Ánh trăng rất tối; đây vốn là một quãng đường cần hai giờ để đi ngựa, nên tôi càng phải thận trọng hơn.

“Không biết thị trấn nhỏ kia bây giờ ra sao…” Dù là đêm khuya, nhưng vì đã quen thức khuya, tôi không cảm thấy buồn ngủ lắm.

Nói thật lòng, những người ở thị trấn đó đối với tôi chỉ là những người qua đường mà thôi; thậm chí có người còn tồi tệ hơn cả những người qua đường. Những lời nguyền rủa và sự chỉ trích của họ vẫn còn in sâu trong trí óc tôi.

Tuy nhiên, đó vẫn là nơi tôi và sư phụ đã sống cùng nhau hơn mười năm, nơi chứa đựng nhiều kỷ niệm chung. Khi nhận thấy những điều kỳ lạ xảy ra tại trạm dừng này, tôi không khỏi lo lắng.

Sau khi giờ Tý trôi qua, mặt trăng bắt đầu lặn xuống, ánh sáng giữa trời và đất cũng ngày càng yếu đi… Đó chính là bóng tối trước bình minh.

Khi tôi đến trước thị trấn nhỏ được bao quanh bởi những ngọn núi, đôi lông mày tôi dần nhíu lại. Nhìn bằng mắt thường, nơi đó hoàn toàn tối tăm – đúng là cảnh tượng đêm của một thị trấn nhỏ không mấy phát triển.

Nhưng thông qua cảm nhận của mình, tôi nhận thấy ở đó hầu như không có hơi thở của con người; bầu không khí thực sự u ám đến đáng sợ.

Ngược lại, không xa lắm, có mùi hương của xác chết… Nằm giữa bụi rậm bên đường.

Nếu là trước đây, khi gặp phải tình huống này, tôi chắc chắn sẽ lấy một ít đất vàng để chôn lấp xác chết đó… Nhưng lúc này, trong lòng tôi chỉ còn lại sự u ám.

Đây chỉ là cách thị trấn không bao xa; thậm chí đứng ở đây, tôi cũng có thể nhìn thấy lối ra của thị trấn.

Nhưng chính nơi như thế này lại xuất hiện xác chết… Không ai chôn cất chúng… Không chỉ dễ dàng bị biến thành xác ướp, mà chúng còn có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho thị trấn…

“Có vẻ như thị trấn này thực sự đã xảy ra chuyện gì đó…” Tôi lẩm bẩm và bước vào thị trấn, đôi lông mày lại càng nhíu chặt hơn.

Nếu tôi không quen thuộc với con đường này và không từng sống ở đây hơn mười năm, chắc chắn tôi sẽ coi nơi này là một ngôi làng hoang vu.

Những ngôi nhà ở ngã tư đường đều rách nát, đầy lỗ hổng nhưng không ai sửa chữa.

Phía xa, lá cờ của quán rượu lấp lánh trong bóng tối, trông trắng bệch như những lá cờ gọi hồn ở nghĩa trang.

“Chắc đây là nhà của ông Lưu phải không… Sao lại rách nát đến thế này?” Nhìn cảnh tượng trước mắt, tôi không khỏi thốt lên.

Bên cạnh tôi có một căn nhà khá đẹp; thiết kế của nó theo tiêu chuẩn của các thương gia Hui, rất thanh lịch và độc đáo… Những bức tường

“Có gì đó không ổn… Có tiếng động bên trong kia… Hắc Nguyệt ơi, Hắc Nguyệt!” Tôi nghe thấy những tiếng bước chân mơ hồ vang lên; vội vàng tôi gọi tên Hắc Nguyệt, hy vọng con vật nhỏ này có thể dùng đôi mắt của nó để giúp tôi kiểm tra xem sao.

Tuy nhiên, Hắc Nguyệt trong chiếc giỏ chỉ lăn mình một cái rồi lại không quan tâm đến tôi nữa, tỏ ra như thể nó chẳng muốn liên quan gì cả.

Tôi không biết phải làm sao, liền cúi người và từ từ tiến về phía đó.

Những tiếng động đó rất nhẹ, không giống như tiếng bước chân khi zombie nhảy múa hay đi lại, nhưng cũng không giống tiếng bước chân của người sống.

Khi tiến gần hơn, tôi phát hiện ra rằng những tiếng đó đến từ khu bếp sau của biệt thự nhà Lưu – nơi này quả thực là chỗ ẩn náu lý tưởng nếu có thảm họa xảy ra; ít nhất thì về mặt thức ăn thì không cần lo lắng gì cả.

Tôi thi triển một thủ thuật, tiến lại gần hơn nữa để xác nhận liệu những tiếng động đó có tiếp tục không, và để đảm bảo rằng những thứ bên trong không phát hiện ra sự hiện diện của tôi… Bỗng nhiên, tôi đẩy mạnh cánh cửa bếp và mở nó ra.

Khi cửa mở ra, một mùi máu tanh liền lan tỏa ra ngoài… Nhưng đó không phải là mùi máu của con người; điều này tôi vẫn có thể phân biệt được.

Dù không phải là mùi máu người, nhưng mùi hương đó thực sự rất kỳ lạ… Bởi vì trong mùi máu tanh đó, còn có một mùi hôi thối, giống như thứ gì đó đã thối rữa vậy…

Tuy nhiên, không hề có bất kỳ con quái vật nào lao về phía tôi như tôi tưởng tượng… Ngược lại, sau khi nghe thấy tiếng cửa mở, những tiếng động bên trong đột nhiên im bặt, như thể chúng đã hoảng sợ vậy.

“Ai đó ở đó? Hãy ra đây!” Tôi hét về phía đó.

Theo cảm nhận của tôi, có một bóng dáng đang co ro ở phía sau cái bể nước… Và bóng dáng đó trông rất yếu ớt.

Nghe thấy tiếng tôi, bóng dáng đó dường như thở phào nhẹ nhõm, rồi lộ ra từ phía sau và hỏi: “Anh… anh là người sống à?”

Nghe thấy câu hỏi đó, cơ thể tôi, vốn đang căng thẳng, cũng bắt đầu thư giãn lại… Nếu là người sống, thì chắc chắn không thể là zombie được.

“Anh… anh là chú Lưu phải không?” Nhìn thấy khuôn mặt người đó, tôi nhíu mày một lúc lâu trước khi thử hỏi.

Người đó nghe vậy, ngạc nhiên nhìn tôi, và sau một lúc mới trả lời: “Anh… anh là Diệp An à?”

Nghe thấy câu trả lời đó, tôi xác nhận rằng đó chính là người con trai cả của gia đình Lưu lớn tuổi ở thị trấn này – chú Lưu. Khi còn nhỏ, chú

Chỉ là tôi không ngờ rằng, chưa đầy một năm thôi, anh ta đã trở thành như thế này.

Tôi nhìn đôi chân của anh ta – nơi thịt da dính vào nhau, tỏa ra mùi hôi thối – và trong mắt tôi lướt qua một cảm xúc khó hiểu.

Mùi hôi đó là mùi của phân và vết thương hoại tử; với tình trạng hiện tại của anh ta, dù không gặp phải zombie hay bất kỳ quái vật nào khác, thì cuộc sống của anh ta cũng không còn bao lâu nữa.

Lúc này, đôi chân của anh ta bị tàn tật đến mức xương lộ ra ngoài; việc anh ta vẫn chưa chết vì nhiễm trùng đã là may mắn lớn rồi.

“Sao anh lại trở thành như thế này?” Tôi cúi xuống, giúp anh ta đứng dậy. Mặc dù người này từng gây cho tôi rất nhiều phiền toái, nhưng tôi không thể để anh ta ở trong tình trạng này được.

“Nhanh lên, cứu con trai tôi đi!” Chú Lưu nhìn thấy tôi vẫn còn khỏe mạnh, liền mừng rỡ, sau đó dùng hai tay để bò dậy trên mặt đất.

Có lẽ anh ta đã ở trong tình trạng này đã một thời gian khá lâu rồi; anh ta bò rất nhanh, và ngay lập tức lao vào góc nhà bếp, nơi có cái hầm để đựng rau củ.

Khi bước vào trong, tôi ngạc nhiên khi thấy ở góc đó, có một đứa bé trai nhỏ đang nằm yên; khoảng ba bốn tuổi thôi, mới chỉ bắt đầu biết nói.

Hầm này dùng để đựng rau củ, vì vậy nó rất lạnh lẽo; ngay cả một người lớn cũng không thể chịu đựng được trong môi trường như vậy, huống chi là một đứa trẻ ba bốn tuổi.

Tôi tiến lại gần hơn, sờ vào người đứa bé và lập tức thấy mặt mình tái nhợt: đứa bé đang sốt cao, trán nóng bỏng; cần phải được điều trị ngay lập tức.

Nhưng những loại thảo dược mà tôi có chỉ dùng để chữa các vết thương ngoài da; đối với căn bệnh của đứa trẻ này, tôi không có thuốc gì cả, và cũng không biết phải chữa như thế nào; tôi chỉ có thể tìm người khác giúp đỡ.

Nhưng khi nhìn chú Lưu, tôi biết rằng nếu để anh ta ở đây, chắc chắn không lâu sau đó anh ta sẽ chết.

“Đừng quan tâm đến tôi, hãy cứu cậu bé Jie trước!”

Chú Lưu hét lên với tôi, sau đó ngồi xuống mép hầm, thở hổn hển.

Đối với anh ta, quãng đường bảy tám mét vừa rồi giống như là anh ta đã dùng hết sức lực của mình để di chuyển.

Tôi nhăn mày; mặc dù khi còn nhỏ, anh ta đã để lại ấn tượng xấu với tôi, nhưng khi nhìn thấy tình trạng bi thảm của anh ta bây giờ, tôi thực sự không thể nhìn thẳng vào mắt anh ta được.

Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên vang lên những tiếng kêu thảm thiết; âm thanh rất nhẹ, giống như tiếng gi

Tuy nhiên, mặc dù đây là một thị trấn được bao quanh bởi những ngọn núi, nhưng số người sinh sống ở đây quanh năm cũng chỉ khoảng hơn năm trăm người mà thôi.

“Chúng đến rồi, mau đi đi! Hãy mang theo Tiểu Gié đi!”

Nghe thấy tiếng này, khuôn mặt của chú Lưu bỗng chốc biến đổi hoàn toàn, đầy sự hoảng sợ, và liên tục nói với tôi.

Tôi nhíu mày; dù những con zombie vừa mới biến đổi thành xác sống đó có tụ tập lại với nhau thành hàng trăm con, thì đối với tôi, chúng cũng không hề tạo thành mối đe dọa gì cả.

Nhưng nếu hai người này ở lại đây, tôi sẽ không thể bảo vệ an toàn cho họ được.

Và vào lúc này, dường như những con zombie đã phát hiện ra có người sống ở đây, chúng bắt đầu di chuyển về phía chỗ tôi.

Còn chú Lưu, có vẻ như đã biết điều này từ trước, ông cười khổ một tiếng rồi bắt đầu bò ra ngoài.

Không hiểu làm sao chú Lưu, người vừa rồi còn thở hổn hển, lại có đủ sức để trong vài giây liền bò ra ngoài được.

Sau đó, từ bên ngoài vang lên những tiếng kêu thảm thiết, xen lẫn với tiếng la hét của chú Lưu.

“Diệp An, xin lỗi… Trước đây tôi đã sai rồi. Hãy giúp tôi chăm sóc Tiểu Gié nhé!”