Đi dọc theo dòng sông Hoàng Hà lên trên một thời gian dài, chúng tôi gặp không ít làng mạc trên đường đi.

Tuy nhiên, những ngôi làng này đều có vẻ u ám; hàng hóa quý giá chiếm đầy các con phố, mọi nhà đều đóng cửa kín, không chỉ không ai buôn bán gì cả, mà ngay cả người qua đường cũng rất ít, và tất cả đều vội vã trên đường.

“Tại sao lại như vậy?” Tôi tự hỏi, một làng mạc mà có người chết là chuyện bình thường, nhưng nếu nhiều làng như vậy thì thật sự rất kỳ lạ.

“Tất cả những người này đều là nạn nhân.” Lương Dịch thở dài một tiếng và nói: “Hơn nữa, theo như bạn đã nói, có lẽ nơi này như thể bị một lời nguyền nào đó ám ảnh; cứ mỗi một thời gian nhất định lại xảy ra những chuyện kỳ lạ.”

“Rốt cuộc những cái quan tài đó chứa cái gì vậy? Sao lại đáng sợ đến thế?” Tôi tự nhủ, lòng tràn ngập u ám.

Những bí ẩn của những ngôi làng này đã được Lương Dịch giải đáp gần hết; mặc dù chúng tôi vẫn chưa tìm ra thủ phạm đằng sau, nhưng ít nhất cũng đã ngăn chặn được xu hướng giết người bí ẩn này, vì vậy chúng tôi không dành thêm thời gian ở đây nữa, mà tiếp tục lên đường.

Khoảng ba ngày sau, vào khoảng trưa, chúng tôi đến nơi mà Hắc Lão Quỷ muốn thu hồi thi thể.

Đây là một thị trấn, với số lượng người đông hơn nhiều so với những ngôi làng và thị trấn nhỏ mà chúng tôi đã đi qua trước đó.

Mặc dù nơi này có lẽ chính là nguồn gốc của những chuyện kỳ lạ đó, nhưng tình hình ở đây lại tốt hơn nhiều; có rất nhiều người qua lại trên đường, các tiểu thương hai bên cũng đang bán hàng. Nếu không phải vì trên mặt đất vẫn còn nhiều khe hở chứa bùn đất, tôi đã nghĩ rằng nơi này hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi cát vàng đó.

“Nơi này à?” Tôi ngạc nhiên nhìn Lương Dịch, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, nơi này mới là nơi có tình hình nghiêm trọng nhất mới đúng, bởi vì địa điểm mà Hắc Lão Quỷ tiền bối đã tiến hành việc thu hồi thi thể cũng nằm gần đây.

“Khi những chuyện kỳ lạ xảy ra, sư phụ của tôi, Hắc Lão Quỷ tiền bối, cùng với Trưởng môn Mạo Sơn là ông Yī Méi Đạo Chưởng đều có mặt tại đó; vì vậy họ đã kịp thời loại bỏ những luồng khí âm ám đó, và yêu cầu chúng tôi đi đến nơi khác. Vì vậy, mặc dù đây là nguồn gốc của những chuyện này, nhưng không ai chết ở đây cả.”

“À, ra vậy.” Tôi thở phào nhẹ nhõm và nói: “Không ngờ Lão Nhân Thiên Cơ và ông Yī Mé

Tôi đã biết trước rằng ông Tiên Cơ và đạo sĩ Nhất Mi của Mã Sơn đều ở đây, nên tôi cứ nghĩ nơi họ ở chắc phải rất lộng lẫy và hoành tráng. Dù không thể chiếm lấy dinh thự của chủ thành phố để ở, ít nhất cũng nên thuê một quán trọ hay khách sạn mới đúng chứ.

Nhưng khi tôi đến nơi, tôi mới nhận ra rằng cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng. Đó chỉ là một khu vườn nhà nông bình thường, với những bức tường đá hỏng hóc, và ngay cả mái nhà cũng được xây dựng bằng nửa gạch ngói, nửa rơm, trông giống hệt nhà của một gia đình nghèo khó.

“Chính là nơi này à?” Tôi hỏi, ngạc nhiên.

“Ừm, đúng là nơi này.” Lương Dịch gật đầu, sau đó thi triển một phép ấn và nói: “Hãy theo tôi vào trong. Nơi đây được thiết lập các pháp trận; người bình thường thì không sao cả, nhưng những người đã tu luyện pháp thuật như chúng ta thì chắc chắn sẽ bị các lệnh cấm này ảnh hưởng.”

“Vậy sao?” Tôi lẩm bẩm một tiếng, rồi bước vào bên trong.

Ngay khi bước chân tôi đặt xuống nền đất gồ ghề, tôi lập tức hiểu ý của Lương Dịch. Mặc dù nền đất có nhiều hố sâu, nhưng dường như có rất nhiều xương trắng được chôn giấu dưới đó; chỉ cần bước sai một bước thôi là có thể gây ra những điều kinh hoàng.

“Thật kỳ lạ…” Tôi lẩm bẩm, rồi vội vàng bước vào bên trong.

Cảnh tượng bên trong còn khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa. Trong sân có khoảng hai mươi thanh niên đang nằm trên đất, tất cả đều ở độ tuổi sung mãn; một số người có cơ bắp phát triển mạnh mẽ, cánh tay của họ to bằng đùi tôi.

Nhưng lúc này, họ đang nằm đau đớn trên đất, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng rên rỉ đầy đau khổ, rõ ràng là họ đang phải chịu đựng những sự tra tấn khủng khiếp.

“Tất cả họ đều là người dân của thị trấn này. Mặc dù đã được cứu ra, nhưng những lời nguyền trên người họ vẫn chưa biến mất. Bạn nhìn kìa, trên trán họ đều có một làn khí đen bao phủ, phải không?”

Theo lời chỉ dẫn của Lương Dịch, tôi quan sát và thấy rằng, mặc dù những người này đều ở độ tuổi sung mãn, nhưng một làn khí đen đang bao phủ lên đỉnh đầu họ, chảy trôi từ từ, như thể nó vẫn còn sống vậy.

“Làm sao lại như vậy? Liệu những lời nguyền này thậm chí cả Hắc Lão Quỷ và đạo sĩ Nhất Mi cũng không thể loại bỏ được sao?” Tôi hỏi Lương Dịch với vẻ ngạc nhiên.

Hai người đó dù sao cũng là những cao thủ pháp thuật hàng đầu thế giới; tôi không thể tin r

Nghe vậy, tôi bắt đầu suy nghĩ lung tung trong đầu. Trước đó, khi nghe nói ba cao thủ pháp thuật này có mặt ở đây nhưng vẫn không thể giải quyết được vấn đề liên quan đến chiếc quan tài dưới sông Hoàng Hà, tôi đã đánh giá rất cao khả năng thành công của cuộc điều tra này. Nhưng bây giờ, cái đánh giá của tôi có lẽ cần phải được nâng cao thêm nữa. Không chỉ việc vớt lên chiếc quan tài là không thể thực hiện được, mà ngay cả những phép thuật này cũng không thể giải quyết trực tiếp được vấn đề.

“Rốt cuộc thì có thứ gì đang ẩn náu dưới sông Hoàng Hà vậy?” Tôi tự hỏi và càng trở nên tò mò hơn.

Tất nhiên, tôi cũng không quên mục đích của mình đến đây là để tìm kiếm viên đá Thạch Sinh Kiếp này, nên tôi không suy nghĩ nhiều, bước qua những người đó và theo Lương Dịch vào bên trong căn phòng.

Trong sân này có tổng cộng ba căn phòng: một phòng chính và hai phòng phụ. Các căn phòng này đều không lớn lắm, chỉ đủ chỗ cho khoảng năm sáu người ngủ, vì vậy những người đàn ông trưởng thành mới phải ở bên ngoài. Một mặt, họ sử dụng ánh nắng mặt trời ban ngày để kiểm soát những luồng khí đen kia; mặt khác, không gian thực sự không đủ.

Chúng tôi bước vào căn phòng chính ở giữa. Vừa bước vào, chúng tôi liền thấy một vị đạo sĩ trẻ đang ngồi suy tư, có vẻ như anh ta đang nghĩ về điều gì đó.

Nghe thấy tiếng động, anh ta từ từ quay đầu lại và tỏ ra ngạc nhiên: “Diệp An? Anh cũng đến à?”

Không nhiều người có thể gọi tên tôi một cách quen thuộc như vậy. Người trước mặt tôi chính là một trong số đó.

“À, chỉ là trùng hợp thôi… Tôi có vài việc muốn xin lời khuyên từ Hắc Lão Quỷ sư huynh!” Tôi cười nói. “Còn anh thì sao? Không phải đang tu luyện ở Mao Sơn mà lại ra ngoài rèn luyện à?”

Phương Vũ cười và nói: “Tôi đi cùng với sư phụ.”

Kể từ khi tôi giải đáp được bí mật về xuất thân của anh ta, Phương Vũ thực sự trở nên vui vẻ hơn nhiều, nhưng vẫn giữ nguyên phong cách cũ – ít nói, ít cười. Sau khi mỉm cười với tôi, anh ta không hiển thị thêm bất kỳ biểu cảm nào khác.

“Vậy Đạo sĩ Một Lông Mày thì sao?” Tôi hỏi.

Trước đó, khi ở cùng Thành ma Phong Đô, dù có chủ đích hay không, vị Đạo sĩ Một Lông Mày này đã nhiều lần giúp đỡ tôi. Bây giờ đã đến đây, tôi nghĩ mình nên đến gặp anh ta một lần để thể hiện sự tôn trọng.

“Sư phụ tôi đã đi về phía bờ sông Hoàng Hà rồi!” Phương Vũ nhíu mày và nói: “Những ngày gần đ

“Cái gì đó sắp xuất hiện à?” Tôi suy nghĩ một chút, có lẽ không nhiều yêu ma quỷ quái nào khiến cho Đạo sư Nhất Miệng phải coi trọng đến thế, liền hỏi ngay: “Phải chăng là Thần Sông Hồ sao?”

Nếu đó là Thần Sông Hồ của Dòng Sông Hoàng Hà, thì quả thực xứng đáng để một cao thủ như Đạo sư Nhất Miệng tự mình đi xem xét.

Nhưng tôi lại nghĩ rằng, dù Đạo sư Nhất Miệng có võ công cao cường đến đâu, nếu Thần Sông Hồ ra tay, e rằng một mình ông ấy sẽ không thể chống đỡ được.

Dù con người có tài năng phi thường và dành hàng trăm năm để tu luyện thành tựu những điều mà các chủng tộc khác phải mất hàng trăm năm mới đạt được, thì vẫn không thể đối đầu với một thực thể như Thần Sông Hồ.

“Không biết nữa.” Phương Vũ suy nghĩ một chút rồi nói: “Chắc không phải đâu. Sư phụ tôi từng nói rằng, Thần Sông Hồ luôn bảo vệ khu vực này; lần trước khi có những chuyện kỳ lạ xảy ra trong Dòng Sông Hoàng Hà, chính là Thần Sông Hồ đã can thiệp để ổn định tình hình.”

“Vậy sao?” Tôi cũng nghĩ như vậy. Nếu được gọi là Thần Sông Hồ, thì dù đó là những yêu ma quỷ quái xuất hiện một cách tình cờ hay là những linh hồn cổ xưa, chắc chắn họ sẽ không gây hại cho con người. Không chỉ vùng đất rộng lớn của Dòng Sông Hoàng Hà, mà còn có hàng triệu sinh mạng con người đang sống ở đây.

Lần trước tại Thành ma Phong Đô, tôi đã gặp Phương Vũ, nhưng lúc đó tôi có việc nên chỉ nói vài câu qua loa rồi liền vào vùng đất Vong Quên.

Bây giờ, khi gặp lại bạn bè cũ, tất nhiên chúng tôi có rất nhiều điều muốn nói. Điều khiến họ tò mò nhất chính là trận chiến đã xảy ra tại Mạnh Giang Sơn…

Tuy nhiên, tôi chỉ nói sơ qua một chút rồi không tiếp tục nói thêm. Đối với tôi, việc Thủ Yểm Môn bị tiêu diệt vẫn là một điều rất đau lòng.

Hai người kia cũng hiểu ý tôi, thấy tôi không muốn nói nhiều nên không hỏi thêm, mà chuyển sang nói về những chuyện khác.

Ban đầu tôi dự định sẽ đến gặp Đạo sư Nhất Miệng trước, nhưng Phương Vũ nói rằng sư phụ ông ấy sẽ trở lại sau một lát, nên tôi quyết định đợi ở đây.

Vào lúc này, bỗng nhiên có tiếng động vang lên trong sân. Mặc dù âm thanh rất nhỏ, nhưng chúng tôi vẫn nghe thấy được.

Hiện đang là thời điểm Dòng Sông Hoàng Hà đang xảy ra những điều kỳ lạ, bất kỳ tiếng động nào chúng tôi cũng không dám bỏ qua, vì vậy chúng tôi vội vàng bước ra khỏi phòng và nhìn về phía sân.

Nhưng khi chúng tôi ra ngoài, tiếng đ