Bóng đêm buông xuống, bầu trời của Xuyên Thiên Kinh từ màu xanh thẳm dần chuyển sang màu tối đen huyền; vài vì sao lấp lánh bắt đầu sáng lên, như những đôi mắt của thượng đế, lặng lẽ nhìn ngắm thành phố cổ này. Trong sân vườn, mọi người đều có vẻ mặt khác nhau.

Vân Đình – Khuôn mặt vốn u ám giờ đây đã trở nên rạng rỡ hơn, ánh mắt mệt mỏi cũng trở nên kiên định hơn nhiều. Anh ta ngồi thiền bên bể nước nhỏ, cúi đầu nhìn con dao Dương Tử trong tay mình.

Đối với một người như anh ta, thuộc hàng cao quý của Ngọc Khuyết Thiên Quan, con dao này không hề được coi là vật dụng tốt. Nhưng đối với Vân Đình, đây là con dao đầu tiên anh ta cầm vào tay sau một năm xa cách. Những ngón tay gầy guộc của anh ta vuốt ve lưỡi dao, cảm nhận hơi nóng lan tỏa từ thanh kiếm.

Trịnh Huyền Trạch và Lục Trúc Quân đứng trên mái nhà, nhìn ra khắp Xuyên Thiên Kinh rộng lớn. Ánh trăng như nước, rải rác khắp mọi ngóc ngách của thành phố, khiến cho kinh đô Đại Ngụ trở nên rực rỡ và phồn thịnh vô cùng.

Với tầm nhìn của họ, chỉ riêng trong khu vực Đông Thành này, họ đã có thể thấy rất nhiều cung điện của các quý tộc, nơi những người đẹp nhảy múa, những món ăn ngon hương thơm nghi ngút, và rất nhiều người giàu có mặc đồ lộng lẫy, vui vẻ tiệc tùng.

Khác hẳn so với tình hình ở biên giới…

Hai người đều cảm thấy bức xúc trong lòng.

“Gần đến Tết Trung Thu, lúc mà mọi người đều sum họp bên gia đình, nhưng các chiến binh ở biên giới vẫn phải đối mặt với mối đe dọa từ bọn Đại Ly Nhân. Chỉ mong được ăn một cái bánh trung thu hay nghỉ ngơi một ngày cũng là điều xa xỉ đối với họ… Còn những người quý tộc ở đây thì lại sống trong sự thoải mái như vậy.”

Lục Trúc Quân lên tiếng một cách lạnh lùng.

Trịnh Huyền Trạch thở dài: “Chúng ta lẽ ra phải ở năm châu phía Bắc, phải chiến đấu ở Lộc Hồi Quan để đánh bại bọn man rợ Đại Ly, chứ không phải lãng phí thời gian ở đây.”

“Nhưng chúng ta có cách nào khác đâu?” Lục Trúc Quân liếc nhìn Huyền Thiên Cung – nơi đó ánh đèn sáng rực rỡ hơn nữa. Rồi anh ta lập tức cười khẩy, khuôn mặt trở nên tức giận: “Tôi không muốn khi đang chiến đấu ở biên giới, phía sau lưng mình lại có kẻ như Thục Hiểm Bạch… Nếu hắn quay đầu lại và đâm tôi, tôi e là tôi không thể chịu đựng nổi đâu… Và Úc Ly Khốc– một người anh hùng như vậy, cũng không nên phải chết như vậy…”

Bạch Gian cảm thấy chán chường, nằm dưới gốc cây giả, nhắm mắt nghỉ

Trần Chí An Lúc này, anh cũng đang ở trên phố Đông.

Anh đứng trước sân nhà số Tống Tướng trên phố Bạch Thủy, ngước nhìn những vì sao kia. Những vì sao ấy thực sự rất lấp lánh, giống như đôi mắt của thần linh đang nhìn xuống thế gian này.

“Không biết trên trời có thật sự tồn tại các vị tiên hay không, có thật sự có thần linh không… Nếu có, liệu họ có tin vào quan điểm ‘những việc ác sẽ bị trừng phạt’ không?”

Những suy nghĩ ấy của Trần Chí An bị tiếng cửa gỗ mở ra làm gián đoạn. Anh nhìn xuống và thấy một người già gù lưng, mặc chiếc áo mỏng, đang đến mở cửa.

Nhưng Trần Chí An chưa kịp gõ cửa. Tống Tướng không hề luyện võ hay tu luyện, làm sao có thể biết được có người ở bên ngoài? Trần Chí An hơi ngạc nhiên, liền cúi đầu chào hỏi rồi theo người già bước vào trong sân.

Người già dường như đã biết trước rằng Trần Chí An sẽ đến; ông đã pha sẵn trà trên bàn trà trong sân và chuẩn bị hai cái cốc. Những chiếc cốc bóng loáng dưới ánh trăng, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

“Ngồi đi.” Tống Tướng nói, với vẻ mặt bình tĩnh, rồi ngồi xuống ghế gối. Trần Chí An cũng ngồi xuống.

Bàn tay đầy nếp nhăn của Tống Tướng cầm lấy ấm trà và tự mình rót trà cho Trần Chí An.

“Hôm nay Tống Tướng không đi dự lễ hội à?” Trần Chí An hỏi. “Tôi thấy nhà số Huyền Thiên Cung sáng đèn rực rỡ; ngày mai là Tết Trung Thu, chắc hẳn các vị quý nhân đang có yến tiệc.”

Tống Tẩy Quách lắc đầu, giọng nói hơi khàn: “Tuổi tác đã cao rồi; đi dự những buổi yến tiệc như vậy luôn khiến tôi buồn ngủ, lại còn đầy rẫy những chuyện phiền phức… Tôi thà tránh xa càng tốt.”

“Giống như hôm nay này… Tôi ngủ từ trưa, không ngờ khi thức dậy, trời đã tối om, ban ngày đã trở thành đêm.”

Trần Chí An uống một ngụm trà, nhưng thấy nó khá đắng và không hề có hương vị trà đặc trưng.

Nhưng anh ta cũng không đến đây để uống trà đâu; chỉ là đặt xuống chiếc cốc rồi ngẩng đầu hỏi: “Tống Tướng ạ, chuyện Thục Hiểm Bạch giết người để lấy công lao kia… Những người quyền lực ở Thành phố Trời cao, thậm chí cả…”

Trần Chí An có vẻ do dự một chút.

Tống Tướng nở nụ cười và nói: “Anh muốn nói rằng, những vị thánh trong Huyền Thiên Cung cũng không hề biết chuyện này sao?”

Trần Chí An cắn môi, không trả lời gì.

“Thục Hiểm Bạch là người ít được sủng ái nhất trong thế hệ nhà Chu ở Nam Hải; vì vậy anh ta mới vội vàng muốn thành công nhanh chóng, để sớm thoát khỏi Nam Hải.”

Tống Tướng cười và tiếp tục: “Thật ra, rất nhiều người đều không biết chuyện này. Ngay cả khi họ biết, thì mạng sống của một ngàn người dân ở biên giới, trong mắt nhiều người quyền lực, cũng chẳng đáng kể gì cả.”

“Ở Thành phố Trời cao này, chẳng lẽ không có ai xứng đáng được coi trọng sao? Một bảo vật quý giá của đất nước, tồn tại suốt bốn trăm tám mươi năm, nhưng lại không đủ sức để so sánh với một kẻ như Thục Hiểm Bạch sao?”

Trần Chí An cắn răng: “Lu Cí Khoan đã trở thành yêu ma; Vân Đình đã giết Lu Cí Khoan, vì vậy họ muốn bắt giữ hắn, đưa vào Đại Lý Sở hay Bộ Hình luật, xiên một cây kim vào trán hắn, tra tấn hắn nửa năm cho đến khi hắn không còn là con người nữa, sau đó mới giết hắn.”

“Nhưng kẻ như Thục Hiểm Bạch lại làm ra những chuyện như vậy, vẫn được phong làm Tướng Quân Bình Dã, hàng ngày sống trong sự xa hoa, không thiếu người theo đuổi… Điều này thật sự khiến người ta…”

Một cơn gió thu thổi qua, Tống Tướng siết chặt chiếc áo của mình lại, rồi kéo tay áo lên: “Đối với nhiều người quyền lực mà nói, những điều này chỉ là những lá bài mà thôi. Nếu có một lá bài như Thục Hiểm Bạch, có lẽ một ngày nào đó, gia tộc Chu ở Nam Hải sẽ đưa ra điều gì đó để họ có thể chia nhau… So với những điều đó, mạng sống của một ngàn người dân biên giới thì cũng chẳng đáng kể gì cả.”

“Chính vì lý do đó… mới cần đến một người trẻ tuổi, đầy ý chí, không sợ bị kiểm soát…”

Tống Tẩy Quách nhìn chằm chằm vào Trần Chí An bằng đôi mắt già nua nhưng sâu thẳm.

Hít một hơi thật sâu, anh ta đứng dậy và cúi chào Tống Tẩy Quách: “Lý do tôi đến gặp Tống Tướng là để hỏi ngài, khi chọn người giữ chức vụ này, ngài muốn một người có địa vị cao, nắm quyền lực trong triều đình… hay là một chiến binh mạnh mẽ, sẵn sàng dùng kiếm để tiêu diệt những kẻ xấu xa?”

Tống Tẩy Quách trả lời: “Tôi cần cả hai loại người đó… Trần Chí An, hôm nay bạn tìm tôi, có việc gì muốn nói không?”

Trần Chí An nói: “Tôi là người khá cố chấp; khi nhìn thấy những điều ô uế xảy ra, và lại mang theo thanh kiếm bên mình, tôi chỉ muốn rút kiếm ra và loại bỏ những thứ đó. Hôm nay, tôi lại chứng kiến một việc tương tự… Nếu không loại bỏ bụi bặm trên kiếm, thì việc giữ chức vụ này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Tôi rất muốn hành động, nhưng có quá nhiều người đang theo dõi tôi ở kinh thành này; nếu tôi rời khỏi thành phố, chắc chắn sẽ có vô số người theo sau.”

Tống Tướng bỗng nhiên mỉm cười: “Đồ nhóc này, muốn dùng chức vụ này để đe dọa tôi à? Nhưng tôi thì yếu đuối không thể giúp được gì cả… Sao bạn không đi tìm Tần Văn Trưa thay vậy?”

Trần Chí An im lặng một lát, rồi lắc đầu: “Bởi vì Đại đô không nên chịu trách nhiệm về chuyện này… Những người quyền lực ở kinh thành này đang phớt lờ những kẻ như Thục Hiểm Bạch phạm tội giết người… Tống Tướng…”

“Thực ra, tôi mới là người nên chịu trách nhiệm.” Tống Tướng gật đầu nhẹ: “Nhưng bạn không sợ rằng tôi sẽ liên minh với những người quyền quý ở kinh thành sao?”

Trần Chí An nhíu mày: “Không hiểu sao, tôi luôn cảm thấy Tống Tướng không phải là một con quỷ ác trong triều đình… Ngay cả những vị thánh nhân trong Huyền Thiên Cung cũng khác Tống Tướng. Có lẽ điều này hơi thiếu thận trọng, nhưng tôi luôn tin rằng những kế hoạch của Tống Tướng không chỉ giới hạn ở việc sử dụng Chiếc Gương Rồng Xanh hay chức vụ giữ ấn này mà thôi.”

Tống Tướng bỗng nhiên mở mắt, nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Đừng nói lung tung như vậy, nếu người khác nghe thấy, họ sẽ nghĩ rằng tôi đang muốn nổi loạn đấy.”

Nói xong, anh ta lại cúi đầu xuống: “Thực ra, việc bạn tự nguyện đến tìm tôi cũng khiến tôi ngạc nhiên. Trong thành phố Huyền Thiên Kinh này, hiếm có những thanh niên như bạn; điều đó làm tôi rất vui mừng.”

Trần Chí An cười ha hả và nói: “Tôi không phải người của Huyền Thiên Kinh, tôi đến từ con phố Kỳ Hoàng… Những người trẻ tuổi như tôi, trong viện của tôi cũng còn vài người nữa.”

“Nếu bạn muốn làm điều đó, thì cứ tiến hành đi.” Tống Tướng nói: “Dù tôi đã già yếu, nhưng tôi cũng không thể để bạn thất vọng với vị trí kế vị đó được.”

“Tôi sẽ giúp đỡ bạn…” Trần Chí An nghe vậy, đứng dậy, cúi chào sâu sắc trước mặt Tống Tẩy Quách, sau đó bước ra khỏi sân nhỏ.

Khi anh ta đi đến cổng vòm, Tống Tẩy Quách bất ngờ hỏi anh ta: “Trần Chí An, liệu bạn có không thích sự phồn hoa của Huyền Thiên Kinh? Có không thích sự giàu sang quyền lực? Tại sao bạn lại chọn con đường nguy hiểm này, đối đầu với những người quyền quý ấy?”

Trần Chí An không quay đầu lại và trả lời: “Sự giàu sang quyền lực là gì? Trong giấc mơ, tôi đã trải nghiệm đủ rồi. Dù sự giàu sang ở Huyền Thiên Kinh có nhiều lợi ích, nhưng nó cũng không hấp dẫn tôi chút nào.”

Và tâm tính của tôi rất cứng đầu… Khi mọi việc không diễn ra theo ý muốn, tôi sợ rằng sẽ gặp phải những rắc rối trong tâm hồn. Vì vậy, tôi chỉ muốn sống theo ý muốn của mình… Hy vọng Tống Tướng sẽ thông cảm với điều đó.”

Rồi anh ta rời đi.

Tống Tẩy Quách ngồi một mình trong sân, không lâu sau, Tần Văn Trưa bước vào và ngồi xuống cùng.

“Những người trẻ tuổi như vậy thật sự rất hiếm có. Nếu anh ta có thể giữ được vị trí kế vị đó, thì đó sẽ là điều tốt cho thiên hạ Đại Ngụ.” Tần Văn Trưa nói từ từ, sau đó lại do dự một chút: “Có lẽ điều đó sẽ gây ra nhiều biến động chăng?”

“Biến động thì sao? Nếu không sớm có những biến động, thì không chỉ đến khi trời đất đảo lộn; ngay cả khi những kẻ tu luyện ăn thịt người kia xuất hiện và kiểm soát những sức mạnh huyền bí, thế giới này cũng sẽ rơi vào hỗn loạn.”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một phần truyện, một nội dung, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một cái nhìn!

**Tống Tướng** trông có vẻ mệt mỏi: “Những kẻ ác như Thục Hiểm Bạch này tồn tại chính là để cho những thanh kiếm chống ác có cơ hội được rút ra… Trên thế giới này, luôn cần phải có máu để rửa sạch bụi bặm.”

“Vì lý tưởng và đạo đức mà rút kiếm, điều đó tốt hơn gấp vạn lần so với những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng.”

Nói xong, anh ta bất ngờ gõ nhẹ vào mặt bàn.

Trong chốc lát, dưới thành phố **Xuân Thiên Kinh**, như thể có những con rồng đang cuộn mình dưới lòng đất; từ đâu đó, những đám mây lạnh lẽo và huyền ảo bắt đầu bay lên, che khuất nửa phần của thành phố.

Bên trong **Xuân Thiên Kinh**, trong làn sương dày đặc, **Tần Văn Trưa** nhìn **Tống Tẩy Quách** với vẻ lo lắng và nói: “Tống Tướng, hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé.”

**Tống Tẩy Quách** gật đầu, sau đó đứng dậy, bước ra khỏi sân, ngẩng đầu nhìn về hướng phía Đông… Ánh mắt anh ta tràn đầy ghen tị.

Thời gian trôi qua nhanh chóng… Khi già đi, nhìn lại quá khứ, người ta vẫn không khỏi ghen tị với những người trẻ tuổi – những người vẫn còn đủ thời gian để phiêu lưu và hành động theo bản năng của mình.

**Trần Chí An** trở lại sân, cưỡi con ngựa **Bắc Dương**, đeo theo thanh kiếm **Đấu Cực Trường Đao**, không nói một lời nào, rồi cưỡi ngựa rời khỏi nơi đó.

Không ai biết **Bạch Gian** đã đi đâu… Nhưng một cây kim bạc vẫn treo bên cạnh **Trần Chí An__.

Trong số ba người **Vân Đình**, **Trịnh Huyền Trạch** và **Lục Trúc Quân**, chỉ có **Trịnh Huyền Trạch** cưỡi ngựa. Còn **Vân Đình** và **Lục Trúc Quân** thì đi bộ; dòng chân khí trong cơ thể họ chảy trôi, và trong những bước chân ấy, họ di chuyển nhanh hơn cả những con ngựa.

Làn sương dày đặc bao phủ khắp **Xuân Thiên Kinh**… Không ai biết nguồn gốc của những đám mây này, nhưng chúng đã che khuất quá nhiều thứ. Và thế là, năm người họ đã lặng lẽ rời khỏi thành phố mà không ai để ý đến.

Lúc này, trong ánh mắt **Trần Chí An**, ánh sáng của sự sẵn sàng chiến đấu lấp lánh… Anh ta tiếp tục hành trình về phía nam, qua ngọn núi **Thất Kinh Sơn**, rồi dừng lại, quay đầu nhìn lại… và thấy…

Ngay cả vào ban đêm, khu vực phồn hoa của Thành Thiên Kinh vẫn sáng rực ánh đèn, không khí xa xỉ và lộng lẫy tràn ngập khắp nơi.

Trần Chí An Nhìn về phía chân Núi Thất Kinh, có một nhóm người mặc giáp đen cùng vài tôi tớ đang cưỡi ngựa đi về phía đó.

Lúc này, trên núi Thất Kinh, bỗng nhiên mây đen tụ lại, gió lớn thổi cuốn, dường như sắp có mưa xuống.

Trần Chí An Ngẩng đầu nhìn lên, mây đen dày đặc che khuất cả sao trăng, khiến bầu trời trở nên tối tăm.

“Đi.”

Anh ta ra lệnh, và người đầu tiên cưỡi ngựa đi về phía trước.

Bốn người còn lại lập tức theo sau.

Một tiếng sấm vang lên, trên trời có ai đó đẩy bay mây đen, để lộ ra một bóng dáng mặc áo trắng.

Chính là Trần Thủy Quân.

Trần Thủy Quân Áo trắng bay phấp phới, những cơn gió và đám mây trên trời đều không thể che khuất bóng dáng của anh ta.

Trên lưng anh ta đeo một thanh kiếm nổi tiếng; một luồng khí huyền bí từ thanh kiếm ấy tỏa ra, rồi tan biến, giống như những con ve vọt thoát ra khỏi mặt đất, lan tỏa khắp không gian.

Trần Thủy Quân Anh ta nhìn xuống núi Thất Kinh, ánh mắt dừng lại trên những chiếc lá vàng rụng khắp núi, rồi đôi mắt anh ta chuyển động, dường như đã nhận ra điều gì đó.

Ngay sau đó, anh ta vươn tay ra...

Trần Thủy Quân Trong tay anh ta, lại xuất hiện thêm một thanh kiếm nữa.

Thanh kiếm này toàn thân màu trắng tinh, giống như tuyết trong mùa đông lạnh giá, toát lên vẻ uy nghiêm và sắc bén.

Với sức mạnh đáng sợ như vậy, Trần Thủy Quân vẫn chỉ dùng nó để xé toạc vài tấm mây trong phạm vi một trượng vuông.

Anh ta buộc thanh kiếm này vào lưng mình, cùng với thanh kiếm Hoàng Quạc Phong, rồi nhìn về phía xa với ánh mắt lạnh lùng.

Ở cuối dãy núi liên miên kia, có người ngồi thiền trên đỉnh núi, cũng đang nhìn xuống núi Thất Kinh, dường như đang quan sát điều gì đó.

Trần Thủy Quân Ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng hơn, một tay anh ta đặt lên thanh kiếm màu trắng tuyết ấy.

Trong chốc lát, gió mưa trên trời càng trở nên dữ dội hơn...

Người ở trên núi, Trần Chí An, cũng vươn tay ra, nhưng phát hiện ra rằng trong cơn mưa lớn này còn có cả những bông tuyết.

“Tuyết rơi vào dịp Trung Thu, có phải là sớm quá không?”

Trần Chí An Anh ta nghĩ thầm như vậy, rồi lắc đầu: “Cũng tốt thôi, có thể rửa sạch những vết máu.”

——

Úc Ly Khốc Cảm nhận được những cơn đau dữ dội từ chân phải, ý thức mơ hồ của anh ta dần trở nên rõ ràng hơn.

Đôi môi nứt nẻ đầy vết máu, còn trong họng thì luôn thoang ra mùi tanh của máu.

Anh mở mắt và thấy mình đang tựa vào một cái lồng bằng thép khổng lồ; tay chân anh đều bị những chiếc khóa linh bảo trói chặt lại.

Dường như có một cây kim đánh thần được cắm sâu vào giữa hai lông mày anh, khiến tất cả nỗi đau trên cơ thể đều tập trung vào tâm hồn anh, khiến anh run rẩy không ngừng.

Ngay trước mặt anh, Thục Hiểm Bạch đang ngồi xếp bàn chân, tay cầm một con dao nhỏ, từ từ cắt từng miếng thịt trên chân phải của anh.

Thục Hiểm Bạch cắt rất nhẹ nhàng; sau khi cắt được một miếng, anh liền đưa miếng thịt đó cho con mèo đen đang nằm trong lòng mình.

Con mèo ấy đầy bụi bặm, gầy yếu và nhỏ bé; có lẽ là Thục Hiểm Bạch đã nhặt nó trên đường.

Lúc này, khi ngửi thấy mùi thịt, con mèo đã yên tâm nằm trong vòng tay Thục Hiểm Bạch, để Thục Hiểm Bạch tiếp tục cắt thịt nuôi nó.

Nỗi đau dữ dội trên cơ thể Úc Ly Khốc dường như muốn nuốt chửng lý trí anh, nhưng anh vẫn không hề biểu hiện gì, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào Thục Hiểm Bạch.

Thục Hiểm Bạch mỉm cười và nói: “Nhìn này, cuối cùng thì bạn cũng rơi vào tay tôi rồi.”

P/s: Trong dịp Tết, có quá nhiều việc vặt nên thời gian cập nhật truyện có chút bất ổn, nhưng tác giả vẫn sẽ tiếp tục cập nhật mỗi ngày.

Phần nội dung bổ sung theo gói vé hàng tháng hôm qua cũng sẽ được đăng, nhưng có lẽ sẽ là vào khoảng 4–5 giờ sáng; mọi người đừng mong đợi quá nhé.