Sau khi đặt mục tiêu là dòng sông Hoàng Hà, tôi và Đào Cốc đã lên đường hướng về phía đó.

Chỉ là Đào Cốc đang bị thương nội tạng, vì vậy dù chúng tôi muốn đi nhanh cũng không thể; chúng tôi phải đi ngừng nghỉ liên tục, mất rất nhiều thời gian mới đến gần khu vực Hoàng Hà.

Nhìn dòng nước cuồn cuộn trước mắt, trái tim tôi cũng bỗng nhiên trở nên hứng thú hơn; quả thật đây là nơi được mệnh danh là “dòng sông mẹ”, sự hùng vĩ của nó thật khác biệt.

Đứng nhìn dòng nước đầy cát vàng một lúc, tôi quay đầu hỏi: “Bây giờ chúng ta nên đi đâu?”

Dòng Hoàng Hà uốn lượn hàng ngàn dặm, việc tìm ra một địa điểm có tên là Long Đầu Khẩu quả thật không hề dễ dàng.

Suốt chặng đường này, Đào Cốc dường như không mấy hứng thú, im lặng và hiếm khi nói chuyện với tôi; ngay cả khi tôi chủ động bắt chuyện, anh ấy cũng ít khi trả lời.

Nhưng lần này, sau khi nghe câu hỏi của tôi, anh ấy bỗng nhiên quay đầu lại và nói: “Cứ đi theo dòng Hoàng Hà lên trên, rồi sẽ tìm đến Long Đầu Khẩu!”

“Anh nói gì vậy?” Tôi ngạc nhiên khi nghe những lời anh ấy nói, ánh mắt tôi cũng thay đổi theo.

Nghe thấy sự ngạc nhiên của tôi, Đào Cốc từ từ giải thích: “Long Đầu Khẩu là một địa điểm rất đặc biệt; không thể tìm thấy nó một cách trực tiếp được. Chúng ta chỉ có thể đi lên từ từ mới đến được đó.”

“Ý anh là… chúng ta phải đi lên trên sao?” Tôi nhìn dòng nước cuồn cuộn và không thể tin được.

Đào Cốc chỉ gật đầu rồi tiếp tục đi theo dòng sông lên trên.

Tôi nhìn ngắm cảnh vật hai bên bờ sông và bắt đầu suy nghĩ: Cách đây hàng nghìn năm, nơi này chắc hẳn phải là vùng đất xanh tươi, nhưng bây giờ chỉ còn là đất vàng, không còn thích hợp cho con người sinh sống nữa.

Nghĩa là, nếu chúng ta đi theo bờ sông lên trên, thì việc gặp phải người khác sẽ là điều vô cùng khó khăn.

Nhưng thấy Đào Cốc vẫn không quay đầu lại mà tiếp tục đi, tôi cũng vội vàng theo sau.

Nói ra thì trong số những người tôi quen biết, vẫn có người sống bên bờ Hoàng Hà; đó chính là học trò của người thu gom xác chết bên sông Hoàng Hà – Dương Mộ.

Gần một năm trôi qua, tôi không biết anh ta hiện giờ ra sao nữa; lần cuối chúng tôi gặp nhau, tôi đã hứa sẽ ghé thăm anh ta khi có thời gian, nhưng vì nhiều lý do, đến bây giờ tôi vẫn chưa thể thực hiện lời hứa đó.

Những ngày tiếp theo trở nên nhàm chán hơn rất nhiều. Dòng sông Hoàng Hà uốn lượn quanh co, nhưng hai bên không hề có bất kỳ loại thực vật nào; thêm vào đó, vị trí của “cửa miệng rồng” vẫn chưa được xác định rõ ràng, nên chúng tôi cũng không có cơ hội đi đường tắt.

Sau khoảng năm sáu ngày đi như vậy, cuối cùng chúng tôi cũng nhìn thấy bóng dáng của một thị trấn ở xa xôi.

“Đi thôi, chúng ta vào đó nghỉ ngơi một lát.” Tôi nói và kéo Đào Cốc đi.

Lúc này, anh chàng này giống như một tu sĩ khổ hạnh vậy; ngoài việc ăn uống ra, anh ta gần như không nói chuyện gì cả, và tôi cũng không hiểu anh ta đang gặp phải chuyện gì.

Đào Cốc nhìn thấy hành động của tôi, mím môi như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói ra. Tuy nhiên, anh ta vẫn để tôi dẫn mình vào thị trấn đó.

Nói là thị trấn, nhưng thực ra chỉ là một làng nhỏ có quy mô lớn hơn một chút mà thôi. Những ngôi nhà ở đây đều không cao quá hai tầng, và vật liệu xây dựng chủ yếu là cây cỏ; so với những ngôi nhà có gạch đỏ và ngói xanh mà tôi đã từng thấy trước đây, thì chúng khác biệt rất nhiều.

Khi bước vào thị trấn, tôi vô thức kiểm tra phong thủy tại đây, và ngay lập tức khuôn mặt tôi hiện lên vẻ kỳ lạ.

Phong thủy ở đây thật kỳ lạ… Giống như một đĩa bánh gạo, mặc dù đã được đặt lên bàn, nhưng tôi chỉ có thể nhìn thấy phần bên ngoài mà thôi; phần bên trong thì không rõ ràng chút nào.

Hơn nữa, mặc dù trên thế giới này có rất nhiều người tu luyện, nhưng một làng nhỏ lạc hậu như thế này chắc chắn không nên có nhiều người tu luyện đến thế. Thế nhưng, khi bước vào thị trấn, tôi lại liên tục gặp phải hai người đang tu luyện khí công.

Tuy nhiên, những người này vẫn chưa thành công trong việc khai phá khí công, nên họ không nhận ra rằng tôi và Đào Cốc cũng thuộc cùng một nhóm với họ.

“Chuyện gì vậy? Tại sao ở đây lại có nhiều người tu luyện đến thế?” Tôi lẩm bẩm, với vẻ mặt kỳ lạ.

Mặc dù họ không mặc áo đạo sĩ, nhưng việc họ đang tu luyện khí công thì chắc chắn là không sai.

Và vào lúc này, Đào Cốc bỗng nhiên phát hiện ra điều gì đó, liền quay người và bước vào một quán trọ.

Nói là quán trọ, nhưng do điều kiện thiết bị rất đơn sơ, nên ngoài chủ quán ra, không hề có nhân viên nào khác cả.

“Xin lỗi, chỗ đã kín rồi!” Khi thấy chúng tôi bước vào, chủ quán vội vàng nói.

Thực ra, khi bước vào đó, tôi đã thấy rằng quán trọ này chỉ

“Tôi đến tìm người đây!” Đào Cốc nói rồi nhìn vào bên trong ngôi nhà.

Lúc này, đúng lúc có hai nhóm người bước ra ngoài, và tôi lại nhận ra hai người đứng đầu mỗi nhóm.

“Diệp An? Sao anh lại ở đây?” Hai người cùng lúc hỏi, sau đó đều ngạc nhiên và nhìn nhau.

Tôi thấy hai người này cũng ngạc nhiên; người đó chính là Dương Mộ, người mà tôi vừa mới nhớ đến không lâu trước đó. Anh ấy là một người chuyên thu gom xác chết, và thầy của anh ấy cũng là một chuyên gia thu gom xác chết ở sông Hoàng Hà, nên việc anh ấy xuất hiện ở đây cũng không có gì lạ.

Nhưng người phụ nữ kia thì khiến tôi ngạc nhiên hơn – đó chính là Lỗ Nguyệt Thuần. Kể từ khi chúng tôi chia tay nhau ở Phàn Thành lần trước, tôi đã không gặp lại cô ấy nữa.

“Hai người, thật là trùng hợp quá.” Sau khi nhìn thấy hai người này, dù không biết tại sao họ lại tụ tập lại với nhau, tôi vẫn vội vàng chào hỏi.

“Sao anh lại ở đây?” Dương Mộ sau một năm rèn luyện, trông mạnh mẽ hơn rất nhiều. Anh ấy tiến đến bên cạnh tôi và chào hỏi.

Còn Lỗ Nguyệt Thuần thì không thay đổi nhiều, vẫn giữ nguyên phong cách ăn mặc của một người đàn ông, không hề có dấu hiệu của một người phụ nữ. Sau khi nhìn thấy chúng tôi, cô ấy chào tôi một cái rồi quay sang nhìn Đào Cốc và hỏi: “Anh thế nào rồi? Vết thương đã đỡ hơn chưa?”

Lúc này tôi mới nhớ ra – hóa ra chính Lỗ Nguyệt Thuần là người đã đưa Đào Cốc trở về lần trước.

Đào Cốc gật đầu, dường như không muốn nói nhiều về việc mình bị thương, và vội vàng đổi chủ đề: “Thế nào rồi? Các bạn đã đến Đầu Rồng Chửa chưa?”

“Đã đến rồi, nhưng cũng gặp phải một số khó khăn,” Lỗ Nguyệt Thuần nói. “Phần bên ngoài Đầu Rồng Chửa thì dễ đi hơn, nhưng chiếc quan tài chứa hàng ngàn xác chết bên trong thì thực sự rất nguy hiểm. Vì vậy tôi đã mời các chuyên gia thu gom xác chết đến giúp đỡ; dù sao thì ở khu vực sông Hoàng Hà này, vẫn cần những người có chuyên môn.”

“Người mà họ nói đến chính là anh à?” Tôi hỏi Dương Mộ sau khi nghe cuộc trò chuyện của họ.

Dương Mộ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như trước, sau khi nghe câu hỏi của tôi, anh ấy gật đầu và nói: “Lỗ Gia có một người tiền bối đã chết dưới sông Hoàng Hà, và họ muốn đưa xác ông ấy lên mặt nước, vì vậy họ đã đến tìm thầy tôi. Nhưng thầy tôi có việc khác phải lo, nên đã giao công việc này cho tôi!”

Tôi gật đầu; người thợ lấy xác từ sông Hoàng Hà này luôn được coi là người có địa vị cao nhất trong số các thợ lấy xác. Bây giờ, khi sư phụ của anh ta giao việc này cho anh ta, có vẻ như trong suốt năm vừa qua, Dương Mộ thực sự không hề rảnh rỗi chút nào.

Chúng tôi trò chuyện một lúc, rồi Lỗ Nguyệt Thuần bỗng nhiên quay đầu lại và nói: “À đúng rồi, anh là người canh gác ban đêm phải không? Tôi nhớ khi anh ở Phàn Thành, anh đã thể hiện những kỹ năng đặc biệt của người canh gác ban đêm.”

Tôi gật đầu; trước đó tôi đã từng thể hiện những kỹ năng đó trước mặt cô ấy, vì vậy lúc này cũng không cần phải giấu đi nữa.

Chỉ là tôi có chút tò mò… Liệu Lỗ Nguyệt Thuần có muốn tôi canh gác cho người mà Lỗ Gia đang quan tâm không? Nhưng cô ấy mới chỉ ở đây không lâu mà thôi… Chẳng lẽ người đó có điều gì đặc biệt sao?

Lỗ Nguyệt Thuần gật đầu và nói: “Được thôi, hy vọng sau khi cha tôi được lấy lên khỏi sông, anh sẽ giúp tôi canh gác một đêm.”

Tôi do dự một chút, rồi cũng gật đầu.

Nói xong, Lỗ Nguyệt Thuần dẫn người mà Lỗ Gia đang quan tâm trở về phòng; cô ấy chuẩn bị quay lại khu vực Long Đầu Khẩu để tiếp tục công việc của mình.

Còn chúng tôi, sau khi thảo luận một lát, hai chúng tôi quyết định sẽ ở chung một phòng với Dương Mộ. Dù sao thì ba người đàn ông ở cùng nhau cũng không phải là chuyện lạ gì cả.