Tôi đã giúp đỡ họ, vì vậy hai người này tự nhiên gật đầu và cho phép tôi hỏi bất cứ điều gì tôi muốn.

Tôi suy nghĩ một lát rồi vội vàng hỏi: “Các bạn có biết trước mười năm, ở thị trấn này có ai nhận được một vật báu gì không?”

“Vật báu?” Nghe câu hỏi đó, Ba Gà Tử bắt đầu suy nghĩ kỹ lại, nhưng chuyện xảy ra cách đây mười năm, lúc đó anh ta chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi, naturally không thể nhớ rõ được.

Tôi không vội vàng thúc giục, nhưng sau một lúc dài, Ba Gà Tử vẫn lắc đầu và nói: “Không biết đâu. Thị trấn này ban đầu cũng có hàng chục nghìn người; ngay cả những người sinh ra và lớn lên ở đây, tôi cũng không nhớ hết tên họ, huống chi biết được ai đã nhận được cái gì!”

Nghe Ba Gà Tử nói không biết gì, tôi cũng không quá thất vọng, bởi vì ban đầu việc tìm kiếm cũng giống như “tìm một hạt kim trong đại dương”; bây giờ thì chỉ là “tìm một hạt kim trong con sông lớn” mà thôi, thực ra cũng không khác biệt mấy.

Tuy nhiên, mặc dù Ba Gà Tử lắc đầu và tỏ vẻ không biết gì, nhưng người bên cạnh anh ta, Tiểu Điệp, lại cau mày và ánh mắt của cô ấy bỗng trở nên lấp lánh.

“Sao vậy? Cô ấy biết à?” Tôi vội vàng hỏi Tiểu Điệp.

Tiểu Điệp do dự một lúc lâu mới e dè nói: “Cũng không thể nói là biết hay không… Chỉ là cha tôi, có vẻ như ông ấy có một thứ rất quý giá, được để trong tủ trong phòng, và không ai được phép chạm vào, kể cả tôi cũng không được!”

Nghe vậy, tôi chỉ có thể cười buồn… Điều này cũng chẳng phải là một manh mối gì đâu; dù là tiền bạc hay thứ gì khác, chắc chắn cũng sẽ được cất giữ trong tủ. Và trước khi Tiểu Điệp gặp chuyện, cô ấy cũng chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi; người lớn trong nhà chắc chắn sẽ không cho phép đứa trẻ như vậy tự do chạm vào những thứ đó.

Nhưng sau khi nghe lời Tiểu Điệp, Ba Gà Tử lại bỗng nhiên ngập ngừng và nói: “Tủ à? Đúng rồi, hồi nhỏ tôi từng lén lút đến nhà cô ấy và thấy cha cô ấy lấy những thứ đó ra… Nhưng khi ông ấy nghe thấy tiếng động, ông ấy lập tức thu lại chúng và đuổi tôi đi ngay!”

Nói đến đây, Ba Gà Tử trở nên rất tức giận và thầm thì: “Chuyện đó còn đỡ… Sau đó, cái ông già kia còn liên tục đến nhà tôi tố cáo tôi, và trong thời gian đó, tôi đã phải chịu đựng không ít đòn đánh… Hơn nữa, vì ông ta có uy tín, cả thị trấn đều nghĩ rằng tôi là một kẻ trộm cắp!”

Tất nhiên, Ba Gà Tử cũng đã nói

Nhưng tôi đã ở đây vài ngày rồi mà ông Châu chẳng hề nhắc đến chuyện con gái mình chút nào; có lẽ ông ấy nghĩ con gái mình đã chết rồi phải không?

Hơn nữa, những sự việc xảy ra sau này cũng rất kỳ lạ: liên tục có nhóm người trong thị trấn được ông Châu điều động để làm việc, kể cả hôm qua cũng vậy.

Nghĩ đến điều này, tôi quyết định đến xem sao; biết đâu tôi sẽ tìm được manh mối gì đó.

“Các bạn hãy ở lại đây đi, trong vài ngày tới chắc chẳng ai đến đâu đâu; dù sao thì lớp vảy trên người cô ấy cũng đã gần hết rồi, không ai coi cô ấy là quái vật đâu!” Tôi nói từ từ.

Nhưng Tiểu Điệp lại do dự một chút và nói: “Tôi… muốn về nhà xem thử!”

Nghe vậy, tôi cau mày; đã xa nhà hơn mười năm, luôn ở gần đây nhưng không thể trở về… Tiểu Điệp thực sự nên về nhà.

Chỉ là lớp vảy trên người cô ấy vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn; nếu ai đó nhìn thấy, dù không coi cô ấy là quái vật, nhưng chắc chắn sẽ có rất nhiều lời đồn đại.

Nhưng khi nhìn vào ánh mắt của cô ấy, tôi biết mình không thể ngăn cản cô ấy, nên chỉ đành gật đầu đồng ý.

Ông Châu sống ở phía đông thị trấn, nhà ông khá lớn; trước khi xảy ra chuyện, gia đình ông được coi là giàu có.

Theo lời kể của ba Gia Tử, ông Châu là một trong số ít người trong thị trấn được học hành; sau khi đi xa một thời gian, ông trở về thị trấn này để dạy học, có thể coi là một giáo viên.

Thật đáng tiếc là ông không có con cái; cho đến khi 40 tuổi, ông bỗng nhiên mang về một bé gái, đó chính là Tiểu Điệp… Nhưng người mẹ của Tiểu Điệp, thì chẳng ai từng thấy cả.

Tiểu Điệp cũng biết chuyện này, nhưng cô ấy không bao giờ hỏi liệu mình có phải là đứa trẻ được nhặt lên hay không; dù sao thì ân huệ nuôi dưỡng cũng không kém gì ân huệ sinh ra con cái mà.

Khi chúng tôi đến nơi, chúng tôi phát hiện ra rằng ông Châu không có ở nhà, nhưng cửa nhà lại mở toang.

“Có kẻ trộm vào à?” Tôi lẩm bẩm, rồi chuẩn bị đẩy cửa bước vào… Dù sao thì Tiểu Điệp cũng đang ở đây mà, chúng tôi cũng không phải là đang xâm nhập vào nhà người khác đâu.

Nhưng vừa mới bước vào sân, chúng tôi nghe thấy tiếng bước chân phía sau; quay đầu lại, chúng tôi thấy ông Châu đang cầm theo cái gì đó và bước vào.

“Ông Diệp, các bạn đến đây làm gì vậy?” Khi nhìn thấy tôi, ông Châu không hề tỏ ra vui mừng, mà chỉ hỏi một cách nhẹ nhàng.

“À, tôi đến xem thử thôi.”

Vậy mà tôi lại nhíu mày; người đứng bên cạnh Tam Gia Tử chính là con gái ruột của ông ta. Dù không phải sinh ra từ cùng một bụng mẹ, nhưng ông ta cũng đã nuôi dưỡng cô bé suốt hơn mười năm rồi… Sao lại không hề nhận ra gì cả?

Tam Gia Tử la lên một tiếng, vội vàng tránh sang một bên. Ban đầu ông ta muốn mắng mỏ kẻ này, nhưng vì sợ Xiao Diee ở bên cạnh, ông ta đành nuốt lời lại.

Lúc này, Xiao Diee cuối cùng cũng không nhịn được nữa, và hét lên: “Bố!”

Tiếng gọi ấy đầy nước mắt; Xiao Diee lao thẳng về phía ông. Lão Chuông kia như bị sét đánh, đứng đó chết lặng, nhăn mày và hỏi: “Con… là Xiao Diee à?”

Nói xong, ông ta hoảng loạn và nói: “Không thể… Con không phải Xiao Diee đâu… Xiao Diee đã chết rồi!”

“Bố ơi, con chính là con gái của bố, Xiao Diee mà!” Xiao Diee kéo xuống mặt nạ, để lộ khuôn mặt của mình.

Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc này, lão Chuông mới bất chợt nhận ra, đặt xuống những thứ đang cầm trong tay, vuốt ve khuôn mặt của Xiao Diee và run rẩy nói: “Xiao Diee… thật sự là Xiao Diee… Nhưng sao con lại trở thành như thế này?”

Hơn mười năm không gặp, dung nhan của Xiao Diee đã thay đổi rất nhiều; hơn nữa, trên khuôn mặt cô ấy còn có những chiếc vảy, trông thực sự rất kỳ lạ.

“Bố ơi, con nhớ bố lắm… nhớ lắm!” Nước mắt của Xiao Diee không ngừng rơi.

Chỉ vài câu nói ngắn ngủi thôi, giọng nói của cô ấy đã thay đổi hẳn; có thể thấy cô ấy nhớ cha mình đến mức nào… Nhưng tôi lại nhíu mày, nhìn chằm chằm vào lão Chuông kia.

Cảm giác vui mừng khi cha con gặp lại nhau như tôi tưởng tượng không hề xuất hiện; lão Chuông này không hề ngạc nhiên khi biết con gái mình vẫn còn sống, ngược lại, ông ta chỉ tỏ ra rất shock trước vẻ ngoài của cô ấy.

Quan trọng hơn nữa, theo cảm nhận của tôi, trên khuôn mặt lão Chuông không hề có chút vui mừng nào cả; trong ánh mắt ông ta, chỉ toàn sự ngạc nhiên mà thôi.

Và… mũi tôi cũng nhăn lại; không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng tôi lại cảm nhận thấy mùi hôi thối của nước biển.

Loại mùi này chỉ sẽ tan biến khi Xiao Diee loại bỏ hết độc tố trên người mình… Và trong cái ao kia, cũng có mùi tương tự!