Nhìn thấy bóng dáng quen thuộc kia, cổ họng tôi đột nhiên trở nên thông thoáng, và tôi đã có thể nói được. Tôi vội vàng thốt lên một tiếng: “Sư phụ ạ?”

Tôi đã trốn đến đây một cách lén lút; khi nhìn thấy sư phụ, lòng tôi lập tức hoảng loạn.

Sư phụ không quay đầu lại sau khi nghe thấy tiếng gọi của tôi, mà vẫn chăm chú nhìn vào chiếc quan tài trước mắt. Tôi vội vàng theo hướng ánh mắt của sư phụ nhìn đi.

Lúc này, mắt tôi đã quen với bóng tối, và tôi mới nhận ra rằng chiếc quan tài vốn được phủ bằng vải trắng đã bị mở ra không biết từ khi nào; lớp vải trắng trên đó dần dần nhô lên, như thể thi thể của cha Lão Giang đang từ từ ngồd dậy vậy.

Dưới lớp vải trắng, có một bàn tay đang lộ ra ngoài – chính là bàn tay đã nắm lấy tôi lúc nãy.

Tôi đã chứng kiến bản thân mình đặt thi thể của cha Lão Giang vào trong quan tài, và cũng chính tôi đã phủ lớp vải trắng lên nó… Nhưng cảnh tượng trước mắt hiện tại đã vượt qua giới hạn nhận thức của tôi.

“Sư phụ ạ, này…” Tôi căng thẳng đến mức không thể nói nên lời, thậm chí việc thở cũng trở nên khó khăn.

“Im miệng.” Sư phụ lạnh lùng nói, sau đó bước tới, nhanh chóng nắm lấy lớp vải trắng đang chuẩn bị rơi xuống, và vung tay phủ nó lại.

Nhìn thấy hành động của sư phụ, tim tôi như muốn nhảy ra ngoài cổ họng… Ngay sau đó, sư phụ giật lấy chai rượu từ tay tôi, uống một hơi lớn, rồi phun rượu lên lớp vải trắng.

Đó là loại rượu mạnh pha lẫn máu, chứa nhiều năng lượng dương, có tác dụng ổn định xác chết.

Hành động của sư phụ diễn ra rất nhanh chóng; trước khi tôi kịp phản ứng, mọi chuyện đã xong xuôi. Những chỗ nhô ra trên lớp vải trắng dần dần hạ xuống, bàn tay lộ ra cũng từ từ rút lại, và không gian trong đám tang lại trở nên yên tĩnh như trước.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của tôi hay không, nhưng có vẻ như sau khi sư phụ đến, cái lạnh đáng sợ kia cũng giảm bớt đi rất nhiều.

“Hãy thắp đèn lên.” Sau khi nhìn thấy lớp vải trắng đã trở lại trạng thái bằng phẳng, sư phụ quay đầu lại và nói với tôi một cách bình thản.

Nhìn vào ánh mắt của sư phụ, lòng tôi lại một lần nữa hoảng loạn… Trong ánh mắt ấy, tôi chỉ thấy sự lạnh lùng và sự thờ ơ… Chỉ duy nhất không có sự tức giận.

Lần này, có lẽ tôi thực sự đã làm sư phụ tức giận.

Nhưng lúc đó tôi không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng làm theo lời chỉ dẫn của sư phụ để tìm chiếc

“Sư phụ ơi, chúng ta đi thôi được không?” Tôi vội vàng nói, trong tình hình như này, ai dám ở lại đây nữa chứ?

Sư phụ nhìn tôi một cái rồi không đi, ông quan sát bầu trời để tính giờ, sau đó ngồi xuống trong đại sảnh lễ tang.

“Ngươi không phải luôn học theo tôi sao? Hôm nay tôi sẽ dạy ngươi về những quy tắc của người canh gác ban đêm. Quy tắc số một là: một khi đã nhận công việc, dù có lý do gì cũng không được từ bỏ, trừ khi ngươi chết; nếu không, suốt đời ngươi sẽ bị những linh hồn ám ảnh, gặp toàn điều xui xẻo!”

Cuối cùng sư phụ cũng sẵn lòng dạy tôi những điều liên quan đến nghề canh gác ban đêm, nhưng tôi lại cảm thấy hoảng sợ, bởi vì trong tình huống này, sư phụ lại nhắc đến từ “chết”, điều đó không hề là dấu hiệu tốt chút nào.

Tuy nhiên, nhìn thân hình gầy yếu của sư phụ khi ông ngồi xuống, tôi cũng không thể tin nổi đó chính là người sư phụ vốn ít nói, ăn uống rất ít mà tôi từng biết.

Những động tác vừa rồi của sư phụ thật sự rất nhanh nhẹn, còn nhanh hơn cả những người thanh niên đó… Làm sao một người đàn ông hơn năm mươi tuổi có thể làm được như vậy?

Nhưng ngay sau khi sư phụ ngồi xuống, khuôn mặt ông bỗng nhiên đỏ bừng, rồi một tay ông vô thức đặt lên ngực mình, và một ngụm máu tươi bắn ra ngoài.

“Phụt!”

Sau khi ngụm máu đó bắn ra, khuôn mặt sư phụ lập tức trở nên nhợt nhạt như giấy sáp, hơi thở cũng yếu ớt đi, trông rất yếu đuối.

Tôi ngẩn ngơ, vội vàng tiến lại gần và hỏi: “Sư phụ, ngài không sao chứ?”

Tôi nghĩ rằng chính vì hành động vừa rồi mà sư phụ bị thương, vì vậy tôi càng cảm thấy tự trách mình hơn.

Sư phụ đang định lắc đầu, bỗng nhiên ông nhìn thấy điều gì đó, đẩy tôi ra và quay đầu nhìn chằm chằm vào chiếc quan tài phía sau.

Tôi không hiểu tại sao sư phụ lại phản ứng mạnh như vậy, nhưng vì cảnh vừa rồi vẫn còn in sâu trong đầu tôi, nên tôi không dám nói gì thêm.

Lúc này trong đại sảnh lễ tang không hề có gió, nhưng tấm vải trắng lại tự nhiên bay lên, phát ra tiếng “rung rinh”.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, tấm vải trắng bỗng nhiên bay lên cao, che khuất toàn bộ các hàng ghế trong đại sảnh.

Từ bên trong quan tài, khuôn mặt gầy yếu của cha ông Lão Giang hiện ra.

Cơ thể ông cứng đờ, tóc thưa thớt, đôi mắt đầy màu trắng đục, miệng mở ra nhưng không thể nói được gì, chỉ có thể phát ra những âm thanh khàn khàn từ cổ họng.

Hình ả

Đầu của ông Lão Giang quay về phía tôi một cách bất thường, góc độ vượt qua giới hạn chịu đựng của xương cốt; trông như một con rối được điều khiển bằng dây thừng và cuối cùng dừng lại ngay trước người tôi. Và tôi, thật không ngờ, lại có thể cảm nhận được mong muốn lao vào tôi của ông ta.

Nhưng vào lúc này, sư phụ tôi đã bước ra, đứng ngay trước mặt tôi và ông Lão Giang, khiến ông ta phải e dè.

Sư phụ dùng một tay che ngực mình, tay kia lau đi vết máu ở khóe miệng, sau đó tiến lên nhặt chiếc đèn dầu luôn sáng, không hề lùi bước mà còn tiến thẳng về phía thi thể của ông Lão Giang.

“Diệp An, chạy đi! Đừng ngoái đầu lại!” Sư phụ bỗng nhiên nói, bảo tôi phải nhanh chóng rời khỏi nơi này.

“Sư phụ… Tôi?” Mặc dù tôi rất sợ hãi trước ông Lão Giang – người trông giống như một xác sống – nhưng tôi còn sợ hơn việc phải rời xa sư phụ.

“Đừng lưỡng lự nữa! Bảo bạn chạy thì bạn phải chạy!” Sư phụ quát lên. Trong giọng nói đó, tôi mới cảm nhận được chút lo lắng từ sư phụ; lòng tôi ấm lên, nhưng tôi vẫn không muốn rời đi.

“Sư phụ…” Tôi vẫn muốn tiến lên, nhưng sư phụ đã đá tôi một cái: “Mày muốn chết à?”

Đây là lần đầu tiên tôi nghe sư phụ chửi thề; tiếng quát lớn đầy tức giận khiến tôi sững sờ, rồi tôi vội vàng làm theo lời sư phụ, chạy ra ngoài phòng tang lễ.

Tuy nhiên, sau hai lần trải qua những cảnh tượng kinh hoàng liên tiếp, đôi chân tôi cứ nặng trĩu như thể được nhét đầy chì; dù muốn chạy nhanh thế nào cũng không thể.

Ông Lão Giang, nhận thấy hành động của tôi, bỗng nhiên đứng dậy từ trong quan tài; có vẻ như hành động của tôi đã làm ông ta tức giận. Bất chấp sự hiện diện của sư phụ, ông ta vẫn nhảy ra khỏi quan tài và lao về phía tôi.

Hành động này, ngay cả khi ông Lão Giang còn sống, cũng có lẽ không thể thực hiện được; nhưng lúc này, xác chết của ông ta lại làm điều đó một cách nhanh chóng đến mức đáng sợ.

Tôi chỉ cảm thấy vai mình bị đau đớn; trong góc mắt, tôi thấy hai bàn tay trắng bệch nắm lấy vai mình và kéo tôi về phía sau.

Không biết tại sao xác chết của ông Lão Giang lại mạnh mẽ đến thế; tôi, một chàng trai khoảng một trăm cân, bị ông ta ném tung lên không trung mà không hề có cơ hội chống đỡ.

Ánh mắt sư phụ trở nên u ám; bất chấp việc ngực mình đang đau đớn, sư phụ vẫn nhanh chóng đón lấy tôi, sau đó giật lấy con gà nướng mà tôi vẫn chưa ăn, dùng m

Khi nhìn thấy đầu gà bị nôn ra đất, vẻ mặt của người thầy bỗng thay đổi, ông không khỏi kêu lên: “Sao lại là đầu gà mái chứ?”

Theo quan niệm truyền thống, gà trống là loài gia cầm thiếu đạo đức; việc ăn thịt gà trống vào ban đêm không chỉ để no bụng mà còn nhằm dùng dương khí từ gà trống để kiềm chế sự biến đổi xác chết.

“Ngày 15 tháng 7 – ngày âm khí dày đặc nhất, nơi có rất nhiều linh hồn oán hận của những người đã chết oan… Ăn thịt gà mái vào lúc này, Diệp An à, bạn đang tự đẩy mình vào con đường chết mà!”

Sau khi ói ra một ngụm máu tươi, người thầy không còn sự can đảm như lúc đầu nữa. Ông nhìn vào bàn thờ được phủ bằng vải trắng, nhìn lên cái trăng bị mây che khuất, và nhìn đầu gà bị cắn đó… Trong mắt ông hiện lên vẻ đau khổ và quyết tâm.

“Diệp An Hãy nhớ lời tôi nói… Chạy đi! Ngay lập tức rời khỏi thị trấn này, đi đâu cũng được, đừng bao giờ quay trở lại!”

Người thầy bất ngờ nói ra những lời đó, khiến tôi không hiểu ý ông muốn nói gì. Rồi ông bất ngờ lao đến bên cạnh tôi, dùng hết sức lực túm lấy cổ áo tôi và vung mạnh, đẩy tôi ra khỏi phòng tang lễ.

Lực lượng mạnh mẽ đó khiến tôi không thể chống cự. Khi va đất, tôi cảm thấy đau đớn dữ dội; ngay cả những ngôi nhà giàu có nhất cũng không thể làm cho con đường bên ngoài phẳng phiu được… Những hòn sỏi lớn đã xuyên thủng da tôi.

Nhưng lúc đó, tôi chẳng còn quan tâm đến nỗi đau trên người mà lao ngược trở vào phòng tang lễ… Bởi vì người thầy vẫn còn ở bên trong đó.

Chỉ trong chốc lát, cánh cửa phòng tang lễ đã đóng sập lại, dù tôi gõ thế nào cũng không mở được.

Bên trong phát ra những tiếng kỳ lạ, giống như tiếng chuột răng cắn nhau, hoặc như tiếng ai đó thì thầm bên tai tôi…

Không lâu sau, cánh cửa đó bỗng đổ sập xuống, đập trúng ngay tôi đang gõ cửa.

Người thầy bị đẩy ra ngoài, người đẫm máu và đã không còn sống nữa… Còn tôi thì bị cú đập mạnh đó làm cho đầu bị thương nặng.

Tôi mơ hồ nhìn thấy một bóng người đứng yên bất động bước ra khỏi phòng tang lễ… Tiếng gà trống gáy vang lên liên hồi… Rồi tôi hoàn toàn ngất đi.