Trên con đường bằng đá trước cổng thành, đã hình thành những vũng nước nông. Những giọt mưa rơi xuống, tạo ra những bọt nước nhỏ li ti.

Có người bước qua những vũng nước này, khiến cho nước trong các vũng bắn tung tóe lên.

Trần Chí An Quay đầu nhìn lại, thấy một chàng trai khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, đang mang theo hành lí, từ từ bước vào thành phố qua cổng thành.

Chàng trai đó đội mũ lá, trên má phải có một vết sẹo dữ tợn. Ngoài vết sẹo đó ra, vẻ ngoài của anh ta khá thanh tú, chỉ là ánh mắt có vẻ lạnh lùng.

Anh ta bước đi, càng lúc càng tiến gần hơn.

Thục Hiểm Bạch Người hầu phía trước chiếc kiệu cúi xuống và kéo rèm lên.

Thục Hiểm Bạch Vẫn ngồi trong kiệu, mặc quần áo lộng lẫy, thậm chí không hề xuống kiệu, nhìn thẳng vào chàng trai kia.

Nhưng chàng trai đó không hề nhìn Thục Hiểm Bạch một cái, chỉ cứ mang theo hành lí, đi một mình.

Cho đến khi anh ta cách chiếc kiệu của Thục Hiểm Bạch khoảng năm sáu trượng.

Thục Hiểm Bạch Bỗng nhiên vỗ tay và nói: “Huynh Xuan Ze, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Trịnh Huyền Trạch Nâng cao chiếc mũ lá, để lộ đôi mắt lạnh lùng, nhìn Thục Hiểm Bạch.

Anh ta không nói một lời nào, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào chàng trai con nhà giàu có của gia tộc Nam Hải này; ánh mắt lạnh lùng của anh ta càng trở nên sâu đậm hơn.

Thục Hiểm Bạch Thế nhưng hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt lạnh lùng đó, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Gia tộc Chu đã có ân huệ với em. Khi em bắt đầu tu luyện, cũng chính nhờ vào những bí quyết tu luyện của gia tộc Chu mà em có được cơ hội này. Sau này, khi em dưới sự dẫn dắt của Tần Đại Đô Ngự, chúng ta còn trở thành đồng đội với nhau nữa. Hôm nay, khi gặp lại em, em thậm chí còn không chịu cúi đầu chào hỏi… Trịnh Huyền Trạch, em đã trở thành sĩ quan dưới trướng của Tần Đại Đô Ngự rồi, phải chăng em nghĩ rằng những ân tình mà gia tộc Chu đã giúp đỡ em đã được quên hết rồi sao?”

Trịnh Huyền Trạch Không nói gì, chỉ tiếp tục bước đi.

Trong chốc lát, một luồng khí thiên sinh chân thực lạnh lẽo từ người Thục Hiểm Bạch tỏa ra, khiến cho nhiều giọt mưa trong không khí bị đẩy lên cao, biến thành những cây kim mưa sắc bén, nhọn hướng về phía Trịnh Huyền Trạch.

Trịnh Huyền Trạch dừng bước lại, nói một cách vô cảm: “Cha tôi cả đời phục vụ gia tộc Chu ở Nam Hải; những cuốn sách võ thuật không hề thực sự có giá trị đã chiếm hết cuộc đời ông ấy, và cũng lấy đi mạng sống của ông ấy.

Bây giờ cha tôi đã chết… Chẳng lẽ công tử Chu nghĩ rằng chỉ với một cuốn sách bí mật, ông ta có thể mua chuộc cả dòng họ Trình chúng tôi từ đời này sang đời khác sao? Cha tôi đã trở thành nô lệ của gia tộc Chu, vì vậy ngay cả tôi – Trịnh Huyền Trạch – khi gặp công tử Chu, cũng chỉ có thể quỳ xuống chào hỏi sao?”

Giọng nói của Trịnh Huyền Trạch hơi khàn và đầy mệt mỏi, như thể cô ấy đã chán ngấy việc phải nói chuyện với Thục Hiểm Bạch.

Nhưng Thục Hiểm Bạch chỉ cười lạnh lùng: “Nếu không có gia tộc Chu của tôi, có lẽ bạn đã chết từ lâu rồi… Dù sao đi nữa, chính những cuốn sách bí mật của gia tộc Chu mới giúp bạn trở thành một vị hiệu úy như ngày hôm nay. Tôi không cần bạn phải chào hỏi, càng không cần bạn phải quỳ xuống… Bạn chỉ là một vị hiệu úy nhỏ bé dưới trướng của gia tộc Chu mà thôi; bạn không cần phải cầm kiếm, cũng không cần phải xuất hiện trước mặt những người quyền quý.”

“Nếu bạn không cầm kiếm, vẫn còn Lục Trúc Quân đó… Tôi nghe nói bạn vừa bị thương nặng, chỉ cần nghỉ ngơi là được thôi; tại sao lại phải đi xa hàng ngàn dặm đến Thành Thiên Kinh chứ?”

Ở phía xa, dưới quán rượu, Trần Chí An lặng lẽ uống thêm một ly rượu. Anh ta cũng hiểu ra rằng lý do Thục Hiểm Bạch đến cổng thành chính là để chặn đường Trịnh Huyền Trạch.

“Trịnh Huyền Trạch bị thương rồi; khả năng đánh bại Lỗ Sinh Huyền của cô ấy không cao lắm… Nhưng nếu một người như vậy xuất hiện trước mặt những người quyền quý, thì số lượng người có khả năng được chọn để kế thừa chức vụ ấy cũng sẽ tăng lên…”

“Những công tử của các gia tộc lớn này… lần này họ thật sự đoàn kết một cách chưa từng có…”

Trần Chí An trong lòng cười lạnh.

Trên tầng lầu quán rượu, những người đang từ từ uống rượu, trà; một vị công tử khác của gia tộc Lỗ thỉnh thoảng liếc nhìn Trịnh Huyền Trạch.

Thục Hiểm Bạch tiếp tục nói: “Vân Đình đã giết chết người thân của gia tộc Lỗ… Bạn cũng biết rõ ý nghĩa của sáu họ lớn ở Đại Ngụy… Không thể để họ chết oan uổng được… Dù sao đi nữa, Vân Đình cũng phải trả giá… Vậy tại sao bạn lại cần phải làm phiền Thiên Hạ Gia Thế vì chuyện này chứ?”

Khuôn mặt vốn đã đầy chán ghét của Trịnh Huyền Trạch giờ càng trở nên khinh thường hơn.

Hắn gỡ chiếc mũ rơm xuống, để cho cơn gió lạnh và mưa phùn rơi trên người mình. Lúc này, ánh mắt hắn trở nên nghiêm túc; vết sẹo trên khuôn mặt hắn càng trở nên dữ tợn hơn: “Những người thuộc các gia tộc quý tộc không thể chết uổng phí được… Vậy thì Vân Đình có thể chết uổng phí được sao? Những người dân bình thường trên đời này có thể bị giết một cách tùy tiện như vậy sao?”

“Vân Đình đã giết người… Đã giết những người trong gia tộc Lu.”

“Vậy thì hắn xứng đáng bị chết.” Trịnh Huyền Trạch cười lạnh: “Nếu Vân Đình chỉ giết những người trong gia tộc Lu, có lẽ tôi Trịnh Huyền Trạch vẫn sẽ do dự… Nhưng các người lại bôi nhọ danh tiếng của hắn, nói rằng hắn đã giết hơn một ngàn người dân. Thật là buồn cười…”

Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình ở biên giới, vì muốn kiếm được công lao quân sự… Nhưng trong lòng tôi vẫn luôn nghĩ đến hàng triệu người dân nghèo khó, có hoàn cảnh giống như tôi. Vân Đình cũng giống như tôi mà thôi… Vậy thì, ông Chu, những người dân đó cuối cùng đã chết như thế nào?”

Chàng trai nhà họ Lu ngồi trong quán rượu đặt chiếc cốc xuống, ánh mắt anh ta lóe lên ý định sát hại. Còn Tạ Dụ bên cạnh thì lắc đầu cười nói: “Anh Hải Hoài đã hấp thụ được khí chất thiêng liêng, thuộc về tầng lớp cao quý… Nếu anh động tay với Trịnh Huyền Trạch, thì chỉ khiến Tần Đại Đô Ngự tức giận mà thôi. Trịnh Huyền Trạch đã bị thương; có Thục Hiểm Bạch ở đó để giải quyết mọi chuyện… Anh Hải Hoài không cần phải lo lắng về điều này đâu.”

Chàng trai này chính là Lu Hải Hoài – người mà trước đó Huyền Thiên Cung đã đề cập đến khi hỏi ông Xie xem ai trên đời này có thể nắm giữ quyền lực.

Lu Hải Hoài không nói gì, chỉ gật đầu từ từ.

Khi nghe Trịnh Huyền Trạch đặt câu hỏi, Thục Hiểm Bạch không trả lời; khuôn mặt anh ta vẫn bình thản, chỉ nói: “Vân Đình là ai? Và Lu Từ Khoan của gia tộc Lu là ai nữa? Nếu Vân Đình đã làm đổ máu của gia tộc Lu, thì việc hắn phải trả giá là điều hiển nhiên.”

“Lại là cái gì được coi là chính đáng đến thế?” Trịnh Huyền Trạch cười lạnh: “Nếu chết đi thì phải trả giá bằng mạng sống… Chàng Chu, chúng ta từng là đồng đội; tôi luôn muốn hỏi xem vụ thảm sát ở Núi Đá Đen kia, liệu có liên quan đến ngươi không.”

Thục Hiểm Bạch bỗng nhiên nhíu mày, đứng dậy khỏi chiếc kiệu và nói thẳng thắn: “Cuộc đấu kiếm này vừa để quyết định sinh tử, vừa để các bậc hiền triết xác định ai xứng đáng giữ chức vụ quan trọng… Trịnh Huyền Trạch, ngươi dựa vào đâu mà dám xen vào chuyện của Lục Ngô Kiểm?”

Trịnh Huyền Trạch thản nhiên đáp: “Người lính chân chính chỉ có một điều duy nhất – lòng dũng cảm. Nếu các bậc hiền triết giao cho tôi trách nhiệm đó, tôi sẽ nhận lấy. Thế giới này rộng lớn; không thể để tất cả lợi ích đều thuộc về các gia tộc giàu có được.”

“Tôi đến Huyền Thiên Kinh hôm nay, dù chỉ là người thay thế Tướng Lục, nhưng tôi Trịnh Huyền Trạch không sợ ngươi Thục Hiểm Bạch hung hăng hay đe dọa gì cả. Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ đối đầu với ngươi!”

Những lời này vang lên mạnh mẽ, không hề có chút sợ hãi nào.

Thục Hiểm Bạch đã bước ra khỏi chiếc kiệu; đôi lông mày của ông cuối cùng cũng được thư giãn. Những giọt mưa treo trên không bỗng lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.

“Lâu lắm rồi tôi không so tài với ngươi… Không ngờ con người như ngươi, sau khi trải qua nhiều biến cố, lại tiến bộ đến thế.”

“Hôm nay, ta sẽ thử xem.”

Thật là không biết xấu hổ…

Trịnh Huyền Trạch mặt tái nhợt, hơi thở gấp gáp, trong mắt vẫn lộ rõ vẻ mệt mỏi – rõ ràng là vết thương vẫn chưa lành hẳn.

Thục Hiểm Bạch đã từng bị Úc Ly Khốc âm mưu sát hại và cũng bị thương, nhưng nhờ việc chăm sóc cẩn thận, vết thương đã đỡ hơn nhiều.

Thế nhưng Thục Hiểm Bạch vẫn dám công khai đối đầu với Trịnh Huyền Trạch… Quả thực, Trần Chí An đã đánh giá thấp sự không biết xấu hổ của những người xuất thân từ các gia tộc quý tộc này.

Ông đang chuẩn bị đứng dậy…

Bỗng nhiên, từ xa vang lên một giọng nói: “Thục Hiểm Bạch… Mấy năm trời không gặp, ngươi vẫn giữ nguyên tính cách không biết xấu hổ và keo kiệt như xưa.”

Khi tiếng nói đó vang lên, một luồng khí huyết mạnh mẽ bất ngờ ập đến, mang theo ý chí kiếm sáng chói như dung nham phun trào, và trong chốc lát đã làm vỡ những giọt mưa đang treo lơ lửng trên không.

Trần Chí An tò mò nhìn về phía xa, thấy ở cửa một quán trọ có một người đàn ông cao lớn đứng đó.

Người đó cao khoảng chín thước, vai rộng lưng dày, toàn thân đầy cơ bắp cuồn cuộn, trông vô cùng mạnh mẽ.

Anh ta bước tới đây, tựa như một ngọn núi nhỏ, toát ra áp lực khổng lồ.

“Ngươi biết rõ Xuan Ze đang bị thương, nhưng vẫn dùng cái cớ thi đấu để bắt nạt người khác. Làn da trên mặt ngươi chắc chắn không phải là da người, mà là da lừa dày cộm.”

“Nếu đây không phải là Huyền Thiên Kinh, nếu đây là vùng biên giới, ta đã đập nát khuôn mặt lừa của ngươi từ lâu rồi.”

Người này nói chuyện rất thô lỗ, kết hợp với ánh mắt đe dọa của anh ta, trông giống hệt một con thú hung dữ. Người này là ai vậy?

Trần Chí An cảm thấy khá ngạc nhiên.

Còn Trịnh Huyền Trạch thì cuối cùng cũng mỉm cười: “Đó là Tướng Lu.”

“Vậy người này chính là Lục Trúc Quân à?” Trần Chí An càng thêm ngạc nhiên.

Nghe tên người này, có vẻ như là một người học giả lịch sự, không thể nào liên tưởng được anh ta với danh xưng “Chu Quân” được.

Hơn nữa…

“Người này lại còn là người luyện kiếm nữa, ý chí kiếm lúc nãy nóng bỏng như dung nham, thật sự rất tài ba và kỳ diệu.”

Ban đầu Trần Chí An định can thiệp để giúp đỡ Trịnh Huyền Trạch, nhưng sau khi thấy cảnh tượng này, anh ta lại thấy thú vị và quyết định ngồi xuống xem tiếp.

Thục Hiểm Bạch thấy người đó đến và nghe những lời thô lỗ của Lục Trúc Quân, lập tức tức giận.

Một câu không sai, một phát không sai, một nội dung không sai, một cái trong một, sáu, một, chín, một cuốn sách, một cái nhìn!

Anh ta cười lạnh và nói: “Trịnh Huyền Trạch bị thương, còn ta Thục Hiểm Bạch cũng bị kẻ xấu ác đâm, cũng bị thương… Thật là hoàn hảo!”

Ánh mắt anh ta lướt qua Trịnh Huyền Trạch và Lục Trúc Quân, nói: “Các ngươi đang muốn dùng số đông để bắt nạt kẻ yếu phải không?”

Thục Hiểm Bạch Nói đến đây, cô lại ngẩng đầu nhìn về phía quán rượu kia.

Trên tầng lầu của quán rượu, Ngụy Linh Ngọc đã đứng dậy từ lâu; một tay cô tựa vào lan can, nhìn xuống nơi này từ xa, trong khi tay kia thì đang sờ soạt chiếc roi dài đeo bên hông mình.

Đứng ở vị trí cao, Ngụy Linh Ngọc nhìn xuống hai vị tướng biên giới kia, giống hệt như lúc cô nhìn xuống Trần Chí An trước đây.

“Có vẻ như Ngụy Linh Ngọc thực sự muốn nắm quyền lực, muốn trở thành ‘thần công’ trong lời nói của mình…”

Trần Chí An chỉ đứng nhìn mà không hề xen vào.

Còn Tướng Lục thì hoàn toàn không hề sợ hãi; trong lúc đang sờ soạt, anh ta bỗng nhiên cầm thêm một thanh kiếm trong tay.

Đó là một thanh kiếm dài bốn thước; khi được người cao lớn như Tướng Lục cầm trên tay, nó có vẻ hơi nhỏ bé một chút… Nhưng khi khí chất kiếm từ thanh kiếm ấy tuôn trào ra, nó lại trở nên uy nghiêm và mạnh mẽ vô cùng.

“Huyền Trạch, ngươi hãy lùi lại đi; ta muốn xem các thiếu nữ và thanh niên ở Huyền Thiên Kinh này, rốt cuộc có thực sự mạnh mẽ đến mức nào…”

Trịnh Huyền Trạch nhăn mày.

Tướng Lục đã trải qua nhiều trận chiến, nên sức mạnh chiến đấu của anh ta chắc chắn không hề yếu.

Nhưng nếu nói về di sản võ học, dù là Thục Hiểm Bạch hay Ngụy Linh Ngọc, họ đều không thể so sánh được với những người trong quân đội.

Nếu Tướng Lục cố gắng đối đầu với hai người đó, e rằng sẽ không ổn chút nào.

Vì vậy, anh ta liền để lại hành lí phía sau, rồi vừa với tay, cũng cầm thêm một thanh kiếm nữa.

Thanh kiếm ấy rơi vào tay Trịnh Huyền Trạch; ngay cả những giọt mưa rơi xung quanh cũng dường như trở nên chậm lại, và những giọt nước ấy dần dần đọng lại, bám vào thanh kiếm trong tay Trịnh Huyền Trạch.

Tướng Lục nhẹ nhàng nhăn mày.

Thục Hiểm Bạch cười ha hả và nói: “Cũng tốt thôi; coi như là một cách để kiểm tra sức mạnh kiếm thuật của hai người các ngươi.”

Ngụy Linh Ngọc cũng nhảy xuống từ tầng lầu, đứng dưới chân cầu thang, nhìn chằm chằm về phía Lục Trúc Quân.

Một số người rút kiếm, một số người rút dao, một số người thì cầm roi dài…

Người dân xung quanh đều tránh xa, thậm chí không dám thở mạnh.

Còn những binh sĩ đứng ở cửa thành xa xôi kia, dường như hoàn toàn không hề nhận thấy cuộc tranh đấu này, cứ như thể chẳng có gì xảy ra vậy.

Sự ngạo mạn của những quý tộc và công tử này thật sự rõ ràng qua hành động của họ.

Thục Hiểm Bạch đã rút ra một thanh kiếm dài; ánh sáng lấp lánh trên lưỡi kiếm khiến nó trở nên rất đẹp mắt.

Cuộc ẩu đả này dường như sắp bùng nổ bất cứ lúc nào.

Xung quanh trở nên yên tĩnh hơn nhiều; những người xem ở quán rượu cũng đều nín thở chờ đợi.

Lục Trúc Quân nhìn quanh rồi lắc đầu nói: “Nếu muốn đánh nhau, thì hãy ra ngoài đánh đi, đừng để làm tổn thương người dân, phá hỏng các cửa hàng ven đường và ảnh hưởng đến cuộc sống của họ.”

Thục Hiểm Bạch và Ngụy Linh Ngọc vẫn chưa nói gì.

Bỗng nhiên, có tiếng ai đó vỗ tay cười lớn:

“Những công tử và quý tộc ở kinh thành này luôn coi mình như thần linh, làm sao họ lại quan tâm đến những điều này chứ?”

Ngụy Linh Ngọc nghe thấy giọng nói quen thuộc này, bỗng nhiên cau mày rồi lại mỉm cười.

Thục Hiểm Bạch quay đầu lại và thấy ở một quán rượu không xa, có người đang đặt chiếc ô giấy dầu xuống và từ từ đứng dậy.

Người đó còn đeo một con dao bên hông; đó chính là thanh kiếm dài mà Sở Hầu Quý sử dụng trong trận đấu.

“Trần Chí An?” Thục Hiểm Bạch nhìn anh ta với vẻ lạnh lùng.

Ngụy Linh Ngọc ở phía xa bỗng nhiên nhìn quanh rồi cười nói: “Trần Chí An, tôi vẫn chưa đi tìm bạn mà bạn đã tự đến đây rồi. Người thiếu niên kiếm sĩ từ Núi Kiếm Cổ đã rời đi rồi, vậy mà bạn vẫn dám xuất hiện trước mặt tôi… Thật là khiến tôi tò mò muốn biết, lòng dũng cảm của bạn thực sự lớn đến mức nào.”

Trần Chí An đứng trước quán rượu, cầm ô và cười nói: “Lần trước, công chúa đã bị thiệt thòi; lần này, khi ra ngoài, công chúa không còn đơn độc nữa.”

Anh ta nhìn quanh rồi cười tiếp: “Trong những con hẻm phía xa kia, vẫn còn có những tu sĩ từ gia tộc Ngọc Khep đang chuẩn bị hành động… Chắc hẳn họ là người của gia tộc Ngọc Khep, phải không? Công chúa định dùng những người đó để áp đảo tôi, áp đảo hai vị tướng này sao?”

“Dùng những người đó để áp đảo bạn?” Ngụy Linh Ngọc cười ha hả, sau đó biểu hiện trở nên lạnh lùng: “Trần Chí An, người ta ở kinh thành này gọi bạn là Chen Sijia… Họ đã đặt cho bạn một danh hiệu khá lớn đấy.”

Nhưng ngươi có nghĩ rằng, chỉ vì có cái tên Chen Sijia này mà tu vi của ngươi đã thực sự tiến bộ đáng kể, không còn sợ hãi những điều kiện bẩm sinh nữa sao? Tôi vẫn cần phải dùng sức mạnh của mình để áp đảo ngươi chứ?”

Ngụy Linh Ngọc nói xong, bước ra phía trước một bước.

Lục Trúc Quân cũng bước ra phía trước một bước, sau đó cúi chào Trần Chí An và nói: “Cảm ơn anh huynh đã nói lên lời công bằng, chỉ là…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Trần Chí An gật đầu với anh ta, rồi nhìn về phía Thục Hiểm Bạch.

“Tướng quân Zheng bị thương nặng, trong khi công tử Chu lại bị thương nhẹ hơn nhiều; cuộc đối đầu như thế này thật là đáng xấu hổ.”

“Nếu đã là cuộc so tài, thì phải có sự đối đáp, có sự trao đổi mới thú vị được.”

“Thế này thì sao nhỉ… Tôi, Trần Chí An, cũng sẽ tham gia vào cuộc tranh tài này. Công tử Chu hãy đối đầu với Tướng quân Zheng, còn tôi chỉ cần đâm một nhát vào công tử Chu thôi… coi như là giúp đỡ Tướng quân Zheng đang bị thương.”

……

Ngụy Linh Ngọc liếc nhìn Trần Chí An.

Thục Hiểm Bạch cũng lắng nghe kỹ lưỡng những lời nói của Trần Chí An.

Trong vài khoảnh khắc vừa qua, Ngụy Linh Ngọc bỗng nhiên cười, và Thục Hiểm Bạch cũng mỉm cười, nói: “Trần Chí An, ngươi có biết tu vi của tôi là bao nhiêu không?”

Trần Chí An gật đầu và trả lời: “Vị thiếu niên chủ kiếm kia từng nói với tôi rằng, Tướng quân Chu có tu vi ở cấp độ sáu của bậc Tiên Thiên; dù hiện tại đang bị thương, nhưng nhìn vào Chân Nguyên của công tử Phương Tài… e rằng tu vi của ông ấy cũng ít nhất ở cấp độ ba của bậc Tiên Thiên trở lên.”

“Một viên ngọc thô đang sử dụng sức mạnh của bậc Tiên Thiên để chiến đấu…”

Thục Hiểm Bạch nhìn Ngụy Linh Ngọc một cái, cười nói: “Được thôi… coi như là đang giúp đỡ Nữ công tước Ngọc Hạ Quận chăng.”