Sức mạnh của những con sóng ấy thật lớn; chỉ trong chốc lát, chúng đã đẩy chúng tôi lên hai bờ sông.

“Hắt hắt, Tần Lệi, cậu không sao chứ?”

Tôi ho khan dữ dội, quay đầu nhìn Tần Lệi bên cạnh mình. May mà dòng nước không quá xiết, và chính nó đã đẩy chúng tôi vào bờ; nếu không, chúng tôi chắc chắn đã bị tách rời nhau.

Tần Lệi đứng dậy, kiểm tra qua những vật dụng trên người mình và thở phào nhẹ nhõm khi thấy không có thứ gì bị mất.

“Không sao đâu. Còn Hắc Nguyệt thì sao?”

Tôi nhìn xuống Hắc Nguyệt đang nằm trong lòng mình – chú thú nhỏ này đã bị ướt sũng, bộ lông đen nhánh dính chặt vào người nó, trông thật là thảm hại.

“Chắc cũng không sao đâu.” Tôi đáp, rồi vội vàng nhìn xuống dòng sông.

Con cá khổng lồ ấy chỉ lộ ra hình dạng thực sự của nó một lần duy nhất, nhưng đã đủ để đẩy chúng tôi lên bờ. Thật khó tưởng tượng nếu nó xuất hiện thêm vài lần nữa, liệu chúng tôi có còn sống sót được không.

Lúc này, mặt sông đã trở lại yên bình; ngoại trừ bầu không khí u ám do Dương Mộ tạo ra, những người khác cũng giống như tôi, đều bị dòng nước đẩy lên bờ.

“Thế nào rồi? Có tìm thấy Dương Mộ chưa?”

Phú Hải đứng dậy, vội vàng kiểm tra lại những gói đồ của mình. Khi thấy mọi thứ vẫn nguyên vẹn, anh mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi những người xung quanh.

Tuy nhiên, trong lúc hỗn loạn ấy, những con sóng mạnh đã đẩy mọi người lên bờ; ai còn có thể quan tâm đến những gì đang xảy ra dưới nước chứ?

“Có vẻ như kẻ đó đã gặp rắc rối lớn rồi… Ha ha!” Trương Tam Tử cười lạnh, rồi tìm một chỗ sạch để ngồi xuống.

Nghe vậy, Tần Lệi thì thầm với tôi: “Rõ ràng là chúng ta không cùng một phe với những người này… Kẻ có khuôn mặt u ám kia mất tích rồi, mà họ cũng chẳng hề đi tìm.”

Tôi cười nhẹ, liếc nhìn những người đó; họ chỉ tỏ vẻ lo lắng trên mặt mà thôi, nên tôi cũng không quan tâm đến họ nữa. Thay vào đó, tôi hỏi Tần Lệi:

“Cha mẹ cậu, cùng với tro cốt của Phượng Nhi thì sao rồi?”

“Yên tâm, tôi đã bảo vệ chúng cẩn thận rồi.” Tần Lệi gật đầu, vuốt ve ba chiếc lọ nhỏ trên người mình.

Đã hơn mười phút trôi qua, nhưng Dương Mộ vẫn chưa xuất hiện, và mặt sông vẫn yên tĩnh không một tiếng động.

Trong lúc chúng ta đang cố gắng xao nhãng tâm trí mình, nghĩ rằng người đó có thể sẽ gặp nguy hiểm, thì mặt sông lại một lần nữa phát ra tiếng động.

Chỉ thấy một bàn tay đột nhiên xuất hiện trên mặt nước, bám vào những dây leo bên bờ sông, và sau đó người đó đã bò lên được.

Dù những người khác có quan tâm hay không, việc giữ thể diện vẫn là điều cần thiết. Khi thấy người đó lên bờ, Phú Hải lập tức tiến lại và giúp đỡ họ.

“Anh Dương, sao rồi?” Phú Hải hỏi với vẻ lo lắng.

“Cũng ổn.” Người đó thở hổn hển, sau đó kéo mạnh tay mình, và liền một chuỗi xích sắt được kéo thẳng lên trên mặt nước.

Trong tình huống nguy cấp như vậy, người này vẫn không buông bỏ vũ khí của mình. Điều khiến tôi ngạc nhiên là chuỗi xích đó được kéo thẳng đến mức… một cái lưỡi hái thì không thể nào làm được điều đó được.

Chưa kịp cho chúng tôi phản ứng, người đó hét lớn một tiếng, và lập tức một dòng máu đỏ thẫm trào lên mặt nước, làm đỏ ngập một khoảng rộng. Sau đó, ở cuối chuỗi xích, một con cá lớn nặng khoảng hai ba trăm cân đã bị kéo lên bờ.

Trên đầu con cá khổng lồ đó, chiếc lưỡi hái sáng bóng như móc câu đã cắm chặt vào đó. Chỉ vài cái lắc, người đó đã kéo con cá đó về phía bờ.

“Tuyệt thật, giỏi quá!” Thấy người đó đã giết được con cá lớn như vậy, Tần Lệi không khỏi ngưỡng mộ và khen ngợi.

Tôi cũng ngẩn ngơ trước cảnh tượng đó. Một con cá lớn như vậy, dưới nước có sức mạnh khủng khiếp, khả năng chiến đấu của nó thực sự đáng kinh ngạc… Nhưng rồi nó vẫn bị người đó đánh bại, điều này chứng tỏ rằng tài năng của người này thực sự không hề yếu kém.

Khi thấy người đó đang kéo chuỗi xích, Phú Hải làm sao có thể không đến giúp đỡ? Anh ta lập tức tiến lại và hỗ trợ người đó.

Con cá đã bị kéo lên bờ, đã bị thương nặng và đã không còn hơi thở nữa. Một bên mắt của nó nhìn chằm chằm vào mọi người, không hề có chút cảm xúc nào.

“Thật đáng tiếc…” Tần Lệi – người từng làm ăn buôn bán, biết rõ giá trị của con cá này – thì thầm với tôi: “Một con cá lớn như vậy, nếu bán cho những kẻ giàu có, số tiền thu được chắc chắn sẽ không ít đâu.”

“Tần Lệi Hãy vẽ cho tôi một con số đi,” tôi cũng gật đầu đồng ý. Trong đời sống truyền thống, cá mang lại ý nghĩa may mắn và tốt lành; nhất là vào các dịp lễ hội hay tiệc cưới, người ta thường chuẩn bị một con cá để cầu mong sự phúc lành trong tương lai. Con cá càng lớn, thì ý nghĩa may mắn và địa vị của người chuẩn bị nó càng cao.

Thật đáng tiếc, chúng ta đang ở nơi hoang vắng này; chỉ có vài người như thế này thì e rằng không thể vận chuyển con cá đi được, và cũng không thể ăn hết nó.

Dương Mộ với vẻ mặt không biểu cảm, kéo con cá lên bờ, sau đó lặng lẽ dán thứ gì đó lên đầu con cá, rồi đưa hai tay lại với nhau, bắt đầu cầu nguyện. Đây là truyền thống của những người sống bằng nghề đánh bắt trên sông – đó vừa là nghi lễ, vừa là hành động cầu nguyện cho linh hồn của con cá.

“Chúng ta sẽ làm gì tiếp theo đây?”

Sau khi chứng kiến hành động kỳ lạ của Dương Mộ, Tần Lệi bỗng nhiên quay người lại, hỏi những người ở sâu trong rừng.

Không còn thuyền tre nữa, việc đi bằng đường thủy sẽ trở nên rất khó khăn. Quãng đường ban đầu chỉ cần năm sáu giờ đi bộ, nhưng giờ đây, vì phải đi qua khu rừng này, thời gian có thể sẽ tăng lên vô cùng.

“Có vẻ như chúng ta chỉ còn cách đi ra khỏi khu rừng này thôi.”

Tôi nhìn xuống dòng sông, nghĩ đến những “hồn ma dưới nước” mà chúng ta đã gặp hôm nay và con cá lớn kia, liền mất hứng thú muốn đi bằng đường thủy nữa. Nếu chúng ta tự làm một chiếc thuyền tre đơn giản, thì khi gặp lại những “hồn ma dưới nước” kia, có lẽ chúng ta sẽ không may mắn như lần trước và bị cuốn vào bờ.

“*Các bạn cũng muốn đi xuôi dòng sông phải không? Sao không đi cùng chúng tôi nhỉ? Cùng nhau đi thì sẽ an toàn hơn.*”

Phú Hải bước đến, nhìn chúng tôi đang phơi quần áo, nở nụ cười hiền lành.

Tôi nhíu mày; thành thật mà nói, xét theo hành động của ba người kia, tôi thực sự không muốn đi cùng họ. Dù có chuyện gì xảy ra, họ cũng chắc chắn sẽ không giúp đỡ gì cả.

Hơn nữa, tôi vẫn chưa quên chuyện Trương Tam Tử đã lén đâm người khác từ sau lưng… Nếu đi cùng họ, biết đâu sẽ xảy ra chuyện gì đó nữa.

“À, tôi cần bàn bạc với bạn đồng hành của mình trước đã, xem chúng ta nên đi theo hướng nào.” Tôi cười, trả lời một cách thờ ơ, như thể vẫn chưa quyết định được liệu chúng tôi hai người sẽ đi theo hướng nào.

“Được thôi, nếu các bạn cũng định đi qua khu rừng này, thì cùng nhau đi thôi.” Phú Hải không quan

“Diệp An, em thật sự định đi theo họ sao?” Tần Lệi nhìn thấy Fuhai đã rời đi, liền tiến lại gần và hỏi nhẹ.

“Em nghĩ sao? Nếu chúng ta cũng phải đi qua khu rừng này, thì đi theo họ cũng không phải là ý tưởng tồi, bởi vì xét theo khả năng của họ lúc nãy, họ đều là những người có kinh nghiệm trong giang hồ,” tôi nói.

“Ừm, đặc biệt là người đàn ông kia – kẻ thu dọn xác chết… Nhìn tuổi tác thì cũng tương đương với anh em mình, nhưng khả năng chiến đấu của anh ta thực sự rất mạnh. Nếu trong rừng có những con thú hung dữ, có lẽ chúng ta sẽ có thể hỗ trợ lẫn nhau được,” Tần Lệi gật đầu đồng ý.

Mặc dù quyết định đi theo họ, nhưng tôi không vội vàng tuyên bố ngay, mà thay vào đó là ngồi xuống nghỉ ngơi. Hiện tại, chúng ta chỉ có hai người, và người duy nhất mà chúng ta có thể tin tưởng chính là Tần Lệi. Nếu thực sự xảy ra xung đột, chắc chắn chúng ta sẽ là người thiệt thòi.

Thời gian trôi qua, mặt trời bắt đầu lặn. Mặc dù quần áo vẫn chưa hoàn toàn khô, nhưng so với lúc ban đầu thì đã tốt hơn nhiều rồi.

Bốn người kia cũng vậy; họ bắt đầu chuẩn bị hành lý để lên đường. Tôi cũng nhận thấy rằng hành lý của họ đều ướt sũng, nhưng người đàn ông có khuôn mặt thô ráp tên Fuhai lại rất quan tâm đến cái bao hàng mà anh ta đang mang trên lưng; anh ta không bao giờ rời tay nó.

Sau khi chuẩn bị xong, họ bắt đầu lên đường. Trước khi đi, họ còn nhìn về phía chúng tôi. Thấy chúng tôi vẫn ngồi yên tại chỗ, họ lắc đầu và không nói gì thêm, rồi tiếp tục đi.

“Em không phải nói rằng sẽ đi theo họ sao? Có chuyện gì vậy?” Tần Lệi thấy tôi ngồi yên không hề nhúc nhích, liền hỏi.

Tôi nhìn về phía khu rừng và bắt đầu cau mày; tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có điều kỳ lạ gì đó ở con sông kia… Chẳng lẽ việc đi qua khu rừng này thực sự dễ dàng như vậy sao?

Nhưng tôi không nói ra điều đó, mà chỉ cười và nói: “Đi theo họ không nhất thiết có nghĩa là phải cùng họ.”

Nghe vậy, Tần Lệi lập tức hiểu ý tôi. Đúng vậy… Chúng ta sẽ đi theo họ, nhưng không phải là cùng họ mà là đi sau họ một khoảng cách xa.

Mặc dù cách làm này có vẻ không hợp lý, và có cảm giác như chúng ta đang để họ đối mặt với nguy hiểm, nhưng sự an toàn của chúng ta thì lại được nâng cao đáng kể.

Kế hoạch của chúng ta khá tốt, và mọi việc diễn ra cũng không có vấn đề gì… Tuy nhiên, khi mặt

Toàn bộ khu rừng đột nhiên tối đi phần lớn, như thể chúng ta đang ở trong đêm tối vậy; bóng dáng của bốn người kia cũng dần biến mất, không thể nhìn thấy tung tích gì nữa.

Điều tồi tệ nhất là, không hiểu tại sao, khắp khu rừng bắt đầu xuất hiện sương mù – đó là loại sương mù màu xám trắng, khiến không khí trở nên mơ hồ và u ám.

“Chuyện gì vậy? Tại sao lại có sương mù ở đây?” Tôi nhìn về phía Tần Lệi, người có thể biết thông tin về nơi này.

Tần Lệi lắc đầu ngập ngừng và nói: “Đừng nhìn tôi; tôi cũng chưa từng đến đây bao giờ, thậm chí còn không biết nơi này dẫn đến đâu.”

Tôi gật đầu thất vọng; điều này tôi đã đoán trước rồi… Hỏi ra chỉ để có cái cớ để nói chuyện thôi mà.

Khu rừng này thực sự quá yên tĩnh. Kể từ khi lớp sương mù kỳ lạ này xuất hiện, mọi âm thanh xung quanh đều biến mất, như thể lớp sương mù này có thể ngăn cản tiếng động vậy.

Tần Lệi nhíu mày, lấy bản đồ ra so sánh một hồi lâu nhưng vẫn không tìm thấy gì cả; trên bản đồ không hề có ghi chép nào về việc có sương mù ở đây.

“Có vẻ như chúng ta chỉ có thể chờ đợi đến sáng mai thôi.” Tần Lệi nói. Là một thương nhân buôn bán dược liệu, anh ấy thường xuyên đi lại trong các khu vực núi rừng này, nhưng chưa bao giờ gặp phải loại sương mù kỳ lạ như thế này.

Tôi gật đầu đồng ý. Trong thời tiết có sương mù như thế này, việc lang thang một cách mù quáng sẽ rất nguy hiểm; chúng ta có thể sẽ bị lạc hoàn toàn trong khu rừng này, thậm chí có thể bị tách rời xa nhau.

Tuy nhiên, khi chúng tôi dừng lại, chuẩn bị ở lại đây qua đêm, bỗng nhiên có tiếng đánh nhau dữ dội vang lên.

Tiếng đó rất gần, dường như chỉ cách chúng tôi khoảng mười mấy mét thôi, nhưng vì lớp sương mù, chúng tôi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì xung quanh.

Tiếp theo, một loạt tiếng gầm thét không hề giống tiếng người vang lên, xuyên qua tất cả không gian của khu rừng đầy sương mù này.