Giang Thái Bình Sững sờ một chút, rồi hỏi: “Anh biết là ai cử người đến đây không?”

Trần Chí An Đáp một cách thản nhiên: “Người có thể hung hãn đến thế này, hoặc là ghét tôi đến mức cực điểm, hoặc là có quyền lực lớn lao trong kinh thành này; việc đoán ra họ là không khó.”

Lý Chù Thu Hành xử luôn cẩn trọng như đang bước trên băng mỏng, lại là một quan chức cao cấp của triều đình, chắc chắn họ sẽ không dại dột đến thế.”

“Sĩ Gia và Sở Hầu Quý thì không đủ quyền lực để khiến một người đã đạt đến cảnh giới ‘Tiên Thiên Hoàn Mãn’ phải đối đầu với tôi bằng sinh mạng. Bộ Trưởng Quân Vụ, Sĩ Viễn Nhãn… Tôi chưa từng gặp họ; tất cả họ đều giữ những chức vụ quan trọng, và bản thân họ cũng phải tuân theo rất nhiều quy tắc. Ngay cả khi muốn hành động, họ cũng sẽ không làm những việc nhỏ nhặt như thế này.”

Giang Thái Bình Khóe miệng co giật, rồi lại cúi đầu nhìn người đàn ông mặc áo đen kia: “Một người đã đạt đến cảnh giới ‘Tiên Thiên Hoàn Mãn’, thì việc này đã không còn là những hành động nhỏ nhặt nữa.”

Trần Chí An Cười nói: “Dựa vào những suy đoán này, những kẻ muốn giết tôi có thể là những người trẻ tuổi thuộc sáu họ hàng đang ẩn sau bức màn quyền lực, hoặc… có thể là Ngụy Linh Ngọc, hoặc là Thục Hiểm Bạch.”

“Ngụy Linh Ngọc Những ngày gần đây cô ấy không hề xuất hiện. Lần cuối tôi gặp cô ấy, nguyên khí Tiên Thiên trong cơ thể cô ấy đã trở nên rất mạnh mẽ; có tổng cộng sáu luồng khí Tiên Thiên đang lưu thông bên trong nguyên khí của cô ấy. Việc cô ấy lâu không xuất hiện có lẽ là vì cô ấy đã tiến vào cảnh giới ‘Tiên Thiên Hoàn Mãn’. Trong thời điểm quan trọng như này, khả năng cô ấy lập kế hoạch để giết tôi là có, nhưng so với Thục Hiểm Bạch thì vẫn kém hơn.”

“Ngày đó, Thục Hiểm Bạch đã chặn đường tôi trên con đường trở về Phật Tương Giác. Anh ta ngồi trong quán rượu, ánh mắt đầy ý định giết chóc, và còn nói rằng tôi sắp chết không lâu nữa… Vì vậy, tôi quyết định sẽ hỏi Thục Hiểm Bạch trước. Nếu không phải là anh ta, thì tôi sẽ hỏi Ngụy Linh Ngọc.”

Giang Thái Bình Rất ngưỡng mộ lòng can đảm của Trần Chí An, rồi anh ta mỉm cười gật đầu nói: “Anh Chí An, không phải tôi đánh giá thấp anh đâu. Tài năng của anh rất lớn; có lẽ chỉ cần chờ thêm một thời gian nữa, thực lực của anh chắc chắn sẽ vượt qua Thục Hiểm Bạch và Ngụy Linh Ngọc.”

Nhưng bây giờ, như bạn đã nói, Ngụy Linh Ngọc đã đạt đến mức hoàn hảo từ đầu; nếu bạn đối đầu với cô ấy, chắc chắn sẽ bị hắn ta dùng roi đánh chết ngay lập tức.”

Thục Hiểm Bạch đã bị thương và cũng từng thua trước kiếm của bạn, nhưng xung quanh hắn ta có rất nhiều thuộc hữu của gia tộc Chu, thậm chí còn có những người quan trọng từ cung điện Ngọc Quách. Bạn muốn làm gãy vài cái xương của hắn ta e là không hề dễ dàng đâu.

Trừ khi bạn mời ra vị cao thủ đã giết chết Zhao Qiongshan đó…

Giang Thái Bình nhìn xuống thi thể của Zhao Qiongshan, trong khi Trần Chí An cũng không phản bác gì, chỉ liếc mắt với anh ta.

“Thời buổi bây giờ không giống như xưa nữa; gia tộc Chu và dinh thự của Công tước chắc chắn có rất nhiều thuộc hữu, nhưng tôi, Trần Chí An, cũng có những người có thể dựa vào.”

“Người nào vậy?” Giang Thái Bình hỏi. “Tống Tướng và ông Chu luôn giữ thái độ kín đáo, làm sao họ lại giúp bạn đi tìm kiếm kẻ thù một cách liều lĩnh như vậy?”

Trần Chí An nhìn về phía ngã tư Phật Tường.

Giang Thái Bình quay đầu lại và thấy hai người cưỡi ngựa đang từ xa quan sát nơi này. Một trong họ có thân hình cao lớn, đứng thẳng như cây thông, mặc chiếc áo dài màu đen với họa tiết rồng được thêu vàng; áo ấy lấp lánh dưới ánh trăng, tạo nên vẻ oai phong lẫm liệt.

“Tần Đại Đô Ngự…” Giang Thái Bình nheo mắt lại, quay người về phía Tần Văn Trưa và cúi chào, sau đó thì thầm với Trần Chí An: “Nhanh chóng cúi chào đi… Tần Đại Đô Ngự ấy chính là một anh hùng thực sự của Đại Ngụ.”

Trần Chí An làm theo lời và cúi chào.

Phía sau Tần Văn Trưa, một người khác cưỡi ngựa đến trước sân và xuống khỏi con ngựa cao lớn đó. Người này trông khoảng ba mươi tuổi, có vẻ không mấy khỏe mạnh; khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt mờ đục, hơi thở yếu ớt, như thể đang mắc bệnh nặng.

Giang Thái Bình đang thắc mắc tại sao người này lại đến trước sân thì người đó kéo con ngựa tốt của mình lại và nói với Trần Chí An: “Ông Chen, Đại đô đã mời ông lên ngựa.”

Giang Thái Bình bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

“Vậy Trần Chí An này từ khi nào lại có mối liên hệ với Tần Đại Đô Ngự?” Giang Thái Bình càng ngày càng ngưỡng mộ Trần Chí An hơn: “Chẳng lẽ cái ‘đùi’ mà anh ta nói chính là Tần Đại Đô Ngự này sao?”

Trần Chí An gật đầu chào tạm biệt Giang Thái Bình, sau đó lại giơ nắm tay chào Tần Đại Đô Ngự rồi lên ngựa. Khi ngồi xuống yên ngựa và đặt chân vào móc yên, anh ta lập tức nhận ra con ngựa này thực sự phi thường đến mức nào – bộ lông đen bóng, các đường gân cơ rõ ràng và mạnh mẽ… Anh ta có thể cảm nhận được dòng khí nóng ấm, mạnh mẽ từ con ngựa này truyền vào cơ thể mình, khiến anh ta cảm thấy như thể mình đã hòa nhập thành một thể với con ngựa này. Con ngựa này giống như thanh kiếm trong tay anh ta, cho phép anh ta điều khiển nó một cách dễ dàng. Hơn nữa, dòng khí mạnh mẽ từ con ngựa này phát ra, giống như tiếng tim của một con thú dữ… Chẳng trách gì trong thế giới Đại Ngụ này, nơi mà những người mạnh mẽ đầy rẫy, mọi người đều muốn sở hữu một con ngựa tốt… Con ngựa này quả thực thật sự phi thường.

Trần Chí An cưỡi con ngựa này tiến về phía Tần Văn Trưa. Không ai biết Tần Văn Trưa xuất hiện từ đâu, nhưng anh ta mặc một bộ áo rồng, trông rất oai phong. Khi Trần Chí An tiến đến, Tần Văn Trưa vung tay lên, và con ngựa của mình bèn đi song song cùng Trần Chí An một cách bình thường. Một người trong số hai người này là Đại Tướng cai quản năm châu phía Bắc, một quan chức cấp cao thứ hai; người kia chỉ là một họa sĩ thuộc Văn phòng Nội vụ, một quan chức cấp tám tên là Che Yilang, mới chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi thôi. Hai người cưỡi ngựa đi cùng nhau, khiến Giang Thái Bình đứng ở xa, nhìn mãi không thể tin nổi. Và ngay từ khi Tần Văn Trưa xuất hiện, vị tướng canh gác đã cúi đầu chào anh ta, cho đến khi Tần Văn Trưa và Trần Chí An rời đi.

Phủ Kinh Dương, Đại Lý Sở và Bộ Hình đều có người đến; xác chết kia cũng đã được họ đưa ra khỏi sân.

Tần Đại Đô Ngự đã tự mình xuất hiện, buộc các cơ quan này phải coi việc này là ưu tiên hàng đầu và phải giải thích rõ cho Huyền Thiên Cung cũng như Tần Đại Đô Ngự.

“Con ngựa dưới lưng ngươi đó là loại ngựa nổi tiếng của vùng Bắc Địa, tên là Bắc Dương. Người ta truyền rằng nó mang trong mình dòng máu của Vua Núi; ngay cả trên toàn bộ vùng Bắc Địa, cũng chỉ có khoảng vài trăm con như vậy thôi.”

Trong truyền thuyết của vùng Bắc Địa, Vua Núi là vị vua thống trị tất cả các ngọn núi; từ đó có thể thấy rằng con ngựa Bắc Dương thực sự rất quý giá.

“Con ngựa này, ta sẽ để lại cho ngươi.” Tần Văn Trưa nói một cách nghiêm túc: “Đối với ngươi mà nói, Vân Đình chỉ là một người xa lạ mà thôi… Việc ngươi sẵn lòng cầm kiếm thật sự khiến ta ngạc nhiên.”

Sau khi nói xong, Tần Văn Trưa quay đầu lại và ánh mắt sâu thẳm của ông nhìn vào Trần Chí An: “Điều khiến ta càng ngạc nhiên hơn nữa là tài năng của ngươi trong việc sử dụng kiếm… Ngươi có biết không? Trên thế giới này, những người vừa học võ vừa luyện kiếm là rất ít, còn những người thành công trong lĩnh vực này thì càng hiếm hoi hơn nữa.”

Trần Chí An lắc đầu.

Tần Văn Trưa tiếp tục nói: “Đối với nhiều người, việc vừa học võ vừa luyện kiếm không mang lại nhiều lợi ích như việc chỉ tập trung vào một lĩnh vực duy nhất… Đối với Ngọc Quách Giới Cảnh, việc sử dụng nhiều loại võ thuật cùng lúc thường sẽ gây ra áp lực lớn lên linh hồn con người; việc kiểm soát được cả hai loại vũ khí đồng thời chắc chắn không hề dễ dàng.”

Ngày nay, trên thế giới này, chỉ có một người duy nhất – vị Thái tử cũ được khắc tên trên Tấm Bia Thứ Chín – mới được coi là người xuất sắc cả trong lĩnh vực võ thuật lẫn kiếm đạo.

“Vị Thái tử cũ…”

Trần Chí An ghi nhớ kỹ điều đó.

“Dù sao đi nữa, vì ngươi đã cầm kiếm, ta sẽ thay mặt Vân Đình và các chiến binh của chúng ta cảm ơn ngươi… Nếu Vân Đình có thể sống sót, thì những người con trai của vùng Bắc Địa này cũng sẽ không cảm thấy thất vọng trước thế giới này nữa.” Giọng nói của Tần Văn Trưa đầy chân thành khi ông cúi đầu chào Trần Chí An.

Trần Chí An suy nghĩ một lát, rồi chỉ nói: “Tôi chưa từng chứng kiến các cuộc chiến ở vùng Bắc Địa, cũng chưa từng gặp những người anh hùng tốt bụng của Đại Ngụy… Lý do tôi cầm kiếm, là vì có người đã đi xa hàng ngàn dặm đ

Tôi từng muốn cứu một trong số họ, nhưng cuối cùng người đó vẫn đã chết bên trong phủ quan của kinh thành.”

“Tôi xuất thân bình thường, nên càng thêm ghét bỏ chuyện này; vì thế tôi mới cầm kiếm.”

Tần Văn Trưa cũng biết về cha con Lin Hổ, chỉ là gật đầu nhẹ mà thôi.

Hai người cưỡi ngựa tiến lên, đi qua vài con phố vào lúc đêm khuya, cho đến khi đến trước một căn nhà.

“Căn nhà này là nơi tôi từng ở; đã lâu không có ai sinh sống ở đây rồi. Khu vườn của bạn trên phố Phật Tương có lẽ vẫn cần thời gian để sửa sang thêm vài ngày nữa.”

“Trước cuộc đấu ở sân trước cung điện, đừng chuyển ra ngoài nhé. Nhà tôi hiện ở cách đây chỉ hai con phố thôi; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi vẫn có thể giúp đỡ được.”

Trần Chí An có vẻ ngập ngừng một chút, rồi dừng ngựa và cúi đầu chào.

“Về những lời mà bạn Phương Tài và Thanh Sát Viện đã nói… tôi cũng đã nghe thấy rồi.” Tần Văn Trưa hiếm khi nào mỉm cười, nhưng lần này ông ta lại mỉm cười: “Những người trẻ tuổi có chút sức sống, tính nhiệt huyết là điều tốt. Dù việc âm mưu kín đáo, thiếu sự can đảm có vẻ trưởng thành hơn, nhưng rốt cuộc vẫn thiếu đi điều đó.”

“Dù là ý chí của kiếm hay của dao, nếu thiếu đi sự can đảm ấy, thì sẽ rất khó để đạt được những điều lớn lao.”

Trần Chí An cười một cách ngượng ngùng; ông coi Tần Văn Trưa như một người anh cả, nhưng Tần Văn Trưa lại luôn ghi nhớ những lời nói của mình. Bỗng nhiên, ông nhìn thấy Bạch Gian ở đâu đó trên đường phố… Người đàn ông yếu ớt kia, không biết từ khi nào đã xuất hiện ở đó và đang cúi đầu chào họ từ xa.

“Bạch Gian là cánh tay phải đắc lực của tôi, đồng thời cũng là lính canh bảo vệ phủ. Tôi sẽ cho bạn mượn anh ta tạm thời; bạn muốn làm gì thì cứ tự do làm đi. Nếu có những kẻ ngu ngốc nào đó, thì Bạch Gian sẽ lo liệu.”

“Nếu những kẻ già kia không biết xấu hổ và gây rối, tôi sẽ ở bên bạn để bảo vệ bạn.”

“Nhưng nếu là cuộc đấu giữa những người cùng trang lứa mà bạn thua cuộc, bị thương… tôi và Bạch Gian cũng không muốn can thiệp đâu. Nếu không, nếu bạn chỉ dựa vào sức mạnh của tôi mà ngang ngược ở kinh thành này, thì bạn cũng sẽ trở thành một kẻ giống như những gia tộc kiêu ngạo kia mà thôi.”

Trần Chí An nhìn Bạch Gian từ xa; thấy khuôn mặt tái nhợt và ánh mắt mệt mỏi của người đàn ông ấy, ông bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ.

“Người này trông có vẻ như vừa trải qua một căn bệnh nặng suốt ba năm, mới vừa bò dậy khỏi giường.”

Trần Chí An hoài nghi trong lòng và tự hỏi: “Liệu người này thực sự có thể bảo vệ tôi một cách hiệu quả không? Nếu tôi tức giận đi tìm kẻ gây rối để trả đũa, và nếu Bạch Gian không thể đánh bại được những tên thuộc hạ kia, thì thật là buồn cười…”

Mỗi bài viết, mỗi câu chuyện, mọi chi tiết đều phải được xem xét kỹ lưỡng…

Bạch Gian dường như nhận ra ánh mắt hoài nghi của Trần Chí An, liền mỉm cười từ xa; dù vậy, nụ cười ấy vẫn đầy mệt mỏi.

“Được rồi, ngôi nhà này đã có người dọn dẹp sạch sẽ rồi. Hôm nay bạn và Bạch Gian hãy tìm chỗ nào đó ở lại qua đêm, ngày mai thì có thể chuyển vào sống luôn.”

Trần Chí An không từ chối lòng tốt của Tần Văn Trưa.

Anh ta cầm kiếm chỉ vì những điều anh ta tin tưởng sâu sắc trong lòng, nhưng anh ta không phải là một vị thánh cao thượng, luôn làm việc thiện mà không mong đợi bất cứ điều gì đổi lại.

Nếu có thể vừa thực hiện đúng lý tưởng đạo đức của mình, vừa nhận được một số lợi ích nhất định, thì tất nhiên là tốt hơn rồi; tại sao phải từ chối chứ?

Tần Văn Trưa nói xong liền cưỡi ngựa đi mất, để lại hai người Trần Chí An và Bạch Gian đứng đó nhìn nhau ngơ ngác.

“Con ngựa Bắc Dương này ban đầu là của tôi…” Bạch Gian mặc một bộ áo khoác ôm tay, thấy Tần Văn Trưa đã đi xa, liền than phiền với Trần Chí An về chủ nhân của mình: “Ông Chín thật là… Ông ấy đền ơn cho bạn bằng cách lấy con ngựa của tôi đi, bây giờ bạn cưỡi ngựa, còn tôi thì đứng dưới chân ngựa… Phải chăng tôi còn phải dắt ngựa cho bạn nữa sao?”

Thật là một người thú vị…

Trần Chí An cười, nhảy xuống ngựa và đưa dây cương cho Bạch Gian.

Bạch Gian rất cảm động; ánh mắt vốn u ám của anh ta bỗng trở nên sáng lên, và anh ta lắc đầu nói: “Nếu ông Chín đã đưa con ngựa này cho bạn, làm sao tôi có thể lấy lại được?”

“Ai nói con ngựa này phải thuộc về bạn chứ?” Trần Chí An đáp: “Bạn quen với con ngựa này, cũng quen với ngôi nhà đó… Tôi muốn nhờ bạn tạm thời nuôi con ngựa này ở ngôi nhà này. Nếu không, hôm nay chúng ta cùng cưỡi một con ngựa, ngày mai tin đó sẽ lan khắp khắp thành phố Xuan Tian Jing đấy…”

Bạch Gian cũng không cầm lấy dây cương, chỉ nhẹ nhàng vỗ lên lưng con ngựa. Con ngựa liền đi về phía căn nhà đó. Bạch Gian lại thổi một tiếng sáo, cánh cửa nhà liền mở ra; một người già khoảng năm sáu mươi tuổi bước ra chào hỏi hai người và cho con ngựa vào sân.

“Tối nay chúng ta sẽ ở đâu?” Bạch Gian hỏi.

Bạch Gian đáp: “Nghe nói một bức tranh hay một bài thơ của anh đều có giá trị hàng nghìn vàng; liệu anh có thể mời tôi ăn một bữa ngon không?”

Rõ ràng Bạch Gian là người quen biết mọi người; còn Trần Chí An thì khá thích tính cách này – ít ra cũng tốt hơn những người lặng lẽ, ít nói. Vì vậy, Trần Chí An quyết định mời Bạch Gian ăn một bữa ngon.

Hai người đi bên nhau; Bạch Gian vì mệt mỏi mà thở hổn hển. Trần Chí An thấy anh ấy gần như kiệt sức, trong lòng càng lo lắng hơn.

“Anh không phải sẽ tử vong đột ngột chứ?” Trần Chí An cuối cùng cũng hiểu được tầm quan trọng của con ngựa Bắc Dương đối với Bạch Gian.

Bạch Gian vẫy tay, sau đó ngẩng đầu nhìn chiếc biển hiệu vàng với những chữ viết hoa lộng lẫy.

“Dẫn Hạc Lâu…” Ánh mắt anh sáng lên: “Nghe nói ăn một bữa ở đây phải tốn vài trăm lượng bạc.”

“Cũng không đến nỗi quá đắt đâu; hai người ăn một bữa vài chục lượng là đủ rồi.”

“Vài chục lượng ấy lại là toàn bộ lương quân sự của tôi trong một tháng đấy…”

“Một người tu luyện như tôi làm sao có thể thiếu bạc được chứ?”

“Anh hiểu cái gì vậy? Đối với những người trong quân đội, ngoài lương quân sự, họ chỉ có những nguồn lực dùng để tu luyện mà thôi; những thứ đó không thể bán đi, cũng không thể đi làm thêm công việc riêng, vậy làm sao họ có thể có tiền được chứ?”

Trần Chí An suy nghĩ kỹ lại, thì thấy quả thật là như vậy.

“Chẳng trách sao những người tu luyện mạnh mẽ trên đời này đều gia nhập các gia tộc lớn để trở thành đệ tử; việc nuôi dưỡng đệ tử đã trở thành một truyền thống, một quy tắc không thể thay đổi.”

Chiến sự ở miền Bắc đang diễn ra rất căng thẳng; những người như tướng lĩnh, sĩ quan cũng không được hưởng một mức lương cao lắm.

Anh ta tự nhủ trong lòng rồi hỏi tiếp: “Nếu vậy thì tại sao anh lại quyết định nhập ngũ? Những tu sĩ thuộc gia tộc Ngọc Khuyết, chỉ cần vào một gia đình giàu có là lập tức được hưởng cuộc sống xa hoa rồi… Đàn bà xinh đẹp, món ăn ngon lành, biệt thự lớn lao, tài liệu và vật dụng cần thiết cho việc tu luyện cũng đều đầy đủ; tại sao lại phải ra trận chiến mạo hiểm tính mạng chứ?”

Bạch Gian đã bắt đầu bình tĩnh trở lại, nhưng không trả lời câu hỏi của Trần Chí An.

Hai người bước vào tòa nhà, và người phục vụ ở đó làm sao có thể quên Trần Chí An được? Khi chuẩn bị gọi tên khách, Trần Chí An lại vẫy tay từ chối.

Hai người ngồi xuống một gian phòng riêng, và Bạch Gian nhìn xung quanh với ánh mắt đầy ngạc nhiên:

“Chỉ ăn một bữa như thế này à…” Anh ta tự nhủ: “Quen với những món ăn xa xỉ như thế này rồi, chắc sẽ không thể chịu đựng nổi những bữa ăn đơn giản, thô sơ ở quân đội đâu.”

Hai người gọi bốn năm món ăn; mỗi khi một món được mang lên, người phục vụ lại đứng bên cạnh và thông báo tên món:

“Gà tẩm gia vị vàng phượng, sương ngọc.”

“Vịt nướng hổ phượng hướng dương.”

“Canh ngọc long đùa với viên ngọc, sử dụng rau bina xanh.”

“Bánh hái tôm pha lê tinh xảo.”

…

Nguyên liệu để chế biến những món ăn này thực sự rất quý giá: tổ yến, sụn cá mập, móng vuốt gấu, gân hươu, bào ngư, hải sâm, cá tuyết… Tất cả đều có mặt.

Không chỉ nguyên liệu quý giá, kỹ thuật nấu ăn cũng rất tinh xảo, cách trang trí món ăn càng thêm độc đáo, trông thật sang trọng.

Bạch Gian nhìn mãi mà không thể tin nổi.

Trần Chí An cười toe toét và nói: “Ngon lắm! Ăn no rồi, ngày mai chúng ta còn có việc quan trọng phải làm đấy.”

“Rõ rồi.” Bạch Gian gật đầu, vỗ vào ngực mình… kết quả là anh ta bắt đầu ho liên hồi.

Anh ta vừa ho vừa nói: “Vì bữa ăn này mà, dù có phải đối đầu với anh và ông Chín đi nữa, tôi cũng sẵn lòng làm thôi.”