Từ nhà họ Mã đến thị trấn nhỏ Huyền Sơn nơi tôi đang ở, không có xe hơi hay tàu hỏa nào đi lại cả; cách nhanh nhất để đến đó vẫn chỉ là đi ngựa mà thôi.

May mắn thay, khi đi qua một chợ khá lớn, tôi đã đổi chiếc xe ngựa do ông chủ nhà họ Mã cung cấp lấy một số tiền lớn, sau đó tiếp tục đi ngựa về phía thị trấn Huyền Sơn.

Thị trấn này nằm ở phía bắc, không giống như miền nam; khi tôi gần đến nơi, đã là cuối tháng 12 rồi.

Gió thật lớn, từng bông tuyết nhỏ li ti bay lượn trên bầu trời; sau khi mặc thêm vài lớp quần áo, tôi mới cảm thấy ấm áp hơn một chút.

Còn con mèo đen tên Hắc Nguyệt thì nhờ vào việc lông của nó thay đổi màu sắc, nên nó không sợ lạnh nữa; tuy nhiên, vào mùa đông này, nó càng ít muốn hoạt động hơn, hàng ngày nó đều nằm trong giỏ đeo lưng của tôi, chẳng bao giờ ló ra ngoài; tôi đã trêu chọc nó nhiều lần rằng nó lười biếng hơn cả lợn.

Dù vậy, Hắc Nguyệt vẫn cứ làm theo ý muốn của mình, chẳng hề tỏ ra vui vẻ gì cả, chỉ ngủ trong giỏ đeo lưng và thường xuyên ngáp dài.

Lắc đầu, tôi không quan tâm đến con mèo “lười biếng” này nữa, và tiếp tục cưỡi ngựa đến trạm kiểm lâm bên ngoài thị trấn Huyền Sơn.

Khi nhìn thấy nơi này, tôi bỗng nhiên cảm thấy rất xúc động; có lẽ chính tại nơi này, tôi đã giết người đầu tiên trong đời mình.

Người đó tên là Minh Nghĩa, được coi là sư huynh của tôi, nhưng thực ra những gì hắn ta muốn chỉ là cuốn kinh “Canh Giữ Đêm” trong tay tôi, và cả con mèo Hắc Nguyệt đằng sau lưng tôi nữa.

Lúc này, trăng đã lên cao; việc tiếp tục hành trình đến thị trấn Huyền Sơn vẫn hoàn toàn khả thi, chỉ mất khoảng hai giờ đồng hồ đi ngựa thôi.

Tuy nhiên, tôi đã không làm vậy; một là vì đi đường vào ban đêm rất nguy hiểm, mặc dù xung quanh thị trấn Huyền Sơn toàn là những ngọn đồi cao chưa đầy một trăm mét, nhưng những nơi dốc đứng thì không hề né tránh được; hai là vì trong thị trấn Huyền Sơn, không còn ai quen thuộc với tôi nữa, vì vậy việc về sớm hay muộn cũng chẳng quan trọng lắm.

Bên trong trạm kiểm lâm vẫn y như trước đây, đầy rẫy mạng nhện; rõ ràng đã lâu lắm rồi không ai đến đây, ngay cả những người như tôi – những người chỉ đi ngang qua – cũng vậy.

Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi; nếu chỉ cần đi đường một chút là có thức ăn nóng hổi và chiếc giường ấm áp, ai lại muốn ở lại nơi này qua đêm chứ?

Có lẽ, chỉ có mình tôi là người

Lần trước cũng vậy… Không ngờ sau bao nhiêu thời gian trôi qua, tình hình của tôi vẫn không hề thay đổi.

Tôi cười khổ một tiếng, rồi đi đến góc nhà nơi lần trước mình đã trú mưa, quét sạch bụi bặm và ngồi xuống thiền định.

“Không biết Nhị Hổ, Bánh Chảy, Sỉt Đít… chúng giờ ra sao nhỉ?” Tôi tự nhủ, ánh mắt tràn đầy nhớ nhung.

Tất nhiên, những cái tên tôi vừa nói không phải là tên người, mà là tên của những con chó. Ở thị trấn nhỏ này, trẻ em không bao giờ lại gần tôi; trong mắt chúng, tôi giống như những con ma trong những câu chuyện kinh dị vậy.

Nghĩ đến đây, tôi bỗng nhiên nhìn về phía bên kia của ga xe ngựa này. Nếu tôi nhớ không nhầm, lần trước chính ở đó mà tôi suýt nữa bị sư huynh Minh Nghĩa giết chết.

Và ở nơi đó, còn có rất nhiều quan tài được để lại; những linh hồn cô đơn ấy chắc hẳn vẫn còn ở đó.

“Bao nhiêu năm trôi qua rồi… không biết chúng vẫn còn ở đó không?” Tôi đứng dậy và bắt đầu đi về phía đó.

Lần trước, tôi may mắn giết được Minh Nghĩa, nhưng lại không xử lý xác chết của hắn, mà để nó lại trong ngôi nhà hoang tàn này.

Sau bao nhiêu trải nghiệm, tôi đã hiểu rằng: dù một người có chết oan hay không, nếu trong lòng họ vẫn còn oán niệm, họ cũng có thể biến thành xác sống.

Điều này, đối với tôi – người muốn kế thừa sự nghiệp của sư phụ – thì tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Tôi bước đi từng bước chậm rãi, nuốt nước bọt khô khốc. Ở hướng đó, có rất nhiều mùi hôi thối của xác chết… Có nghĩa là, ở đó vẫn còn nhiều xác người được để lại… Chỉ là không biết liệu trong số đó có xác của Minh Nghĩa không.

“Chắc hẳn là có thôi… Một kẻ tu luyện lão luyện như hắn, chắc chắn phải có người thừa kế chứ…” Tôi lẩm bẩm, nhưng không hiểu sao, tôi lại cảm thấy rằng trong số đó không hề có xác của Minh Nghĩa.

Bức tường ở đó vốn đã đổ nát từ lâu; chỉ cần một cơn gió thổi qua, nó liền rung chuyển mạnh mẽ. Và sau cuộc đối đầu với Minh Nghĩa lần trước, nhiều phần của bức tường đã bị hư hỏng nặng nề; bây giờ, chỉ cần chạm vào nhẹ thôi, cả bức tường cũng có thể đổ sập ngay lập tức.

Sau khi bức tường đổ, tôi không đi thẳng vào bên trong. Lần trước, tôi do thiếu hiểu biết và hoảng loạn khi nhìn thấy xác chết, nên đã quên mất một số quy tắc cần tuân thủ.

Tôi lấy ra một bó hương nến, đốt chúng và sắp xếp thành hình hoa mai xung quanh mình, sau đó cắm chúng xuống đất.

Việc ném đá để thăm dò tình hình, hoặc làm động để khiến con rắn giật mình, đều dựa trên cùng một nguyên lý.

Nếu tôi – một người lạ – bất chợt xâm nhập vào nơi có những xác chết không ai quản lý, thì rất có thể sẽ kích thích chúng biến thành ma cà rồng. Ngược lại, nếu tôi thắp hương để tế lễ, thì có thể tránh được điều này.

Hương nhanh chóng cháy lên, khói bay thẳng lên trên, giống như khói bếp vậy, trông thực sự rất đẹp mắt.

Tuy nhiên, vừa mới nở nụ cười trên mặt, khói bay thẳng lên ấy bỗng nhiên thay đổi, bắt đầu lan tỏa và tan biến hẳn.

Theo thông thường, việc khói tan biến cũng là điều bình thường; dù sao thì khói cũng sẽ phai mờ mà thôi. Nhưng khói trước mắt tôi không hề tan biến bình thường, mà là từ từ hạ xuống, như thể đang đông cứng lại vậy.

Cuối cùng, sau khi hương đã cháy hết, bên cạnh những que hương ấy, chỉ còn lại những hạt bụi đen.

Tôi nhíu mày, lấy một ít bụi đó lên tay, khuôn mặt càng trở nên u ám hơn.

Chỉ có một khả năng giải thích cho hiện tượng này: những cái quan tài này, và tất cả những xác chết bên trong, đều không phải là người chết bình thường, mà là những con ma cà rồng ăn máu người.

“Làm sao lại như vậy?” Tôi cau mày; mặc dù tôi biết rằng những linh hồn cô đơn, không nơi nương tựa này dễ dàng biến thành ma cà rồng hơn, nhưng không thể nào tất cả các xác chết đều như vậy được.

Nhưng những que hương này, cháy đến nửa chừng rồi lại ngừng cháy, đã chứng minh điều đó một cách rõ ràng.

Tôi từ từ đứng dậy, thầm thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay mình đã đến đây sớm. Nếu còn chần chừ thêm chút nữa, khi mặt trăng lên và những con ma cà rồng này xuất hiện để hấp thụ khí âm của ánh trăng, việc đối phó với chúng sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Khi tiến sâu vào bên trong, tôi liếc nhìn một góc khuất, và khuôn mặt lại một lần nữa u ám.

Nếu tôi không nhớ nhầm, lần trước tôi đã đặt xác của Minh Nghĩa ở đó, phủ lên trên một tấm chiếu cỏ, coi như là đã làm một việc nhân đạo cuối cùng.

Nhưng bây giờ, ở đó chỉ còn lại tấm chiếu cỏ ấy, còn xác của Minh Nghĩa thì đã biến mất không dấu vết.

“Liệu có phải thật sự có người thân của Minh Nghĩa đến đây để thu dọn xác chết không?” Trái tim tôi se lại, một cảm giác không lành manh nảy sinh trong đầu.

Nhưng trước khi tôi kịp đi kiểm tra, những cái quan tài bằng gỗ cũ kỹ này bỗng nhiên phát ra những âm thanh lạ lùng.

“Gù động, bàng!” Một loạt tiếng vang lên liên tục; những nắp quan tài vốn đã không được chắc chắn lắm bỗng nhiên vỡ tung, và từ bên trong, vài con zombie nhảy ra ngay lập tức.

Khuôn mặt tôi trở nên tái nhợt. Rõ ràng những con zombie này đã hình thành được một thời gian khá dài rồi; lông trắng trên người chúng đã bắt đầu thay đổi, và những tia màu xanh lá hiện rõ trong đôi mắt chúng – đó là dấu hiệu cho thấy chúng sắp biến thành những con zombie có lông xanh.

“Chuyện gì vậy? Lần trước khi tôi đến đây, những con zombie này vẫn chưa hình thành đâu… Chỉ mới chưa đầy một năm mà chúng đã trở thành những con zombie có lông xanh rồi sao?” Tôi tự hỏi trong lòng, nhưng tay tôi vẫn không ngừng hoạt động.

Nếu là trước đây, những con zombie này đã có thể giết chết tôi rồi… Sự kinh hoàng của những con zombie có lông xanh thực sự không thể so sánh được với những con quái vật vừa mới hóa thân thành ma quỷ đâu.

Tuy nhiên, sau khi tôi đi xa như vậy, kỹ năng của mình cũng đã tiến bộ rất nhiều. Ngay khi những con zombie có lông xanh xuất hiện, tôi vận dụng các phép thuật để triệu hồi một cột lửa.

Nói về việc đối phó với zombie, thì phép thuật sét là hiệu quả nhất… Nhưng tiếc là tôi chỉ biết duy nhất một loại phép thuật sét, và nó còn không luôn hoạt động đúng như ý muốn nữa… Thay vào đó, phép thuật lửa mà tôi học được từ Lỗ Nguyệt Thuần lại an toàn hơn nhiều.

Lửa thiêu rực, tạo ra một luồng hơi nóng dữ dội… Những con zombie có lông xanh đã bắt đầu có ý thức, ánh mắt chúng thoáng lóe lên vẻ sợ hãi… Nhưng rất nhanh sau đó, cảm giác thèm máu trong người chúng đã lấn át hết mọi thứ.

“Tìm cái chết à!” Mặc dù những con zombie này đã chết một lần rồi, nhưng tôi vẫn không ngần ngại la lên… Sau đó, tôi dùng lửa để nuốt chửng chúng.

Tôi biết rằng chỉ với những kỹ năng phép thuật lửa còn non nớt của mình, tôi không thể giải quyết hết số lượng zombie có lông xanh này… Vì vậy, ngay khi ngọn lửa gần tắt, tôi vội vàng bước ra ngoài, và tiếp tục sử dụng Kiếm ngắn Chém Linh của mình để tấn công chúng.

Kiếm ngắn Chém Linh này thực sự là một bảo vật quý giá… Dùng nó để đối phó với vài con zombie có lông xanh này quả là lãng phí… Chỉ sau vài đòn, tôi đã giết chết tất cả chúng.

Tuy nhiên, khi đứng ở đó, nhìn ngắm cảnh tượng bi thảm xung quanh, khuôn mặt tôi càng trở nên tái nhợt hơn.

Sự xuất hiện của những con zombie này chắc chắn không bình thường chút nào… Để một con zombie từ khi bắt đầu quá trình hóa thân cho đến khi trở thành những con zombie có lông trắng, cũng cần ít nhất vài năm… Nếu không, thế giới này, nơi mà mỗi ng

Trừ khi có những biến cố nào đó xảy ra, chẳng hạn như lần trước chúng ta gặp phải những kẻ nuôi xác ướp – những kẻ sử dụng những thuật pháp quỷ dữ để tinh chế dầu xác ướp và nuôi dưỡng lũ zombie, thúc đẩy sự tiến hóa của chúng.

Hoặc có thể, nơi này là một vùng đất cực âm, có khả năng thúc đẩy quá trình biến đổi của zombie. Nhưng thị trấn nhỏ này, mặc dù bao quanh bởi núi non, vị trí phong thủy không mấy tốt, vẫn chưa đến mức trở thành một nơi chết chóc.

Và khả năng cuối cùng là những con zombie này có đủ thức ăn – máu người – để chúng có thể hút máu người mỗi ngày. Như vậy, việc liên tục hút máu người cũng có thể đẩy nhanh quá trình biến đổi của chúng.

Nghĩ đến đây, hai khả năng đầu tiên lập tức bị tôi loại bỏ. Tôi đã sống ở thị trấn này hơn mười năm; ngoài sư phụ của mình, người duy nhất có chút kiến thức thực sự chỉ có Minh Nghĩa mà thôi.

“Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra với thị trấn này sao?” Đứng giữa đống đổ nát của những con zombie, tôi nhìn về phía thị trấn và cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Những điều này còn đỡ… Điều khiến tôi lo lắng nhất chính là xác của Minh Nghĩa. Trước khi qua đời, ông ấy từng là một người tu luyện; mặc dù tâm địa không tốt, nhưng kỹ năng của ông ấy thì rõ ràng là có. Nếu ông ấy cũng biến thành zombie, thì sức mạnh của ông ấy sẽ còn lớn hơn nhiều so với những con ma hoang này.

“Có vẻ như tôi không thể ở lại đây được nữa… Hy vọng mọi người ở thị trấn đều an toàn!”

Lẩm bẩm một câu, tôi lập tức gánh lên lưng chiếc giỏ đồ và bắt đầu đi về phía thị trấn, dưới ánh trăng.