“Tôi cần một thanh kiếm.”

Trần Thủy Quân cúi đầu, để làn gió thổi qua mái tóc mình, rồi nói ra câu này trước mặt Trần Chí An.

Trần Chí An ngừng gắp đũa, ngẩng đầu nhìn Trần Thủy Quân: “Một thanh kiếm à?”

“Thực ra phải là hai thanh mới đúng,” Trần Thủy Quân nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Chỉ là thanh kiếm của mùa xuân vẫn chưa được tìm thấy; còn thanh kiếm của mùa đông thì đang nằm trong tay của Tạ Vô Cù thuộc gia tộc Xie.”

Thanh kiếm của Tạ Vô Cù?

Trần Chí An không hỏi thêm gì, chỉ lặng lẽ nghe.

Trần Thủy Quân tiếp tục nói một cách tự nhiên: “Trong tay anh ta có một thanh kiếm từ miền Bắc, cũng là một thanh kiếm danh bất hủ; nó rất phù hợp với tâm huyết kiếm sư của tôi. Tôi muốn lấy thanh kiếm đó về, nhưng việc này sẽ khiến tôi phải bộc lộ tung tích và khả năng chiến đấu của mình, quá liều lĩnh một chút…”

Chủ nhân của gia tộc Xie đang ở kinh thành; nếu làm vậy, tôi sẽ không có thời gian để tu luyện thanh kiếm của mùa đông, thậm chí còn có thể gây rắc rối cho họ nữa…

“Zhijian… Có cách nào không để tôi lấy được thanh kiếm đó không?”

Lần đầu tiên, Trần Thủy Quân ngồi đối diện với Trần Chí An, nhìn thẳng vào mắt ông ấy và hỏi một cách bình tĩnh.

Anh ta coi Trần Chí An như một người lớn có thể giúp mình giải quyết những khó khăn, chứ không phải chỉ là một đứa trẻ cần được bảo vệ.

“Muốn lấy được thanh kiếm danh bất hủ đó từ tay Tạ Vô Cù… e rằng sẽ không dễ dàng đâu.”

Trần Chí An suy nghĩ kỹ lưỡng rồi hỏi lại: “Phải là thanh kiếm của anh ta sao? Những thanh kiếm danh bất hủ khác thì không được sao?”

Trần Thủy Quân lắc đầu: “Không nhất thiết phải là thanh kiếm từ miền Bắc; nếu là những thanh kiếm danh bất hủ khác mà phù hợp với tâm huyết kiếm sư của tôi, thì cũng hoàn toàn có thể… Chỉ là những thanh kiếm như vậy rất hiếm, và số lượng những thanh kiếm phù hợp càng ít hơn nữa… Thật khó để tìm được.”

Trần Chí An nghiêng người về phía trước, thì thầm vào tai Trần Thủy Quân: “Cha ơi, con đã có được một số cơ hội… Con nghe nói rằng ở biển Fufeng, có một thanh kiếm cực kỳ phi thường… Chỉ là không biết liệu nó có phù hợp với tâm huyết kiếm sư của cha không?”

“Biển Phù Phong Hải?” Ánh mắt Trần Thủy Quân chuyển động nhẹ: “Khu vực biển này cách đây xa xôi vô cùng; giữa đó là Tây Vực, những vùng hoang dã rộng lớn, cùng với quốc gia Đại Càn và Biển Thần Càn. Ngay cả những tu sĩ có khả năng di chuyển nhanh chóng, e rằng cũng cần rất nhiều thời gian mới đến được đó.”

Nghe vậy, Trần Chí An bỗng cảm thấy nản lòng.

“Hóa ra thanh kiếm truyền thống đứng thứ mười hai trong danh sách các vật báu của hành gia Shuo Gu, lại cách xa tôi đến thế này.”

Thấy Trần Chí An buồn bã như vậy, Trần Thủy Quân cảm thấy áy náy và nói tiếp: “Cũng không nhất thiết phải có thanh kiếm này. Ngay cả khi không có nó, tôi vẫn tin rằng mình có thể đưa mẹ bạn đi…”

Nhờ lời an ủi này, Trần Chí An tỉnh táo trở lại và trong chốc lát, thanh kiếm Vân Xuyên xuất hiện trong tay anh ta.

Những ý nghĩ ma quỷ trong thanh kiếm đó dao động liên tục. Trần Chí An cảm nhận được những ý nghĩ ấy và suy ngẫm một hồi, rồi nói: “Việc sửa chữa và tạo ra một thanh kiếm như thế này, lại còn là một vũ khí truyền thống… Nếu tôi xin phép Tạ Vô Cù để xem nó, chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý. Nhưng việc mang thanh kiếm này ra khỏi biệt viện nhà họ Xie để đưa cho bạn… e rằng không phải là chuyện dễ dàng.”

Đúng lúc Trần Thủy Quân chuẩn bị nói gì đó, Trần Chí An lại cúi đầu lẩm bẩm, như thể đang nói chuyện với Trần Thủy Quân, hoặc đơn giản chỉ là tự suy nghĩ để sắp xếp lại kế hoạch của mình.

“Liệu có thể dụ Tạ Vô Cù ra khỏi thành phố Huyền Thiên Kinh không? Với thực lực của cha, chắc chắn cha cũng có thể chiến thắng được… Nhưng nếu tôi rời khỏi đó, những thứ quái vật ma quỷ sẽ trỗi dậy… Nếu Tạ Vô Cù tự mình đến thì còn đỡ, nhưng những thuộc hạ của ông ấy, như nhóm người từ Tây Bồng Lai… Lần trước, Kỳ Thiên Xung đã đến tìm tôi… Nếu những người khác đến tìm tôi và xảy ra chuyện gì đó bất ngờ, chắc chắn Tạ Vô Cù sẽ càng thêm cẩn thận hơn nữa. Và trong thành phố Huyền Thiên Kinh này… vẫn còn có chủ nhân của gia tộc họ Xie nữa.”

“

   Trần Chí An Nói đến đây, ông lại nhẹ nhàng lắc đầu: “Dù là cưỡng đoạt hay dụ dỗ anh ta rời kinh thành, cũng đều không phải là những ý tưởng hay.”

   Trần Thủy Quân Lặng lẽ nghe chăm chú.

   Trong lúc suy nghĩ, Trần Chí An bất chợt nhìn thấy Úc Ly Khốc ở xa.

   Úc Ly Khốc Đang ngồi kiết già ở phía xa, cũng giống như Vân Đình vậy, đang nhìn những con cá vàng trong hồ.

   Có lẽ tâm trí ông ấy lại bay về quê hương nhiều năm trước, về ngọn núi Đá Đen kia…

   Trần Chí An Bỗng nhiên nhướng mày, nhớ đến Vương Diện – kẻ cũng từng giết người để chiếm công lao.

   Thục Hiểm Bạch Đã bị xử tử, nhưng Vương Diện vẫn còn sống, và sống rất thoải mái.

   Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu ông.

   Và thế là ông quay đầu hỏi Trần Thủy Quân: “Cha ơi, vậy… viên thuốc thần kia đối với Tạ Vô Cù mà nói, thực sự có quý giá đến mức nào?”

   Trần Thủy Quân Trả lời: “Việc này liên quan đến việc anh ta hoàn thành sứ mệnh của mình; tất nhiên, nó vô cùng quý giá.”

   Trần Chí An Tiếp tục hỏi: “Nếu có những gia tộc khác trong Đại Nguy cản trở con đường anh ta đi tìm viên thuốc thần kia, với tính cách của Tạ Vô Cù, anh ta sẽ đối phó như thế nào?”

   Trần Thủy Quân Không chút do dự, trả lời: “Nếu ai đó cản trở con đường anh ta tiến tới sứ mệnh của mình, thì đó chính là một kẻ thù lớn. Nếu thật sự có người cản đường, Tạ Vô Cù chắc chắn sẽ dùng kiếm để mở đường… Những gia tộc lớn đó… cũng không hẳn luôn đoàn kết với nhau.”

   Nghe xong, Trần Chí An từ từ gật đầu.

   “Vấn đề này cần phải được xử lý một cách triệt để hơn nữa…” Trần Chí An Suy nghĩ một lát, rồi lấy giấy bút ra.

   Ông suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi viết từng dòng chữ xuống.

   Ở phía xa, Úc Ly Khốc dường như cảm nhận được điều gì đó, cũng đến bên sau Trần Chí An để nhìn ông viết.

Nhưng khi anh ta nhìn thấy những dòng chữ được viết trên tờ giấy đó, toàn thân anh ta bắt đầu run rẩy; ánh mắt anh ta lúc nào cũng lấp lánh vẻ sát khí mãnh liệt, cho đến khi người kia gác bút lại.

Người kia kiểm tra lại từng dòng chữ mình đã viết, sau đó đưa tờ giấy đó cho Trần Thủy Quân.

Trần Thủy Quân nhận lấy tờ giấy, đọc qua một lần rồi nhìn lên người kia.

Người kia nói: “Sao không ghi những dòng này lên tường gạch màu đỏ của biệt thự [Lý Liễu Cư] thuộc gia tộc Vua Bắc Thành nhỉ?”

——

Vào buổi sáng ngày 20 tháng Chín, sương mù dày đặc lại bao phủ khắp thành phố Huyền Thiên Kinh.

Những bức tường thành vốn cao vút vào những ngày bình thường, hôm nay chỉ hiện ra những đường nét mờ ảo, ẩn mình trong làn sương mù mênh mông.

Các con phố cũng bị sương mù bao phủ, giống như những dải lụa trắng che khuất mọi vật xung quanh.

Gia tộc Quách Lan có một khu vườn cực kỳ xa hoa tại khu vực Thiên Xíng Viện của Bắc Thành, được gọi là Lý Liễu Cư.

Tên gọi “Lý Liễu” xuất phát từ lớp ngói lục bảo phủ trên mái nhà; dưới ánh nắng mặt trời, chúng lấp lánh rực rỡ, giống như những chiếc vảy màu xanh biếc.

Nếu kết hợp với những bức tường được xây dựng bằng đá xanh, mỗi viên đều được các thợ thủ công điêu khắc tỉ mỉ, thì sự sang trọng và tinh xảo của gia tộc Quách Lan càng trở nên nổi bật hơn.

Rất nhiều gia tộc quý tộc hay các gia đình doanh nhân từ năm mươi tiểu bang của Đại Ngụy đến thăm Huyền Thiên Kinh đều ghé thăm con phố Thiên Xíng để ngắm nhìn biệt thự Lý Liễu Cư của gia tộc này, học hỏi những ý tưởng tuyệt vời về thiết kế vườn từ công trình kiến trúc huy hoàng và độc đáo này.

Nhưng hôm nay, số người đến xem biệt thự Lý Liễu Cư còn nhiều hơn nữa.

Ngoài những người dân đi qua đường, ngay cả trước khi trưa, bên cạnh tường biệt thự đã có rất nhiều người tụ tập lại.

Một số người chỉ liếc nhìn qua rồi vội vàng rời đi, sợ rằng sẽ gặp rắc rối.

Một số người khác đọc kỹ những dòng chữ đó và không khỏi rùng mình.

Nhưng đa số mọi người đến đây chỉ để xem cái náo nhiệt, khiến cho bên cạnh tường biệt thự trở nên đông đúc chen chúc.

Cho đến khi những người hầu của gia tộc phát hiện ra tình hình, và khi có người gọi người của phủ yêu cầu can thiệp, những người đang xem mới lần lượt rời đi.

Vương Diện nhìn chằm chằm vào những dòng chữ được khắc trên bức tường đá xanh kia, khuôn mặt anh ta tái nhợt đi.

Bên cạnh ông ta đứng vài vị quan cao cấp của thành phố Huyền Thiên Kinh. Những người này đều có dòng máu hoàng gia; họ cũng nhíu mày, ánh mắt họ chứa đựng sự kinh ngạc và nghi ngờ, xen lẫn vài tia lạnh lùng. Cả cơ quan quản lý thành phố và các vị quan khác cũng đã đến. Vị quan mặc bộ trang phục màu tím, đeo kiếm Quy Tín, cũng nhíu mày khi đọc những dòng chữ đó. Những dòng chữ ấy giống như những thanh kiếm, toát ra sức sát thương mãnh liệt, khiến ông ta không khỏi ngạc nhiên. “Vị tướng kỳ diệu từ núi Thái Bạch này rốt cuộc là ai? Làm sao họ dám bước vào Huyền Thiên Kinh và để lại thêm những thông điệp đe dọa trên phố Thiên Xích!” Vị quan ấy tự hỏi trong lòng. Phía trước ông ta, đứng một vị quan cấp cao khác, mặc bộ trang phục Đấu Bò, thực sự là một quan chức cấp bốn. Người này xuất thân từ gia tộc hoàng gia, tên là Vương Hành Lương, là phó chỉ huy Đấu Bò, nắm quyền lực lớn, quản lý một số công việc thuộc Sở Hổ Chi và Sở Phi Ngư. Lúc này, Vương Hành Lương cũng nhíu mày chặt chẽ, thỉnh thoảng nhìn về phía Vương Hành Lương, ánh mắt ông ta lại khá bình tĩnh. “Bọn cướp từ núi Thái Bạch thật là ngông cuồng, dám đến Huyền Thiên Kinh và vu oan cho gia tộc chúng tôi.” Vương Hành Lương nói rồi nhìn Vương Hành Lương: “Hãy điều tra xem hôm nay trên phố Thiên Xích có ai đã đến đó, bắt họ… im miệng lại, đừng để họ lan truyền tin đồn lung tung.” Đúng lúc đó, một binh sĩ thuộc Sở Phi Ngư lại đến báo cáo. Vương Hành Lương, với khuôn mặt tuấn tú và bộ trang phục lộng lẫy, trông rất căng thẳng. “Trong Huyền Thiên Kinh, đã tìm thấy tổng cộng mười ba nơi in những thông điệp đe dọa này.” Vương Hành Lương hít một hơi thật sâu, trong đầu hình dung ra hình ảnh một vị thần linh để kiểm soát cảm xúc của mình. “Vị tướng kỳ diệu từ núi Thái Bạch… rốt cuộc là ai? Sao họ dám gây rối ở Huyền Thiên Kinh?” Giọng nói của Vương Hành Lương vẫn bình thường, nhưng lời nói ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa: “Hoặc có lẽ, chính núi Thái Bạch nằm ngay trong Huyền Thiên Kinh!” Ánh mắt Vương Hành Lương có chút thay đổi. Bên cạnh, một người thuộc gia tộc Vương cũng cười lạnh, liếc nhìn Vương Hành Lương. Triều đình muốn suy yếu sức mạnh của sáu gia tộc lớn, nhưng lại bất ngờ xuất hiện một thực thể mang tên núi Thái Bạch, khiến họ không khỏi nghi ngờ rằng núi Thái Bạch có liên quan đến cung điện huy hoàng kia.

Vì vậy, Vương Hành Lương suy nghĩ một lúc rồi mới ra lệnh: “Khi đã có nhiều người nhìn thấy rồi, chuyện này chắc hẳn đã lan truyền khắp nơi; cố gắng che đậy lại chỉ khiến mọi việc tồi tệ hơn mà thôi.”

“Vậy thì hãy tiêu hủy những bản kiến nghị này đi.”

Giang Thái Bình cúi đầu đáp lời và rời đi.

Vương Hành Lương quay sang nói với Vương Diện: “Dù chuyện này có thật hay không, giờ đây nó đã gây ra rất nhiều rối loạn; chưa kể đến nguồn gốc thực sự của núi Thái Bạch… Vương Diện, ngươi hãy ngay lập tức đến Bộ Quân sự để nộp đơn từ chức. Trong lá thư, đừng nói đến những điều khác, chỉ cần trình bày sự oan ức của mình và xin Bộ Quân sự cho phép ngươi trở về gia tộc Gia Lan để chờ đợi cuộc điều tra của họ, cũng như chờ đợi triều đình minh oan cho ngươi.”

Khuôn mặt trắng nhợt của Vương Diện đầy ưu tư; ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ hung dữ sâu thẳm. Nhưng anh ta vẫn giữ được bình tĩnh, từ từ gật đầu rồi vào trong viết đơn từ chức.

Vương Hành Lương quay lại nhìn bản kiến nghị đó và bỗng nhiên phát ra tiếng cười lạnh lùng: “‘Lời thề giết chóc trên núi Thái Bạch’… Thật là ngạo mạn!”

—

Đến buổi trưa, sương mù trên khắp thành phố Huyền Thiên cuối cùng cũng tan biến đi phần nào.

Trần Chí An với vẻ mặt nghiêm túc, bước ra khỏi con phố Tám Lượng.

Trong tay anh ta, đã có một bức thư; bức thư này trông có vẻ đã cổ xưa, mực đã phai màu, giấy thì vàng úa và nhăn nheo.

Tại ngã tư con phố Tám Lượng, Bạch Gian đang chờ đợi Trần Chí An; ánh mắt anh ta vẫn còn nhiều nghi ngờ: “Những bản kiến nghị không có căn cứ này, cùng với bức thư giả mạo kia, liệu có thể có tác dụng không?”

Trần Chí An cũng không hoàn toàn tin chắc, nhưng vẫn gật đầu nhẹ.

Bạch Gian nói với Trần Chí An: “Có lẽ sẽ không có tác dụng đâu… Những ngọn núi phía Bắc đã bị tàn sát từ lâu rồi; không chỉ những ngôi làng nhỏ dọc theo các ngọn núi, mà cả những đỉnh núi cũng đã bị thiêu rụi hết. Việc tìm ra bằng chứng chắc chắn là rất khó khăn.”

Chỉ dựa vào một bản kiến nghị và một bức thư giả mạo, muốn khiến triều đình tin rằng Vương Diện thực sự đã giết người để chiếm công lao… Có lẽ, điều đó thật sự rất khó khăn.

“Trần Chí An” nở nụ cười trên môi, tinh thần bay theo làn gió: “Ai bảo chúng ta phải khiến triều đình tin vào điều đó chứ?”

Bạch Gian càng thêm bối rối.

Hai người bước ra khỏi con phố Bát Lượng và tiếp tục đi trên đường.

Dọc theo đường đi, họ luôn nghe thấy những tiếng thì thầm của khách trong các quán rượu, của những người ăn uống trước các quán ăn.

Dưới ba mươi ba bức tường của kinh thành Huyền Thiên, Trần Thủy Quân đã lặng lẽ khắc lên những bản tuyên ngôn kêu gọi chống lại bọn cướp ở núi Thái Bạch. Khi cơ quan chính quyền phát hiện ra chúng, những bản tuyên ngôn này đã được lan truyền rộng rãi giữa người dân.

Các gia tộc quyền quý có quyền ngăn cấm mọi người nói lên ý kiến của mình.

Nhưng muốn che giấu tiếng nói của hàng vạn người dân, e rằng không hề dễ dàng chút nào.

Hơn nữa… nơi đây không phải là phủ Cô Lan, mà là kinh thành Huyền Thiên.

Bạch Gian đi theo sau Trần Chí An, nhưng lại nhận ra rằng Trần Chí An đang đi về phía con phố Bắc Tiên – nơi này không thông đến khu Đông Thành.

“Thưa ông Trần, chúng ta sẽ đến đâu vậy?” Bạch Gian hỏi, giọng nói đầy mệt mỏi.

Trần Chí An trả lời: “Chúng ta sẽ đến Lý Liễu Cư ở khu Bắc Thành.”

Nếu đã quyết định diễn kịch, thì phải diễn cho trọn vẹn.

Lý Liễu Cư… đó là khu vườn của gia tộc Vương ở kinh thành Huyền Thiên.

Trần Chí An đến đây để làm gì?

Bạch Gian trong lòng đầy nghi ngờ, nhưng cũng không hỏi thêm, chỉ tiếp tục theo sau Trần Chí An đi về phía khu Bắc Thành.

Khi đến con phố Thiên Cân ở khu Bắc Thành, Trần Chí An nhìn con phố rộng lớn, sạch sẽ và được bao phủ bởi cây xanh, trong lòng lại nổi lên một chút châm biếm.

“Con phố Thiên Cân à? Nó ‘cân đong’ cái gì nhỉ? Chẳng lẽ là sự giàu sang của gia tộc Vương sao?”

Biểu cảm bình yên ban đầu của Trần Chí An dần thay đổi, trở nên u ám và đầy giận dữ; trong mắt anh ta, ánh mắt sát nhẫn dữ dội bùng cháy.

Bạch Gian nhìn thấy biểu cảm thay đổi đột ngột của Trần Chí An, trong lòng không khỏi thán phục rằng Trần Chí An thực sự có thiên phú trong việc diễn kịch.

Những cây kim bạc lặng lẽ rơi xuống chiếc áo dài của Trần Chí An khi họ dừng chân tại ngã tư phố Thiên Cân.

  Trong không khí, những gợn sóng lại bắt đầu nổi lên; tiếng ve kêu vang lên trong buổi thu, mang lại cho Trần Chí An cảm giác yên bình.

  Và thế là Trần Chí An đã đến trước cửa dinh Lý Thủy Cư.

  Người gác cổng và một số vệ sĩ được điều động đặc biệt nhìn thấy vẻ đẹp và phong thái oai nghiêm của Trần Chí An, liền nghĩ rằng anh ta là con trai của một gia đình quý tộc lớn nào đó, liền tiến lên chào hỏi.

  Trần Chí An tự giới thiệu: “Tôi muốn gặp Vương Diện.”

  Người gác cổng vội vàng đi báo tin, và không lâu sau, một người quản lý đã ra ngoài để đón tiếp.

  Người quản lý dẫn Trần Chí An vào bên trong dinh Lý Thủy Cư.

  Sau buổi trưa, mây gió trên trời dần tan biến, và một cái mặt trời mờ ảo hiện lên, phát ra ánh sáng le lói.

  Dù ánh nắng yếu ớt, nhưng khi chiếu lên những tấm ngói lục bảo, chúng vẫn lấp lánh rực rỡ.

  Mỗi tấm ngói đều được khắc họa những hình ảnh tuyệt đẹp: những đám mây may mắn và những con thú linh thiêng đang phi nhanh.

  Đi dọc theo những cảnh quan được tạo nên từ ngói lục bảo, người ta có thể thường xuyên bắt gặp những bức điêu khắc được ghép từ ngọc trắng, tạo nên vẻ đẹp hùng vĩ và sự xa hoa đến cực điểm.

  Dù bất kỳ dinh thự nào cũng có thể được coi là rất sang trọng, nhưng so với dinh Lý Thủy Cư này, vẫn còn khoảng cách lớn.

  Không lạ gì khi nhiều người thuộc các gia tộc quý tộc hay những doanh nhân giàu có đều muốn xây dựng dinh thự của mình theo kiểu mẫu của dinh Lý Thủy Cư này.

  Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng xa hoa như vậy, ánh mắt của Trần Chí An lại không hề biểu lộ ra bất kỳ cảm xúc gì; có vẻ như anh ta đang cố gắng kìm nén sự tức giận trong mình.

  Hai người tiếp tục đi đến một khu vườn khác bên trong dinh Lý Thủy Cư.

  Tiếng nước trong vắt vang lên giữa ánh nắng mùa thu; một nguồn suối nóng phun trào ra từ miệng con cóc bằng đồng vàng, hơi nước bốc lên, tạo nên một bầu không khí như ở thế giới tiên cảnh.

  Khi đi qua cổng hình mặt trăng, Trần Chí An thấy Vương Diện đang ngâm mình trong suối nóng, tay cầm chiếc cốc rượu, đang nhìn về phía mình.

  Trên khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ vẻ u ám, nhưng cũng có chút ngạc nhiên.

“Thật là khách hiếm thấy.” Vương Diện nói: “Trần Chí An, việc anh đến tìm tôi quả khiến tôi ngạc nhiên.”

Tôi nhắm mắt suy nghĩ mãi, nhưng không hiểu anh đến tìm tôi vì chuyện gì cụ thể.”

Trong lúc nói, ông đặt chiếc cốc rượu xuống bờ hồ, chỉ vào dòng suối nước nóng trong sân: “Dòng nước này được vận chuyển từ Hồ Thái, cách đây hàng vạn dặm, bằng công cụ linh thiêng [Bình Ủ Nhiệt], thật là hiếm có.”

Nếu anh ngâm mình trong dòng nước này, nó sẽ giúp xua tan mệt mỏi, nuôi dưỡng cơ thể, thanh tẩy tâm hồn và linh hồn…”

Trần Chí An, anh là một người quan trọng; sao không thử ngâm mình trong hồ một chút?”

Nhưng Trần Chí An chỉ lắc đầu nhẹ; ánh giận dữ trong mắt ông dường như không thể kiềm chế được nữa. Ông nhìn xuống dòng suối nước nóng, rồi bất ngờ bắt đầu đọc...

“**‘Lời thề trên núi Thái Bạch – Sự trả thù cho Cô Lan’**”

Gia tộc Vương của Cô Lan, đã được phong quý ba mươi đời, hưởng ân huệ của hoàng gia, lẽ ra phải giữ gìn phẩm giá và sống đức độ để đền đáp ân huệ ấy. Nhưng người thừa kế chính thức của họ lại có tính cách hung ác như sói dã, lòng như rắn độc; dựa vào quyền lực cao cấp, họ đã thực hiện những hành động tàn ác, giết hại người dân! Mười ba ngọn núi xanh biếc đã trở thành đất hoang tàn, tám nghìn gia đình bị tiêu diệt… Tội ác giết người để chiếm công lao ấy đã vang đến tai trời, phá vỡ mọi chuẩn mực đạo đức con người…”

“Dừng lại!”

Khi nghe Trần Chí An đọc bản tuyên ngôn ấy, ánh giận dữ trong mắt Vương Diện bùng lên dữ dội.

Một luồng khí cuồng nộ bùng phát từ người ông, như cơn bão lớn, lao về phía Trần Chí An.

Đồng thời, bên trong căn nhà bằng thủy tinh này, có vài lực lượng linh hồn đang siết chặt Trần Chí An. Bất kỳ hành động nào không bình thường của ông đều sẽ khiến họ lập tức tấn công và giết chết ông.

Trần Chí An nhắm mắt lại, rồi thấy không xa có một chiếc ghế lớn hướng về phía hồ nước. Không hề sợ hãi, ông bước tới và ngồi xuống chiếc ghế đó.

“Vương Diện, những điều được nói trong bản tuyên ngôn này có thật không?”

“Các ngọn núi như Thanh Luan Phong, Hoàng Mạch Sơn… cùng với người dân của mười ba ngọn núi đó, tất cả đều bị anh giết hết sao?”

Trần Chí An tiến lên với thái độ hung hãn, la mắng chất vấn.

“Người này có bệnh à?” Vương Diện nhíu mày, cảm thấy bực tức không tìm được người để giải tỏa, và trong lòng đã muốn ra lệnh giết chết kẻ này ngay lập tức.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại nhớ đến ngày hôm đó, tại cổng thành Nam Thành, cơn gió lớn thổi qua, sương mù và kiếm khí lấp lánh trong gió… Những người thuộc phe An Quốc Công của Phủ Ngọc Quyết đã chết dưới lưỡi kiếm đó…

“Trần Chí An dám đơn độc đến Lý Liễu Cư như vậy, quá tự tin rồi… Chắc chắn phải có người hỗ trợ.”

Anh ta nghĩ như vậy, nhưng trên mặt lại cười lạnh và nói: “Trần Chí An, mọi người trong kinh thành đều nói rằng ngươi cũng muốn nắm giữ quyền lực. Sao vậy? Bây giờ ngươi vẫn chưa chiếm được Lục Ngô Kiểm, vẫn chưa trở thành người giám sát Thiên Hạ Gia Thế~, đã muốn bảo vệ sinh mạng của mọi người rồi sao?”

Lời nói của Vương Diện khiến ánh mắt châm biếm trong mắt anh ta gần như trào ra ngoài: “Ngươi đến đây để chất vấn ta, với danh tính gì vậy? Đừng quên, ngươi chỉ là một viên quan cấp tám, chức vụ không thực sự có ý nghĩa gì… Trong mắt gia tộc Vương của ta, ngươi chỉ là một con bọ nhỏ bé mà thôi… Thậm chí còn không xứng đáng được coi là một người quý tộc.”

“Hôm nay ngươi đến đây để chất vấn ta, thật sự khiến ta cười đến nỗi rơi răng.”

Trần Chí An nhíu mày, đầy giận dữ trong mắt. Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi bất ngờ nói: “Khi tôi còn nhỏ, ở Tô Nam Phủ~, có một bà lão bán kẹo ở ngã tư phố Qihuang… Bà ấy hơn sáu mươi tuổi; mỗi lần tôi đi qua đó, bà ấy luôn cho tôi vài mẩu kẹo còn thừa. Ánh mắt bà ấy đầy hy vọng và nụ cười… Sau này, khi cha tôi đi xa, ông thường giao tôi cho bà ấy chăm sóc.”

Vương Diện không hiểu tại sao Trần Chí An lại bất ngờ nhắc đến một người phụ nữ không liên quan đến chuyện này, và cảm thấy ngày càng chán ghét.

Nhưng Trần Chí An không hề nao núng: “Bà ấy từng nói với tôi rằng bà ấy còn có một cô con gái, nhưng cô ấy yêu một chàng trai làm việc ở cửa khẩu vận tải, và họ đã cùng nhau đi đến núi Qingluan ở phía bắc…”

Khi kể về chuyện này, ánh mắt bà luôn tràn ngập niềm vui. Bà nói rằng dù núi Thanh Luan Phong có hơi nghèo khó, nhưng nó vẫn giống như một thế giới biệt lập, xa rời chiến tranh; người dân sống tự cung tự cấp và cuộc sống của họ rất tốt đẹp.

Trong lúc anh ấy nói chuyện, anh ta đưa ra một tờ giấy đã phai màu:

“Đây là lá thư do con gái ở núi Thanh Luan Phong viết cho mẹ mình. Vì lá thư này, cô ấy đã đi bộ hàng trăm dặm qua những con đường núi hiểm trở, xuống đến thị trấn ở chân núi, và nhờ một học sinh viết giúp lá thư này.

Trong thư, cô ấy nói lên nỗi nhớ mẹ, mong muốn đưa mẹ mình về núi Thanh Luan Phong… và cũng kể rằng mình đang sống rất tốt.”

“Ngoài những điều đó, còn có câu này nữa.”

Trần Chí An cúi đầu nhìn vào lá thư và nói tiếp: “Gần đây, hai ngọn núi ở phía nam bỗng nhiên phát ra khói dày đặc; không biết tại sao lại xảy ra hỏa hoạn.

A Lang khi đi chăn gia súc đã thấy nhiều quân nhân cưỡi ngựa đến hai ngọn núi đó; có lẽ họ đến để dập lửa.”

Trần Chí An đọc kỹ câu này, sau đó gấp lại lá thư và nhìn về phía Vương Diện.

Sau đó, người phụ nữ già đó không bao giờ nhận được thư từ con gái mình nữa. Núi Thanh Luan Phong đã gặp phải tai họa; nghe nói là bọn cướp từ Đại Ly đã xâm nhập và giết hại hơn mười người dân sống trên các ngọn núi đó.

“Và sau đó, người phụ nữ già ấy cũng đã nhảy xuống sông tự tử…” Khi tôi đến thăm nhà bà ấy để bày tỏ sự tiếc thương, tôi tình cờ lại thấy lá thư này.

“Bây giờ nghĩ lại, thật khó hiểu tại sao bọn cướp từ Đại Ly lại không đi đến những thị trấn giàu có hay những gia đình giàu có, mà lại vào núi và giết hại nhiều người dân như vậy.”

Trần Chí An trở nên tức giận: “Khi tôi đến HHuyền Thiên Kinh, có người đã nói với tôi rằng Thục Hiểm Bạch đã giết hại nhiều người dân trên núi Hắc Thạch Sơn để giành công lao.

Có người vì điều này mà tự làm tổn thương bản thân, cũng muốn giết chết Thục Hiểm Bạch đó.”

“Ngài Vương… Ngài là anh họ của Thục Hiểm Bạch và cũng là một vị tướng cấp năm. Sao ngài không nói cho tôi biết… liệu bản kiến nghị được viết trên núi Thái Bạch Sơn kia có thật hay không?” Trần Chí An nói một cách lạnh lùng.

Ánh mắt chế giễu trong mắt Vương Diện đã biến mất, thay vào đó là vẻ ngạc nhiên.

“Vì một bà lão bán kẹo, ngươi Trần Chí An dám đến nơi này và chất vấn ta sao?”

Trần Chí An không trả lời, chỉ nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

Vương Diện cũng đang nhìn chằm chằm vào Trần Chí An.

Sau vài hơi thở, nụ cười dần hiện trên khuôn mặt anh ta; tiếng cười trầm ấm ban đầu giờ đã biến thành tiếng cười lớn.

“Trần Chí An, ngươi thật là một người kỳ lạ.” Vương Diện nói: “Chỉ vì vài dòng chữ trên núi Thái Bạch và một bức thư, ngươi đã dám đến hỏi ta.

Ngay cả khi tìm ra nguyên nhân, ngươi có thể làm gì được? Chẳng lẽ ngươi muốn giết ta sao?”

“Bức thư trong tay ngươi, rốt cuộc lại có ý nghĩa gì?”

Tiếng cười của anh ta không ngừng, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo như băng giá, tỏ ra càng thêm kiêu ngạo: “Trần Chí An, ta sẽ cho ngươi biết tại sao các vị thánh nhân và Tống Tướng lại thiết lập vị trí ‘Người nắm giữ ấn triệu’.”

“Bởi vì ngày nay, gia tộc chúng ta ở Đại Ngụ, giống như những ngọn núi cao lớn, đè nén cả thế giới này và bảo vệ đất nước Đại Ngụ.”

“Dù đôi khi chúng ta phạm phải những sai lầm nhỏ, thì cũng chỉ là phải ẩn mình suy ngẫm vài tháng mà thôi.”

Ánh mắt Vương Diện trở nên lạnh lùng, nhưng giọng nói dần trở nên bình tĩnh hơn: “Nếu ngươi muốn biết sự thật, thì ta cũng sẵn lòng nói cho ngươi biết.”

“Trong số mười ba ngọn núi đó, mười hai ngọn là do ta và Thục Hiểm Bạch cùng nhau đốt cháy; những người dân sống trên những ngọn núi đó cũng đều bị binh sĩ dưới quyền ta giết chết!”

Đồng tử của Trần Chí An co lại.

Vẻ giận dữ mà anh ta cố tình tỏ ra trước đây, dần biến thành sự bình tĩnh.

Anh ta không ngờ rằng Vương Diện lại công khai thừa nhận điều này ngay trước mặt mọi người.

“Nhưng điều đó có quan trọng gì?” Vương Diện dang rộng đôi tay, khuỷu tay chống lên bờ nước; hơi nước từ suối nước nóng liên tục bốc lên, che khuất khuôn mặt anh ta, chỉ để lại đôi mắt lạnh lùng đó.

“Gia tộc chúng ta gánh vác trách nhiệm với cả đất nước Đại Ngụ; tám mươi triệu người dân Đại Ngụ đều phải dựa vào các gia tộc như chúng ta mới có thể sống yên bình, tránh khỏi chiến tranh và tai họa.”

Đôi khi, họ vẫn phải trả một cái giá nào đó…

Chẳng hạn như, một số bảo vật có sức mạnh lớn lao thì cần phải hấp thụ máu của sinh linh mới có thể được chế tạo hoàn chỉnh.

Khi chúng ta bảo vệ thiên hạ và cần đến sự góp sức của người dân, việc để họ gánh vác một phần trách nhiệm cũng là điều không thể tránh khỏi, phải không?”

Vương Diện từ từ nói.

Anh ta ngẩng đầu lên, như thể đang nói về điều gì đó hiển nhiên và chính đáng: “Ngươi nghĩ rằng chỉ có tôi và Thục Hiểm Bạch mới từng làm những việc này sao? Ngươi nghĩ rằng mọi chuyện luôn được giấu kín, chưa bao giờ bị phanh phui sao?

Bây giờ, với bản kiến nghị đó từ núi Thái Bạch, liệu tôi có bị xử lý theo pháp luật không?”

“Ngươi… nghĩ quá đơn giản rồi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Vương Diện dần trở nên rõ ràng hơn: “Tôi sẽ cho ngươi biết kết quả của chuyện này.

Khi sự việc này trở nên lớn, tôi sẽ nộp đơn từ chức; ngày mai sẽ có người đưa tôi trở về phủ Gū Lán.

Các quan lại trong triều như Đại Lý Sở, Bộ Hình án, Thanh Sát Viện sẽ điều tra sự việc này, kéo dài ba năm hay hai năm, cuối cùng cũng chỉ kết luận rằng đó là sự vu khống từ núi Thái Bạch mà thôi.

Vậy là chuyện này sẽ bị lãng quên, và nhà vua chúng tôi chỉ phải trả giá bằng vài chức vụ, vài ngọn núi sản xuất dược liệu… Có thể chỉ là việc điều động vài tu sĩ từ miền Bắc đến thôi!”

“Tôi không biết con gái của người phụ nữ già kia là ai, nhưng tôi thực sự đã thấy trên núi Thanh Luân có vài phụ nữ trẻ khóc lóc hoảng sợ và bị chặt đầu.”

“Trần Chí An, cút đi! Ngươi vẫn chưa hiểu ý nghĩa thực sự của hai chữ [Huyền Thiên] trong kinh thành này… Bây giờ ngươi vẫn còn quá non nớt; khi ngươi thực sự có quyền lực và xây dựng được đội ngũ của riêng mình, tôi, Vương Diện, sẽ chờ ngươi tại phủ Gū Lán để ngươi điều tra rõ ràng chuyện này!”

Nói xong, Vương Diện đưa tay vào suối nước nóng, múc một nắm nước lên. Khi anh ta mở các ngón tay ra, dòng nước nóng ấy chảy trở lại hồ.

“Trên thế gian này, cuộc đời của rất nhiều người thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả; họ cả đời vất vả làm việc, nhưng khi chết đi, họ vẫn chỉ là những bộ xương nghèo khó mà thôi. Việc có thể góp phần vào sự thịnh vượng của thiên hạ, đó mới chính là thành tựu lớn nhất của họ.

Ngươi không nên cảm thấy oan ức cho người phụ nữ già kia, hay cho những người phụ nữ đó…”

“Bạn nên cảm thấy tự hào vì họ.”

Trần Chí An, người ban đầu đầy giận dữ trên khuôn mặt, bây giờ ánh mắt anh ta đã không còn chút tức giận nào nữa; thậm chí, ý định sát nhân cũng biến mất hoàn toàn.

Anh ta đứng dậy khỏi chiếc ghế lớn, nhìn chằm chằm vào Vương Diện và bỗng nói: “Bạn không sợ rằng những người hùng ở núi Thái Bạch sẽ giết bạn khi bạn đi đến phủ Gūlán sao?”

Vương Diện cười ha hả: “Gia tộc Chu ở Nam Hải đã điều tra rõ ràng rồi. Những dao động nguyên khí dưới chân núi Thất Kinh chỉ là do một nhóm người thuộc tổ chức Ngọc Khuyết Huyền Lâu gây ra thôi. Chỉ là một đám người không có tổ chức, chỉ tình cờ có cơ hội mà thôi. Những thông cáo được lan truyền ở kinh thành Huyền Thiên cũng vậy; chúng chỉ chứa những dao động nguyên khí thật sự của Ngọc Khuyết Thiên Quan mà thôi. Mọi người đều nghĩ rằng họ không dám đến Huyền Thiên kinh, nhưng thực ra điều đó lại khiến họ tìm thấy cơ hội.”

“Tôi thậm chí mong rằng lần này, họ dám đến giết tôi… để tôi có thể xem rõ… vị ‘tướng quân kinh hoàng’ của núi Thái Bạch ấy rốt cuộc là người như thế nào.”

Trần Chí An gật đầu nhẹ, sau đó không nói thêm gì nữa và rời khỏi căn nhà Lý Liễu.

Anh ta đi trong im lặng trên đường phố; Bạch Gian không biết từ khi nào đã theo sau anh ta, cũng im lặng không nói một lời.

Thông qua những cây kim bạc được cài vào áo choàng huyền bí của Trần Chí An, Bạch Gian đã nghe hết những lời đó.

Sau khi đi qua hai con phố, ánh mắt Bạch Gian tràn đầy ý định sát nhân; anh ta dường như không thể kiềm chế được nữa.

Trần Chí An quay đầu lại và lắc đầu với anh ta.

Bạch Gian kìm nén giận dữ trên khuôn mặt, suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Người phụ nữ già ở phố Qí Huáng, cùng người phụ nữ kia đã kết hôn và đi đến miền Bắc… liệu chúng có thật không?”

“Không thật.” Trần Chí An nói, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm: “Giống như bức thư đó… tất cả đều là tôi bịa ra.”

Anh ta không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt: “Nhưng những người phụ nữ bị chặt đầu trong những tiếng hét hoảng sợ, cùng với 8.000 người ở 13 ngọn núi… đó thì là sự thật.”

“Bây giờ phải làm thế nào?” Bạch Gian lại hỏi.

Trần Chí An nhắm mắt lại; khi anh ta mở mắt trở lại, ánh mắt anh ta đầy giận dữ và sự phẫn nộ. Ngọn lửa giận dữ khó có thể tưởng tượng được đang tích tụ trong mắt anh ta, khiến cơ thể anh ta run rẩy, gần như mất hết tinh thần…

Nhưng tâm tr