Con ngựa dưới lưng tôi chạy với tốc độ nhanh như gió; tôi ngồi ở cuối hàng, thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn vào khu rừng đang dần xa phía sau, tự hỏi liệu người già kia có tiếp tục truy đuổi chúng tôi không.

May mắn thay, khi chúng tôi chạy ra đến con đường lớn, phía sau vẫn không hề có bất cứ động tĩnh nào; có lẽ ông ta đã từ bỏ việc truy đuổi chúng tôi hoàn toàn rồi.

Tôi vỗ về con ngựa một cách âu yếm; nếu không có nó, chắc chắn chúng tôi đã chết trong khu rừng đó. Con vật nhỏ bé này đã gánh ba người chạy như điên, và giờ đây nó đang thở hổn hển vì mệt mỏi.

“May mắn thật… Có lẽ vì kẻ già kia đã làm quá nhiều điều xấu xa, nên ngay cả trời cao cũng không tha cho hắn. Thật may mắn khi tia sét ấy đã đánh trúng con zombie xanh lông của hắn!”

Sau khi thoát hiểm, tôi thở phào nhẹ nhõm và cười nói với hai người bạn bên cạnh.

Tần Lệi gật đầu đồng ý, nhưng rồi lại nhăn mặt đau đớn; những vết thương trên người anh ta lại bắt đầu chảy máu. Mặc dù không còn chảy máu nữa, nhưng cơn đau vẫn rất khó chịu.

Trong khi đó, Dương Mộ lại có vẻ mặt u ám và nói với tôi: “Nếu tôi là bạn, có lẽ tôi sẽ không nghĩ như vậy đâu.”

Tôi ngạc nhiên, nhưng Dương Mộ tiếp tục giải thích: “Zombie là những sinh vật u ám và xấu xa nhất; chúng tập hợp đầy đủ những thứ ô uế của trời đất. Nói cách khác, chúng còn tồi tệ hơn cả những con quỷ dữ hay yêu tinh rừng. Càng cấp độ cao, zombie càng mạnh mẽ; đó cũng là lý do tại sao có rất nhiều kẻ đi lạc hướng lại quan tâm đến việc nuôi dưỡng zombie.”

Rồi anh ta thở dài và nói tiếp: “Những con zombie màu tím hoặc trắng thông thường dù mạnh mẽ nhưng vẫn sợ ánh nắng mặt trời và không dám hoạt động vào ban ngày. Nhưng khi chúng trở thành zombie màu xanh, chúng đã có thể hoạt động vào ban ngày được. Tia sét vừa rồi không chỉ là một hình phạt từ trời cao, mà còn là một thử thách – đó là cách thiên đạo trừng phạt những loài sinh vật phi tự nhiên như zombie. Nếu chúng vượt qua được thử thách này, chúng sẽ có quyền sống ở thế giới này và bắt đầu quá trình tiến hóa tiếp theo, thậm chí có thể phát triển trí tuệ. Có lẽ zombie xanh lông của kẻ già kia đã đạt đến giai đoạn đó… Nếu nó thực sự vượt qua được, và biến thành zombie màu xanh thực thụ, những sợi lông màu lạ trên người nó sẽ biến mất. Lúc đó, chỉ có ba chúng ta thôi… Chúng tôi chắc chắn sẽ không thể sống sót được. Ngay cả sư phụ của tôi xuất hiện, cũng sẽ

“Hehe, thôi chúng ta đi trước đã, những chuyện sau này sẽ nói sau!” Tôi cười khổ một tiếng rồi vội vàng thúc đẩy hai người kia rời đi.

Vì trong khu rừng này có hang động, chắc hẳn nơi ở của người dân không xa lắm. Quả nhiên, sau khi đi theo con đường lớn khoảng hai giờ đồng hồ, chúng tôi cuối cùng cũng nhìn thấy làng mạc.

Lúc này, mặt trời đã lặn, đúng lúc ăn cơm; khói bếp từ những ống khói nhỏ của các ngôi nhà bay lên, tạo nên một cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ.

Tôi quay đầu nhìn lại hướng chúng tôi vừa đến; lúc này, khoảng cách từ đó đến khu rừng ít nhất cũng ba mươi dặm, nhưng tôi dường như lại thấy lại cái bóng của người già kinh hoàng kia trong rừng, cùng với vô số linh hồn oan ức trong hang động.

Khi chúng tôi đến làng, bầu trời đã tối om; dựa vào ánh sáng le lói từ từng ngôi nhà, chúng tôi tìm kiếm khắp nơi, nhưng suốt một lúc lâu vẫn không tìm thấy gì cả.

“Thật là tồi tệ… Một làng lớn như thế này, chẳng lẽ không hề có quán trọ hay nhà hàng nào sao?” Tần Lệi lẩm bẩm.

Tôi cũng hiểu được; vừa ra khỏi khu rừng của bà Meng, chúng tôi đã gặp phải bọn cướp ngựa, sau đó bị dẫn vào hang động và suýt nữa bị biến thành dầu xác; những trải nghiệm này khiến cả thể xác lẫn tâm hồn chúng tôi đều mệt mỏi vô cùng.

“Thôi đi, lát nữa sẽ gõ cửa xem liệu có thể tìm được chỗ nào che mưa che nắng để tạm ở qua đêm không… Đợi đến thị trấn lớn rồi, chúng ta sẽ tận hưởng cuộc sống thoải mái hơn.” Tôi cười khổ một tiếng, vuốt ve túi tiền trên người mình; bên trong có hơn ba mươi đô la Mỹ, coi như là một số tiền khá lớn, nhưng bây giờ thì tôi mới thực sự cảm nhận được cảm giác “có tiền mà không biết tiêu vào đâu”.

Tần Lệi gật đầu và chúng tôi tiếp tục đi về phía trước.

Những ngôi nhà trong làng này khá đắt đỏ; khoảng cách giữa chúng ít nhất cũng năm mươi mét, giữa chúng là sân vườn của hai gia đình; màn đêm tối đen, không thể nhìn rõ những thứ được đậu bên trong.

Đi đến một ngôi nhà ở phía trước, tôi nhìn hai người bên cạnh mình, lắc đầu bất lực rồi chuẩn bị bước vào.

Tần Lệi thì nói nhiều, nhưng vì vết thương bị rách nên anh ta không thể kiểm soát được biểu cảm trên khuôn mặt; hơn nữa, quần áo anh ta đẫm máu… Nếu đi gõ cửa vào lúc nửa đêm như vậy, chắc chắn sẽ làm người ta sợ chết khiếp.

Còn Dương Mộ thì không bị thương gì, nhưng nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của anh ta… thôi thì

Ngôi nhà này rất lớn; có vẻ như gia đình này khá giàu có trong làng, nhưng bên trong lại không hề có ánh đèn, tối om om.

Tôi nhíu mày, nhìn chiếc ống khói đang phun khói và tự hỏi: “Chẳng lẽ có người ở nhà sao? Tại sao lại không thắp đèn?”

Tôi gõ cửa sân lớn và hét lên: “Có ai ở nhà không?”

“Ai vậy?” Quả nhiên, có người trả lời, nhưng giọng nói đó khiến chúng tôi giật mình — giọng nói đó lại phát ra từ phía sau lưng chúng tôi.

Chúng tôi ba người vội vàng quay đầu lại, thấy một bà lão tuổi đã cao đứng đó; chính bà ấy vừa mới nói chuyện.

Tôi ngập ngừng một chút, rồi vội vàng cười nói: “Chúng tôi ba người vừa gặp phải bọn cướp trên đường, tất cả đồ đạc đều bị chúng cướp mất rồi. Chúng tôi mong bà có thể cho chúng tôi một ít nước nóng để uống, và nếu được phép, xin được ở lại qua đêm. Yên tâm, chúng tôi vẫn còn một số tiền đây!”

Nói xong, tôi liền lục túi tiền của mình. Nghe vậy, bà lão mỉm cười hiền lành và nói: “Không sao đâu, vào đi!”

Nghe lời bà, chúng tôi ba người đều thở phào nhẹ nhõm. Sau nửa tháng lang thang ngoài đồng ruộng, cuối cùng cũng tìm được một nơi nghỉ ngơi.

Bà lão mỉm cười thân thiện, mở cửa và đón chúng tôi vào nhà. Tuy nhiên, tôi chợt nhận ra rằng bà ấy không hề thắp đèn.

“Bà ơi, tại sao bà không thắp đèn vậy? Nếu vấp ngã thì sao?”

Bà lão cười và nói: “Tôi là người mù, thắp đèn hay không cũng chẳng khác gì nhau. Các bạn cũng không thấy rõ được mà… Tôi sẽ đi lấy đèn ngay đây!”

Nghe lời bà, chúng tôi đều ngạc nhiên. Hành động của bà ấy rất tự nhiên, hoàn toàn không giống một người mù. Nếu không phải bà ấy tự nói ra, chúng tôi sẽ không bao giờ nhận ra điều đó.

Không lâu sau, bà mang đến một cây đèn và vài bộ quần áo, cười nói với chúng tôi: “Các bạn hẳn đói lắm rồi đấy… Tôi sẽ đi nấu ăn ngay. Quần áo các bạn đều bẩn thỉu rồi… Có lẽ các bạn đã trải qua nhiều khó khăn với bọn cướp… Bà sẽ đi đun nước nóng, các bạn hãy tắm trước rồi ăn uống nhé…”

Lúc này, ngay cả một cái chuồng heo cũng coi như là thiên đường đối với chúng tôi rồi… Vậy mà bà lão lại còn chuẩn bị nước nóng để chúng tôi tắm… Làm sao có thể không cảm động được chứ?

Ba người đàn ông, chen chúc trong một bồn tắm cũng không sao cả… Còn bà lão là người mù, bà ấy cũng không cảm thấy ngượng ngùng chút nào.

Có lẽ đã lâu l

Tôi đã lâu lắm không tắm rồi; cảm giác thật sự thoải mái khi nước nóng chảy trên người mình. Và bây giờ, tôi cũng đang dùng cơ hội này để quan sát xung quanh.

Trong căn nhà, chỉ toàn là công cụ nông nghiệp và đủ thứ linh tinh, rất lộn xộn. Có hai phòng ngủ, nhưng đèn không được bật nên chẳng thấy gì cả. Thật khó tin một người mù lại có thể di chuyển tự do trong một căn nhà như thế này.

Trong lúc tắm, tôi hỏi: “Bà ơi, sao chỉ có một mình bà ở đây vậy? Gia đình bà đâu rồi?”

Có lẽ vì tuổi tác, sau khi hoàn thành mọi việc, bà thở hổn hển và nói: “Chồng tôi qua đời sớm rồi. Tôi chỉ có một đứa con trai. Nửa năm trước, có người nói rằng ở phía tây làng có mỏ vàng, bảo mọi người đi khai thác. Con trai tôi cũng đi cùng mọi người trong làng, nhưng đến giờ vẫn chưa trở về. Không biết vàng có giá trị đến mức nào mà con trai tôi lại bỏ tôi một mình ở đây?”

Nghe vậy, tôi bỗng ngạc nhiên. Phía tây à? Đó không phải là hướng chúng ta đã đến sao? Mỏ vàng ư? Chẳng lẽ đó chính là cái hang mỏ mà chúng ta đã vào trước đó?

Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy lạnh ran. Giờ mới nhận ra rằng bên trong đó thực sự có rất nhiều khoang trống, và còn có dấu hiệu của việc người ta bị nhốt bên trong. Nhưng khi chúng ta vào đó, ngoài ông lão tu luyện kia ra, chỉ có hai con ma thôi, chẳng có ai khác cả...

Tần Lệi Đang định nói gì đó, tôi bỗng nhận ra và lắc đầu. Bên trong thực sự không có ai, nhưng lại có xác chết. Lượng dầu từ xác chết được ép lấy trong cái nồi lớn đó có tới vài kg… Giờ tôi mới hiểu làm thế nào mà ông lão kia có được những xác chết đó.

Con trai của bà lão này, e rằng sẽ không bao giờ trở về nữa…

Nghĩ đến đây, nhìn thấy những cử chỉ già yếu của bà, tôi không biết phải nói gì. Sự hận thù dành cho kẻ tu luyện đó càng tăng thêm… Chính vì hắn mà một bà lão cô đơn như thế này đã mất đi đứa con trai duy nhất của mình… Ngay cả khi con trai đã chết, bà cũng không hề hay biết.

Chúng tôi không dám nói chuyện này với bà. Niềm vui sống sót sau tai nạn cũng giảm bớt đi phần nào… Có vẻ như bà lão không nhận ra điều đó, vẫn tiếp tục hỏi chúng tôi đủ thứ linh tinh, và chúng tôi cũng kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi của bà.

Sau khi tắm xong, tôi cảm thấy tỉnh táo hơn rất nhiều. Bà lão cười hiền và đến gần, mang theo ba bộ quần áo và nói: “Đây là quần áo của con trai tôi. Nhìn thấy các bạn có vóc dáng tương đối giống con trai tôi, chắc hợp với các bạn đấy. Nếu không phiền