“Xác chết không thể biến mất một cách vô lý tại chỗ ban đầu; có vẻ như những điều kỳ lạ xảy ra trong làng các bạn chính liên quan đến cái xác đó. Còn người ở đây… có lẽ chỉ là một tay sai mà thôi.”

Nhìn vào xác chết bị chúng ta làm cho lộn xộn trước mắt, tôi bỗng nhiên có cảm giác như vậy.

“Lưu Vũ, anh nói rằng Lão Vương Khẩu không chết… vậy hắn ấy đang ở đâu?” Tôi hỏi Lưu Vũ.

Ánh mắt của Lưu Vũ có vẻ né tránh, dường như do do dự; nhưng sau khi nhìn quanh và nhớ lại việc mình suýt chết trong chiếc quan tài lúc nãy, anh ta mới nói với vẻ mặt khó chịu: “Thực ra, Lão Vương Khẩu luôn ở trong làng này… ngay trên ngọn núi phía sau!”

“Gì cơ? Ở đây à?”

Nghe vậy, Tần Lệi lập tức hoảng sợ; đây là nghĩa địa chứ đâu phải cung điện gì đâu… làm sao có người có thể sống ở đây hai năm liền được?

“Hãy dẫn tôi đi tìm hắn!” Tôi nói một cách bình thản. Thực ra, tất cả những chuyện xảy ra đều bắt nguồn từ Lão Vương Khẩu; và trong ba người của nhóm đó, chỉ có hắn là sống sót.

“Được!” Khi tính mạng mình bị đe dọa, Lưu Vũ tự nhiên không dám giấu giếm gì nữa, vội vàng gật đầu và dẫn chúng tôi đi sâu vào núi phía sau.

Ngọn núi này được sử dụng làm nơi chôn cất của làng Lưu Gia; vì vậy, có rất nhiều xác chết được chôn cất ở đây. Những cây cối xung quanh không còn lá, tạo nên một bầu không khí u ám, ma quái.

Tôi và Tần Lệi theo Lưu Vũ tiếp tục đi về phía trước; khuôn mặt chúng tôi càng lúc càng trở nên u ám, bởi vì con đường này giống hệt như con đường mà kẻ giả mạo Lưu Hổ đã dẫn chúng tôi đi trước đây.

Tôi và Tần Lệi nhìn nhau; lúc đầu tôi nghĩ rằng Lưu Vũ vẫn là kẻ giả mạo, nhưng khi tôi vỗ nhẹ vào Con Mèo Đen, nó hoàn toàn bình thường… có nghĩa là Lưu Hổ thực sự tồn tại.

Nhưng tại sao lại như vậy chứ? Khuôn mặt tôi và Tần Lệi càng lúc càng trở nên nghiêm túc… Chẳng lẽ con quỷ đó cố ý muốn chúng tôi đến đó sao? Chẳng lẽ đó chính là nơi nó giấu xác của mình?

“Có chuyện gì vậy?” Dù Lưu Hổ chỉ là một người nông dân bình thường, nhưng anh ta cũng hiểu biết khá nhiều về cuộc sống; anh ta lập tức nhận ra những biểu hiện trên khuôn mặt chúng tôi.

“Không có gì cả.” Tôi lắc đầu nhẹ nhàng, ngăn Tần Lệi nói tiếp. Thấy vậy, ánh mắt anh ấy lướt qua một tia biểu cảm khó hiểu; dù không biết tại sao, nhưng anh ấy cũng không nói gì thêm.

Kẻ giả mạo Lưu Vũ kia đã có thể lừa được chúng ta một lần, làm sao có thể chắc chắn rằng họ sẽ không làm điều đó lần thứ hai?

May mắn thay, lần này Lưu Vũ có lẽ không bị đánh tráo. Chúng ta theo dấu vết của anh ta và nhanh chóng tìm đến nơi mà người ta đồn là nơi ẩn náu của Lão Vương.

“Đây là ngôi nhà từ thiện trong làng, nhưng đã bỏ hoang nhiều năm rồi. Sau khi Lão Vương gặp nạn, cha tôi đã để ông ấy ở đây; dù sao thì nơi này cũng có thể tự cung tự cấp mọi thứ.”

Lưu Vũ chỉ về phía một căn nhà tranh đơn sơ ở xa, và tôi theo hướng anh ta chỉ, quả nhiên, nơi đây có dấu vết của cuộc sống con người: xung quanh có nhiều ruộng đất được canh tác, trồng khoai lang, cải bắp, v.v.

Tuy nhiên, có vẻ như nơi này đã lâu không ai quản lý nữa; cỏ dại mọc um tùm, thậm chí còn có nhiều loại rau củ đã chín nhưng không được thu hoạch, thối rữa ngay trên đất.

“Lão Vương! Lão Vương!” Khi tiến lại gần hơn, Lưu Vũ vội vàng hét lớn, sau đó quay đầu giải thích với chúng tôi: “Ban đầu tôi vẫn thường xuyên đến đây thăm, nhưng sau đó có tin đồn ma quỷ xuất hiện ở núi phía sau, nên chúng tôi không dám đến nữa.”

Tôi gật đầu, nhẹ nhàng đẩy cửa căn nhà tranh… Một làn bụi và mùi hôi thối liền bay vào trong.

Ngửi thấy mùi hương này, tim tôi như thắt lại; có vẻ như chúng tôi đã đến muộn quá… Lão Vương đã chết rồi.

Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi; dưới chân núi đã không yên ổn rồi, huống chi là trên ngôi mộ này…

Bước vào bên trong, cảnh tượng đơn sơ hiện ra trước mắt: một bức tường ngăn cách phòng khách và phòng ngủ; cách bài trí cũng giống như các ngôi nhà nông thôn thông thường.

“Có vẻ như chúng ta đến muộn quá… Anh ấy cũng đã bị lừa rồi.”

Trước khi mở cửa phòng bên trong, tôi đã đoán trước rằng Lão Vương đã chết… Nhưng tôi không ngờ rằng cảnh tượng cái chết của anh ấy lại kinh hoàng đến thế.

Toàn thân anh ấy bị treo lên xà nhà, cơ thể bị uốn cong quá mức, dường như anh ấy đã vùng vẫy mạnh mẽ trước khi chết… Nhưng xác anh ấy lại không hề bị phân hủy, có vẻ như anh ấy mới chết được vài ngày thôi.

Nhìn thấy cảnh tượng bên trong, tôi vội vàng quay đầu nói: “Các bạn hãy ra ngoài!”

Xác Lão Vương không hề bị phân hủy, nhưng bụi trong nhà đã tích tụ thành một l

Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất: xác của ông Lão Vương đã biến đổi thành quái vật rồi.

Nghĩ đến điều này, tôi vội vàng lấy cây kim phượng ra từ giỏ đựng đồ và bôi máu gà lên đầu lưỡi kiếm ngắn của mình.

Tần Lệi thấy tôi làm vậy liền vội vàng kéo Lưu Vũ ra; đúng lúc đó, xác của ông Lão Vương bỗng nhiên bắt đầu chuyển động. Đầu ông ta treo lơ lửng bỗng nhiên dịch chuyển, tạo thành một góc vuông gần hoàn hảo so với thân người, và nhìn thẳng về phía chúng tôi ba người.

“Còn không mau ra ngoài?” Tôi la lên, bởi vì lúc này sợi dây treo xác ông Lão Vương đã không còn có thể trói buộc được ông ta nữa; sợi dây đó đã bị ông ta xé toạc ngay lập tức.

Dù là cha của Lão Giang hay sau này là sư phụ của tôi – khi họ biến đổi thành quái vật, sức mạnh của họ đều tăng lên một cách kỳ lạ. Đối với một người gầy yếu như ông Lão Vương, tôi tự nhiên không dám chủ quan chút nào.

Khi ông ta lao về phía chúng tôi, tôi nhanh chóng nắm chặt lưỡi kiếm và đâm thẳng vào ngực ông ta. Lưỡi kiếm vốn đã rất sắc bén; sau khi được bôi máu gà, việc đối phó với những con quái vật biến đổi thành xác sống trở nên dễ dàng hơn nhiều. Trong chốc lát, thanh kiếm đã xuyên qua cơ thể ông ta.

Đồng thời, tôi biết rằng một nhát đâm như vậy không thể ngăn chặn ông Lão Vương hoàn toàn; vì vậy, tay kia của tôi – vẫn cầm cây kim phượng – lập tức tiến lại và đâm vào người ông ta. Ngay lập tức, ông Lão Vương ngừng vùng vẫy… Nhưng tôi lại không thể tin nổi.

Mọi chuyện diễn ra quá dễ dàng. Trước đó, trong dòng sông, trong hồ nước, tôi đã dùng kiếm đâm trúng cái bóng đen đó, nhưng đều không làm nó bị thương nặng. Mọi chuyện này thật kỳ lạ… Ban đầu, tôi nghĩ rằng Đinh Minh là người đã làm ra chuyện này; dù sao thì ông ta cũng đã bị chôn sống, và Lưu Vũ cũng vậy – suýt nữa cũng bị chôn sống.

Nhưng sau khi tôi tìm thấy mộ của Đinh Minh, tôi phát hiện ra rằng xác ông ta vẫn còn ở đó, và không hề liên quan gì đến nước cả. Sau đó, tôi cho rằng tất cả những chuyện này đều do chính ông Lão Vương sống đang làm ra; dù sao thì ông ta cũng là người duy nhất còn sống, và có lẽ ông ta sở hữu một số phép thuật kỳ lạ nào đó… Dù sao thì “Kinh Thức Canh Gác” trên người tôi cũng đã kể về nhiều cách để điều khiển xác sống và quái vật mà.

Và bây giờ, khi chúng tôi tìm thấy xác của ông Lão Vương,

“Đùng, đùng, đùng!”

Âm thanh đó y hệt những gì tôi đã nghe thấy trong giấc mơ; chỉ khác là nó kém vang hơn nhiều so với tiếng gõ vào tấm áo quan lúc trước.

Tôi vội vàng lấy lại cây kim phượng đuôi và đâm thẳng vào trán ông Lão Vương, sau đó rút kiếm ngắn ra và lao ra ngoài.

Tôi thấy một bóng đen từ trong chậu nước của ông Lão Vương trồi lên, y hệt như bóng đen mà chúng tôi đã thấy dưới nước; nó đã túm lấy Tần Lệi và Lưu Vũ và đang kéo họ vào trong chậu nước từng chút một.

Lúc này, tôi cũng nhận thấy trên thành chậu nước có những vết nước, giống hệt những dấu chân mà chúng tôi đã thấy trên trần nhà trước đó.

Dường như Tần Lệi và Lưu Vũ đang bị một lực lượng bí ẩn che miệng, họ chỉ có thể phát ra tiếng “ù ù” mà không thể nói được gì.

Tất nhiên, tôi không dám chần chừ nữa; tôi rút kiếm ngắn và đâm thẳng vào phía sau chúng, không quan tâm đó là cái gì, trước hết phải đánh cho chúng biết tay đã.

Giống như khi chúng tôi gặp phải hiện tượng “quái vật đánh vào tường”, tôi không thể nhìn thấy con quái vật đó, nhưng may mắn thay, lúc này có ánh trăng đen hiện diện; tôi đâm thẳng vào hướng mà con quái vật đó đang ở.

Mặc dù kiếm tôi đâm vào không khí, nhưng tôi vẫn cảm nhận được sự ma sát khi nó chạm vào thứ gì đó; ngay sau đó, một tiếng hét chói tai vang lên phía trước chúng tôi.

“Ho, ho!”

Có lẽ con quái vật đó đã bị thương; nó lập tức buông tha Tần Lệi và Lưu Vũ, và hai người họ bắt đầu ho dữ dội, máu từ miệng họ chảy ra, mang mùi hôi thối khủng khiếp.

Chưa kịp tôi phản ứng gì, lại một loạt tiếng cọ xát như tiếng răng va vào nhau vang lên từ bên trong nhà; sau đó, ông Lão Vương bất ngờ nhảy ra ngoài, khiến tôi vô cùng lo lắng.

Kim phượng đuôi đã mất tác dụng sao? Làm sao có thể như vậy?

Mặc dù tôi đã chuẩn bị khá nhiều thứ, nhưng thứ thuận tiện nhất để sử dụng chính là cây kim phượng đuôi này; và lúc nãy tôi rõ ràng đã làm cho ông Lão Vương bất động rồi mà.

Đồng thời, bên cạnh những vết nước đó, bỗng nhiên xuất hiện thêm nhiều vết ướt; sau đó, một bóng dáng ảo ảnh bò ra từ những vết ướt đó.

Khuôn mặt của nó giống như vỏ cà tím màu tím đen, u ám như khi Lưu Vũ bị thiếu oxy trước đó.

Nó bò ra từ những vết ướt và đi thẳng về phía chúng tôi, với động tác cứng đờ.

Vào lúc này, khi nhìn thấy con quái vật có khuôn mặt đen sạm ấy, Lưu Vũ bỗng nhiên ngạc nhiên và hỏi: “Đinh Minh? Làm sao lại như vậy được?”

“Đinh Minh?“ Nghe thấy tiếng kinh ngạc của Lưu Vũ, tôi cũng giật mình; trong đầu tôi bỗng nhiên hiện ra một suy nghĩ – hóa ra mình đã đi vào một sai lầm trong suy luận.

Ai nói rằng chỉ có một con quái vật kỳ lạ duy nhất chứ? Dù trước đây tôi từng đoán rằng trong làng Liu gia có nhiều con quái vật hơn một, nhưng khi chỉ thấy có một xác chết bị mất, tôi đã bác bỏ giả thuyết đó. Tuy nhiên, tôi không thể ngờ rằng linh hồn của Đinh Minh thực sự không hề mang xác mình đi đâu cả, mà vẫn để nó ở đó một cách công khai.

Bây giờ, xác của ông Lão Vương đã biến đổi, linh hồn của Đinh Minh cũng xuất hiện… Thì Li Băng, người vô tội nhất, làm sao có thể không xuất hiện được chứ? Quả nhiên, trên nền đất gần cái bể nước, xuất hiện một bóng dáng được tạo thành từ nước; trên mặt đất còn in rõ hai dấu chân… Có vẻ như đó chính là bản thân thật của Li Băng.

Khi ba con quái vật này xuất hiện, không khí bên trong căn nhà tranh bỗng trở nên u ám hẳn. Tôi lặng lẽ ra hiệu và bắt đầu lùi ra ngoài. Mọi người thường nói rằng ban ngày thì không sợ gặp ma, nhưng bây giờ chúng ta đã gặp phải ba con quái vật cùng một lúc…