Ánh sáng của những vì sao màu xanh dần bị đám mây che khuất.

Gió đêm quay cuồng trên bầu trời và thổi qua.

Nó thổi vào người Lý Chù Thu – người đang đứng chờ trước cửa nhà họ Lý – khiến anh cảm thấy càng lạnh hơn.

Anh đứng đó với hai tay để sau lưng, trước cổng nhà họ Lý mở rộng; phía sau anh là Lý Hải Diệp cùng với rất nhiều người thuộc thế hệ sau khác, họ liên tục nhìn về phía góc phố xa xôi.

Phố Long Môn ở Nam Thành là nơi ở của các gia đình quý tộc; giống như con phố Phật Tường nơi Trần Chí An sống, cũng có người canh cửa tại góc phố này.

Nơi đây không sôi động như những con phố khác.

Nhưng hôm nay thực sự khác biệt so với những ngày bình thường; có rất nhiều xe ngựa của các quan lại và cô gái đi qua đây, thỉnh thoảng họ lại kéo rèm ra để nhìn ngài Thượng Thư đang đứng chờ trước cửa nhà họ Lý.

Vì vậy, vẻ mặt của Lý Chù Thu càng trở nên lo lắng hơn.

Bên cạnh anh, Lý Hải Diệp cũng không khỏi thở dài trong lòng.

Lý Chù Thu có tổng cộng bảy người con trai: Người con cả là Li Zheng, hiện là chủ nhân của gia đình Lý Gia ở Vân Châu, cha của Lý Thanh Nhiên; trong hai năm qua, anh ấy luôn ở quê nhà Vân Châu để quản lý gia tộc.

Người con thứ hai, Li Bó Đều, là tướng Quán Tử của triều đình, thường xuyên ở trong quân đội.

Ba người con tiếp theo thì một người đã mất sớm, hai người khác đang giữ chức vụ quan lại ở nơi khác, và đều có chức vụ khá tốt.

Người con thứ bảy, Lý Châu Bạch, thì còn thành công hơn nữa; anh ta đã gia nhập vào viện Yêu Long Quan nổi tiếng và hiếm khi trở về kinh đô Huyền Thiên Kinh.

Vì vậy, thường xuyên bên cạnh Lý Chù Thu chỉ có mình Lý Hải Diệp mà thôi.

Hôm nay, còn có thêm hai người anh trai đến, cùng với hơn hai mươi người thuộc thế hệ sau nữa.

Lý Hải Diệp không có những hoài bão lớn lao gì; anh cho rằng việc uống rượu và sống vui vẻ hàng ngày cũng là điều tuyệt vời, và điều này thường xuyên khiến Lý Chù Thu nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lùng.

Nhưng bây giờ, khi gặp phải tình huống như this, hai người anh trai trở về lại còn đổ lỗi cho anh, trách móc tại sao anh không khuyên nhủ cha mình nhiều hơn.

Nếu như có thể tạo ra thêm chút khoảng trống, thì tối nay có lẽ sẽ không phải căng thẳng đến thế.

Nghĩ về những điều này, Lý Hải Diệp dường như bắt đầu hiểu tại sao cha mình lại kiên quyết muốn gắn bó với những gia đình quý tộc cao cấp hơn…

Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh.

Các gia tộc lớn của Đại Ngụ được thay đổi thành các họ như Vũ gia, Khương gia, Thúc gia, Cao gia… Việc một người thuộc những họ này bước vào cửa nhà đã được coi là tuân theo ý chỉ của hoàng đế.

Nhưng người anh họ của Lý Chù Thu lại quyết tâm làm theo những gì được nói trong sắc lệnh ấy, tự mình dọn dẹp nhà cửa và mở rộng cánh cửa phủ Lý.

Một vị quan cao cấp như Lý Chù Thu này thậm chí còn phải cùng các con trai của mình đứng chờ trên phố Long Môn…

Bởi vì ở Đại Ngụ, địa vị của các gia tộc không được xét đến qua chức vụ quan lại.

Lý Chù Thu đã giữ chức vụ này hàng chục năm, từng bước leo lên từ thấp lên cao, cuối cùng cũng có được gia sản lớn trên phố Long Môn… Nhưng so với Sĩ Gia hay các gia tộc lớn khác của Đại Ngụ, tài sản của ông vẫn còn kém xa.

Lý Hải Diệp thậm chí cảm thấy rằng, dù là các gia tộc lớn hay ý muốn của những người quyền lực, chiếc mũ Bộ trưởng của cha mình có lẽ sẽ bị tước đi trong chốc lát.

Nhưng Lý Gia lại xuất thân từ một gia tộc quyền lực ở Vân Châu; việc quay sang ủng hộ Tống Tướng sẽ càng khó khăn hơn nữa.

Vì vậy, ông chỉ có thể duy trì sự cân bằng mong manh này, đồng thời cố gắng tiếp cận gần hơn với Sĩ Gia, hy vọng có thể cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau mà không làm phật lòng Hoàng đế.

Cuộc sống ở Nam Thành thực sự rất khó khăn.

Đối với Lý Gia mà nói, việc duy trì sự cân bằng này đã khiến ông phải dùng hết sức lực của mình.

Nhưng bây giờ… với sự xuất hiện của một người mới nữa từ Tô Nam Phủ, gia đình phủ Lý lại gặp phải rất nhiều rắc rối; người cháu trai của ông vẫn đang nằm liệt giường trong phủ…

Nghĩ đến điều này, Lý Hải Diệp không khỏi ngẩng đầu lén lút nhìn cha mình.

Ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt cha mình, và Lý Hải Diệp bất chợt nhận ra rằng trên má cha mình có rất nhiều vết loét, thậm chí còn chảy mủ ra, khiến ông giật mình.

Nhưng khi nhìn kỹ lại, khuôn mặt cha mình lại trông bình thường như mọi khi, chỉ là sắc mặt có vẻ tái nhợt hơn một chút mà thôi.

“Nhìn nhầm rồi…”

Lý Hải Diệp thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc này, trên đường Long Môn, Lý Bác Đô đơn độc cưỡi ngựa đến nơi.

Trong suốt hai tháng qua, anh ta luôn ở trong quân đội để tập luyện và huấn luyện chiến thuật, chưa bao giờ trở về kinh thành Huyền Thiên Kinh.

Dù là dịp lễ này, tình hình trong quân đội đã thoải mái hơn nhiều, nhưng vẫn không thể lơ là được; vì vậy, mãi đến tối hôm qua anh ta mới rời quân đội để trở về nhà.

Với khả năng của mình, cùng con ngựa nổi tiếng 【Như Tùng】, việc đi từ nơi đó về đến Huyền Thiên Kinh thực sự không mất nhiều thời gian.

Nhưng khi vào đến Huyền Thiên Kinh, từ cổng thành cho đến khu vực Nam Thành, anh ta lại mất đến hai giờ đồng hồ – trên đường đầy người, và vì chỉ có một mình, anh ta thậm chí phải dắt ngựa đi.

Khi đến ngã tư đường Long Môn, Lý Bác Đô từ xa đã thấy cha mình cùng ba người anh em và những người trẻ tuổi đang đợi anh ta trước cửa nhà.

Trái tim anh ta không khỏi ấm áp lên.

“Cha đã đặc biệt đợi ở đây để sum họp… thật là…”

Lý Bác Đô vừa nghĩ vừa bỗng cảm nhận thấy một luồng năng lượng mạnh mẽ đang lao về phía mình từ bầu trời.

Anh ta cau mày.

Ngay cả một vị tướng cấp bốn như ông, khi vào thành phố, cũng phải dắt ngựa đi qua hàng chục con phố mới có thể trở về nhà.

Nhưng bây giờ, không hiểu ai trên trời lại dám liều lĩnh đến thế, dám sử dụng linh bảo để bay trên bầu trời Huyền Thiên Kinh.

Vì vậy, Lý Bác Đô ngẩng đầu nhìn lên trời.

Những người ở trước cửa nhà Lý cũng vậy, cũng đang nhìn lên trời.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, Lý Bác Đô và mọi người trước cửa nhà Lý đã thấy một chiếc thuyền màu trắng bạc lướt qua đám mây, dần hạ xuống và đậu trước cửa nhà Lý trên đường Long Môn.

Người đứng trên chiếc thuyền linh bảo màu trắng bạc ấy bước xuống; ngay cả những người đã chuẩn bị sẵn sàng, vẫn không khỏi thở dài.

Lý Bác Đô cau mày càng sâu hơn; anh ta siết chặt cương ngựa 【Như Tùng】, tiếng móng ngựa vang lên, cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh.

“Trần Chí An, ông đến đây đường Long Môn để làm gì?” Lý Bác Đô nói to: “Việc sử dụng linh bảo để bay trên bầu trời trong Huyền Thiên Kinh là….”

Giọng anh ta vẫn chưa dứt.

Người đứng trước cửa nhà Lý quay mặt đi, ra hiệu mời anh ta vào nhà.

Trần Chí An Đột nhiên quay đầu nhìn về phía Li Bó Đô đang cưỡi ngựa tiến lại, nhưng lại chẳng hề để ý đến anh ta, mà thay vào đó lại nhìn về phía Lý Chù Thu.

“Ngài Li ơi, biệt thự của ngài Li rộng lớn và sang trọng quá; nếu tôi tự mình vào đó, e là sẽ không tìm được đường đến Hồng Đậu Viện đâu.”

Trần Chí An mặc bộ áo lụa màu đen, nhìn thẳng vào mắt Lý Chù Thu và nói: “Thế nào nếu ngài Li dẫn đường cho tôi đi?”

Đôi tay của Lý Chù Thu đang giấu dưới tay áo dài, run rẩy trong vài khoảnh khắc, nhưng cuối cùng cũng gật đầu: “Xin vui lòng.”

Lý Hải Diệp cúi đầu xuống, không dám nhìn cha mình, cũng không dám nhìn người thanh niên Trần Chí An – người đã tỏ ra xuất sắc nhất trong buổi lễ này. Trong đầu anh, vẫn còn vang vọng những lời cha mình đã nói hôm qua khi họ cùng nhau đi tìm Trần Chí An…

“Từ hôm nay trở đi, với địa vị của con, con sẽ không bao giờ được gặp lại ta nữa… và cũng sẽ không bao giờ được gặp lại mẹ con!”

Nhưng chỉ sau một đêm ngắn ngủi thôi…

Biệt thự của gia đình Li lại chuẩn bị sẵn sàng để đón Trần Chí An… Cha mình thậm chí còn sẵn lòng dẫn Trần Chí An đến Hồng Đậu Viện để gặp chị gái cô ấy…

“Giữa những người có máu thịt với nhau, sao lại phải đến nỗi này chứ…”

Lý Hải Diệp thở dài trong lòng, rồi cũng ngẩng đầu nhìn Trần Chí An một cái… Nhưng anh ta chỉ thấy Trần Chí An vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, bước thẳng vào cổng biệt thự của gia đình Li.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại một câu nói khác của Trần Chí An hôm qua, và một nụ cười đắng cay hiện lên trên khuôn mặt mình…

“Với tính cách của Trần Chí An này… e là sẽ không thể nào xóa bỏ được những hiểu lầm giữa hai người được đâu…”

—

Đêm nay, Lý Âm Hy không hề đi ngủ sớm. Thay vào đó, trong dịp buổi lễ này, cô đã viết cho Trần Thủy Quân và Trần Chí An mỗi người một bức thư.

Lại một lần nữa đến sân vườn, bà trồng thêm vài gốc đậu đỏ.

Những gốc đậu đỏ này đã bắt đầu nảy mầm hoa; những bông hoa màu tím nhạt đung đưa trong gió.

Theo lý thuyết thì, mùa hè nóng bức không phải là thời điểm để đậu đỏ nở hoa.

Nhưng những gốc đậu đỏ được bà trồng ở sân lại nở rất um tùm, thậm chí chúng dường như tỏa ra một loại hương thơm đặc biệt, bao trùm lấy khu vực Hồng Đậu Viện này, thậm chí cả toàn bộ dinh thự Lý.

Người khác không thể cảm nhận được hương thơm đó.

Sau khi trồng xong đậu đỏ, bà đứng dậy và nhìn lên cái trăng bị mây che khuất.

Kể từ ngày Trần Chí An đến vẽ tranh cho bà, dù những người khác trong dinh thự Lý cũng bị Lý Chù Thu cấm không được đến khu vực Hồng Đậu Viện này nữa.

Lý Thanh Nhiên cũng đã lâu không đến đây nữa.

Bà chẳng nhận được bất kỳ tin tức nào, nhưng trong lòng lại càng thấy bình yên hơn.

Bởi vì bà biết rằng đứa con mà bà mong đợi từ lâu đã đến thành phố Huyền Thiên Kinh rồi.

Xin hãy... lưu giữ cuốn sách số 6...9... này nhé...

Ban đầu, một nỗi nhớ có thể lan tỏa đến ba nơi, nhưng giờ đây chỉ còn lại hai nơi thôi; việc đoàn tụ cũng sẽ gần hơn nữa.

Giống như đêm nay, bà ngước nhìn những đám mây trong thời gian dài, và cuối cùng, khi những đám mây tan đi, mặt trăng màu xanh lam hiện ra.

Ánh trăng chiếu rọi xuống khu vực Hồng Đậu Viện, cũng chiếu rọi lên người bà.

“Cùng nhận ánh trăng này, làm sao có thể không coi đó là một buổi đoàn tụ?”

Bà mỉm cười, rồi quan sát kỹ lưỡng những gốc đậu đỏ trong sân.

Bà mong rằng một ngày nào đó, tất cả những gốc đậu đỏ này sẽ nở hoa; lúc đó, bà sẽ có thể rời khỏi dinh thự Lý và đoàn tụ với chồng mình, với đứa con của mình.

Hoặc có lẽ, không lâu trước đây, Trần Thủy Quân đã mang đến cho bà một số bánh ngọt và thông qua lời hứa của anh chàng thứ bảy, đã hứa với bà rằng khi anh ta rời đi và trở lại vào tháng Chín, anh ta sẽ đưa bà đi.

Vì vậy, trong đêm nay, dù bóng tối đang bao trùm khu vực Hồng Đậu Viện này, dù ánh trăng le lói yếu ớt, bà vẫn cảm thấy bình yên trong lòng.

Lý Âm Hy vẫn cảm thấy rằng cô ấy tràn đầy hy vọng.

“Chỉ là… nếu tối nay có thể gặp được Thủy Quân và Chí An thì tốt biết mấy.”

Lý Âm Hy vừa đào xong muỗng đất vàng cuối cùng thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân của Hồng Đậu Viện phía trước.

Cô quay đầu lại và thấy cánh cửa nhà của Hồng Đậu Viện bỗng nhiên mở ra.

Trần Chí An đang đứng trước sân, vẫn mặc bộ áo dài do chính cô may cho.

Trong khoảnh khắc đó, Lý Âm Hy suýt nữa đã bật khóc, nhưng cô đã kìm nén lại.

Đêm nay là đêm gia đình sum họp, làm sao có thể để nước mắt rơi?

“Nhanh vào đi.”

“Chí An, con đã ăn chưa?”

“Chưa à? Vậy thì tốt lắm, hôm nay mẹ đã làm một số món wonton, bây giờ mẹ sẽ chuẩn bị cho con ngay.”

Ánh đèn trong nhà Hồng Đậu Viện bắt đầu sáng lên.

Lý Thanh Nhiên đứng trước cửa, lặng lẽ lắng nghe một lúc.

Trên khuôn mặt cô, một nụ cười bất ngờ xuất hiện – bởi vì cô nghe thấy tiếng cười của dì mình.

Từ khi còn nhỏ, cô chưa bao giờ nghe thấy dì mình cười như vậy.

Lý Thanh Nhiên muốn quay đầu trở lại.

Gió nhẹ thổi qua, mang theo hương thơm của đậu đỏ – hương thơm nhẹ nhàng, man mác, như thể mang theo những điều gì đó đặc biệt.

Lý Thanh Nhiên thấy hương thơm này thật dễ chịu, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy kỳ lạ.

Gần đến tháng Bảy, mùa hè gay gắt, liệu đậu đỏ vẫn đang nở rộ không?

Hương thơm của đậu đỏ bay xa, len lỏi đến tận đỉnh núi Tianshan…

Những cuộc chiến ác liệt, những nỗ lực sinh tồn của người dân ở biên giới, những phe đấu tranh trong triều đại Đại Nguy, thậm chí cả sự thay đổi về danh tính của những người dưới chín bia đá…

Tất cả những điều đó đều không liên quan gì đến một vị đạo sĩ mặc áo đen.

Ông ta ngồi thiền trên đỉnh núi Tianshan, lắng nghe âm thanh của tuyết rơi suốt cả ngày.

Cho đến khi hương thơm của đậu đỏ lan đến, khuôn mặt ông ta mới bất ngờ nở nụ cười.

Ông ta vươn bàn tay gầy guộc ra, vuốt ve trên tuyết, và cuối cùng tìm thấy một viên đá đen nhỏ.

Vị đạo sĩ đặt viên đá đen đó vào lòng bàn tay, sau đó mở lại bàn tay…

Viên đá đen ấy bỗng nhiên biến thành một quân cờ.

Anh ta vung mạnh quả cờ lên, ném nó vào bầu trời.

Chỉ trong chốc lát, những đám mây trên trời bỗng dày đặc lại, như những con sóng cuồn cuộn, cuộn trào mãnh liệt giữa các ngọn núi, tựa như tuyết đầu mùa ở Tianshan – trong sáng và mềm mại, hoặc như những dòng rượu ngọc quý chảy qua các khe núi.

Rồi những đám mây ấy tách ra, hình thành nên một bàn cờ gần như phủ kín đỉnh núi.

Trên bàn cờ đã có rất nhiều quân đen trắng đang chiến đấu với nhau.

Quả cờ đen trong tay vị đạo sĩ mặc áo đen bay lên và rơi xuống bàn cờ, đậu vào một vị trí cụ thể. Ngay lập tức, những quân đen trên bàn cờ, vốn đang ở thế yếu, giờ đây nhờ có quả cờ này mà đã tiêu diệt được sáu quân đối phương, và từ đó hình thành thành hai con rồng lớn!

“Đạo sinh đạo, chỉ có đạo lớn mới có thể tồn tại mãi mãi. Kẻ sắp chết lại được sống lại; việc hình thành hai con rồng lớn thật là tuyệt vời. Bạn nghĩ về nước đi của tôi thế nào?”

Vị đạo sĩ mặc áo đen hỏi to.

Gió bắt đầu thổi, những đám mây trên trời như những con ngựa phi nhanh, hay như những con rồng uốn lượn, cuồn cuộn trôi đi. Trong chốc lát, gió và mây tan đi, để lộ ra bóng dáng của một người mặc áo trắng.

Người đó mặc một bộ áo choàng trắng tinh khôi, hiện lên mờ ảo giữa mây, tựa như chính những đám mây ấy. Áo choàng bay theo gió, như những đám mây uốn lượn, và quanh eo anh ta buộc một sợi dây màu trắng bạch, bay phấp phới theo gió, tựa như một vầng trăng non linh hoạt.

Khuôn mặt người đó thanh tú, biểu cảm bình thản, đôi mắt sâu thẳm và yên bình, như thể ẩn chứa cả bầu trời rộng lớn bên trong. Mái tóc đen dài của anh ta bay phấp phới trong gió.

Những đám mây cuồn cuộn xung quanh anh ta, và anh ta nằm nghiêng trên những đám mây ấy, tay vẫn cầm một cái bình rượu, uống rượu một cách thoải mái.

Anh ta liếc nhìn bàn cờ, rồi lắc đầu:

“Chưa đủ.”

——

Trần Chí An sau khi ăn bữa tối do mẹ mình nấu tại nhà họ Lý, mới trở về phố Phổ Tường.

Ở ngã tư phố Phổ Tường, Lão Công Liu cùng với hai người mặc áo đen đang chờ đợi.

Từ xa, ông ta nhìn thấy Trần Chí An và nở nụ cười rạng rỡ, chạy lại và chào hỏi:

“Thưa ông Chen, tôi đến đây để mang đến cho ông món quà quý.”

“Lão Công Liu à?” Trần Chí An mỉm cười hỏi: “Phải chăng đây là phần thưởng cho việc tham gia lễ Seiza?”

Lão Công Liu vỗ tay hai cái, rồi lấy ra một túi nhỏ đưa cho Trần Chí An:

“Lần này, ông Chen đã thu được rất nhiều l