Nhưng đáng lẽ ra, một chàng trai với nụ cười hiền lành như thế này, chỉ cần vung tay một cái, ánh kiếm liền bùng phát thành ba mươi đóa hoa sen, và dễ dàng cắt đứt được Ngụy Linh Ngọc – nguồn năng lượng thiên sinh huyền bí ấy.

Ngụy Linh Ngọc cũng là một trong những nhân vật được ghi danh trên Bia Đá Chú Hổ; thứ hạng của cô ấy không hề thấp, nằm ở hàng thứ 130, cách top 100 cũng không xa lắm.

Thứ hạng trên Bia Đá Chú Hổ không chỉ dựa vào tu vi mà thôi. Không có quy tắc nào cho rằng những người ở hàng thứ 100 sẽ kém hơn những người ở hàng thứ 80; việc đánh giá được dựa trên nhiều yếu tố khác nhau của những nhân vật trẻ tuổi này, như tài năng, cơ hội, tu vi, thậm chí cả gia thế và nguồn lực hỗ trợ cho việc tu luyện.

Việc Ngụy Linh Ngọc có thể nằm trong danh sách này chắc chắn cũng nhờ vào sức ảnh hưởng của gia tộc Ngụy; tuy nhiên, dù sao đi nữa, việc đứng ở hàng thứ 130 đã là một thành tựu hiếm có trong số các thanh niên hiện nay.

Hơn nữa, tu vi của Ngụy Linh Ngọc cũng rất cao; cô ấy đã đạt đến cấp độ Thiên Sinh Đại Thành, và nếu tiếp tục tu luyện thêm một hai năm nữa, chắc chắn sẽ có thể đạt đến cấp độ Ngọc Quan.

Sức mạnh mà cô ấy sử dụng để hành xử tự do tại Xuyên Thiên Kinh không chỉ đến từ uy thế của gia tộc Ngụy; danh tính của Công chúa Ngọc Hạ cũng thực sự có trọng lượng nhất định.

Nhưng dù cô ấy là một nhân vật quan trọng như vậy, dù tu vi của cô ấy cao đến thế nào, khi đối mặt với ánh kiếm bất ngờ phóng ra từ chàng trai ở góc phố Phật Tương, Ngụy Linh Ngọc hoàn toàn không có cơ hội chống lại… Hoặc có lẽ cô ấy thậm chí không hề nhận ra ánh kiếm đó xuất hiện nhanh đến thế nào.

Lúc này, Công chúa Ngọc Hạ đang vận dụng công phu thiên công để kiểm soát nguồn năng lượng thiên sinh đang cuộn trào bên trong cơ thể mình; cô không hề quan tâm đến Lý Tự Thời ở góc phố, mà lại nhìn về phía Trần Chí An.

Trần Chí An dường như cũng không muốn nói chuyện với họ nữa; thậm chí còn lười biếng đến mức không buồn nhìn hai người trên lưng ngựa, và cứ thế đi thẳng vào con phố Phật Tương.

Ngụy Linh Ngọc cắn răng, nhìn theo bóng dáng của hai người kia cho đến khi họ biến mất trên con phố Phật Tương; sau vài khoảnh khắc, vẻ giận dữ trên khuôn mặt cô mới dần tan biến.

“Trần Chí An này quả thực có rất nhiều may mắn; đã có thể leo lên được vị trí cao trên núi Kiếm Cổ…”

Cô ta cười lạnh: “Nhưng chàng trai sử dụng kiếm này chắc chắn không thể mãi mãi ở lại Xuyên Thiên Kinh được.”

Bên cạnh, Lỗ Sinh Huyền vẫn đang suy nghĩ về tia kiếm ý mà Phương Tài và Trần Chí An đã phóng ra một cách tự nhiên.

“Tia kiếm ý ấy thuần khiết và kéo dài; còn Trần Chí An thì lại vung kiếm một cách thoải mái và bình tĩnh… Chẳng trách gì anh ta có thể rút được thanh kiếm Tứ Canh của Đại tướng Phù.”

Khi nghĩ đến đây, Lỗ Sinh Huyền lại nhớ đến ba câu hỏi mà Trần Chí An đã đặt ra ngay gần đó.

“Trong hồ sơ có ghi rõ ràng rằng Vân Đình không hài lòng với việc gia tộc Lư chúng tôi áp bức họ, từ lâu đã có ý định nổi loạn. Hơn bốn trăm hộ dân nhà Lâm ở Kinh Châu, cùng với… cha tôi, chính là những người đã đầu hàng cho hai hòn đảo Nam Hải.”

“Còn việc anh ta đi về phía Bắc, chỉ là vì ở bốn châu Nam Hải, gia tộc Thục đã giăng lưới bao vây sẵn. Khi anh ta bị bắt, anh ta biết trước thông tin này, nên mới buộc phải đi về phía Bắc, hy vọng có thể lẩn tránh vào lãnh thổ Đại Ly.”

“Và người phụ nữ kia… quả thực là tự sát vì tội lỗi.”

Lỗ Sinh Huyền hít một hơi thật sâu, và trong lòng anh ta hoàn toàn tin chắc vào những điều đó.

Ngụy Linh Ngọc đã cưỡi ngựa đi xa rồi, nhưng anh ta vẫn đứng trên con phố này mãi, bỗng nhiên nhớ ra…

Có lẽ mình chưa bao giờ đến căn biệt thự trên núi Khô Lão của cha mình.

Bên trong đó… rốt cuộc có cái gì?

Trần Chí An và Lý Tự Thời trở về nhà.

Lý Tự Thời lại lấy ra hai cân rượu.

Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, Lý Tự Thời đã trở thành một kẻ nghiện rượu; mỗi khi rảnh rỗi, anh ta lại đến kinh đô để tìm những loại rượu nổi tiếng để uống.

Như hôm nay, anh ta lại mang về loại rượu nổi tiếng từ phương Bắc – “Nan Phùng Thu”, và cũng không hiểu từ đâu mà anh ta có được thêm một loại rượu khác được gọi là “Rượu Tiên”, đã được ngâm sẵn trong hai bình rượu đó.

Hai người ngồi trong gian lầu hình tám cạnh.

“Những ngày gần đây anh đi đâu vậy? Không phải ở vườn của thành phố phía Bắc sao?” Trần Chí An tò mò hỏi. Anh ta đã liên tục đến vườn đó, nhưng không hề thấy bóng dáng của Lý Tự Thời.

Hơn nữa, liên tục nhiều ngày liền, Lý Tự Thời không trở về nhà, khiến anh ta phải lo lắng không yên.

Lý Tự Thời trả lời: “Sư huynh, lý do tôi đến Huyền Thiên Kinh không phải vì công việc, mà là vì sư phụ tôi đã gửi đến một bức thư, yêu cầu tôi phải trao nó trực tiếp cho vị Đại Nguy Quang Tinh kia.”

“Bởi vì sư phụ tôi đã nhiều lần gửi thư bằng kiếm bay, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của Đại Nguy Quy Tinh đó.”

“Vì vậy, khi có dịp tham gia lễ hội này, và lại được Sĩ Gia mời đến, tôi liền mang theo thư đến Huyền Thiên Kinh… Chỉ là, tôi đã đến Tiù Bá Sơn từ sớm và chờ đợi suốt vài ngày, nhưng chỉ thấy Đại Nguy Quy Tinh xuất hiện một lần duy nhất.”

Lý Tự Thời thở dài: “Lúc đó, Đại Nguy Quy Tinh đang thắp hương, tôi không dám tiếp cận anh ấy để nói chuyện. Nhưng sau khi thắp hương xong, Đại Nguy Quy Tinh lại biến mất. Tôi đã chờ thêm một ngày trời nữa mà vẫn không thấy gì, cuối cùng mới quay trở về.”

“Gửi thư cho Đại Nguy Quy Tinh à?” Trần Chí An hiểu rõ lý do tại sao Lý Tự Thời không ở gần Cung Vọng Tinh, nên không hỏi thêm nữa.

Anh ta nhớ lại chuyện vừa rồi và có vẻ hơi ngượng ngùng, nhắc nhở: “Trong số sáu họ lớn của Đại Nguy, có họ Lỗ ở Thượng Nguyên và gia tộc Ngụy của An Quốc Công đều rất có tiếng, chắc chắn trong các gia tộc đó có rất nhiều người giỏi.”

“Tự Thời, vì tôi mà bạn đã làm phiền đến họ, sau này ở Huyền Thiên Kinh bạn phải cẩn thận một chút nhé.”

Lý Tự Thời uống một ngụm rượu, khuôn mặt vẫn nở nụ cười đặc trưng của mình và nói: “Sư huynh đừng lo lắng, nếu họ tự mình đến đây thì không thể đánh bại tôi được. Còn nếu họ dùng những mưu kế xảo quyệt hoặc tìm những người mạnh mẽ hơn để đối phó với tôi, e là họ cũng không dám làm vậy.”

Trần Chí An nghe xong lời Lý Tự Thời, không khỏi gật đầu: “Sư phụ của bạn là vị chủ nhân nổi tiếng của Núi Kiếm, việc họ không dám là điều đáng lẽ ra phải như vậy.”

Lý Tự Thời rót rượu cho Trần Chí An và lắc đầu nói: “Họ không sợ sư phụ tôi đâu. Sư phụ tôi đã lâu không dùng kiếm nữa; có lẽ vì trên Bia Huyền Môn, Núi Kiếm của chúng tôi vẫn đứng thứ tư, nên mọi người trên đời này có lẽ đã quên mất tên sư phụ tôi rồi. Điều họ sợ, chính là sư huynh thứ hai của tôi.”

“Sư huynh thứ hai ư?” Trần Chí An trở nên hứng thú.

Trước đây, Lý Tự Thời đã từng kể với anh ta về sư huynh thứ hai của mình, người dường như rất nghiêm khắc và ít khi cười nói.

Khi nhắc đến sư huynh thứ hai của mình, khuôn mặt Lý Tự Thời hiện lên vẻ sợ hãi và lo lắng: “Sư huynh thứ hai của tôi sinh ra ở một trong ba quốc gia lớn của Đại Từ, đó là nước Lữ Đỉnh. Anh ấy có ý chí của một hiệp sĩ lang thang, khi còn trẻ đã đi du lịch khắp nước Lữ Đỉ

“Sau đó, anh ta bị những tu sĩ thuộc phái Tạo Hóa truy đuổi, buộc phải rời khỏi Lý Đỉnh và lên núi Lão Kiếm.”

Trần Chí An nghe mà say mê, liền hỏi thêm: “Anh hai của cậu, vốn là một kẻ lang thang, làm sao lại có thể chọc giận được Thái thú quốc gia Lý Đỉnh?”

Lý Tự Thời uống một ngụm rượu, trả lời: “Theo lời anh hai tôi, cũng không phải là đã chọc giận gì cả. Chỉ là vì vị Thái thú đó có một thói quen kỳ lạ, đó là thích chế tác da… và đó là da người, da của những cô gái trẻ tuổi.”

Trần Chí An không khỏi tròn mắt.

Khi kể ra những điều này, Lý Tự Thời dường như cũng cảm thấy ghê tởm; anh ta thậm chí còn ói mửa một cái rồi tiếp tục nói: “Vì vậy, anh hai tôi đã lợi dụng lúc vị Thái thú triệu tập những người mạnh mẽ trong quận để cùng đi săn ở núi Lang Đãng, sau đó lén lút vào dinh Thái thú và đốt hết những tấm da đó, coi như là một việc làm cho các cô gái đó được siêu thoát.”

Trần Chí An cảm thấy vô cùng kính trọng, và bỗng nhiên nhớ đến cô gái đêm qua.

Hôm đó anh ta thấy cô gái đó vẫn còn sống, nhưng hôm nay thì đã chết rồi… Có lẽ xác cô ấy đã bị vứt vào nghĩa trang hoang ở núi Ma Tiểu Sơn phía tây thành phố.

“Nhưng cuối cùng, anh hai cậu cũng đã giết được vị Thái thú đó… Kết quả cuối cùng vẫn là tốt.”

“Tất nhiên rồi! Anh hai tôi luôn báo thù cho những kẻ đã làm hại mình. Hơn nữa, sau đó anh ấy còn theo học với sư phụ tôi, nên không ai dám làm phiền anh ấy nữa… Dù sao thì… núi Lão Kiếm cũng chỉ là một ngọn núi hoang vu, không có gì đáng giá cả.”

Trần Chí An hiểu ý của Lý Tự Thời.

Núi Lão Kiếm thực ra là một trong bốn ngọn núi thiêng liêng nhất của giáo phái Huyền Môn! Nhưng bên trong chỉ có bốn người thôi… So với sáu ngọn núi và hàng trăm đệ tử của đại phái số một của Đại Ngụy – Đạo Hiền Tông – thì quả thật không có gì đáng lo ngại cả.

Nếu dám chọc giận những người như vậy, khi họ không ngờ tới, chỉ cần cử những cao thủ thực sự của phái Tạo Hóa, kết hợp với đại quân và hình thành chiến đội, bao vây núi Lão Kiếm rồi tiêu diệt họ, mới có cơ hội chiến thắng. Nếu họ trốn thoát được, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng… Dù là các gia tộc lớn của Đại Ngụy hay là triều đình An Quốc Công, tất cả đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Di sản của các gia tộc, danh dự và vị thế của họ, hàng ngàn người thân… tất cả đều sẽ bị ảnh hưởng. Nghĩ đến đây, dù là Ngụy Linh Ngọc

Vì vậy, Trần Chí An bắt đầu yên tâm trở lại, nhưng trong đầu vẫn không ngừng nghĩ về những hành động anh dũng của sư huynh thứ hai của Lý Tự Thời.

Anh ta cảm thấy rất ngưỡng mộ; khi thấy điều bất công xảy ra, anh ấy đã dũng cảm rút kiếm và cuối cùng vẫn sống sót, thậm chí còn trả được thù cho người khác, quả là phi thường.

“Tự Thời, tên sư huynh thứ hai nhà em là gì vậy?”

“À… nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, sư huynh nhà em cũng họ Trần, tên là Trần Chương Ly.”

Trần Chí An mỉm cười và gật đầu nói: “Có lẽ anh ấy cũng là người cùng họ với tôi…”

Lý Tự Thời suy nghĩ kỹ lưỡng rồi hỏi: “Sư huynh, tổ tiên của sư huynh cũng từng là những người anh hùng chăng?”

Xin… hãy… thu thập cuốn sách này… nhé!

Trần Chí An lắc đầu: “Cha tôi nói rằng gia đình chúng tôi đã sống ở Đại Ngụ này từ đời này qua đời khác… Tôi chỉ đang nói đùa thôi, đừng để bụng.”

“Nhưng… tính cách của sư huynh thứ hai em thực sự đáng ngưỡng mộ.”

Giọng anh ta mang đầy tiếng thán phục, ánh mắt lại lấp lánh vẻ tiếc nuối.

Lý Tự Thời, người vốn có phần chậm hiểu, nhưng sau khi uống rượu, dường như trở nên nhạy bén hơn: “Sư huynh, có phải sư huynh đã gặp phải chuyện gì đó không?”

Trần Chí An uống hết ly rượu trong tay, rồi đột nhiên hỏi: “Khí kiếm của em có thể che giấu âm thanh không?”

“Tất nhiên rồi.” Lý Tự Thời tung một ly rượu ra ngoài, và một luồng khí kiếm… hoặc thứ gì đó huyền bí hơn nữa, bỗng nhiên bùng phát ra từ đó.

Ly rượu đó lập tức bị ảnh hưởng, biến thành những hơi sương mỏng, bao phủ khắp sân nhỏ.

Trần Chí An nhận thấy rằng mỗi hơi sương đều chứa đựng một luồng khí kiếm.

Anh ta bèn yên tâm và kể chi tiết chuyện này cho Lý Tự Thời nghe, sau đó mới hỏi: “Tự Thời, em hãy nói cho tôi nghe xem… Chỉ từ những thông tin vô lý được tiết lộ trong hồ sơ đó thôi, ngay cả người ngốc nhất cũng biết rằng tướng Vân này vô tội, nhưng lại bị buộc phải chết, thậm chí còn có người tự xưng là dân chúng từ gia tộc Lâm đến để kêu oan cho ông ấy.

Bây giờ, người phụ nữ đó lại chết một cách kỳ lạ, thậm chí còn được cho là chết vì sợ hãi tội lỗi…”

“Tôi chưa từng gặp tướng Vân, nhưng người phụ nữ khoảng mười bảy, mười tám tuổi đó lại suýt chết ngay trước mắt tôi. Tôi đã cố gắng cứu cô ấy và thực sự đã viết một lá thư, nhưng cô ấy vẫn chết.

Điều này khiến tôi cảm thấy rất băn khoăn

Lý Tự Thời vốn định uống rượu, nhưng nghe xong những lời này của Trần Chí An, anh bỗng đặt chiếc cốc xuống và nhìn chằm chằm vào Trần Chí An nói...

“Sư huynh, đây chính là điểm khác biệt giữa sư huynh và những người ở Huyền Thiên Kinh, thậm chí là toàn bộ dân chúng Đại Ngụ, cũng như hầu hết mọi người trên thế giới này.”

Trần Chí An ngạc nhiên, không hiểu ý của anh ta.

Nhưng Lý Tự Thời lại tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Sư phụ từng nói với tôi rằng, những người ở triều đình các quốc gia như Đại Cán, Đại Ly, Đại Ngụ, cũng như ba quốc gia cũ là Đại Từ, họ không quan tâm đến sự thật là gì cả.”

Biểu cảm của Trần Chí An dần trở nên nghiêm túc hơn.

Lý Tự Thời tiếp tục: “Bởi vì trong mắt những kẻ cai trị thế giới này, mỗi người đều chỉ là một quân cờ, một thanh củi, đều có thể bị đốt cháy… Chỉ cần xem liệu họ có giá trị để được đốt hay không mà thôi.”

Trần Chí An im lặng, trong đầu anh ta như có tiếng chuông vang lên.

“Có lẽ việc sự thật là gì thực sự không quan trọng… Có lẽ những người đấu tranh trong triều đều biết sự thật là gì…

Có lẽ Tướng Vân đúng là người đáng chết, phải bị xử tử… Hoặc có lẽ Tướng Vân thực sự vô tội…

Hoặc có lẽ anh ta không nên chết… Chỉ là anh ta đã trở thành một “quân cờ” trong cuộc đấu tranh quyền lực mà thôi… Việc xử tử anh ta sau này chỉ là kết quả của sự đan xen, trao đổi lợi ích giữa các phe phái mà thôi.”

Trần Chí An bỗng nhớ lại khi mình đã hỏi Vương gia Đoan Khuyết: “Vị thánh nhân trong Huyền Thiên Cung kia, liệu ông ấy có biết rõ vụ án của Tướng Vân thật sự yếu kém đến mức nào, liệu ông ấy có biết Tướng Vân thực sự vô tội hay không…”

Vương gia Đoan Khuyết không trả lời…

“Những người ở vị trí cao nhất luôn biết cách che đậy sự thật… và luôn tỏ ra tốt bụng…”

Một cơn gió thổi qua, Trần Chí An bỗng cảm thấy lạnh hơn. Anh lắc đầu để xua tan cái lạnh.

Lý Tự Thời dường như đã say một chút, nói lắp bắp: “Sư huynh, khi ở Huyền Thiên Kinh, đừng để mình trở thành một “thanh củi” bị đốt cháy nhé.”

Trần Chí An mỉm cười và nói nhỏ với Lý Tự Thời: “Thực ra, cho dù là hoàng đế hay các gia tộc lớn, tất cả đều không liên quan đến tôi. Tôi chỉ muốn nắm lấy cây roi đó, để mẹ tôi có thể thoát khỏi Hồng Đậu Viện, để họ không cần phải áp đặt tôi ngay từ lần đầu tiên gặp mặt, không cần phải viết những lời miệt thị trên giấy…”

“Nhưng bây giờ, tôi lại bỗng nhiên có những suy nghĩ khác… Nếu tôi có thể cầm lấy cây roi đó, liệu người phụ nữ vô tội kia có còn phải chết không?”

“Nếu cô ấy không hề vô tội, liệu tôi có thể tìm hiểu xem tại sao cô ấy lại bị coi là có tội, và đồng thời tìm hiểu lý do tại sao Tướng Quân Vân lại muốn giết người…”

Lý Tự Thời nhìn anh ta một cách không hiểu.

Trần Chí An nói nhỏ, dường như đang nói với Lý Tự Thời, nhưng cũng giống như đang tự nhủ với mình.

“Người ta muốn tôi tiếp quản trọng trách này, vậy tất nhiên tôi sẽ tiếp nhận!”

“Tôi muốn leo lên cao hơn, để nhìn rõ xem trong thành phố này còn bao nhiêu điều ô uế đang diễn ra…”

Lý Tự Thời vỗ tay cười và nói: “Tốt!”

——

Tống Tẩy Quách vẫn đang ở trong khu vườn nhỏ trên con phố Bạch Thủy. Anh ta nằm trên chiếc ghế tre, nhắm mắt nghỉ ngơi; mãi khi trời bắt đầu tối, anh ta mới mở mắt ra.

Gió thổi qua, tiếng lá trà trong vườn vang lên.

Anh ta mở mắt, khuôn mặt già nua của mình nở nụ cười.

“Tốt.”

“Hãy để em thử gánh vác trách nhiệm làm sạch những bẩn thỉu của thiên hạ Đại Nguy…”

Tống Tẩy Quách thì thầm, sau đó lại nằm xuống và đọc một câu thơ, giọng điệu đầy hoài niệm và khát vọng:

“Gậy tre, giày rơm, nhẹ hơn cả ngựa… Ai sợ chứ?”

“Một cuộc đời giữa mưa phùn…”

P.S.: Hôm qua đã có bổ sung nội dung theo yêu cầu của độc giả.