Nhìn những dấu chân sâu đậm kia, lông mày tôi lập tức nhíu lại.

Nếu đó chỉ là một giấc mơ thì còn đỡ, nhưng xét theo tình hình ở đây, rõ ràng không phải vậy.

“Chúng ta không thể ở lại đây nữa, Hắc Nguyệt, đi thôi!” Tôi gọi Hắc Nguyệt bên trong căn phòng, và ngay lập tức con chó đó lao ra ngoài.

Vì không khí quái dị ở đây, tôi đã ngủ luôn mà không cần cởi quần áo, vì vậy cũng chẳng cần thu dọn gì cả.

Những dấu chân đó chỉ kéo dài một hàng mỏng, và các ngón chân đều hướng về phía căn phòng của tôi, không có dấu vết trở lại, như thể người đó đã đến cửa nhưng không hề rời đi.

Đứng trước căn phòng số ba hình chữ thập, tôi phải mất một lúc mới bước chân đi, rời khỏi hướng hoàn toàn trái ngược với những dấu chân bí ẩn kia.

Lúc này, tuyết đã ngừng rơi, nhưng vì đã là đêm khuya, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh; ánh đèn trong các căn phòng khác cũng chưa được bật lên.

Bên ngoài treo đầy những chiếc đèn lồng màu trắng, trên đó viết chữ “quán”, chúng bay lung tung trong gió nhưng không hề rơi xuống.

“Thật không ngờ vẫn còn người treo loại đèn lồng này…” Nhìn những chiếc đèn lồng trắng đang lay động, tôi không khỏi thốt lên.

Mặc dù màu trắng thường biểu thị sự thiêng liêng ở nhiều nơi, nhưng riêng trong trường hợp của những chiếc đèn lồng này, nó không phải lúc nào cũng được sử dụng.

Bởi vì những chiếc đèn lồng làm từ giấy trắng còn có một cái tên khác, đó là “đèn dẫn hồn” – những chiếc đèn được dùng để chỉ đường cho người đã khuất.

Lúc này, tôi chỉ muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt, chẳng quan tâm đến những điều khác nữa, tôi tập trung bước đi theo hướng mà trí nhớ mách bảo.

Trăng sáng rực rỡ, ánh sáng từ những chiếc đèn lồng phản chiếu lên tuyết, tạo nên ánh sáng bạc lấp lánh… Nhưng sau khi đi được khoảng mười mấy bước, tôi bỗng nhíu mày và quay đầu nhìn xung quanh.

“Chuyện gì vậy? Trước đây tôi đã đi mất bao lâu vậy? Hắc Nguyệt, nhìn xem!”

Tôi nhớ rằng sau khi rời khỏi quán trọ, tôi chỉ đi vài bước về phía bên phải là đến căn phòng số ba hình chữ thập… Nhưng bây giờ, dù đã đi được đến năm phút rồi, tôi vẫn chưa đến nơi.

Nghe thấy lời tôi, Hắc Nguyệt lập tức ngóc đầu ra khỏi giỏ lưng và nhìn quanh.

“Meo!” Nó gọi tôi, nhưng ánh mắt nó lại hướng về một phía khác.

“Phải là hướng đó sao?” Nhìn theo hướng mà Hắc Nguyệt đang nhìn, tôi bất ngờ giật mình.

Bởi vì hướng đ

Tôi suy nghĩ một lúc, nhìn những chiếc đèn lồng vẫn đang lung lay xung quanh, rồi lắc đầu và vội vàng đi theo hướng dẫn của Hắc Nguyệt.

Mặc dù tôi đã thành thạo tất cả các pháp thuật nhỏ, nhưng khi nói đến việc nhận ra những trò ảo thuật như “ma đánh tường”, thì tôi vẫn không bằng Hắc Nguyệt.

Lần này, sau khoảng bảy hay tám phút đi bộ, tôi cảm thấy toàn thân lạnh giá đến mức hơi thở trên lông mày sắp đóng băng; cuối cùng, tôi cũng lại nhìn thấy ánh sáng ở hướng đó.

Khi tiến vào gần hơn để quan sát kỹ, tôi ngay lập tức nhận ra đây chính là quán rượu mà tôi đã từng vào trước đó; ngay cả những dấu chân lộn xộn ở cửa cũng hoàn toàn giống nhau.

“Chuyện gì vậy? Tại sao quán rượu lại ở nơi xa xôi như thế này, lại lại một mình?” Tôi ngẩn người nhìn ngôi nhà hiện ra trước mắt mình.

Trước đó, tôi rõ ràng nhớ là có khoảng bảy hay tám ngôi nhà liền kề với nhau, và quán rượu này chính là ngôi đầu tiên trong số đó.

Nhưng bây giờ, khi nhìn ngôi nhà cô đơn này, tôi bỗng nhiên do dự, không biết có nên bước vào không.

Đúng lúc tôi đang do dự, cửa bỗng nhiên phát ra tiếng động và mở ra một khe hở.

Tôi ngạc nhiên; vào lúc đêm khuya như thế này, thông thường các cửa hàng đều đã đóng cửa rồi, nhưng bên trong lại có ánh sáng le lói, dường như vẫn có người ở bên trong, không hề có dấu hiệu đóng cửa.

Ban đầu còn do dự, nhưng sau đó tôi quyết định bước vào.

So với ban ngày, buổi tối ở đây ít người hơn nhiều; chỉ có khoảng bảy hay tám người ngồi rải rác ở các góc, trước mặt họ là những chiếc cốc, không biết họ đang uống rượu hay trà.

Người phục vụ ở đây mới thực sự thu hút sự chú ý của tôi; ban ngày anh ta trông rất mệt mỏi, mắt gần như không mở được, nhưng bây giờ thì trở nên tỉnh táo hơn nhiều, ánh mắt anh ta lướt qua mọi người xung quanh, như thể đang phát sáng vậy.

Trong số những người đó, có vài người mà tôi đã gặp vào ban ngày; họ cũng nhìn thấy tôi, và ngay khi tôi bước vào, tất cả họ đều đổ ánh mắt về phía tôi… Trong ánh mắt họ, có vẻ như chứa đựng sự ngạc nhiên?

Tôi không hiểu tại sao họ lại có biểu cảm như vậy, nhưng vì đã bước vào đây rồi, tôi nhanh chóng tập trung tâm trí và tiến về phía người phục vụ.

So với những người khác, biểu cảm của người phục vụ này còn kỳ lạ hơn nữa; những người khác chỉ đơn giản là ngạc nhiên mà thôi, nhưng khi anh ta nhìn thấy tôi, ngoài sự ngạc nhiên, còn có cả sự hoảng sợ nữa

“Tôi phải đi rồi, cần bao nhiêu tiền?” Nơi này thật kỳ lạ; nếu ở lại thêm, tôi có cảm giác mình sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

“Đi à?” Vừa dứt lời, người nhân viên đó bỗng lẩm bẩm, nhìn ra ngoài và nói: “Ngoài kia tối om thui, bạn có thể đi đâu được chứ?”

“Không liên quan đến anh đâu, tính tiền đi.” Tất nhiên tôi biết bên ngoài là đêm tối, nhưng lúc này tôi thà đi trên đường về đêm còn hơn là ở lại đây.

Về việc tiền bạc, sau khi thị trấn biến thành đống đổ nát, tôi đã thu thập được khá nhiều của cải. Những đồ cổ hay thứ tương tự thì không thể mang theo được, nhưng những thứ như đồng đô la thì tôi đã mang đi khá nhiều, bây giờ tôi cũng có khá nhiều tiền rồi, không lo không đủ tiền để trả.

Tuy nhiên, điều bất ngờ xảy ra là, sau khi nghe lời tôi, người nhân viên đó lắc đầu và nói: “Có lẽ bạn hiểu lầm rồi, chúng tôi ở đây không cần tiền đâu!”

Trên đời này này còn có cửa hàng nào không cần tiền sao? Tôi lẩm bẩm và hỏi: “Ý anh là gì?”

Người nhân viên đó cười ha hả và nói: “Muốn đi thì rất đơn giản, chỉ cần ngồi xuống và ăn một bữa thôi!”

Nghe vậy, trong lòng tôi lập tức cảm thấy nghi ngờ. Trước đó, trong giấc mơ, có tiếng nói rằng sẽ có người đưa cơm đến… Bây giờ người nhân viên này lại nói như vậy, khiến tôi cảm thấy hai sự việc này có liên quan đến nhau.

“Nếu tôi không ăn thì sao?” Tôi không vội vàng đi ngay, mà hỏi một cách lạnh lùng.

Ai ngờ, vừa dứt lời, khuôn mặt người nhân viên đó lập tức hiện lên nụ cười lạnh lùng và nói: “Không ăn à? Xin lỗi, như vậy thì bạn sẽ không thể đi được đâu!”

Tôi chưa bao giờ nghe nói đến quy tắc như vậy: ở nhà trọ không cần tiền, nhưng lại phải ăn miễn phí.

Nhưng lúc này, nghe giọng nói của người nhân viên và không khí kỳ lạ xung quanh, tôi bỗng cảm thấy rằng nếu không ăn, có lẽ sẽ xảy ra những chuyện khác nữa.

“Được!” Tôi gật đầu và đi đến vị trí ở giữa, gần tường – nơi này có tầm nhìn tốt nhất, đồng thời cũng không lo bị ai theo dõi từ phía sau và có thể quan sát xung quanh được.

Chỉ mới ngồi xuống không lâu, người nhân viên đó đã đến gần, không cầm theo thực đơn nào, và hỏi: “Vậy, bạn muốn ăn chay hay ăn mặn?”

Câu hỏi của anh ta thật bất ngờ, và lúc đó anh ta lại không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, khiến tôi hơi bối rối và hỏi lại: “Ăn chay thì sao? Ăn mặn thì sao?”

Tuy nhiên, người nhân viên đó không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản nhìn tôi, dường như đang chờ đợi câu

“Hãy nghe lời tôi một cái, tốt nhất là đừng chọn món có thịt.” Giọng nói của Lạc Phi bỗng nhiên vang lên trong đầu tôi.

Mặc dù không hiểu tại sao cô ấy lại nói như vậy, nhưng sau thời gian sống chung, tôi luôn cảm thấy rằng cô ấy sẽ không làm hại tôi đâu. Vì vậy, tôi vội vàng trả lời: “Món chay!”

“Món chay à?” Nghe thấy câu trả lời của tôi, khuôn mặt anh chàng kia rõ ràng tỏ ra thất vọng, nhưng sau đó anh ta vẫn gật đầu.

Dù tôi đã nói muốn món chay, nhưng tôi không ngờ rằng anh ta thực sự đã mang đến cho tôi những món chay – một đĩa đầy rau chay, không hề có gia vị hay nước sốt gì cả.

“Cứ ăn đi, bạn có thể ăn được mà, yên tâm đi.” Ý thức của Lạc Phi lại một lần nữa truyền đến tôi, chỉ là lần này, giọng nói của cô ấy mang theo một hương vị khác biệt.

Lúc này, tôi không biết liệu cô ấy đang đùa với mình hay không, nhưng khi nhìn thấy mọi người xung quanh đang nhìn chằm chằm vào mình, nếu tôi không ăn hết, e rằng tôi sẽ không thể rời khỏi nơi này đâu.

Nghĩ như vậy, tôi đành phải cố gắng ăn hết những món chay đó.

Những món này rất đắng, giống như lá bồ công anh vậy; tôi chỉ có thể coi đó là cách để giảm nhiệt trong cơ thể mà thôi.

Sau khi ăn xong, anh chàng kia thu dọn đĩa và nói: “Đi thôi!”

Tôi thở phào nhẹ nhõm và vội vàng bước ra ngoài. Khi tôi chọn món chay, tôi cũng nhận thấy rằng những ánh mắt soi mói xung quanh đều đã biến mất.

Khi bước ra khỏi cửa hàng, gió lạnh vẫn thổi mãi; tôi vội vàng bước đi, và chỉ sau khoảng mười bước, tôi mới dám quay đầu lại.

Quay đầu lại, hai chiếc đèn lồng màu trắng vẫn đang đung đưa bên cửa, nhưng lúc này chúng từ từ xoay sang một hướng khác, để lộ ra một chữ viết phía sau chúng…

Tôi nhìn thấy rõ – đó là chữ “quái vật”!