Hai bức tường của sân vườn đã đổ sập; phần lớn các công trình trong ngôi nhà cũng bị hủy hoại một nửa. Những cảnh quan được thiết kế công phu bởi các thợ thủ công giỏi trong ngôi nhà này giờ đây trông thật thảm hại; khu vườn cũng hoang tàn không thể tả xiết.

Trần Chí An nhìn quanh và càng nhìn càng tức giận. Chủ nhân của ngôi nhà này bây giờ là anh ta; đây cũng là nơi duy nhất mà anh ta có thể dừng chân tại Thành Đô Thiên. Thế nhưng, lại có những kẻ liều lĩnh xâm nhập vào đây và phá hủy gần như toàn bộ ngôi nhà nhỏ bé này.

Anh ta nhìn xuống và thấy người đó đã không kịp trả lời câu hỏi của Trần Chí An mà đã qua đời.

Trần Chí An nhíu mày quan sát kỹ hơn và nhận ra rằng người đàn ông mặc áo đen này đã tự hủy diệt bản thân mình một cách quyết đoán, không hề do dự chút nào.

Lý do cho việc này, anh ta cũng hiểu rõ. Nơi đây là kinh thành hoàng gia, nơi cư ngụ của gia tộc thiên triều. Việc đến đây để thực hiện âm mưu ám sát là một tội lỗi lớn lao.

Nếu không chết ngay tại đây, sau khi bước vào Thanh Sát Viện, họ chắc chắn sẽ phải chịu đựng những đau đớn khôn lường.

Hơn nữa, việc người này dám đến kinh thành để thực hiện âm mưu ám sát chứng tỏ họ có những lý do quan trọng đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

Tất cả những yếu tố này khiến cho vị tu sĩ có năng lực hoàn hảo này quyết định tự kết liễu mình ngay tại ngôi nhà này.

Trần Chí An tức giận một lúc, nhưng sau đó biểu cảm của anh ta dần trở lại bình thường. Anh ta cẩn thận ghi nhớ khuôn mặt của người đó.

Lúc này, không xa nơi đó, một số đội lính canh đã đến. Một vị tướng phụ trách bảo vệ kinh thành đứng bên ngoài cổng, cùng với hai người mặc trang phục đặc biệt của phe Xiezhi cũng mang theo kiếm tiến vào khu vườn hoang tàn này.

Trần Chí An quay đầu nhìn và không khỏi mỉm cười. Trong số hai người Xiezhi này, có một người mà Trần Chí An khá quen thuộc – đó chính là Si Zhuo Zhi, người từng bị anh ta chém bay chỉ bằng một dao tại cung điện Thanh Sát Viện trước đây.

Người còn lại bên cạnh Si Zhuo Zhi, với khuôn mặt có nét tương đồng với Si Zhuo Zhi, chắc hẳn chính là Si Qi, một người Xiezhi khác của Sĩ Gia tại Thanh Sát Viện.

Si Zhuo Zhi và Si Qi bước đến gần và thấy Trần Chí An đứng trước xác chết của người đàn ông mặc áo đen. Ánh mắt họ đều đầy ngạc nhiên, nhưng biểu cảm lại khác nhau. Si Qi mỉm cười, nhưng ánh mắt của anh ta lại rất bình tĩnh, giống như một mặt hồ nước đọng, không hề có chút tia sáng nào.

Ánh mắt của Sĩ Chuốc Tri mang đầy sự chán ghét khi quan sát Trần Chí An.

“Trần Công Tử.” Sĩ Kỳ cúi chào Trần Chí An rồi chỉ vào xác chết trên đất và nói: “Người này tên là Triệu Qiong Sơn, thuộc gia tộc Triệu ở huyện Ấn, kinh đô. Nhưng vì tu luyện điên cuồng, hai ngày trước hắn đã giết hại hơn mười người hầu trong nhà Triệu, cướp đi nhiều báu vật rồi bỏ trốn. Gia tộc Triệu đã báo cáo với quan chức, nhưng không ngờ hắn lại lọt vào hoàng thành.”

“Quả thật như vậy.” Trần Chí An không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, trả lời: “Hóa ra là do tu luyện điên cuồng, không lạ gì hắn lại xông vào sân nhà tôi và muốn giết tôi… Có lẽ hắn đã điên rồ, không biết mình đang làm gì nữa.”

Sĩ Kỳ gật đầu đồng ý.

Sĩ Chuốc Tri nhíu mày, ánh mắt liên tục lướt qua xác chết và Trần Chí An, hỏi: “Triệu Qiong Sơn là người thừa kế chính thống của gia tộc Triệu, là một cao thủ tu luyện đã đạt đến trình độ ‘tiên thiên viên mãn’. Hắn đã thành tựu một loại võ công và rất nổi tiếng trong tám huyện xung quanh kinh đô. Trần Chí An, hắn đến để giết bạn, nhưng bạn lại có thể sống sót mà không hề bị thương? Chẳng lẽ trong sân nhà bạn còn có những cao thủ khác sao?”

Trần Chí An nhìn chằm chằm vào họ và trả lời: “Như hai vị Thanh Sát Viện đã nói, Triệu Qiong Sơn đã điên rồ do tu luyện sai lầm. Khi hắn xông vào sân nhà tôi, hắn muốn giết tôi, nhưng không hiểu tại sao lại đột nhiên dừng lại, sau đó tự đâm vào ngực mình và làm vỡ nội tạng, rồi chết ngay tại chỗ.”

“Đừng nói dối!” Sĩ Chuốc Tri nổi giận, nhìn chằm chằm vào Trần Chí An: “Việc thẩm vấn trong các vụ án không phải là chuyện đùa đâu, Trần Chí An… Hãy kể cho tôi biết tất cả những gì bạn đã chứng kiến và biết được… Triệu Qiong Sơn thực sự chết như thế nào!”

Giọng nói của anh ta rất gay gắt, như thể đang ra lệnh cho Trần Chí An.

Ánh mắt lạnh lùng của Trần Chí An bỗng nhiên biến mất. Anh ta nhíu mắt lại và cười nhạo hai vị sứ giả xuất thân từ Sĩ Gia: “Một người đã đạt đến trình độ ‘tiên thiên viên mãn’, sắp bước vào cõi bất tử! Làm sao có thể dễ dàng điên rồ như vậy được… Làm sao có thể tu luyện đến mức đó chứ?”

Sau khi điên cuồng đến mức không đi đâu khác nữa, hắn trực tiếp đến kinh thành này để giết tôi… Hai người, chính các người đã nói như vậy mà.

Vì hắn đã điên rồ, việc tự sát trong viện của chúng tôi cũng không phải là điều không thể xảy ra, hai vị quan lớn, các người nghĩ sao?”

Khi nói ra những lời đó, đôi mắt nhỏ lại của Trần Chí An dường như đã lạnh lùng như băng giá.

Hai vị sứ giả Sĩ Gia nhìn nhau, trong chốc lát không biết phải phản bác thế nào.

Cuộc ám sát này không phải do họ hai người sắp đặt.

Nhưng chỉ qua một cái nhìn, họ đã hiểu rằng đây là âm mưu đã được chuẩn bị từ nhiều ngày trước của Trần Chí An.

Gia tộc Zhao mà Zhao Qiongsan thuộc về đã báo cáo sự việc cách đây hai ngày, chỉ là muốn loại bỏ mối liên hệ với Zhao Qiongsan, để tránh cho gia tộc mình bị kéo vào chuyện xâm nhập hoàng cung này.

Nhưng…

Là những người thuộc phe Sĩ Gia, khi đứng trước cửa sân nhỏ trên phố Phosang, họ chỉ mong Trần Chí An chết trong vụ này… Nhưng họ không ngờ rằng Trần Chí An gần như không hề bị thương, trong khi Zhao Qiongsan thì đã chết oan uổng.

Trên ngực hắn còn có một vết thương do kiếm gây ra, rõ ràng là do một cao thủ luyện kiếm giết hắn.

Nhưng Trần Chí An lại cố tình nói dối.

Vì vậy, Sĩ Chuốc Tri cảm thấy bực bội và nói: “Khi tiến hành điều tra, Thanh Sát Viện luôn có những quy tắc riêng. Trần Chí An, nếu bạn không muốn nói chuyện trong viện này, thì bạn phải đi cùng chúng tôi đến Thanh Sát Viện để hỗ trợ cuộc điều tra này!”

Sĩ Kỳ mỉm cười, không đồng ý với lời nói của Sĩ Chuốc Tri, chỉ là nhìn Trần Chí An một cách ân cần.

Trần Chí An nói một cách thẳng thắn: “Khi người đó xông vào đây, tôi đang nghỉ ngơi trong phòng, và tôi đã chứng kiến trực tiếp cảnh hắn tự sát. Đó là tất cả những gì tôi biết. Nếu đi đến Thanh Sát Viện~, tôi cũng chỉ có thể trả lời như vậy thôi, vì vậy tôi sẽ không đi.”

“Đi hay không đi, thực ra không phụ thuộc vào ông Chen,” Sĩ Kỳ nói với giọng điệu lịch sự, khuôn mặt vẫn nở nụ cười: “Đó là quy tắc của Thanh Sát Viện~, tôi và Chuốc Tri buộc phải mời ông Chen đến đó.”

Đi đến Thanh Sát Viện à?

Trần Chí An liếc nhìn hai người kia, đang định nói gì thì bỗng nhiên có người khác đi đến từ phía cuối con phố Phật Tường.

Người đó cũng mặc bộ trang phục đặc biệt của loài Thú Sư Tử, đeo kiếm dài ở lưng, trông rất oai vệ.

Anh ta bước vào sân, cau mày nói với Trần Chí An: “Cái sân này thật là đáng tiếc.”

“Giang Thái Bình, hôm nay là lượt chúng tôi trực, anh đến đây để làm gì?” Giọng nói của Si Trác Triết trầm thấp nhưng đầy sự khinh thường.

“Đừng hiểu lầm, tôi chỉ đến xem có gì thú vị thôi.” Giang Thái Bình đứng trên những viên gạch xanh lộ ra sau bức tường đổ nát, vẻ mặt thoải mái.

Anh ta thậm chí còn quỳ xuống, nhìn ba người họ.

Si Trác Triết ban đầu muốn đuổi Giang Thái Bình đi.

Nhưng Si Kỳ lại lắc đầu nhẹ với anh ta.

Giang Thái Bình muốn xem thì cứ xem thôi; anh ta không phải người trực, cho dù anh ta muốn nhìn thì cũng chẳng sao cả.

Nhưng khi nhìn thấy Giang Thái Bình, Trần Chí An lại có vẻ ngạc nhiên:

“Tôi nhớ bộ trang phục này của anh Đại Bình trước đây là màu đỏ, bây giờ lại thành màu tím… Có lẽ anh Đại Bình đang có tin vui gì đó.” Trần Chí An cười ha hả.

Giang Thái Bình ngập ngừng một chút, rồi buồn bã nói: “Không phải như vậy đâu… ‘Có tin vui’ không có nghĩa là như vậy đâu.”

“Cũng giống nhau mà thôi.” Trần Chí An nói qua loa, rồi hỏi một cách nghiêm túc: “Bây giờ hai vị sứ giả Thú Sư Tử này muốn đưa tôi đến Thanh Sát Viện để thẩm vấn, như thể tôi là kẻ ám sát, và người đàn ông tên Triệu Quỳnh Sơn này là chủ nhân của cái sân này vậy… Anh Đại Bình, đây thực sự là quy tắc sao?”

Giang Thái Bình gật đầu: “Thanh Sát Viện luôn làm việc một cách chính xác; hai vị sứ giả Thú Sư Tử đã đứng trước mặt bạn và ra lệnh cho bạn, e rằng bạn chỉ có thể theo họ đi mà thôi.”

“À, ra vậy.” Trần Chí An gật đầu, cười toe toét, rồi nói với hai người Sĩ Gia kia: “Tôi bỗng nhiên nhớ ra rồi… Phương Tài kia đã phá vỡ bức tường và xông vào sân; tôi rõ ràng thấy phía sau anh ta có một thiếu niên mặc áo lụa đang đứng nhìn quanh.”

Si Zhuo Zhi và Si Qi chưa kịp hỏi gì thêm, Trần Chí An đã tiếp tục nói: “Vị công tử này, hai ngài cũng khá quen thuộc với ông ta đấy, đó chính là Sĩ Gia Sĩ Trì Qiong.” “Trần Chí An!” Si Zhuo Zhi cảm thấy vô cùng hoang mang và lớn tiếng phản đối: “Ngươi có biết việc bôi nhọ người khác sẽ dẫn đến hậu quả gì không?”

Trần Chí An tỏ ra rất vô tội và nói: “Thật là kỳ lạ… Hai ngài muốn đưa tôi đến Thanh Sát Viện để thẩm vấn xem liệu tôi có bỏ sót điều gì không. Bây giờ tôi đã nói ra chi tiết rồi, mà việc này lại liên quan đến người thân của hai ngài; tại sao ngài Si lại phản ứng mạnh mẽ đến thế? Là không cho người ta nói chuyện à?”

Biểu hiện bình tĩnh ban đầu của Si Qi cũng bắt đầu trở nên tức giận hơn. Anh ta nhìn chằm chằm vào Trần Chí An và bỗng nhiên nhận ra rằng thiếu niên này không hề dễ đối phó chút nào. Vì vậy, anh ta liền ánh mắt với Si Zhuo Zhi.

Si Zhuo Zhi chỉ hừ một tiếng và không còn đề cập đến việc đưa Trần Chí An đi thẩm vấn nữa. Dù sao thì Trần Chí An cũng là nạn nhân, và ông ta đã kể ra những thông tin cơ bản rồi; thực ra không cần phải đưa ông ta đến Thanh Sát Viện nữa. Chỉ là Si Zhuo Zhi vẫn nhớ về nỗi hận do cái đòn kiếm đó gây ra, nên mới cố tình gây khó dễ cho Trần Chí An mà thôi. Nhưng nếu thực sự đưa Trần Chí An đến Thanh Sát Viện, và nếu ông ta bắt đầu nói những lời dối trá, thì chắc chắn sẽ phát sinh nhiều rắc rối nữa.

Vì vậy, cả hai người đều buộc phải từ bỏ ý định đó. Si Zhuo Zhi, người ban đầu muốn trả thù cá nhân để giải tỏa cơn giận, cũng nhận ra rằng cơn giận này có lẽ sẽ không thể được giải quyết. Tuy nhiên, mỗi khi nhớ lại cái đòn kiếm bất ngờ đó của Trần Chí An, nhớ lại việc mình phải vật lộn từ đống bụi đất để đứng dậy, lòng anh ta lại càng trở nên tức giận hơn. Kể từ khi anh ta trở thành người được phong làm Thiên Tử Hổ Thí Sứ, dù phải đối mặt với các quan lại cấp cao trong triều đình, họ vẫn đối xử với anh ta một cách lịch sự, thậm chí còn gọi anh ta là “ngài”. Nhưng chỉ có Trần Chí An này dám manh động đến mức rút dao đe dọa anh ta, khiến Si Zhuo Zhi cảm thấy vô cùng bất an.

Vì vậy, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng; anh ta nhìn chằm chằm vào Trần Chí An rồi quay người định cùng với Sĩ Kỳ rời đi.

Hai người bước đi, và Trần Chí An cũng bước theo phía sau họ.

Hai người không khỏi cau mày.

Sĩ Kỳ, người luôn mỉm cười, quay lại hỏi: “Thưa ông Trần, ông định đi đâu vậy?”

“Tất nhiên là đến Thanh Sát Viện rồi.” Trần Chí An cười ha hả: “Tôi vừa nhớ ra vài chi tiết quan trọng, đang muốn kể cho hai ngài nghe thử.”

“Trần Chí An!”

Sĩ Chuột Triệt bỗng nhiên quay người, khí tục dữ dội bao phủ xung quanh, và vài tia ý thức của anh ta được phóng ra để khóa chặt Trần Chí An.

Sĩ Kỳ vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười, nhưng trên người anh ta cũng hiện ra một nguồn sức mạnh dữ dội. Anh ta lắc đầu cười nói: “Thưa ông Trần, chúng tôi đến đây để giải quyết công việc, không có thời gian để đùa giỡn với ông đâu.”

“Đùa giỡn?” Trần Chí An biến sắc, nhíu mắt hỏi: “Hai người này có sức mạnh áp đảo tôi như vậy, đây là ý định gì? Chẳng lẽ các ngươi muốn dùng sức mạnh để áp bức người khác sao?”

Nói xong, anh ta chỉ cần vỗ nhẹ ngón tay…

Trong chốc lát, một luồng kiếm khí dày đặc xuất hiện, mang theo sự hung hãn chết chóc, lan tỏa khắp khu vườn hoang tàn này.

Kiếm khí ấy thực sự quá mạnh mẽ; khi nó bao phủ lên hai người kia, họ cảm thấy như có một luồng gió lạnh thổi qua, khiến cơ thể họ run rẩy. Cứ như thể trong khu vườn này đang nổ ra cuộc chiến máu me, khiến cho nguyên khí của họ cũng bị lung lay.

Biểu hiện của hai người cuối cùng cũng thay đổi hoàn toàn; họ nhìn Trần Chí An với vẻ kinh ngạc, không hiểu làm thế nào mà anh ta có thể luyện thành kiếm khí đáng sợ như vậy.

Trần Chí An vẫn nhìn họ với vẻ nghiêm túc.

Mặt hai người đỏ bừng; họ cảm nhận rõ ràng được sự nguy hiểm tiềm ẩn trong kiếm khí ấy. Dù họ biết rằng Trần Chí An không thể giết người ngay trong kinh thành này, nhưng chỉ riêng luồng kiếm khí dữ dội ấy đã khiến họ không thể thở nổi.

Nhưng bỗng nhiên, Giang Thái Bình cười ha hả và nói: “Tại sao phải căng thẳng đến thế nhỉ?”

Thà rằng tôi đứng ra hòa giải, không cần vòng vo nữa; xét cho cùng, chính hai người đã là những người gây ra sự hiểu lầm trước.

Các bạn nên cúi đầu xin lỗi ông Chén đi; chắc chắn ông ấy cũng không muốn phải trải qua chuyện này một cách vô cớ đâu.

Mặt của hai người đó trở nên u ám không yên.

Sau một lúc dài, Sĩ Kỳ bất ngờ cúi đầu nói: “Xin ông Chén thứ lỗi, chúng tôi quá nôn nóng trong việc giải quyết vụ án nên mới nói năng thiếu kiềm chế.”

Sĩ Trác Tri cũng đứng bên cạnh Sĩ Kỳ; anh ta cúi đầu im lặng một lúc, rồi cuối cùng cũng cúi đầu xin lỗi.

Lúc này, vẻ u ám trong mắt anh ta đã hoàn toàn biến mất.

Bởi vì khi anh ta cảm nhận được khí chất sắc bén và đáng sợ của Trần Chí An, Sĩ Trác Tri đã hiểu rõ rằng mình không thể sánh kịp Trần Chí An được nữa.

Khoảng cách giữa một người có tài năng như vậy và mình chỉ càng ngày càng lớn thêm; nếu hôm nay không cúi đầu xin lỗi, sau này nếu Trần Chí An không chết… e rằng…

Trần Chí An và Giang Thái Bình nhìn theo hai người rời khỏi sân.

Giang Thái Bình đến bên cạnh Trần Chí An và thì thầm: “Làm sao anh biết rằng việc bôi nhọ Sĩ Trì Qiong sẽ khiến họ gặp rắc rối?”

“Những chi nhánh của các gia tộc lớn luôn sợ nhất là gây rắc rối cho gia chủ chính,” Trần Chí An cười nói: “Họ đưa tôi đến Thanh Sát Viện chỉ để giải tỏa cơn giận thôi; nếu họ làm ra chuyện lớn hơn, chắc chắn họ sẽ không thoát khỏi trách nhiệm và sẽ bị Sĩ Gia trách móc nặng nề.”

Giang Thái Bình gật đầu, nhưng trong ánh mắt vẫn còn vẻ không hiểu: “Nếu họ thực sự đưa anh đến Thanh Sát Viện mà không quan tâm đến những lời đe dọa của anh, chỉ vì muốn điều tra Sĩ Trì Qiong và chứng minh sự vô tội của anh ấy, thì anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy… Trong Thanh Sát Viện có rất nhiều người mạnh mẽ.”

Trần Chí An cười ha hả: “Vậy thì tôi sẽ mời anh đến thông báo cho Tống Tướng biết… Tôi nhớ Tống Tướng cũng đang giữ chức vụ Tổng thanh tra trái của Thanh Sát Viện đấy.”

Dù anh ta không nắm quyền lực, cũng không đến mức khiến tôi phải chịu đựng những điều khắc nghiệt trong cái Thanh Sát Viện kia.”

Giang Thái Bình không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ nhìn quanh sân nhỏ.

Trần Chí An đã thu hồi ý chí chiến đấu của mình, nhưng những tàn dư của nó vẫn còn lưu lại trong không khí của sân này.

Ý chí chiến đấu ấy lạnh lùng, hung ác và đầy sát khí, khiến Giang Thái Bình cảm thấy ngạc nhiên.

“Ý chí chiến đấu của anh… được gọi là gì vậy?” Giang Thái Bình hỏi với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Nó được gọi là ‘Thanh Đế’.”

“Có câu chuyện nào liên quan đến cái tên đó không?”

“Nó bắt nguồn từ một bài thơ.” Trần Chí An trả lời một cách thoải mái, “Chỉ là bài thơ đó không thích hợp để được ngâm nga trong cung thành này.”

Giang Thái Bình gật đầu hiểu, rồi hỏi tiếp: “Nếu có ai muốn giết anh, anh sẽ làm thế nào?”

Trần Chí An trả lời bình tĩnh: “Những kẻ muốn giết tôi đều có xuất thân không tầm thường, gia đình quyền quý. Một người bình thường như tôi, chỉ là một quan chức cấp tám, e rằng sẽ không thể trả đũa bằng máu. Muốn lấy lại công bằng, tôi cần phải đợi đến khi được trao quyền lực.”

Giang Thái Bình hoàn toàn đồng ý: “Một người đàn ông thực sự giá trị biết khi nào nên nhún nhường, dù phải nuốt máu và gãy răng cũng không phải là điều tồi tệ.”

Trần Chí An nhướng mày: “Nhún nhường? Ai bảo phải nhún nhường chứ?”

“Nếu không thể giết họ, thì ít nhất cũng phải gãy vài cái xương của họ, để xua tan lòng hận trong lòng mình.”

P/s: Hôm qua, tôi đã viết thêm một chương mới cho cuốn tiểu thuyết này.