Ánh mắt đó khiến tôi hoảng sợ, giống như con sói đói đang nhìn chằm chằm vào con mồi vậy, u ám và đáng sợ.

Nhưng chỉ khi tôi đóng cửa lại, những ánh mắt ấy mới bị ngăn cách và biến mất hẳn, không còn xuất hiện trong cảm nhận của tôi nữa.

“Chẳng lẽ nơi này thực sự là một quán trọ xấu xa sao?” Tôi cười gượng rồi bắt đầu quan sát xung quanh.

Phải nói rằng căn phòng này thật sự khá tốt; từ bên ngoài nhìn vào, nó chỉ là một cái nhà nhỏ bằng gỗ thôi.

Nhưng sau khi bước vào trong, tôi mới nhận ra rằng “dù nhỏ bé, nhưng vẫn đầy đủ tiện nghi”.

Bên trong nhà toàn là đồ nội thất bằng gỗ đỏ, được chạm khắc rất tinh xảo; ngay cả các hoa văn trên cửa sổ cũng rất đẹp, toát lên vẻ sang trọng.

Bên cạnh giường có một lò sưởi; bên trong không phải là củi, mà là than bạc. Mặc dù tôi vừa mới bước vào, nhưng căn phòng vẫn rất ấm áp.

Tuy nhiên, ở một nơi hoang vu như thế này, không có làng xóm hay quán trọ nào gần đây, lại có một quán trọ với đồ nội thất tinh xảo như vậy… Thật sự có điều gì đó không ổn, đặc biệt là ngọn lửa trong lò sưởi này.

Cần phải biết rằng, lúc tôi đến đây, tôi chỉ mang theo một tấm biển và đi thẳng vào mà thôi; trong suốt quãng đường, không ai đi cùng tôi, cũng không thấy bất kỳ ai qua lại.

Nhưng khi tôi bước vào, ngọn lửa trong lò sưởi đã đang cháy rực, không hề giống như lúc mới được đốt lên; than bên trong cũng đang cháy đỏ rực.

Cứ như thể mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn từ trước vậy.

Cộng thêm những lời nói của người nhân viên quán trọ trước đó, tôi càng cảm thấy nơi này đầy rẫy điều kỳ lạ.

Trong tình huống như vậy, làm sao tôi dám nghỉ ngơi yên ổn được? Tôi vội vàng đặt chiếc chăn mềm mại xuống đất và nằm bên cạnh lò sưởi.

Mặc dù tôi rất cảnh giác, nhưng sự mệt mỏi vẫn khiến tôi không thể kiểm soát được bản thân. Chưa đầy một lúc sau khi nằm xuống, một cơn buồn ngủ bất chợt ập đến, khiến mí mắt tôi dần trĩu nặng.

“Hắc Nguyệt, hãy canh gác cho tôi một lát.” Nói xong, tôi không thể kiềm chế được mình và bắt đầu buồn ngủ.

Suốt quãng đường đi, Hắc Nguyệt luôn nằm trong giỏ lưng tôi; để nó không bị lạnh, tôi đã lót rất nhiều bông vào bên trong, vì vậy nó rất ấm áp. Bây giờ là lúc nó nên tham gia vào công việc “canh gác” rồi.

Tôi nghe thấy tiếng Hắc Nguyệt kêu “meo”, rồi tôi cũng không thể tỉnh táo được nữa, mí mắt hoàn toàn nhắm lại.

Không biết mình đã ngủ

“Trời đã khuya thế này rồi à?” Tôi nhíu mày, nhìn về phía đống than bên cạnh và lại giật mình một lần nữa.

Đã qua bao lâu rồi… Dù là loại than cháy lâu đến đâu, lúc này cũng phải đã hóa thành tro rồi mới đúng, nhưng đống than bên cạnh tôi vẫn còn đỏ rực. Chẳng lẽ khi tôi ngủ thiếp đi, có ai đó đã lén vào đây sao?

Nghĩ đến đây, tôi bỗng toát ra mồ hôi lạnh, vội vàng đứng dậy để kiểm tra xem những thứ quý giá trên người mình còn ở đâu không.

Kiếm ngắn Chém Linh, kinh niệm canh gác ban đêm, tiền cổ của Vua Văn, cùng một số đồng xu lớn… Những thứ quý giá đó vẫn còn đầy đủ, khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Đập, đập, đập!” Lúc này, tiếng gõ cửa bên ngoài lại vang lên, làm tôi phải rời mắt khỏi đống than.

“Ai vậy?” Tôi trả lời một cách bực bội.

“Là người mang cơm đến đây!” Một giọng nam lạ lẫm vang lên từ bên ngoài; có vẻ như là giọng của nhân viên cửa hàng trước đây, nhưng tôi không nghe rõ lắm.

“Mang cơm gì vậy? Tôi chẳng mang theo cơm đâu!” Mọi thứ ở đây đều rất kỳ lạ; thêm vào đó, tôi không hiểu tại sao lại ngủ thiếp đi, vì vậy lúc này tôi không thể không lo lắng được.

“Thưa khách, xin lỗi nhé, đây là miễn phí cho bạn đấy! Không cần trả tiền đâu!” Giọng nói bên ngoài lại vang lên.

Tôi có phải là kiểu người thích chiếm lợi ích miễn phí không nhỉ? Nơi này quá kỳ quặc… Làm sao tôi có thể nhận thức phẩm miễn phí được chứ? Ngay lập tức, tôi trả lời: “Không cần!”

Lần này, bên ngoài không có tiếng trả lời nào nữa. Tôi đang nghĩ rằng anh ta đã đi mất, chuẩn bị quay lại thì…

Tiếng gõ cửa lại vang lên: “Đập, đập, đập.” Ba tiếng, y hệt như trước đó.

“Có hết chuyện này đến chuyện khác không nhỉ?” Giọng tôi trở nên gay gắt hơn, và tôi càng cảm thấy mình đã bị lừa vào một nơi nguy hiểm.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài – âm thanh đặc trưng của việc đi trên tuyết.

Tôi nhíu mày. Dù người đó đã đi rồi, nhưng tôi vẫn cảm thấy tò mò… Dù sao thì ở một nơi như thế này, vào lúc nửa đêm mà có chuyện kỳ lạ như vậy, ai cũng sẽ mở cửa ra xem thử mà.

Tôi không mở cửa hoàn toàn, mà chỉ hé một khe nhỏ… Thật may, không có bất cứ điều gì kỳ lạ nào xảy ra; bên ngoài hoàn toàn trống trải.

“Có vẻ như anh ta thật sự đã đi mất rồi…” Tôi thì thầm, sau đó mở cửa hoàn toàn… và lập tức ngạc nhiên.

Bởi vì bên ngoài không hề có dấu vết chân nào cả… Tiếng bước chân

Lông tóc trên người tôi bỗng dưng dựng đứng lên, làn da khắp cơ thể cũng căng lại.

Cảnh tượng này thật kỳ lạ; tôi chắc chắn rằng mình đã mở cửa ngay sau khi người đó đi ra ngoài, nhưng bên ngoài không hề có dấu vết chân nào cả… Chẳng lẽ đó là ma quỷ sao?

Đang suy nghĩ như vậy, tôi nhìn xuống và bất ngờ thấy một cái bát đặt ngay bên cạnh chân mình, trên đó còn có một đôi đũa được xếp thành hình móc, đầu hướng ra ngoài, gốc hướng vào trong.

Điều này càng chứng minh rằng tôi thực sự đã nghe thấy tiếng người đến.

Tôi cúi xuống để quan sát chiếc bát ăn đó, và lập tức, cảm giác lạnh lẽo vừa mới tan biến lại trở lại.

Nếu đó là bữa ăn bình thường, chắc chắn nó sẽ còn nóng hổi, nhất là trong mùa đông lạnh giá như thế này.

Nhưng chiếc bát ăn này không hề nóng, thậm chí hình dạng của các hạt gạo cũng không đúng.

Để kiểm chứng suy nghĩ của mình, tôi vội vàng đưa tay vào đó… Khuôn mặt tôi lập tức tái nhợt: Những hạt gạo trong bát này còn sống!

Người sống sẽ không ăn loại cơm sống như thế này, dù đói đến mức nào đi nữa… Còn ma quỷ thì lại rất thích loại cơm sống này, bởi vì cơm chín đã qua quá trình nấu nướng trên bếp lửa, nên ma quỷ không thể nuốt được.

Trong chốc lát, một luồng gió lạnh buốt xuyên qua lưng tôi, lan lên đầu… Trong cái lạnh giá của mùa đông, mồ hôi lại bắt đầu tuôn rơi dọc theo xương sống.

Tôi chỉ cảm thấy một cơn đau dữ dội ập đến, và vô thức nhắm mắt lại… Khi mở mắt ra, tôi phát hiện mình không còn ở bên ngoài nữa, mà đã trở lại bên trong nhà; ngọn lửa than đã tắt hẳn, không còn đỏ rực nữa.

“Đây có phải là một giấc mơ không?” Tôi nhíu mày, nhớ lại tất cả những gì vừa xảy ra… Cảm giác đó thật sự rất thực, hoàn toàn khác với lần bị ma quỷ kéo vào giấc mơ ở Lưu Gia Thôn.

“Mèo ơi!” Con mèo đen bỗng nhiên kêu lên và cúi người về phía bên ngoài.

Tôi nhíu mày… Tôi biết hành động này của nó có nghĩa là nó đang cảnh báo về sự nguy hiểm từ ma quỷ.

Tôi nhìn chằm chằm về phía cửa, nhưng tiếng gõ cửa lại không hề vang lên… Có lẽ tất cả những gì vừa rồi chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Tôi nuốt nước bọt, rồi từ từ bước đến mở cửa và nhìn ra ngoài…

Khi nhìn ra ngoài, tôi lại cảm thấy lạnh run toàn thân… Bởi vì bên ngoài không hề có cái bát hay đôi đũa nào, nhưng lại có một hàng dấu vết chân, được sắp xếp ngay ngắn từ cửa nhà tôi kéo dài vào bóng tối!