Hãy cẩn thận với cái đầu của mình.”

Ngụy Ly Dương nghiêng đầu sang một bên, nụ cười vẫn không hề giảm bớt: “Uy nghiêm của hoàng gia thì không cần phải nói đến; nhưng Lương Ling, đừng quên rằng chúng ta đã từng kết hôn, tôi là chồng của em! Trong thiên hạ Đại Ngụy này, ngoài Ngài Thánh ra, tôi chính là người có quyền lực thứ hai đối với em.”

Về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, không ai sẽ giúp em lấy đầu tôi đi...

Nói đến đây, ánh mắt anh ta lấp lánh, anh ta ngẩng cằm lên và nhìn quanh: “Mặc dù tôi ở xa tại Long Phủ, nhưng tôi vẫn biết những gì đang xảy ra ở Huyền Thiên Kinh.”

Người đó đã vẽ tranh cho em, đi lại nhiều lần giữa các khu vực khác nhau trong cung, em cũng từng mạo danh nam để ra khỏi cung chỉ vì muốn gặp anh ta và xem những chiếc đèn lồng tuyệt đẹp ở Thành phố Trời treo.

  Trần Chí An... Quả thật là một người đáng sợ, nhưng anh ta không thể cướp đi sinh mạng của em, cũng không thể ngăn cản em đến Nhà họ Long.”

  Anh ta hiện ra hàm răng trắng như tuyết; lưỡi anh ta đỏ thắm dưới ánh mắt: “Bởi vì không chỉ có mình em muốn đến Nhà họ Long.”

  Công chúa Lương Lung hít một hơi thật sâu, dường như tâm trí cô dần trở nên bình tĩnh hơn. Cô vẫy tay một cái như đang đuổi ruồi và nói: “Cút đi.”

  Ngụy Ly Dương không nói thêm gì nữa, quay người rời khỏi cung.

  Công chúa Lương Lung đứng dậy và ra lệnh mở cửa lớn của Đông Đường.

 
Nước trong ao trong Ngọc Phù Cung đã đóng băng, trở thành một tấm gương đồng khổng lồ, phản chiếu hình ảnh của nhiều loại hoa cỏ bên trong.

  Những cành liễu rung rinh trong gió lạnh, giống như một người phụ nữ yếu đuối và gầy guộc.

  “Công chúa…” Người hầu gái Ngọc Tuyết thì thầm: “Liệu công chúa có muốn mời…”

  Công chúa Lương Lung quay đầu nhìn cô, Ngọc Tuyết không tiếp tục nhắc đến cái tên bí ẩn đó, nhưng vẫn không nhịn được mà nói: “Tôi nghe nói rằng Tướng quân Chen đã sử dụng những biện pháp Lôi Đình để bắt giữ bốn mươi người thuộc các gia tộc quý tộc ở Thành phố Trời treo. Trong số đó có cả Tiểu thư Hà Quan của Đại Lý Sở và cả những người có chức vụ cao trong cơ quan chức năng.”

  “Công chúa, Tướng quân Chen đã không còn là một người bình thường nữa… Nếu anh ta…”

  Lại một lần nữa, công chúa Lương Lung ngắt lời Ngọc Tuyết và lắc đầu nói: “Tôi đã suy nghĩ rất kỹ… Đây cuối cùng vẫn là chuyện của riêng tôi. Giống như Ngụy Ly Dương đã nói, chúng tôi thực sự là vợ chồng.”

  Trần Chí An vừa mới đảm nhận vai trò giữ chìa khóa, vậy anh ta có thể giúp đỡ tôi từ góc độ nào đây… Hơn nữa, ba nghìn binh sĩ Chỉ huy Rồng đã được đóng quân ở phía bắc thành phố; hai ba tu sĩ của Ngọc Khuyết e rằng không thể chống lại đội quân này được.”

  Khi nói đến đây, trên khuôn mặt công chúa Lương Lung không hề có vẻ tự thương hay yếu đuối, ngược lại, ánh mắt cô càng trở nên kiên định hơn.

  “Người ta nói rằng khi Ngụy Ly Dương chào đời, một nhà sư không rõ tên từng đi qua và đã bói toán cho cậu ấy.”

Người ta nói rằng ông ấy công bằng, không thiên vị ai; người ta cũng nói rằng ông ấy chính trực, không hề xấu xa; lại có người nói rằng tài năng của ông ấy vượt trội nhất thế giới…

Nhưng sau bao năm trôi qua, cuối cùng ông ấy cũng chỉ đạt được mức tu luyện tầm Ngọc Khuyết mà thôi. Dù tên ông được khắc trên Bia Kỵ Cá voi, và ông được coi là một trong những người mạnh mẽ nhất của Đại Ngụy, nhưng ông ấy vẫn không thể xứng đáng với danh hiệu “người có thể áp đảo cả thế giới”.

Vị đạo sĩ ở Núi Vô Lưu đã đánh giá sai số phận của ông ấy; Ngụy Ly Dương ông ấy đã trở thành một kẻ xấu xa hoàn toàn.

Cô ấy thì thầm tự nhủ: “Ông ấy nghĩ rằng tôi sống trong cung điện sâu thẳm, không biết gì về thế giới bên ngoài, và cũng không có tài năng tu luyện gì cả, nên mới dám lộ ra bản chất xấu xa của mình để đe dọa tôi.

Nhưng tôi lại không hề sợ…

Không cần dựa vào ai, tôi cũng có thể giết chết ông ấy.”

Yù Xù Nô cúi đầu, không dám nói gì, cứ tưởng mình chưa nghe thấy những lời này của Công chúa Linh Lung.

Nhưng trong lòng cô ấy lại đầy tò mò… Tại sao chủ nhân của mình lại quyết tâm đến thế?

Công chúa Linh Lung dường như đọc được suy nghĩ trong đầu Yù Xù Nô, nụ cười của cô ấy rạng rỡ như hoa: “Mẹ tôi vẫn chưa tìm thấy tung tích… cũng không biết khi nào bà ấy sẽ trở về.

Tôi đang rất nóng lòng chờ đợi, nên muốn kể cho bạn một bí mật.

Vị đạo sĩ ở Núi Vô Lưu cũng đã đoán số phận của tôi… Ông ấy đã chỉ cho tôi một ngọn núi.

“Nếu đã đến đường cùng, thì hãy lên núi đó.”

“Trong Huyền Thiên Cung, tôi chưa bao giờ gặp phải con đường cùng… Tôi nghĩ rằng nếu mẹ tôi trở về, tôi sẽ chạy trốn, và chắc chắn cũng sẽ không gặp phải con đường cùng đó.

Nhưng bây giờ… với Sự kiện Long Phủ, tôi tuyệt đối không bao giờ đến đó!

Sự kiện Long Phủ chính là con đường cùng của tôi.”

Công chúa Linh Lung dường như đang nói chuyện với Yù Xù Nô, nhưng cũng giống như đang tự nhủ với bản thân mình.

Cô ấy nghĩ về ngọn núi đó… nhưng trong đầu mình, hình ảnh của Trần Chí An vẫn luôn hiện lên.

“Hy vọng rằng tôi sẽ tìm được cách sống sót trong cảnh nguy cấp…”

——

Trần Chí An ngồi xếp bàn chân trước ao trong nhà mình.

Thời tiết càng ngày càng lạnh; mặt ao đã đóng băng, nhưng lạ thay, toàn bộ nước trong ao vẫn chưa bị đóng băng hoàn toàn.

Dưới lớp băng đó, tám con cá vàng và một con cá chép đang bơi lội vui vẻ.

Anh ta mặc áo trắng, đeo bên hông một chiếc vòng ngọc hình Bát Quái; mái tóc dài được buộc gọn phía sau đầu, trông rất thanh khiết và cao quý.

Trần Chí An Nhìn người đàn ông trung niên mặc áo trắng này, hỏi: “Nghe nói Đài Thiên Văn đã bị đóng cửa ba năm rồi; nhiều quan chức tại đây cũng đã ẩn dật trong thời gian dài, hiếm khi liên lạc với thế giới bên ngoài.”

“Ngay cả trong cuộc tranh đấu về đạo quả tại kinh thành Huyền Thiên, ngay cả chủ nhân gia tộc Xie – Tạ Mạo Hành – cũng đã tự mình đến đây, nhưng tôi chưa từng nghe nói đến ông Xie Tác Lương… Không ngờ hôm nay ông lại đến tận đây.”

Xie Tác Lương có vẻ ngoài thanh lịch, phong thái điềm đạm; ánh mắt của ông lại rất bình yên.

Dù Trần Chí An đã bắt giữ hơn mười người thuộc gia tộc Xie, nhưng trong ánh mắt ông không hề lộ ra chút tức giận nào.

“Thế giới này đang trong trạng thái hỗn loạn; cả các dấu hiệu thiên văn cũng bị xáo trộn. Đài Thiên Văn buộc phải hoạt động trở lại, và tôi cũng không thể yên tâm tu luyện nữa; tôi chỉ có thể dành cả ngày để quan sát bầu trời.”

“Tuy nhiên, các quy định tại Đài Thiên Văn vẫn còn rất cứng nhắc… Chẳng hạn như lần này, tôi chỉ được phép trò chuyện với ông Chen trong vài phút thôi; nếu trễ quá, chắc chắn sẽ bị các quan chức tại đây trách phạt.”

Trần Chí An không ngần ngại quan sát Xie Tác Lương từ đầu đến chân; thậm chí còn lấy chiếc gương mà mình đã sử dụng để kiểm tra Xuan Zi và soi vào người Xie Tác Lương.

Nhưng họ thấy trên người Xie Tác Lương không hề có chút dấu hiệu của yêu ma hay quỷ dữ nào; những phép thuật và biểu hiện thiên linh mà ông tu luyện đều thuộc về con đường chính đạo, trong sáng và công bằng.

Trần Chí An hơi ngạc nhiên và hỏi: “Ông Xie, ông có biết những việc xấu mà gia tộc Xie đã làm không?”

Xie Tác Lương gật đầu, vẻ mặt vẫn bình thản và nói: “Cũng giống như những thay đổi vô tận của các dấu hiệu thiên văn trên bầu trời, dù là thay đổi nào đi nữa, cũng đều có thể được coi là con đường chân chính, là đạo lớn.”

“Nếu việc hiến tế máu để tu luyện con đường chân chính tồn tại, thì chắc chắn phải có lý do cho điều đó.”

“Ông Chen… Ngay cả ông cũng phải thừa nhận rằng, việc hiến tế máu là phương pháp tu luyện đơn giản, hiệu quả và nhanh chóng nhất.”

“Ngoài phương pháp này ra, không có con đạo nào khác có thể giúp đại quốc Dagan tích lũy được sức mạnh khủng khiếp như vậy trong thời gian ngắn.”

“Vì vậy… xin phép tôi nói thẳng ra, ông Chen

Tôi chỉ biết rằng họ cũng có những suy nghĩ và cảm xúc riêng, họ cũng có tình cảm và tính dục… Những điều này không khác gì những kẻ mạnh mẽ hay những người quý tộc khác.

Nhưng thực ra, tôi không thích tranh luận hay lý luận.

Ngài Xie nói rằng việc hiến máu cho Đạo Chân, hoặc cướp đoạt tài sản, đất đai, thậm chí là mạng sống của người khác, đều không phải là tội ác.

Vậy thì tôi sẽ nói với ngài Xie… Rằng chuyện này, chỉ có ngài Xie mới có quyền quyết định, chứ không phải ai khác.

Trần Chí An gõ nhẹ vào mặt bàn; trong không khí, một ấn triệu bỗng nhiên xuất hiện và lơ lửng trước mắt.

“Khi đã nắm quyền lực, tự nhiên phải sử dụng nó.”

Ngài Xie đến đây, chắc chắn không phải chỉ để thuyết phục tôi bằng vài lời nói.

Vậy thì tôi sẽ nói với ngài Xie… Tôi không thích việc hiến máu cho Đạo Chân, cũng không thích gia đình Xie.

Chỉ vì hai lý do này mà mười bảy người thuộc gia đình Xie đang bị giam giữ trong nhà tù Thanh Sát Viện… Cuối cùng, liệu hành động của họ có đúng hay sai, vẫn phải do tôi quyết định.

May mắn thay… Tôi rất coi trọng công lý của thế gian này, và tôn trọng sự sống và cái chết.

Họ nghĩ rằng mình cao cấp hơn người khác, và có thể tùy ý cướp đoạt mạng sống của họ.

Vậy thì tôi còn cao cấp hơn họ nữa… Vì vậy, tôi cũng có thể cướp mạng sống của họ.

Ngài Xie nghĩ sao?

Xie Tác Lương suy nghĩ một lúc lâu, rồi gật đầu im lặng.

Nhưng ánh mắt anh ta lại va chạm với ánh mắt của Trần Chí An, và anh ta nói: “Tướng Quân Chen… Tôi chỉ là một con rối, không thể cản trở được ngài.”

Trần Chí An không hề sợ hãi, lắc đầu nói: “Gia chủ nhà Xie đã nhiều lần muốn giết tôi, nhưng đều thất bại. Còn ngài Xie… thì càng không thể giết được tôi…”

Xie Tác Lương không tức giận, mà ngược lại, anh ta cười nói: “Vấn đề chính nằm ở đây… Tôi là người mạnh nhất trong gia đình Xie tại Thượng Thiên Kinh.”

Bây giờ gia đình Xie đang gặp rắc rối… Nếu tôi đứng nhìn mà không làm gì cả, e rằng sẽ không thể giải thích nổi.

Trần Chí An nhướng mày, có vẻ như không hiểu lắm.

Nhưng Xie Tác Lương bỗng nhiên nói một cách nghiêm túc: “Tôi không quan tâm đến nhiều chuyện trên thế gian này… Nhưng tôi muốn đổi lấy một thứ từ ngài Chen… Vì thứ đó, tôi sẵn lòng trả một cái giá.”

Ánh mắt của Trần Chí An chớp lóe, và anh ta bất ngờ hỏi: “Tôi muốn lấy mạng của một người mạnh thuộc thiên quốc… Ngài Xie, ngài có đủ khả năng trả giá không?”