Bóng đen đó có hình dạng rất kỳ lạ, khoảng tám mươi phần trăm giống với những thứ chúng ta đã thấy trước đây trong con sông, chỉ là kích thước của nó lớn hơn nhiều.

Nhưng vào lúc này, bầu trời quá tối; ngay cả khi chúng tôi và Lưu Vũ ném đuốc xuống, vẫn không thể nhìn rõ hình dạng cụ thể của bóng đen đó.

Hơn nữa, lúc này, mọi người đều đã hoảng sợ đến mức liều lĩnh lao về phía bờ.

Tôi cầm thanh kiếm ngắn, cẩn thận quan sát bóng đen đó, nhưng không dám bước vào trong ao nước.

Tốc độ của bóng đen rất nhanh; nó di chuyển trên mặt nước một cách nhẹ nhàng, giống như chuồn chuồn đậu trên mặt nước hay cá chép nhảy lên khỏi mặt nước, liên tục di chuyển qua lại.

Nói chung, tốc độ và động tác đó chắc chắn không phải con người có thể làm được.

May mắn thay, tiếng hét lớn của tôi và Lưu Vũ đã kéo mọi người trở lại bờ. Chỉ trong vài bước chân, họ đã lao đến bờ, còn Lưu Vũ thì vội vàng kéo họ vào sau lưng mình để quan sát bóng đen đó.

Bóng đen đó đang chuẩn bị lao về phía chúng tôi, nhưng khi thấy mọi người đều đã lên bờ, nó bỗng dừng lại giữa dòng nước và nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trong tay tôi, không dám tiến lại gần.

“Có ai bị mất không?” Lưu Vũ hét lớn. Mọi người cũng vội vàng kiểm tra xem có ai bị sót lại không.

Lúc đó, tổng cộng có mười bảy người ở đó, nhưng bây giờ chỉ còn lại mười sáu người; có nghĩa là có một người đã bị ngã trong cơn hoảng loạn, hoặc bị bóng đen đó cuốn vào trong ao nước.

Nghĩ đến việc người bên cạnh mình có thể trở thành mục tiêu của bóng đen đó, tôi cảm thấy lạnh ran; sau khi kiểm tra lẫn nhau một hồi lâu, họ mới chợt nhận ra:

“Có vẻ như Liu Wen đã mất tích!” một người nói.

“Liu Wen… đúng rồi, Liu Wen đã mất tích!” một người khác cũng nhìn quanh và vội vàng báo cho Lưu Vũ biết.

Trước đó, hành động của Liu Wen luôn được mọi người chú ý; nếu không có sự khích lệ của anh ấy, có lẽ mọi người đã bỏ chạy hoặc không thể tiếp tục chịu đựng nổi.

Nghe vậy, Lưu Vũ dường như không hiểu gì cả, và hỏi lại một cách ngơ ngác: “Liu Wen? Người Liu Wen đó à?”

“À, Liu Wen… chính là đứa trẻ mồ côi sống trong làng chúng ta, người có tính cách hơi cô độc đó.” Mọi người đều bắt đầu nói.

Nghe vậy, Lưu Vũ bất chợt lùi lại vài bước, hét lớn với mọi người: “Các bạn hãy tỉnh táo lại đi! Trong làng chúng ta, từ khi nào lại có một người trẻ tuổi tên là Liu Wen chứ?”

Đây là một quan niệm sai lầm rất kỳ lạ – dường như nếu trong làng có người tên Lưu Vũ, thì chắc chắn sẽ có người tên Lưu Văn nữa.

Nhưng thực ra, ở làng Lưu Gia, chưa bao giờ có ai tên Lưu Văn cả, dù là nam hay nữ.

“Lưu… Lưu Vũ… Anh đùa à? Lưu Văn kia, lúc nãy vẫn ở cùng chúng ta mà!” Một người nói với giọng khô khàn, khuôn mặt đầy không tin được.

Phải biết rằng trong suốt hơn tám tiếng vừa qua, họ luôn ở bên Lưu Văn; vậy mà bây giờ Lưu Vũ lại nói rằng không hề có người tên Lưu Văn nào cả.

“Các bạn hãy tự suy nghĩ xem… Khi nào làng chúng ta từng có trẻ mồ côi họ Lưu chứ?” Lưu Vũ hét lớn, nhìn xuống mặt hồ.

Và lúc này, mọi người mới bỗng giật mình; hình ảnh của Lưu Văn trong đầu họ bỗng trở nên mơ hồ.

Đúng rồi! Làng Lưu Gia luôn khép kín; ngay cả khi cha mẹ bị bệnh nặng, con cái thường cũng được người dân trong làng nhận nuôi. Chuyện trẻ mồ côi ở đây hoàn toàn không hề tồn tại.

Theo hướng nhìn của Lưu Vũ, mọi người vội vàng nhìn xuống mặt hồ. Dưới ánh lửa và ánh trăng, họ cuối cùng cũng nhìn rõ hình dáng của bóng đen kia.

Hình dáng đó rõ ràng chính là “Lưu Văn” mà họ đã ở bên cùng suốt thời gian vừa qua! Chỉ là lúc này, anh ta đang ướt sũng, mái tóc cũng dài hơn và rậm rạp hơn.

“Lưu Văn” này đang nhìn mọi người bằng vẻ mặt đầy ác ý, đặc biệt là khi nhìn thấy Lưu Vũ và tôi, ánh mắt anh ta đầy căm ghét, giống như một con chó hung dữ bị ai đó chiếm mất thức ăn vậy.

Chỉ là sau khi biến thành hình dạng này, dường như anh ta chỉ có thể hoạt động dưới nước thôi. Anh ta đứng yên trong hồ, không hề bước lên bờ, và cuối cùng đã từ từ tan biến vào dòng nước, không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

“Chúng ta đi thôi!” Nhìn thấy bóng đen kia biến mất, Lưu Vũ vội vàng nói, rồi gật đầu với tôi.

Tôi đứng bên bờ hồ, chờ cho đến khi mọi người đi xa hết, mới thở phào nhẹ nhõm. Những gì xảy ra tối nay thật sự quá kinh hoàng.

Tần Lệi cầm đuốc, đứng bên cạnh tôi. Sau một lúc, anh ta cau mày và nói: “Không ngờ con quỷ này lại có thủ đoạn như vậy.”

“Đúng vậy… Bây giờ phải làm sao để đối phó với nó đây?”

“Chẳng lẽ chúng ta hoàn toàn không có cách nào sao?”

Không biết từ khi nào, Lưu Vũ đã đi đến bên cạnh tôi và cùng nhau đứng lại phía sau để bảo vệ đội ngũ.

Nghe thấy lời của Lưu Vũ, tôi lắc đầu và nói: “May mà hắn vẫn có những hạn chế. Dù có thể tạo ra những nhân vật giả tưởng, nhưng bạn thấy đấy, suốt thời gian này hắn chưa hề hành động gì cả. Có lẽ không phải là hắn không muốn làm gì, mà là hắn không thể làm được. Nếu không, chắc chắn mười mấy người này sẽ không thể sống sót.”

Thấy hai người gật đầu đồng ý, tôi tiếp tục nói: “Hơn nữa, những nhân vật mà hắn tạo ra cũng có những thiếu sót. Chẳng hạn, trong làng Lưu gia của các bạn không hề có trẻ mồ côi, và một người có tính cách cô độc, làm sao có thể liên tục an ủi mọi người trong lúc khủng hoảng như vậy? Điều này rõ ràng là mâu thuẫn phải không!”

“Đúng vậy!” Lưu Vũ gật đầu, đồng tình với quan điểm của tôi.

Tôi mỉm cười, nhìn về phía sau rồi tiếp tục nói: “Bây giờ tôi nghĩ mình đã hiểu ra hạn chế đó là gì rồi… Hạn chế trong việc giết người của hắn, chắc chắn là nước!”

“Nước ư? Liên quan gì đến nước chứ?” Tần Lệi hỏi.

“Ừm, Lưu Tam Thú và Lưu Vũ đã nói với tôi rằng, mỗi khi xuất hiện vết nước hay dấu chân, sẽ có một người chết. Và bạn thấy đấy, những người chết hôm nay đều xảy ra trong nước; kể cả con quái vật vừa nãy biến thành ‘Lưu Văn’, cũng biến mất trong nước.”

Nói đến đây, tôi càng tin chắc rằng nguyên nhân gây ra cái chết của những người này chính là nước.

Nhưng tôi vẫn còn một câu hỏi nữa. Tôi quay đầu nhìn Lưu Vũ và hỏi: “Các bạn luôn nói rằng những điều kỳ lạ trong làng là do sự kiện hai năm trước gây ra, nhưng họ cuối cùng đã chết như thế nào? Và họ được chôn cất ở đâu?”

Là một người canh gác ban đêm, tôi hiểu rất rõ rằng cách một người chết có thể liên quan đến oán khí mà họ mang theo, và nơi họ được chôn cất cũng có vai trò quan trọng không kém.

Ví dụ như cô bé Tiêu Hiểu, nếu không phải vì cách chôn cất đặc biệt của gia đình Lý Đại Hộ, có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ biến thành một linh hồn ác.

Khuôn mặt của Lưu Vũ trở nên u ám, anh ta lắp bắp không dám nói gì. Tôi liền tận dụng cơ hội này và quát lên: “Hay là anh thực sự muốn chờ đến khi tất cả mọi người trong làng đều chết hết mới nói ra sự thật?”

Bây giờ đã không thể ra ngoài được nữa, và liên tục có người chết!”

Song Thiên cùng vợ mình chết ở sau núi, Lưu Hổ chết trong sông, cộng thêm hai người hôm tối nay bị giết bên bờ hồ, chỉ trong vòng một ngày, làng Lưu gia đã có sáu người thiệt mạng. Nếu những điều này vẫn không khiến Lưu Vũ và những người khác phải giải thích rõ ràng, thì cái chết của họ quả thật quá vô ích.

Lưu Vũ có vẻ mặt lo lắng và nói: “Chúng tôi thực sự không hề lừa dối các bạn, họ thực sự được chôn ở sau núi đấy!”

Nghe vậy, tôi gật đầu và không hỏi thêm gì nữa; có vẻ như Lưu Vũ và những người khác thực sự không biết, hoặc họ có những đoán đoán nhất định nhưng không dám nói ra.

Bình minh đã ló rạng, chúng tôi mệt mỏi trèo xuống núi, suốt cả một ngày một đêm mà không thu được gì cả.

Sau khi gọi nhau một tiếng, chúng tôi tách ra và trở về nhà để ngủ. Không biết có bao nhiêu người lại mơ ác mỗi khi ban ngày...

Còn tôi, sau khi trở về nhà của Tần Lệi, tôi không ngay lập tức đi ngủ mà bắt đầu viết danh sách những thứ như máu gà, máu chó đen...

“Diệp An, anh định đi sau núi à?” Tần Lệi hỏi khi thấy danh sách tôi viết.

“Ừm, hiện tại làng chúng ta không thể ra ngoài được, tốt nhất là nhanh chóng giải quyết vấn đề với con quái vật kia. Tôi có linh cảm rằng lần này chúng ta đối mặt với một con quỷ ác, vì vậy cần phải chuẩn bị thật kỹ.”

Nói xong, tôi đặt bút xuống; trên danh sách đó có ghi tên hơn mười loại thứ khác nhau. Lúc này, Lưu Vũ bước vào và cũng nhìn thấy danh sách đó, ngay lập tức ông ấy đoán ra ý định của tôi.

Tần Lệi gật đầu, không nói gì thêm và đi ngủ. Tôi cũng vậy, nhưng trước khi ngủ, tôi vô thức nhìn lên trần nhà... Mọi thứ đều bình thường.

Có lẽ vì quá mệt mỏi, tôi mãi đến sáng hôm sau mới thức dậy.

Khi mở mắt, tôi thấy Tần Lệi và Lưu Vũ đang đứng trong nhà, và Lưu Vũ đang xem từng mục trong danh sách tôi viết.

“Các bạn đang làm gì vậy?” Tôi nhíu mày hỏi, hai người trước mắt tôi đã thay đổi trang phục hoàn toàn và mang theo đầy đủ dụng cụ, có vẻ như họ định tiến hành một hành động lớn nào đó.

“Chúng tôi sẽ đi cùng anh lên núi sau!” Lưu Vũ nói: “Đừng từ chối, chuyện này xảy ra trong làng của chúng tôi, nói thật ra, anh mới là người vô tội. Là người của làng Lưu Gia, tôi không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả; hơn nữa, tôi cũng không quen với việc chỉ biết ngồi đợi số phận.”

Nhìn vào ánh mắt kiên định của Lưu Vũ, tôi không biết nên nói gì, đành phải gật đầu đồng ý. Dù sao thì những gì Lưu Vũ nói cũng đúng.

Hơn nữa, có một người từ làng Lưu Gia đi cùng chúng tôi, có lẽ sẽ có ích trong chuyến đi này.

Núi sau vẫn giống như lần chúng tôi đã lên trước đây, chỉ là lần này, nhờ có Lưu Vũ dẫn đường, chúng tôi di chuyển thuận lợi hơn rất nhiều.

Trên đường đi, Lưu Vũ vừa giải thích vừa trả lời các câu hỏi của tôi, cố gắng tái hiện lại những sự việc đã xảy ra hai năm trước.

Mặc dù đang lắng nghe Lưu Vũ kể chuyện, nhưng tôi không hề tập trung hoàn toàn vào anh ta, mà luôn cẩn thận quan sát xung quanh. Bất cứ khi nào thấy có điều gì bất thường, tôi lập tức dừng bước lại, bởi vì lần trước, chúng tôi đã vô tình gặp phải tình huống “ma đánh tường” mà không hề hay biết.

Và bỗng nhiên, từ phía dưới truyền đến những tiếng gọi:

“Lưu Vũ ơi, Lưu Vũ!”

Giọng nói đó rất quen thuộc, đó là của Lưu Tam Thú. Chúng tôi nhìn xuống và thấy một bóng dáng gò lưng đang cố gắng leo lên cao.

“Chuyện gì vậy? Cha tôi đến đây làm gì vậy?” Lưu Vũ ngạc nhiên, rồi lập tức quay người muốn xuống núi.

Nhưng lúc này, tôi chợt nhận ra một điều: không biết từ khi nào, chúng tôi đã đến địa điểm có hơn hai mươi ngôi mộ mới được chôn cất, trong khi theo lý thuyết, chúng tôi vẫn cần đi thêm vài phút nữa mới đến đó.

Phải chăng, tốc độ di chuyển của chúng tôi đã tăng lên?

Tôi hít một hơi thật sâu, nhưng không cảm thấy mệt mỏi chút nào. Và lúc này, tôi bỗng nhớ lại rằng, hôm qua có người đã biến thành Lưu Văn để lừa gạt mọi người, phải không?

Nếu con ma đó có thể tạo ra một người giả mạo, tại sao nó không thể giả danh thành một người dân trong làng?

Nghĩ đến đây, tôi bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người, vội vàng kéo Lưu Vũ lại.

“Anh đang làm gì vậy?” Lưu Vũ bị tôi kéo lại, ngạc n