Ngay khi nghe thấy hai chữ “Yǎn Shī”, tôi bất giác nắm chặt lòng bàn tay mình.

Nghề này được truyền tụng là đã biến mất cách đây hàng nghìn năm rồi; ngay cả những người thợ tạo hình nhân vật hay kẻ điều khiển rối mà tôi từng đối đầu trước đây, cũng chỉ là những người hậu duệ của các Yǎn Shī mà thôi.

“À, vậy ra là Yǎn Shī…” Tôi lặp lại câu đó và trong lòng thấy nhẹ nhõm hơn.

Mặc dù nghề Yǎn Shī đã biến mất từ lâu, nhưng tôi vẫn từng đối đầu với những người thợ điều khiển rối và thợ tạo hình nhân vật; những người này, với tư cách là những tài năng mới nổi, cũng gần giống như các Yǎn Shī vậy.

“Heh, có lẽ tôi đã bị coi thường quá… Nhưng cũng không sao đâu.” Khách Cường cười và nói từ từ: “Cậu có biết tại sao tôi lại luôn giữ các cậu ở đây không?”

Ban đầu tôi không để ý đến điều này, nhưng khi nghe Khách Cường nói vậy, tôi bỗng cảm thấy hoang mang.

Đúng vậy… Tại sao Khách Cường lại giữ chúng tôi ở đây? Chẳng lẽ trong ngọn núi này có điều gì bí mật sao?

“Heh, bây giờ tôi chỉ có thể nói với các cậu rằng hồ này được gọi là Hồ Hai Tâm – một mặt thuộc âm, một mặt thuộc dương. Các cậu đã thấy mặt âm rồi; còn mặt dương thì để tôi chỉ cho các cậu cách sử dụng nó!”

“Ông ta muốn làm gì?” Tôi cảm thấy lo lắng và vội vàng hỏi.

“Cậu sẽ sớm biết thôi!” Nói xong, Khách Cường quay người và nhảy xuống hồ trước mặt chúng tôi.

Tôi không ngờ rằng kẻ này hoàn toàn không chuẩn bị đối phó với chúng tôi, và không hề phòng bị gì cả; khi tôi reaksi kịp, thân thể của Khách Cường đã chìm hoàn toàn dưới mặt nước.

“Trong hồ này có cái gì vậy? Sao nó lại khiến anh ta quyết đoán đến thế?” Sự lo lắng trong lòng tôi càng tăng, nhưng tôi lại không dám nhảy xuống.

Dù bản thân các Yǎn Shī không thể chiến đấu dưới nước, nhưng những con rối mà họ điều khiển thì hoàn toàn có thể.

“Cứ có cảm giác gì đó không ổn… Sự lo lắng này đến từ đâu vậy?” Tôi nhìn những người xung quanh mình.

Nhưng ngoại trừ Lương Dịch, những người khác đều có ánh mắt trống rỗng, rõ ràng là họ đã bị Thực Triển điều khiển tâm trí.

“Chẳng lẽ kẻ này có thể điều khiển con người giống như những con rối sao?” Tôi giật mình và vội vàng kêu gọi Vương Xán để hắn can thiệp vào những người này.

Tuy nhiên, phản ứng của tôi quá chậm; ngay khi tôi vừa kịp hành động thì vài người xung quanh đã cùng lúc bước về phía hồ. Tôi chỉ kịp giữ lại được Kong Yu và Lỗ Nguyệt Thuần mà thôi.

Còn Vương Xán thì ông ta siết chặt lấy Lương Dịch đang vùng vẫy dữ dội, suýt nữa thì cả hai cũng bị cuốn xuống hồ.

“Kỹ thuật kiểm soát linh hồn này thật quá mạnh mẽ…” Tôi thốt lên kinh ngạc, rồi vội vàng làm cho hai người bên cạnh tôi tỉnh táo lại và dán hai tấm bùa vàng lên trán họ.

Kong Yu có tu vi yếu hơn một chút, nhưng Lỗ Nguyệt Thuần và Lương Dịch thực sự là những cao thủ Cảnh Giáo Sư. Không ngờ gã này lại có thể kiểm soát được họ trong thời gian ngắn như vậy…

“Không đúng… Thực sự chỉ trong thời gian ngắn như vậy sao?” Tôi tự hỏi, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

Sau khi sương mù bao phủ, chúng tôi đã bị tách biệt nhau suốt nửa ngày trời; trong khoảng thời gian đó, Khách Cường hoàn toàn có thể làm được rất nhiều điều. Có lẽ chính vì vậy mà hắn mới chần chừ đến tận bây giờ mới hành động.

“Thật là sơ suất quá!” Tôi tự trách mình vì quá bất cẩn.

Tôi đã nghi ngờ về những người này từ lâu, nhưng không hề coi trọng điều đó, càng nghĩ rằng mọi vấn đề đều có thể được giải quyết nên không tiếp tục điều tra sâu hơn.

Bây giờ mới thấy, chính việc tôi liên tục tiêu diệt nhiều cao thủ Cảnh Giáo Sư của các phái khác đã khiến tôi trở nên tự mãn.

Nhưng bây giờ không phải lúc để tôi tự trách mình; Khách Cường vừa vào hồ không lâu, toàn bộ mặt hồ bắt đầu sôi trào. Dòng nước từ hồ bỗng chốc chuyển thành màu đỏ thắm, giống như lửa. Những luồng hơi nước bay lên trên mặt hồ và nhanh chóng kết thành sương mù màu máu.

Kèm theo sự xuất hiện của sương mù đó, mực nước trên hồ bắt đầu giảm xuống với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Cuối cùng, toàn bộ diện tích hồ biến mất, để lộ ra lòng đất bên dưới.

“Làm sao lại như vậy? Đây… chẳng lẽ chính là ngọn núi đen trong truyền thuyết sao?” Tôi nhìn xung quanh, cảm thấy hoảng sợ.

Khi dòng nước hồ biến mất, những đám sương mù màu máu bị hấp thụ lên không trung và trôi về phía khu rừng, nhưng toàn bộ dãy núi lại chuyển sang màu đen tối. Lập tức, tôi nhớ lại những lời mà người già trong làng đã nói với chúng tôi ngày hôm đó.

“Khi gặp phải Hắc Sơn, không ai có thể trở về được cả!”

“Sư huynh, nhìn kìa!” Vương Xán chỉ vào chính giữa đáy hồ và lại lên tiếng kinh ngạc một lần nữa.

Chúng ta thấy rằng dưới lòng hồ này cũng có một cái quan tài, y hệt như cái quan tài mà chúng ta đã thấy dưới đáy Hồ Xương Khô.

Và Khách Cường đang ở đó; bên cạnh anh ta có hai người phụ nữ. Người phụ nữ tên Su Xiù thì may mắn, nhưng còn cô gái nhỏ tên Y Thường thì đã hoàn toàn biến thành một xác ướp chỉ còn lại bộ xương.

“Lòng bạn thật sự quá tàn nhẫn… Làm sao bạn có thể hiến tế bạn bè của mình như vậy? Bạn còn là con người nữa sao?” Tôi không nhịn được mà mắng lớn.

Trên người Y Thường không còn chút thịt nào nữa, chỉ còn lại bộ xương trơ trọi; trông cô ấy giống hệt những bộ xương khô dưới đáy Hồ Xương Khô vậy.

“Bạn bè à?” Khách Cường cười mỉm và nói: “Hehe, tôi nghĩ các bạn đã nhầm lẫn rồi… Từ đầu đến cuối, Y Thường chỉ là một con rối do tôi điều khiển mà thôi!”

Nói xong, anh ta vứt bộ xương của Y Thường sang một bên, rồi vuốt ve má Tô Thu bên cạnh mình và nói: “Nếu không phải như vậy, làm sao cô ấy có thể bị lừa được chứ?”

“Aha, ra vậy!” Tôi thở dài trong lòng; mọi nghi ngờ cuối cùng cũng được giải đáp.

Trước đây, tôi và Lương Dịch đã cảm thấy Y Thường rất kỳ lạ; thậm chí tôi còn nghi ngờ rằng chính cô ấy mới là kẻ đứng sau mọi chuyện.

Nhưng tôi không ngờ rằng Y Thường thực ra chỉ là một con rối mà thôi… Nhờ vậy, mọi điều kỳ lạ mà chúng tôi cảm nhận được trước đây cũng đều được giải thích rõ ràng.

Lúc này, Tô Thu đã thoát khỏi ảnh hưởng của thuật kiểm soát linh hồn; mặc dù vẫn không thể cử động được, nhưng cô ấy đã lấy lại được khả năng nói chuyện.

“Ý bạn là gì? Từ đầu đến cuối, bạn đã lừa dối tôi sao?” Tô Thu không thể tin được mà hỏi.

Khách Cường cười toe toét và gật đầu: “Tôi đã nói với bạn từ lâu rồi mà, phải không?”

“Sáu năm trước, đã có người sống sót trở về từ đây!”

Lời này thực sự đã được Khách Cường nói ra, và đó là trong tình cảnh có rất nhiều người chứng kiến; nhưng không ai ngờ rằng người mà Khách Cường đang nói đến chính là bản thân mình.

“Thật là ngu ngốc… Tôi chỉ nói là có người sống sót thôi, mà các bạn lại tin rằng người đó đã chết.” Khách Cường cười lạnh, sau đó kéo Tô Thu lên và đặt cô ấy lên chiếc quan tài, rồi nói từ từ: “Một người duy nhất thì không đủ đâu… Người yêu dấu của tôi, em sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì tôi, phải không?”

Ban đầu, Tô Thu vẫn đang cố gắng chống cự, nhưng khi nhìn vào ánh mắt kia, ánh mắt cô ấy lập tức trở nên trống rỗng.

“Đúng… Em sẵn lòng!” Những lời đó vang lên từ miệng Tô Thu, sau đó cô ấy nằm yên trên mặt quan tài, không hề cử động nữa.

“Chết tiệt… Kẻ này lại muốn hiến tế một người nữa… Không thể để nó thành công được!” Tôi la lên và vội vàng lao tới.

Nhưng lúc đó, có một người di chuyển nhanh hơn tôi; chỉ trong chốc lát, anh ta đã vượt qua khoảng cách hàng trăm mét, các ấn chú trong tay liên tục thay đổi… Khi tiến gần, đã có hơn một trăm ấn chú được thi triển.

“Kỳ Môn Đạn Giáp… Địa Độn!” Tiếng la lạnh lùng của Lương Dịch vang lên; tôi thấy cơ thể anh ta bỗng nhiên bị một luồng ánh sáng vàng bao phủ, và anh ta kéo Tô Thu rời khỏi hiện trường một cách nhanh chóng.

“Lương Dịch?” Tôi giật mình và vội vàng tiến lên hỗ trợ… Rồi tôi ngạc nhiên hỏi: “Sao anh lại không bị kiểm soát vậy?”

Lương Dịch nhìn tôi một cái, nói: “Đùa gì… Trước đây tôi đã nói rằng những kẻ này rất kỳ lạ… Làm sao tôi có thể buông lỏng cảnh giác được? Khi thằng nhóc kia sử dụng thuật kiểm soát linh hồn với tôi, nó đã để lại cho mình một lối thoát… Và khi nó xuất hiện trước mặt em, những ấn chú của nó đã bị tôi giải phóng hết rồi!”

“Trời ạ… Vậy sao anh vẫn giả vờ bị kiểm soát vậy?” Tôi vỗ mặt thằng nhóc đó và mắng nó.

“Còn có cách nào khác à? Nếu tôi không giả vờ, liệu kẻ này có thể nhanh chóng bị phát hiện không?” Lương Dịch cười lạnh và nhẹ nhàng đặt Tô Thu xuống đất.

“Vậy cô ấy ư? Anh không thể nào thực sự yêu thích người phụ nữ này chứ?” Tôi chỉ vào Tô Thu và không nhịn được mà hỏi.

Phải biết rằng, dù bây giờ mọi hiểu lầm đã được giải tỏa và Tô Thu chỉ là người bị người khác lợi dụng mà thôi, nhưng trước đó cô ấy thực sự là một người có bạn trai. Tôi không tin rằng Lương Dịch lại mạnh mẽ đến thế… Tôi đã chuẩn bị tâm thế sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống rồi.

“Yêu thích ư?” Lương Dịch nhíu mày, từ từ lắc đầu và nói: “Không đến nỗi đó đâu. Chỉ là sư phụ của tôi từng nói rằng tôi sẽ gặp phải kẻ định mệnh của mình… Trước đây khi thấy cô ấy ở bên Khách Cường, tôi đã hiểu lầm, nghĩ rằng đó chính là Y Thường… Nhưng sau khi tôi lạc mất và gặp Tô Thu trong đám sương mù, tôi mới nhận ra sự thật.”

“Còn về bước tiếp theo…” Lương Dịch nhìn tôi và nói với vẻ đắng cay: “Những người học pháp xem tướng số thường có nhiều khuyết điểm… Tôi thật sự không may mắn; việc yêu bất kỳ người phụ nữ nào cũng đều mang lại rủi ro cho họ… Vì vậy, tốt nhất là tôi nên tránh xa họ!”

“Đủ rồi!” Chưa kịp Lương Dịch nói hết, Khách Cường đã la lên một tiếng, nói lạnh lùng: “Các người định đưa người phụ nữ của tôi đi đâu?”

“Người phụ nữ của anh à?” Lương Dịch khinh thường cười một tiếng, nhổ nước bọt và nói: “Con cóc nhả phân xuống hố phân… Thật là không biết xấu hổ…”

Những lời tiếp theo của Lương Dịch tôi không dám nhắc lại nữa… Chúng quá tồi tệ, khiến toàn bộ quan điểm sống của tôi đều bị lung lay.

Chỉ là sau khi Lương Dịch dứt lời, Khách Cường bỗng nhiên đỏ mặt, cổ bị phồng lên… Anh ta hoàn toàn không kiềm chế được lòng giận dữ và định lao về phía chúng tôi.

Tuy nhiên, vào lúc đó, ánh nắng mặt trời buổi trưa chiếu thẳng xuống quan tài của Khách Cường, tạo ra một luồng ánh sáng vàng óng.

“Điều này là gì?” Khách Cường mặt mừng rỡ, thì thầm: “Chẳng lẽ là do lễ vật không đủ, hay là thời gian chưa đúng sao?”

Nghe lời cô ấy nói, tôi biết ngay rằng hắn đã từng thực hiện việc dâng máu phụ nữ lên trên quan tài này một lần rồi; trước đây, hắn luôn nghĩ rằng lượng máu dâng hiến chưa đủ. Nhưng hắn không ngờ rằng để mở ra nơi này, không chỉ cần máu dâng hiến mà còn cần cả thời gian phù hợp nữa!

“Ồ? Đây là… khí nóng à?” Tôi cũng bất ngờ một chút, rồi bỗng nhiên nhìn xung quanh. Thì thấy dưới ánh nắng trưa chiều, ánh sáng phát ra từ quan tài đó đã khiến những cây cối xung quanh, vốn đã chuyển thành màu đen kịt, bùng cháy lên; trong chốc lát, phần lớn khu vực này giống như một ngọn núi lửa vậy.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Lỗ Nguyệt Thuần cũng đã thoát ra được và nhìn ngọn núi đã thay đổi hoàn toàn, ngẩn người một lúc.

“Chẳng lẽ nơi này chính là U Kim Sơn sao?” Tôi thì thầm, có chút không thể tin nổi.

Chúng tôi đã đi tìm khá lâu rồi, nhưng lại không hề có manh mối nào về vị trí của U Kim Sơn. Nhưng sau khi nơi này bắt đầu cháy, mức độ khí nóng ở đây không hề kém gì so với miệng núi lửa; nếu Lỗ Gia – vị trưởng lão lớn – không muốn chúng tôi tìm ở đây, thì liệu có thể là nơi nào khác không?