Hôm nay thật là lạ thường – trời lạnh đến không ngờ tưởng. Thông thường vào mùa xuân, gió ấm áp phải chăng mới phù hợp, nhưng hôm nay lại thổi lạnh buốt.

Trung Nguyên đeo kiếm dài bên hông, cùng với hơn mười vệ sĩ cũng mang theo kiếm, đang đợi trước cửa viện họa Hoàng Môn.

“Chuyện hôm nay thực sự kỳ lạ – một thiếu niên đã giết vài vệ sĩ của Hoàng Môn, và bây giờ đang đợi ở đây… Chuyện như thế này hiếm khi xảy ra.”

“Thế gian này luôn biến động; trên đời này luôn có những kẻ xấu xa. Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Đáng tiếc là chúng ta đang ở đây – Tô Nam Phủ. Nếu hắn ta giết người trong Hoàng Môn, chắc chắn sẽ không thoát khỏi tay pháp luật được. Bây giờ Sư Nam Thiết Nha đã vào bên trong rồi; chúng ta chỉ cần đợi ở đây thôi, rồi sẽ gặp được kẻ sát nhân đó.”

“Nhưng thiếu niên này thật là gan dạ – sau khi giết người, hắn ta còn để lại người sống sót để báo cáo với quan chức… Quả là một người can đảm… Không biết ông chủ Hoàng Môn đã ép buộc hắn ta như thế nào.”

Mấy vệ sĩ thì thầm với nhau.

Trung Nguyên cùng nhóm người vẫn tiếp tục đợi ở đó.

Theo lý thuyết, việc bắt người không phải là công việc của họ – những vệ sĩ ở cửa trước này. Nhưng có lẽ vì lo sợ những kẻ đó sẽ trốn thoát, người quản lý công việc, ông Trung Lưu, đã đặc biệt yêu cầu họ đến đây đợi. Nếu kẻ sát nhân đó cố gắng trốn thoát, họ có thể dễ dàng bao vây và bắt giữ hắn ta.

“Trung đầu, anh cùng họ với ông quản lý công việc, là người cùng gia tộc với ông ấy… Anh nghĩ tại sao lần này ông ấy lại tức giận đến thế, đến mức phải cho chúng ta – những vệ sĩ ở cửa trước – đến đây đợi?”

Một vệ sĩ tiến lại hỏi.

Trung Nguyên lắc đầu: “Có lẽ vì kẻ sát nhân đó quá hung ác… Những người bị hại đều là thuộc cấp dưới của ông chủ Hoàng Môn; việc ông ấy tức giận cũng là điều dễ hiểu.”

Mấy vệ sĩ đều gật đầu đồng ý. Một người khác nói: “Không biết kẻ sát nhân đó trông như thế nào… Tôi thấy những vệ sĩ Hoàng Môn đến báo cáo; một cánh tay của họ bị chặt đứt ngay từ gốc, máu chảy thành dòng… Nghe nói những người khác cũng đều bị hắn ta giết hết… Chắc hẳn là một kẻ điên…”

Người đó vừa nói xong, lại có một cơn gió thổi qua, làm rung động những bông hoa trong viện họa.

Tiếng xào xạc vang lên, và âm thanh đó che lấp hẳn tiếng mở cửa của viện họa.

Tất cả mọi người đều ngừng trò chuyện và nhìn về phía cửa.

Đầu tiên xuất hiện là những

Khi những người này bước ra ngoài, dường như cả làn gió xuân lạnh lẽo hôm nay cũng không còn thổi nữa; khu vực phía sau cổng vàng trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Mọi người tiếp tục quan sát và thấy rằng sau khi một số người mang vũ khí bước ra trước, lại có thêm vài người khác dẫn theo một người nào đó vượt qua cái cửa cao vút của viện hội họa phía sau cổng vàng. Người đó bị xích chặt tay chân, tiếng xích leng keng vang lên, nhưng thân hình vẫn thẳng tắp, kiêu ngạo.

“Ồ? Là cậu bé ngày trước đến giao tranh bức tranh à?” Mắt Zheng Yuan bỗng nhiên mở to; anh vẫn nhớ rõ rằng không lâu trước đây, người đứng đầu xưởng tên là Zheng Liu đã cử cậu bé này đến phủ để giao tranh bức tranh, nói rằng muốn vẽ chân dung cho cậu con trai nhà Chu. Zheng Yuan nhớ rõ điều này bởi vì anh cũng sống trên phố Qi Huang, và cha của cậu bé giết người kia chính là thầy dạy học của con trai anh.

“Đúng rồi, tên cậu ấy là Trần Chí An.”

Zheng Yuan nhớ ra và bỗng cảm thấy khó tin. Anh nhìn kỹ hơn và thấy rằng mặc dù tay chân bị xích, cậu bé vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không hề tỏ ra sợ hãi. Khi đi qua sân trong và nhìn thẳng vào mắt anh, cậu bé thậm chí còn gật đầu nhẹ với anh! Những người mang vũ khí dẫn cậu bé đi xa, và nhóm lính canh đang chuẩn bị trở về phủ, nhưng Zheng Yuan lại không đi theo họ. Anh vội vàng đến phố Qi Huang, tìm đến con hẻm nơi gia đình Trần Chí An sinh sống.

“Ông Chen đã xin nghỉ phép về quê từ khoảng mười mấy đến hai mươi ngày rồi; không biết giờ ông ấy đã trở về chưa…” Zheng Yuan đến trước cửa sân, vội vàng gõ cửa, nhưng không ai đáp lại. Sau một hồi gõ cửa, anh cuối cùng cũng xác nhận được rằng Trần Thủy Quân vẫn chưa trở về. Anh không khỏi thở dài sâu. “Nếu ông Chen trở về và phát hiện ra con trai mình bị giam cầm và sắp bị xử tử, ông ấy sẽ phải chịu đựng như thế nào đây…” Zheng Yuan lo lắng không nguôi.

Đúng lúc đó, cánh cửa của một gia đình giàu có ở đối diện phố bỗng nhiên mở ra, và một cô gái nhìn ra ngoài.

“Cô đang tìm ai vậy?” Cô gái hỏi to. Vì là người sống trên phố Qi Huang, Zheng Yuan tự nhiên biết rằng ngôi nhà lớn kia thuộc về ai. Anh nghĩ mình đã làm phiền đến gia đình quyền lực kia khi vội vàng gõ cửa, liền vội vàng xin lỗi. Nhưng Thẩm Hảo Hảo nhíu mày, nhìn vào bộ đồ công vụ của anh và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra không?”

Trần Chí An Chẳng lẽ hắn không ở trong khu vườn đó sao?

Nghe nói người nhà Tướng quân Cánh sắt biết Trần Chí An, Zheng Yuan không khỏi ngạc nhiên một chút, rồi do dự vài giây trước khi quyết định kể cho Thẩm Hảo Hảo nghe về chuyện xảy ra tại Học viện Họa thuật Hoàng Môn.

“Tướng quân Cánh sắt có uy tín lớn ở Tô Nam Phủ; nếu Trần Chí An quen biết người nhà ông ấy, có lẽ chúng ta vẫn còn hy vọng gì đó.”

Với suy nghĩ đó, Zheng Yuan liền kể lại toàn bộ sự việc cho Thẩm Hảo Hảo nghe.

“Ý anh là... Trần Chí An trong khu vườn này đã giết ba lính canh Hoàng Môn và làm tàn tật người đứng đầu bọn họ?”

Thẩm Hảo Hảo tròn mắt: “Lính canh Hoàng Môn đều là những người được tạo ra từ đất sét à? Làm sao một thiếu niên yếu đuối có thể giết họ được?”

Zheng Yuan lắc đầu: “Lính canh Hoàng Môn không quá mạnh mẽ, nhưng họ đều là những người luyện tập võ công để tích tụ khí trong cơ thể; so với những người đàn ông trưởng thành ở ngoài đường phố, họ vẫn mạnh hơn nhiều… Tôi cũng không hiểu tại sao Trần Chí An lại có thể giết người trong hàng ngũ Hoàng Môn.”

Không kịp nói thêm, Thẩm Hảo Hảo vội vàng trở về dinh tổng quân.

6◇9◇Thư◇bar

Nhìn thấy cổng dinh tổng quân đóng chặt, Zheng Yuan lại thở dài một tiếng.

“Ông Chen đã sống trên con phố Qihuang này hơn mười năm rồi; không biết ông ấy đã giúp đỡ bao nhiêu trẻ em, và luôn sống hiền lành với mọi người. Ngay cả khi không ai có thể trả tiền học cho các em, ông ấy cũng chẳng bao giờ quan tâm.”

Mọi người đều nói rằng những gia đình làm điều tốt sẽ gặp nhiều may mắn; nhưng tại sao gia đình Chen lại…?

——

Trên phố Tây Kinh, Triệu Nhị Quản gia vội vàng đi qua những ngọn đồi giả, băng qua dòng nước chảy, rồi vào sân trong.

Từ Khe Nguyệt đang ngồi thiền trong phòng, đôi mắt nhắm lại.

Những làn khí kỳ lạ bắt đầu bay lên xung quanh cơ thể cô ấy, thật là kỳ diệu.

Bình thường, khi cô ấy tu luyện, không ai dám đến làm phiền.

Nhưng hôm nay, Triệu Nhị Quản gia đứng trước cửa phòng và nói lớn: “Cô chủ, có chuyện xảy ra rồi!”

“Trần Chí An đã giết người, và bây giờ đã bị cơ quan chức năng bắt giữ và giam giữ.”

Từ Khe Nguyệt mở mắt, những làn khí kia biến mất. Cô đứng dậy, mở cửa phòng và nói bình tĩnh với Triệu Nhị Quản gia: “Hãy chuẩn bị tiền cho tôi; chúng ta sẽ đến gặp quan chức.”

Triệu Nhị Quản gia cười đắng một tiếng, lắc đầu nói: “Chuyện này e là không thể giải quyết bằng vàng bạc được.”

“Ồ?” Từ Khe Nguyệt nhìn anh ta với ánh mắt đầy tò mò.

Triệu Nhị Quản gia trả lời: “Hôm nay tôi đang ở phòng kho quân nhu của ty chính quyền, thì nghe thấy tiếng ồn ào bên trong. Khi lắng nghe kỹ hơn, tôi mới biết có người nói rằng…”

“Người hầu nhỏ của Hoàng Môn Trần Chí An đã giết chết ba lính canh Hoàng Môn, lại khiến viên quan cấp cao của Hoàng Môn bị thương nặng; bây giờ hắn đã bị bắt giữ.”

Từ Khe Nguyệt bỗng im lặng.

Trần Chí An Không lẽ chỉ nhờ vào việc tu luyện mà có thể giết được các lính canh Hoàng Môn sao?

Nhưng cô ấy không suy nghĩ nhiều, vẫn nói với Triệu Nhị Quản gia: “Vậy thì chúng ta cần chuẩn bị thêm vàng bạc và đồ quý giá; chúng ta vẫn phải đến ty chính quyền Tô Nam Phủ đó.”

——

Trần Chí An đang ngồi xếp bàn chân trong căn tù tối tăm và ẩm ướt, với những xiềng xích trên người.

Không khí lạnh lẽo và hôi thối xâm nhập vào buồng phổi của anh ta, khiến anh ta càng thêm tỉnh táo.

Anh ta quay đầu nhìn xung quanh – những chiếc phòng giam được xếp thành hàng dài, giống như những hàm răng sắp xếp ngăn nắp của một con quái vật, vừa lạnh lẽo vừa đáng sợ.

Nhưng Trần Chí An hoàn toàn không hối tiếc về việc mình đã giết người hôm nay.