Trong nhà họ Từ ở Liên Châu đang có một sự kiện lớn. Cô hầu gái tên Tân Đông vội vàng bước vào trong nhà, đi qua dòng nước chảy ở cửa vòm thứ hai, băng qua khu vườn đầy hoa xuân, không quan tâm đến sương mai trong lành, mà trực tiếp đi đến phòng của ông chủ nhà họ Từ.

“Thưa ngài, quả bóng thêu mà cô chủ đã ném ra đã tìm được chủ nhân rồi. Khi ném bóng thêu, mấy vị anh hùng đã xảy ra ẩu đả, thêm vào đó là lính canh của vài vị công tử cũng lao vào cuộc ẩu đả, và trong lúc đó quả bóng thêu lại được ném lên, rơi vào tay một chàng trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi.”

Cô hầu Tân Đông còn khá trẻ, chỉ mới khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng ánh mắt cô ta rất sáng suốt, trông có vẻ là một cô gái thông minh: “Chàng trai đó mặc áo xám, quần áo không hề sang trọng… Chỉ là vải liền, khuôn mặt cũng hơi gầy yếu, chắc chắn không phải là con trai của gia đình giàu có.”

“Ho, ho…” Từ sau bức bình phong che chắn giường ngủ, vang lên vài tiếng ho. Một người hầu đã đẩy bức bình phong sang một bên, và họ thấy một người già gầy yếu, thiếu sức sống đang ngồi dậy với sự giúp đỡ của cô hầu.

“Dù không phải là con trai của gia đình giàu có thì cũng thôi… Những người đến tranh giành quả bóng thêu đó, họ có thể mong đợi điều gì chứ? Nếu xuất thân bình thường thì càng tốt; không có quần áo lộng lẫy để che giấu những ý đồ xấu xa.”

Người già nói xong câu đó, liền ho liên hồi bốn, năm cái, trông rất yếu đuối.

Tân Đông nhíu môi, có vẻ lo lắng và tiếp tục nói: “Nhưng vẫn còn một số vấn đề nữa…”

Người già nhìn cô ta với ánh mắt đầy tò mò, và cô ta tiếp tục nói: “Người nhà chúng ta đã sai người đi mời, nhưng chàng trai đó chỉ nói rằng anh ta tình cờ đi qua phố Tây Khánh, và không hề có ý định tranh giành quả bóng thêu; chỉ là do quả bóng vô tình rơi vào tay anh ta mà thôi… Anh ta không muốn đến nhà họ Từ làm rể.”

Người già lập tức ho liên hồi, một cô hầu lớn tuổi bên cạnh cau mày và nói an ủi: “Ai là người đã đi mời đó? Họ có nói rõ nguồn gốc của mình không?”

“Người đi mời là Triệu Nhị Quản gia, họ đã nói đến danh tiếng của nhà họ Từ và tên của cô chủ, nhưng có vẻ như chàng trai đó không biết đến uy tín của nhà họ Từ, cũng không biết đến danh tiếng của cô chủ, và đã rời đi ngay.”

“Tuy nhiên… Triệu Nhị Quản gia đã sai người đi điều tra rồi; sau buổi trưa nay, những người đi điều tra chắc chắn sẽ trở về.”

Tân Đông kể chi tiết từng điểm.

Người già cau mày không nói gì, cô hầu lớn tuổi bên cạnh suy nghĩ một lát rồi an ủi

Người già nói đến đây, lại hỏi cô hầu gái Tân Đông: “Cô chủ đã nói gì?”

Tân Đông trả lời một cách thành thật: “Cô chủ nói… dù là ai cũng được, miễn là kết hôn càng sớm càng tốt.”

Người già thở dài, quay đầu nhìn ngôi nhà xa hoa của gia đình Hứa.

Anh ta đã phấn đấu suốt hàng chục năm để xây dựng nên cơ nghiệp khổng lồ này, nhưng lại không có con trai; bây giờ anh ta lại mắc bệnh nặng, và toàn bộ cơ nghiệp này chỉ có thể được giao cho cô con gái lớn tuổi nhất của mình, mới 20 tuổi, để quản lý.

“Chỉ tiếc là Tiêu Nguyệt phải chịu khổ, không thể tìm được một người chồng tốt, và có lẽ cô ấy sẽ phải gắn bó với cuộc sống này suốt đời…”

Triệu Nhị Quản gia lắc đầu: “Cậu bé này không thể được coi là người học vấn; cậu ấy chưa bao giờ chăm chỉ học tập, cũng chưa từng thi đỗ kỳ thi sơ học nào. Thay vào đó, cách đây nửa năm, cậu ấy đã đến cơ quan chính quyền để làm công nhân trong xưởng họa, vẽ tranh cho chính phủ.”

Xin Tong nhăn mũi: “Cha con là một thầy dạy học tại trường tư thục, nhưng cậu ấy lại không chịu học hành gì cả, thay vào đó lại đi làm công nhân? Thật là không tiến bộ chút nào.”

Triệu Nhị Quản gia không nói gì.

Xin Tong tỏ ra tiếc nuối: “Dù không phải là người học vấn cũng thôi… Cô, cô đã học qua phương pháp quan sát khí tượng trên núi Qixia rồi đấy. Cô nhìn xem, cậu bé đó có mang bệnh nặng nào không?”

Từ Khe Nguyệt từ từ lắc đầu và nhắc nhở Triệu Nhị Quản gia: “Đừng quá phiền lòng người ta; hãy để cha anh ấy sắp xếp mọi chuyện.”

Xin Tong nhận thấy sự lạnh lùng và bất đắc dĩ trong giọng nói của Từ Khe Nguyệt, và bỗng nhiên cô cảm thấy việc làm cô gái nhà giàu của gia đình Từ cũng chẳng có gì hay ho cả; gánh nặng to lớn của gia đình Từ đều đổ dồn lên vai cô.

Bây giờ, ngay cả việc kết hôn, cô cũng chỉ có thể chọn một chàng trai bình thường như vậy mà thôi.

Vì vậy, Xin Tong không khỏi an ủi: “Cô ơi… sao không đợi thêm một thời gian nữa?”

“Đợi cái gì?” Từ Khe Nguyệt quay đầu lại, ánh mắt đã trở nên bình tĩnh.

Xin Tong bỗng ngẩn ngơ không biết phải nói gì.

Nhưng Triệu Nhị Quản gia bất ngờ nói: “Những chuyện trên đời này, giống như dòng nước chảy về phía đông; một khi đã qua đi, thì cũng chỉ là quá khứ mà thôi… Cô đừng quá lo lắng. Dù chỉ chọn một người chồng bình thường, cô cũng vẫn phải mạnh mẽ hơn nhiều so với những cô gái nhà giàu khác.”

Từ Khe Nguyệt vuốt ve ống tay áo và nói: “Tướng Lý sắp đến Tô Nam Phủ rồi; việc cấp bách hiện nay là chuẩn bị đầy đủ các loại dược liệu. Nếu không thể tiếp tục cuộc giao dịch này… thì sự nghiệp kinh doanh dược liệu của gia đình Từ e rằng sẽ bị gia đình Châu chiếm lấy.”

——

Trần Chí An không hề biết rằng chỉ vì đi mua rau trên đường, mình lại bị mọi người chú ý đến như vậy.

Lúc này, tất cả sự chú ý của anh đều đổ dồn vào một miếng gừng trên quầy hàng của bà bán rau này. Miếng gừng đó bị bám đầy bùn đất, trông khá không nổi bật so với những miếng gừng khác trên quầy.

Nhưng trong mắt Trần Chí An, miếng gừng này thực sự khác biệt so với những miếng gừng khác.

Anh ta chăm chú nhìn kỹ, và thấy rằng khối gừng này đang tỏa ra một loại khí hoàn toàn khác biệt; luồng khí ấy từ từ bay lên, tạo thành một làn sương mù trên bề mặt gừng, khiến Trần Chí An phải suy ngẫm sâu sắc.

Đồng thời, anh ta cũng mơ hồ cảm nhận được rằng trong bức tranh hiện lên trong tâm trí mình, có một khung cảnh đã dần trở nên rõ ràng hơn.

Bên cạnh bức tranh ấy, vài dòng thơ lấp lánh ánh sáng, giúp Trần Chí An minh bạch hóa suy nghĩ của mình:

—【Trên trời cao, hai mươi tầng lầu, năm thành phố, các vị tiên xoa đầu tôi, chúng tôi thề sống mãi mãi.】

Chỉ bốn dòng thơ ngắn ngủi ấy dường như ẩn chứa những điều huyền bí không thể diễn tả bằng lời; chúng cũng chiếu sáng một địa danh trong bức tranh – một trong những thành phố thuộc “Hai Mươi Tầng Lầu, Năm Thành Phố”:

【Kunlun Ze】.

——“Có một thành phố tên là Kunlun Ze; ao Kunlun bao phủ thiên địa, người ta có thể cảm nhận được khí tử của nó, và chính khí tử ấy tạo ra làn sương mù, từ đó phát sinh ra sự huyền diệu.”

Vài dòng chữ trên bức tranh từ từ xuất hiện.

Nguyên bản có thể đọc thêm tại #9@sách/bar!

Chỉ vài dòng chữ ngắn ngủi ấy đã khiến Trần Chí An phải hít một hơi thật sâu.

“Bức tranh trong đầu tôi thực sự quá kỳ lạ…”

Trần Chí An lại hít một hơi thật sâu.

Anh ta lấy khối gừng kỳ lạ đó ra khỏi quầy hàng, rồi trả ba đồng tiền đồng cho bà chủ quầy, sau đó mới đứng dậy và trở về con phố Qihuang.

Con phố Qihuang được đặt tên theo một vị lang y du mục vào những năm trước; vào thời điểm đó, đại dịch đang hoành hành, và vị lang y này đã cứu sống rất nhiều người bằng những bài thuốc do mình chế biến trên con phố này.

Khi viện trợ từ triều đình đến và đại dịch được kiểm soát, vị lang y du mục ấy đã thu dọn hành lý và lặng lẽ rời khỏi Tô Nam Phủ vào ban đêm.

Những người dân mà ông ta đã cứu sống chỉ nhớ lại sau này… họ biết ơn vị lang y ấy, nhưng không biết tên ông ta là gì; họ chỉ nhớ rằng trên lá cờ mà vị lang y ấy cầm có viết hai chữ “Qihuang”, và vì vậy họ đã đặt tên con phố này là Qihuang để tưởng nhớ ông ta.

Trần Chí An đã sống trên con phố Qihuang suốt hơn mười năm qua.

Kể từ khi bị rơi xuống nước cách đây hai năm, trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều ký ức. Như thể những ký ức của kiếp trước đang trở lại, anh ta thường xuyên nhớ lại những khoảnh khắc dường như thuộc về cuộc đời mình: những khu rừng thép, những con chim lớn bay trên bầu trời, những chi tiết cụ thể về cuộc sống… và cả ông ngoại mình – người yêu thích võ thuật Thiên Đạo

Giống như lời Phật dạy về [Trí tuệ từ kiếp trước].

Trong suốt hai năm qua, anh đã dần hòa nhập những ký ức đó vào cuộc sống của mình.

Anh vội vàng trở về sân nhà nhỏ, nơi tiếng đọc sách rõ ràng và trong trẻo vang lên. Nhiều đứa trẻ đang cúi đầu chăm chỉ học tập. Cha anh, người gầy yếu, đang ngồi trong phòng khách, nhắm mắt lắng nghe tiếng các em đọc sách.

Trần Chí An Đã quen với cảnh này từ lâu, anh không muốn làm phiền ai, liền bước thẳng vào căn phòng bên cạnh. Trong phòng chỉ có một chiếc giường, một cái bàn, một chiếc ghế gỗ và vài cuốn sách; rất đơn sơ.

Trần Chí An Anh đặt hành lí xuống, rồi lấy ra miếng gừng từ trong túi. Khi nhìn kỹ miếng gừng đó, bức [Bản đồ Ngọc Kinh] mà anh đã mơ thấy nhiều lần bỗng hiện lên trong đầu mình – trong bức tranh, một trong [Mười Hai Tầng Lầu Năm Thành Phố], đó là [Hồ Kunlun], đã sáng lên.

Kể từ khi trí nhớ của anh được khôi phục, rất nhiều thông tin mới đã xuất hiện và dần hòa nhập vào ý thức của anh. Chỉ có bức [Bản đồ Ngọc Kinh trên trời] do ông ngoại để lại mà luôn hiện rõ trong đầu anh; điểm khác biệt duy nhất là bức tranh này luôn mờ ảo, hình ảnh trên nó cũng rất tối nhạt.

Trần Chí An Anh không hiểu tại sao bức [Bản đồ Ngọc Kinh trên trời] lại liên tục xuất hiện trong ký ức mình. Nhưng cho đến hôm nay, bức tranh này mới bắt đầu hé lộ những bí ẩn kỳ lạ.

“Miếng gừng, vốn có sự tương ứng với Bản đồ Ngọc Kinh trên trời và được bao phủ bởi một loại khí đặc biệt… thì nó là cái gì?”

Trần Chí An Những suy nghĩ ấy vừa xuất hiện trong đầu anh thì miếng gừng trong tay anh bỗng nhiên biến mất.

“Có ma à?”

Trần Chí An Anh đứng dậy, nhìn quanh; miếng gừng thực sự đã biến mất không dấu vết.

Đang ngạc nhiên, bỗng nhiên, bức tranh kỳ lạ ấy lại hiện ra trong đầu anh một lần nữa. Bức tranh này dần được phóng đại lớn hơn, biến thành Hồ Kunlun rộng lớn; khói mây bốc lên từ hồ, lan tỏa khắp nơi.

Trần Chí An Anh chăm chú nhìn vào, và thấy ở một nơi nào đó trong hồ, miếng gừng đặc biệt đó đang được bao phủ bởi những đám mây. Khí trắng phát ra từ miếng gừng dần thay đổi màu sắc, từ màu trắng tinh khiết chuyển sang màu đỏ; nhưng khí đó lại càng trở nên đậm đặc hơn.

“Nó đã được trồng vào bức tranh ư?”

Trần Chí An Anh sửng sốt.