Tối qua, Trần Chí An và Bạch Gian – những người đã ở lại quán trọ – đã hoàn thành công việc quan trọng ở Tây Thành rồi mới thong dong trở về căn nhà này.

Đây là một biệt thự gồm hai tầng, nằm ở khu vực sôi động của Đông Thành. Tuy nhiên, nội thất và cảnh quan bên trong có phần xuống cấp, chắc hẳn đã trải qua nhiều năm tháng.

Cảnh vật trong sân khá đơn điệu; chỉ có một khoảng sân nhỏ, nơi trồng rất nhiều cây lê.

Theo lời Bạch Gian, lý do để trồng nhiều cây lê như vậy là vì mẹ của Tần Đại Đô Ngự từng rất thích loại lê giòn của Xuan Tian Jing và thích tự tay chăm sóc chúng, nên mới trồng nhiều cây lê như vậy trong sân.

Vào mùa thu, khi những cây lê bắt đầu cho quả, những quả lê giòn từ miền Bắc có hình dạng giống quả bí, vỏ trắng muốt, múi mọng nước và rất ngon.

Trần Chí An và Bạch Gian mỗi người hái một quả lê rồi đi dạo quanh khu vườn.

Sau đó, họ chọn một căn phòng cho mình trong số chín căn phòng trong nhà.

Bạch Gian ở phía tây, còn Trần Chí An ở phía đông; hai người không hề làm phiền nhau.

Chỉ có điều, người hầu già từng mở cửa cho Bắc Dương Mã vào ngày hôm qua đã không còn nữa.

Bạch Gian kể rằng người hầu già đó đã theo Tần Đại Đô Ngự từ rất lâu trước đây. Chính nhờ người hầu này mà mẹ của Tần Đại Đô Ngự đã có thể rời khỏi gia đình Hua Qing Qin và đến Xuan Tian Jing, chờ đợi Tần Văn Trưa nhập ngũ.

Nhưng tất cả những chuyện đó đã trở thành quá khứ.

Mẹ của Tần Đại Đô Ngự đã qua đời vì bệnh tật từ lâu.

Trong khi đó, người hầu già vẫn ở bên cạnh Tần Văn Trưa.

Vì vậy, căn biệt thự rộng lớn này giờ đây chỉ còn lại hai người và một con ngựa.

Trần Chí An không hề cảm thấy khó chịu khi Bạch Gian ở cùng một nhà với mình.

Bạch Gian trông có vẻ như đã ốm nặng suốt ba năm, gần như sắp qua đời… Nhưng thực ra, võ năng của anh ta cực kỳ mạnh mẽ, đặc biệt là kỹ năng kiểm soát vật thể bằng năng lượng thiêng liêng – một kỹ năng vô cùng hiệu quả; thậm chí anh ta không cần hiển thị hình ảnh thiêng liêng cũng có thể dễ dàng đánh bại hai tên sĩ quan của gia đình Chu ở Nam Hải.

Với sự hiện diện của anh ta ở đây, đối với Trần Chí An mà nói cũng là một điều tốt.

Trong thành phố Huyền Thiên Kinh, có không ít người muốn giết hắn; những kẻ này, khi ra tay, thường sở hữu võ công cao cấp hơn rất nhiều so với Trần Chí An.

Chẳng hạn như trước đây là Kỳ Thiên Xung, lần này là Triệu Qiong Sơn… Nếu không phải vì Trần Chí An có nền tảng vững chắc, thì những người khác chắc đã bị giết từ lâu rồi.

Bạch Gian lại có phần kỳ lạ; miễn là Trần Chí An không gọi hắn đi đâu, thì hắn suốt ngày chỉ ở trong phòng ngủ, dường như muốn ngủ mãi mãi.

Trần Chí An cũng thấy thoải mái vì được yên tĩnh.

Qua vài ngày, ngoài việc cưỡi con ngựa Bắc Dương ra ngoài dạo chơi, hắn chỉ tập trung vào việc tu luyện và hấp thụ khí tiên thiên có trong Tiên Thiên Thai Cung.

Trong thời gian này, Quân Quân Hồi cũng mang đến cho hắn một túi Càn Khôn; bên trong túi đó có ba thứ: một tảng đá, một loại cỏ dại có vẻ bình thường, và một đoạn gỗ.

Ba thứ này đều không phải là vật bình thường; mỗi thứ đều chứa đựng một luồng khí tiên thiên.

Trần Chí An đã gieo những luồng khí tiên thiên này vào ao Kunlun Ze, để chúng phát triển từ từ. Hắn mong rằng sau khi hấp thụ hết luồng khí tiên thiên đầu tiên, sẽ sử dụng khí Ngọc Kinh để kích thích sự phát triển của một luồng khác, và hy vọng có thể đưa luồng thứ hai lên cấp độ xanh lá cây, để tiếp tục hấp thụ khí vào cơ thể và bước vào cấp độ thứ hai của việc tu luyện.

Thật không may, trong ao Kunlun Ze, Trần Chí An đã trồng bốn cây Hoa Ngũ Thiền, và hàng ngày chúng tiêu hao rất nhiều linh khí Kunlun.

Cộng thêm ba luồng khí tiên thiên này nữa… Trần Chí An không dám tiêu hao quá nhiều linh khí Kunlun, nếu không cơ thể và ý thức của mình sẽ không thể chịu đựng nổi.

Thời gian trôi qua thật nhanh; chớp mắt đã đến ngày 29 tháng 7.

Ngày hôm đó không có gì đặc biệt cả; Bạch Gian vẫn đang ngủ, còn Trần Chí An vẫn tiếp tục tu luyện.

Chỉ là sau buổi trưa, Trần Chí An bất ngờ nhận được một lời mời.

Chỉ đến lúc này, anh mới thông báo với Bạch Gian rồi rời khỏi ngôi nhà đó.

Trần Chí An cố tình cưỡi con ngựa Bắc Dương, tiếng móng giẫm vang dội, và đi về phía Nam Thành. Cuối cùng, anh đến một khu vườn nằm ở phía nam thành phố.

Khu vườn này nằm ở phía đông cực của Đông Thành; cảnh quan trong vườn thật yên bình và tinh tế, nhưng không hề có biển hiệu nào, cũng chẳng ai biết đây là biệt thự của gia đình nào.

Người hầu dẫn con ngựa Bắc Dương đi xuống, còn Trần Chí An thì theo một người quản lý vào sân sau.

Ở đó, có hai người đang chờ đợi họ.

Cả hai đều là phụ nữ.

Một người mặc áo choàng đạo màu trắng, khuôn mặt được che phủ bởi tấm voan mỏng, mái tóc được buộc thành kiểu đạo tử; với chiếc mũ đạo tử trên đầu, không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ta, chỉ có thể thấy đôi mắt hình hoa đào – từ đôi mắt đó có thể biết rằng cô ta khá trẻ tuổi.

Người phụ nữ còn lại thì rất nổi bật: cô ta cao ráo, thân hình gọn gàng, mặc một bộ áo dài màu đen với những họa tiết mây và hạc được vẽ bằng chỉ bạc; trông cô ta rất oai phong và đầy sức sống.

Khuôn mặt cô ta thực sự rất xinh đẹp: đôi mắt sáng ngời như sao, mũi cao thẳng, đôi môi đỏ mọng tự nhiên.

“Thưa ông Chen.”

Người phụ nữ oai phong đó quay lại khi thấy Trần Chí An đến gần chiếc lầu ven hồ, và chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện.

Người phụ nữ mặc áo choàng đạo cũng quay lại và chào hỏi Trần Chí An.

Trần Chí An đáp lại lời chào, và người phụ nữ oai phong nói: “Một thương nhân thuộc phái chúng tôi vừa mua được bức tranh sắc màu của ông Chen. Người bạn này của tôi tên là Uy Tố, cô ấy rất thích những bức tranh sắc màu của ông Chen… Vì vậy, đây chính là cơ hội của cô ấy. Xin ông Chen vui lòng vẽ một bức tranh cho người bạn này của tôi.”

Vài ngày trước, Trần Chí An cùng với Trịnh Huyền Trạch và Lục Trúc Quân đã đánh nhau tại cổng phía bắc thành phố với Thục Hiểm Bạch và Ngụy Linh Ngọc, khiến nhiều người dân bị ảnh hưởng đến sinh kế.

Vì vậy, Trần Chí An đơn giản là bán một bức tranh cho ai đó tại cổng thành phố.

Mãi đến hôm nay, người thương nhân đã mua bức tranh đó mới viết thư mời Trần Chí An đến biệt thự này để vẽ tranh.

Đối với Trần Chí An mà nói, việc vẽ một bức tranh không hề khó khăn chút nào, nhất là sau khi anh nhận được sáu nghìn lượng bạc từ người thương nhân đó.

Anh ta dựng lên giá vẽ bên ngoài gian nhỏ, trải tấm tranh ra và chuẩn bị đủ bốn cây cọ vẽ để bắt đầu tạo tác bức tranh về người phụ nữ đội mũ đó.

Người phụ nữ đội mũ do dự một lúc, cuối cùng cũng tháo chiếc khăn mỏng trên khuôn mặt xuống.

Khi ngước nhìn lên, Trần Chí An lập tức cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Gương mặt của người phụ nữ này thực sự rất xinh đẹp, như một tác phẩm điêu khắc từ ngọc, hoàn hảo không tì vết.

Đôi mắt hình quả đào, má hồng, đôi môi đỏ thắm, lông mày cong như mặt trăng non, phong thái thanh tú; thêm vào đó là bộ áo đạo màu trắng tinh khiết, cô ấy trông giống như một nàng tiên từ thiên đường, hay như một nhân vật trong tranh, khiến người ta nhìn thấy mà quên mất thế gian xung quanh.

Ngay cả Trần Chí An, người đã từng chứng kiến vẻ đẹp của Công chúa Linglong và Hoàng phi Longyue, cũng không khỏi ngạc nhiên trước vẻ đẹp của người phụ nữ này.

Tuy nhiên, trước khi bước vào khu vườn này, trong đầu anh ta đã suy nghĩ về Nam Lưu Cảnh và cảnh giác với những âm mưu có thể xảy ra.

Dưới ánh sáng rực rỡ của Nam Lưu Cảnh, tâm trí anh ta trở nên minh bạch hơn, không bị ảnh hưởng bởi vẻ đẹp của người phụ nữ này. Vì vậy, anh ta bắt đầu vẽ nền cho bức tranh trước.

Quy trình vẽ tranh sơn dầu khá phức tạp và mất nhiều thời gian, nên gian nhỏ trong một lúc trở nên yên tĩnh.

Cho đến khi Trần Chí An bắt đầu vẽ đường nét cho chiếc mũ cao vút của người phụ nữ trên tấm tranh đã được phủ nền.

Bên cạnh người phụ nữ đội mũ, một người phụ nữ mặc trang phục mạnh mẽ, oai vệ bỗng nhiên nói lên: “Thưa ông Chen, nghe nói kể từ khi ông đến Huyền Thiên Kinh từ Tô Nam Phủ trở đi, dù danh tiếng của ông ngày càng lớn và giá cho những bức tranh sơn dầu của ông lên tới hàng nghìn lượng bạc mỗi bức, nhưng ông chưa bao giờ bán được bất kỳ bức tranh nào.”

“Hôm nay, bức tranh này lại là bức đầu tiên mà ông vẽ… Người quản lý của chúng tôi còn nói rằng giá của bức tranh này là sáu nghìn lượng bạc, nhưng ông chỉ nhận ba nghìn lượng, còn ba nghìn lượng khác thì ông đã dùng để trả tiền cho người dân ở cổng thành Bắc Thành.”

“Thật đáng ngưỡng mộ.” Người phụ nữ nói, và ánh mắt của người phụ nữ đội mũ cũng lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Trần Chí An vẫn tiếp tục vẽ, và nói thật lòng: “Tôi, Chen, cũng chỉ là bị ảnh hưởng bởi hành động của người khác mà thôi. Những người dân ở cổng thành đã phải chịu thiệt hại do chúng tôi và những người khác x

Không sai một chút nào – từng bài hát, từng đoạn văn, từng chi tiết đều được trình bày rõ ràng trong cuốn sách này! Hãy cùng xem nhé!

Bút vẽ dừng lại một chút, rồi lắc đầu nói: “Tôi đã nghe nói đến tên Thái Trác Lý Gia, nhưng chưa bao giờ nghe thấy tên của cô gái này.”

Việc không biết tên của Lý Quy Vãn dường như khiến người phụ nữ đội mũ đỏ kia có vẻ ngạc nhiên.

Nhưng Lý Quy Vãn không hề để bụng điều đó, mà thay vào đó, cô ấy chuyển hướng câu chuyện và hỏi: “Ông Chen, ông nghĩ rằng việc các vị thánh nhân và Tống Tướng sử dụng Chiếc Gương Rồng Xanh, Lục Ngô Kiểm… liệu có thể thay đổi được điều gì không?”

Khi __TERM012__ đột nhiên đặt ra câu hỏi về việc nắm giữ quyền lực này, __TERM003__ không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Thái Trác Lý Gia là người đứng đầu trong số sáu họ lớn của Đại Ngụ, và trong số vô số gia tộc lớn ở Đại Ngụ, chỉ sau hoàng gia, gia tộc này mới được coi là quan trọng nhất, với nguồn gốc sâu xa và vững chắc.

Một việc quan trọng như việc nắm giữ quyền lực này, làm sao một gia tộc lớn như vậy có thể phớt lờ được?

Sự xuất hiện đột ngột của __TERM012__ chắc chắn là liên quan đến __TERM014__.

“Nếu các vị thánh nhân và __TERM017__ đã đặt ra vị trí này, thì chắc hẳn việc nắm giữ quyền lực này phải có ích, và cũng có thể thay đổi được một số thông lệ trong các gia tộc… Nếu không có ích, tại sao các gia tộc lớn ở Đại Ngụ lại kiên trì đến vậy với vị trí này?” __TERM003__ trả lời một cách chuẩn mực.

Nhưng __TERM012__ lại từ từ lắc đầu: “Hầu hết các gia tộc lớn trên thế giới muốn nắm giữ quyền lực này, chỉ là để biến nó thành một thứ hình thức mà thôi, để ngăn cản kế hoạch của các vị thánh nhân và __TERM017__ được thực hiện.”

“Ông Chen, thực ra, nếu __TERM014__ rơi vào tay một số người nhất định, nó sẽ có ích; nhưng nếu rơi vào tay ông, e rằng nó sẽ chẳng có giá trị gì cả.”

__TERM003__ bút vẽ một cách thuần thục hình ảnh đôi mắt của người phụ nữ đội mũ đỏ: “Hmm? Tôi rất mong nghe ý kiến của cô Li, __TERM014__ rơi vào tay ai thì mới thực sự có ích, và rơi vào tay ai thì lại vô dụng?”

__TERM012__ ngẩng đầu lên, nói một cách thoải mái: “Nếu tôi, __TERM012__, ngồi trên vị trí này, thì nó sẽ có ích; nhưng nếu ông Chen giành được vị trí đó, e rằng nó sẽ chẳng có tác dụng gì cả.”

Trần Chí An không vội vàng tranh luận với cô ấy, mà tiếp tục vẽ tranh.

Lý Quy Vãn nói tiếp: “Tôi khác với những người thuộc các gia tộc lớn khác; nếu tôi giữ chức vụ này, tôi sẽ không bao giờ để cho vị trí đó trở thành thứ chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Trong suốt hai mươi hai năm đi đường, tôi đã chứng kiến quá nhiều gia tộc đang suy tàn. Gia tộc Lý Gia là một trong sáu gia tộc lâu đời nhất của Đại Nguy, có nền tảng văn hóa sâu sắc nhất; vì vậy, chúng ta hoàn toàn có trách nhiệm phải góp phần cải thiện tình hình này, và không thể để những gia tộc khác tiếp tục suy tàn.

Còn ông Chen… Quá khứ của ông rất bình thường, không có nền tảng gì đặc biệt, và vị thế của ông trong triều đình cũng rất yếu ớt; e rằng ông sẽ không thể giúp ích được nhiều cho ông. Nếu ông giữ chức vụ này, e rằng nó sẽ bị lãng quên và không còn vai trò gì trong việc giúp Đại Nguy trở lại với con đường đúng đắn nữa.

Nếu ông Chen thực sự không muốn chứng kiến sự suy tàn của Đại Nguy, thì ông không nên cạnh tranh với tôi để giành chức vụ này. Tôi, Lý Quy Vãn, mới là người phù hợp hơn ông.”

Trần Chí An lắng nghe kỹ lưỡng và muốn hỏi tại sao mình lại phù hợp hơn.

Lý Quy Vãn liền nói tiếp: “Nếu trở thành người giữ chức vụ này, chỉ riêng một mình ông Chen, dù có sự hỗ trợ của những người cao quý hay sự giúp đỡ của các tu sĩ… Nhưng đa số các tu sĩ ở Đại Nguy đều xuất thân từ các gia tộc lớn; những người mạnh mẽ xuất thân từ các gia đình bình thường hoặc từ tầng lớp nghèo khó thì lại rải rác khắp nơi trong đất nước, một số thậm chí còn đang phục vụ trong quân đội; vì vậy, việc điều động họ sẽ không hề dễ dàng.

Ông nghĩ sao, ông có thể điều phối những người thuộc các gia tộc lớn này như thế nào?”

“Ngay cả khi ông Chen có những biện pháp hiệu quả để kiểm soát các tu sĩ dưới quyền mình, thì nguồn lương thực và tiền bạc cung cấp bởi triều đình cũng rất hạn chế. Liệu ông có đủ nền tảng để nuôi dưỡng các tu sĩ của mình không?”

Nghe xong những lời này, Trần Chí An bỗng nhiên nhớ đến Bạch Ngọc Kinh và nhớ đến hồ Kunlun Ze.

Lý Quy Vãn tiếp tục nói: “Nhưng tôi, Lý Gia, thì khác. Trong đất nước Đại Nguy này, tôi sở hữu rất nhiều ruộng dược liệu và núi dược liệu; trong số những người thuộc gia tộc và đệ tử của tôi, có rất nhiều nhà luyện đan, những người sở hữu những phép thuật kỳ diệu; việc chế tạo những loại thuốc quý cũng không phải là điều khó khăn đối với chúng tôi.”

Nếu tôi Lý Gia quyết định thành lập một nhóm người, thì những người trong nhóm đó chắc chắn phải là những chiến binh xuất sắc nhất của Đại Ngụ, nhằm có thể răn đe những kẻ xấu xa trong các gia tộc lớn!

Ông Chen, ông nghĩ điều tôi nói có lý không?

Trần Chí An Đang vẽ tranh, nhưng không trả lời câu hỏi của Lý Quy Vãn, mà chỉ hỏi lại: “Cô Li nghĩ rằng, vụ án liên quan đến Vân Đình này nên được giải quyết như thế nào?”

Lý Quy Vãn không do dự, trả lời: “Tôi đã nghe được một số tin đồn; nếu những tin đồn đó đúng sự thật, thì Lu Cí Khoát thực sự xứng đáng bị tử hình… Nhưng dù anh ta xứng đáng bị tử hình, vẫn còn có luật pháp của Đại Ngụ và quy tắc của các gia tộc lớn.

Vân Đình là một tướng được triều đình Đại Ngụ phong chức; thế nhưng anh ta lại coi thường pháp luật, tự cho mình là một hiệp sĩ dũng cảm, leo lên núi Khô Lao để tiêu diệt gia tộc Lu.

Làm sao có thể chấp nhận điều đó được? Nếu muốn tiêu diệt yêu ma quỷ dữ, vẫn còn nhiều cách khác; việc báo cáo với triều đình hoặc gia tộc Lu cũng có thể giải quyết vấn đề… Nhưng anh ta lại chỉ muốn thỏa mãn lòng tham của mình trong chốc lát, và cuối cùng đã gây ra những hậu quả không thể sửa chữa được.

Bây giờ, kết quả như thế này cũng là điều dễ hiểu.”

Trần Chí An vẽ nên đường nét khuôn mặt, sau đó thêm vài nét tô điểm, nhưng không nhìn Lý Quy Vãn nữa.

Lý Quy Vãn dường như nghĩ rằng mình đã thuyết phục được Trần Chí An, và nở nụ cười trên mặt.

Nhưng Trần Chí An từ từ lắc đầu và nói: “Cô Li, làm sao cô có thể chắc chắn rằng Vân Đình không báo cáo với triều đình hay gia tộc Lu trước khi hành động?”

Trong các cơ quan chính quyền từ trung ương đến địa phương, có rất nhiều người thuộc các gia tộc lớn… Chẳng hạn như Thanh Sát Viện hay phủ Thành Đô, hoặc Đại Lý Sở thuộc Bộ Hình… Việc Vân Đình có báo cáo với triều đình hay không, không thể chỉ dựa vào hồ sơ kết án được.

Còn về gia tộc Lu… Trần Chí An cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Lý Quy Vãn: “Nếu việc sử dụng sinh mạng con người để luyện tập những công phu xấu xa trở thành chuyện bình thường trong các gia tộc lớn này, nếu có rất nhiều người trong những gia tộc đó luyện tập những công phu đó… Vậy thì quy tắc của các gia tộc lớn sẽ xử lý vấn đề này như thế nào?”

“Người quan trọng trong gia tộc đó thực sự sẵn lòng loại bỏ những phần thịt thối rữa chiếm gần một nửa cơ thể mình sao?”

“Hay có lẽ… nếu những người cầm quyền đó cũng đã luyện những công pháp xấu xa, thì sao? Liệu họ có tuân theo luật lệ của gia tộc và tự giết chính mình không?”

Lý Quy Vãn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, từ từ lắc đầu: “Ông Chen chỉ đang suy đoán mà thôi. Gia tộc Lư ở Thượng Nguyên làm gì đến nỗi đó chứ? Hơn nữa, tôi đã xem qua hồ sơ vụ án…”

Trần Chí An cười một tiếng.

Lại là hồ sơ vụ án…

Người phụ nữ đội khăn đen kia tò mò nhìn hai người, không hiểu họ đang tranh luận về điều gì.

Lý Quy Vãn cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu lên: “Tôi nghĩ rằng hồ sơ vụ án là thật, còn ông Chen lại cho rằng chúng là giả mạo… Cứ tranh luận mãi như vậy, cũng chẳng thể biết được điều gì đâu.”

“Sao chúng ta ba người không cùng đến gặp tướng Vân Đình xem sao?”

Trần Chí An bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Cô Li, cô cũng có thể vào nhà tù Đại Lý Sở được à?”

Lý Quy Vãn ngước mặt lên, nói: “Đại Lý Sở, anh là con rể của cha tôi, Lý Gia.”

P.S.: Hôm qua, tôi đã viết thêm nội dung cho phiên bản đăng hàng ngày.