Trong một ngôi làng cổ của người Miao vốn có xu hướng kỳ thị người ngoại lai như thế này, việc chúng tôi lại bị đưa đến đây thực sự khiến chúng tôi cảm thấy rất bối rối.

Ngọ Kỳ Đảo nhìn theo hướng họ đi và nói với chúng tôi: “Các bạn hãy đợi ở đây một lát, tôi sẽ đi xem sao.”

Nói xong, anh ấy liền rời đi. Tôi và Tần Lệi cùng những người khác vì phải tuân theo quy tắc phức tạp của người Miao nên đã đứng yên tại chỗ, không dám đi lang thang.

Không lâu sau, Ngọ Kỳ Đảo trở lại với vẻ mặt không mấy vui vẻ và nói: “Tôi đã nói chuyện về các bạn với người đứng đầu làng này, họ đồng ý cho các bạn ở lại, nhưng chỉ được ở một nơi nhất định, không được tự do đi lại!”

Người đứng đầu làng ở đây giống như trưởng làng ở nơi khác; họ có quyền lực lớn trong làng.

Thành thật mà nói, trước đây tôi đã nghe nói rằng mỗi ngôi làng cổ của người Miao đều có rất nhiều quy tắc, nhưng tôi không ngờ rằng chúng lại nghiêm ngặt đến mức giống như những kẻ bị giam cầm vậy.

Theo Ngọ Kỳ Đảo đi tiếp, trên đường anh ấy liên tục giải thích nhiều quy tắc khác nhau, chẳng hạn như không được đạp vào ngưỡng cửa nhà người khác, không được sờ vào những đồ đạc bên ngoài, khi vào nhà người Miao thì không được ngồi ở vị trí trung tâm, v.v.

Hầu hết những quy tắc này đều giống như những quy tắc thông thường mà chúng ta biết, chỉ có một điểm khác biệt là không được dễ dàng làm phiền các cô gái người Miao.

Nghệ thuật vu thuật của người Miao là một thứ rất kỳ lạ; họ chỉ truyền nghệ thuật này cho con gái chứ không cho con trai, và những người biết vu thuật thì không bao giờ công khai thể hiện điều đó. Họ che giấu rất kỹ lưỡng; cách ăn mặc, cách nói chuyện, sinh hoạt hàng ngày của họ gần như giống hệt với người Miao bình thường.

Tuy nhiên, nếu bạn làm phiền một cô gái người Miao biết vu thuật, thì có thể ngay lập tức bạn sẽ bị họ đặt những con trùng ma vào người.

Nghe Ngọ Kỳ Đảo giải thích, tôi cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; tôi chỉ mong sao có thể nhanh chóng tìm gặp người phụ nữ biết vu thuật đó để hỏi rõ về con trùng ma đang ở trong người mình và những bí mật liên quan đến quá khứ của mình.

Mặc dù người Miao ở đây có xu hướng kỳ thị người ngoại lai, nhưng một khi họ nhận ra bạn là bạn của họ, thái độ của họ sẽ trở nên thân thiện hơn rất nhiều.

Ngọ Kỳ Đảo dường như đã đến đây nhiều lần rồi; trên đường đi, anh ấy gặp không ít người quen. Lần này, người đứng đầu làng người Miao cũng đã sắp xếp cho chúng tôi ở chung một sân nhà của anh ấy.

Khi chúng tôi đến nơi, vị trưởng làng vừa mới trở về; có lẽ anh ấy đã gặp phải không ít rắc rối, nên khuôn mặt anh ấy đầy lo lắng.

“Diệp An, đây chính là vị trưởng làng của chúng ta, họ Nguyễn; các bạn có thể gọi anh ấy là Nhậm Thổ Tư,” Ngọ Kỳ Đảo cười và giới thiệu với tôi.

Nghe vậy, tôi chào hỏi rồi bắt đầu quan sát vị trưởng họ Nguyễn này. Anh ấy khoảng hơn tám mươi tuổi rồi; mái tóc hoàn toàn bạc trắng, không còn một sợi đen nào, râu ria um tùm, khuôn mặt hiện ra rất ít; đôi mắt nhỏ nhưng sáng ngời, cho thấy anh ấy đã trải qua nhiều điều trong đời, ít nhất là khác hẳn so với tôi – người luôn thức khuya.

Trong khi tôi quan sát vị trưởng này, giống như một người đứng đầu làng, thì anh ấy cũng đang nhìn chúng tôi ba người; ánh mắt anh ấy sắc bén như đôi mắt đại bàng, khiến tôi cảm thấy người đàn ông già này thật không đơn giản.

Anh ấy liếc nhìn chúng tôi một hồi lâu; không hiểu sao, ánh mắt anh ấy dường như dừng lại lâu hơn ở Phương Vũ, khiến tôi lo sợ rằng anh ấy sẽ phát hiện ra điều gì đó và gây ra những hiểu lầm không đáng có.

May mắn thay, sau khi quan sát chúng tôi một lúc, vị trưởng Nhậm Thổ Tư đó quay lại và nói: “Ba vị bạn trẻ từ nơi khác đến… Ngọ Kỳ Đảo đã kể cho tôi nghe về việc của các bạn, nhưng tôi vẫn muốn biết tại sao các bạn lại tìm đến những người sử dụng thuật phép quỷ dữ?”

Mặc dù anh ấy là người dân tộc Miao, nhưng tiếng Quan Thoại của anh ấy rất chuẩn xác, khiến tôi ngạc nhiên.

Tần Lệi nói rằng họ chỉ đến để theo dõi tình hình và đồng hành cùng tôi mà thôi; thực sự chỉ có mình tôi là người muốn tìm kiếm ai đó. Tôi không giấu giếm gì cả, và đã kể cho vị trưởng Nhậm Thổ Tư nghe về con quỷ dữ trên người mình, cũng như cuộc trò chuyện với Bà Phan và những người khác trong rừng.

Nghe vậy, anh ấy tỏ ra rất ngạc nhiên và nói: “Thế giới bên ngoài thực sự còn tồn tại những người sử dụng thuật phép quỷ dữ à?”

Thực ra, tôi không ngạc nhiên khi anh ấy có phản ứng như vậy; ở trong làng của người dân tộc Miao, những người sử dụng thuật phép quỷ dữ đã là điều hiếm gặp, huống chi là ở thế giới bên ngoài.

“Nếu là do sự hướng dẫn của những người sử dụng thuật phép quỷ dữ, thì chắc chắn không sai được… Nhưng có một vấn đề khó giải quyết: người mà các bạn đang tìm kiếm dù là người dân trong làng chúng tôi, nhưng gia đình họ đang gặp rắc r

Tôi nghe những lời anh ấy nói, liền cảm thấy khá bối rối; tôi thực sự muốn đi, nhưng xung quanh vẫn còn có Phương Vũ và những người khác, chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện ra.

“Không biết liệu tôi có thể đến thăm vị lão gia đó không… Biết đâu chúng ta có thể giúp được gì đó chăng?” Tôi thử hỏi một cách e dè.

“Rất khó đấy… Bởi vì con cái của ông ấy là những người đã được trời chọn, việc cứu họ là điều không thể. Nếu các bạn không vội vàng, hãy đợi ở đây thêm khoảng nửa tháng nữa… Mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi!” Nhậm Thổ Tư từ chối một cách kiên quyết; điều này cũng không khiến tôi ngạc nhiên. Dù sao thì tôi mới chỉ đến đây, nếu không thể thể hiện ra khả năng của mình, thì chúng tôi cũng chỉ là những người bình thường mà thôi.

Tần Lệi suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên nói: “À, Nhậm Thổ Tư ơi, tôi là một bác sĩ… Nếu các bạn có ai bị ốm, để tôi thử chẩn đoán và điều trị xem sao!”

Tần Lệi vốn là một thương nhân buôn thuốc, từ nhỏ đã đi khắp nơi cùng cha mình; anh ấy thực sự biết một số kiến thức y học, dù không sâu rộng lắm, nhưng ít ra cũng hơn không biết gì cả.

Nghe vậy, Nhậm Thổ Tư rõ ràng bị thuyết phục, liền hỏi thử: “Là thầy thuật phù thủy à?”

Tần Lệi lắc đầu, rồi lấy ra rất nhiều loại thuốc và kim tiêm bạc từ trong ba lô, nói: “Không… Tôi là bác sĩ Đông y!”

Nghe vậy, ánh mắt của Nhậm Thổ Tư trở nên hoan nghênh hơn; anh ta bảo chúng tôi theo mình đến nhà đó – ngôi nhà của người già nhất trong làng này.

Lúc này, bên ngoài ngôi nhà này có rất nhiều người đứng đó, tất cả đều là những chàng trai trẻ tuổi, với thân hình mạnh mẽ và những đường nét cơ bắp săn chắc. Họ đứng dựa vào gối chân, trông rất lo lắng.

Nhìn thấy những người này, khuôn mặt của Nhậm Thổ Tư trở nên lạnh lùng; anh ta hét lớn vài câu bằng tiếng Miao – tôi không hiểu ý nghĩa của những lời đó, nhưng Ngọ Kỳ Đảo thì có thể hiểu được.

“Ý của Nhậm Thổ Tư là: Các ngươi đồ nhóc khốn nạn này đừng mơ tưởng đến Jin Ni Er nữa! Nàng ấy đã được Đức Thần Hang động chọn lựa, biết đâu một ngày nào đó nàng sẽ trở thành phụ nữ của Ngài… Còn không đi thì tôi sẽ đi nói chuyện với cha các ngươi đấy!”

Nghe lời Ngọ Kỳ Đảo giải thích, tôi nhíu mày suy nghĩ. Theo như ý của Nhậm Thổ Tư, người gặp chuyện bên trong chắc hẳn là một cô gái tên Jin Ni Er, còn những chàng trai Miao này chính là những người theo đuổi cô ấy.

Những người trẻ tuổi kia nghe xong, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ thất vọng; nhưng khi nhìn thấy chúng tôi – những người nước ngoài – họ lại bắt đầu la hét với Nhậm Thổ Tư.

Có lẽ vì tốc độ nói của họ quá nhanh, và những lời đó cũng không hữu ích gì đối với tôi, nên Ngọ Kỳ Đảo chỉ cười thầm mà không tiếp tục phiên dịch nữa.

Không lâu sau, Nhậm Thổ Tư đã “dạy dỗ” xong những kẻ nhóc đó, rồi dẫn chúng tôi vào bên trong ngôi nhà.

“Jin Ni Er đang ở bên trong đó… Các ngươi muốn nhìn thì cứ nhìn; nếu không muốn, hãy hỏi rõ những gì mình muốn biết rồi mau ra đi đi.”

Nhậm Thổ Tư thật sự khá lịch sự; anh ta không ngăn cản chúng tôi bước vào mà để chúng tôi vào bên trong.

Tuy nhiên, khi chúng tôi bước vào, tất cả đều ngạc nhiên: bên trong đang có người đang điều trị ai đó, và bóng dáng của người đó… sao tôi cứ có cảm giác quen thuộc thế này?

Không chỉ chúng tôi, mà cả Nhậm Thổ Tư cũng ngạc nhiên; sau đó anh ta hỏi bằng tiếng Miao xem người phụ nữ đó là ai.

Nghe thấy điều này, người phụ nữ đó quay đầu lại, mỉm cười với chúng tôi… Và lập tức, tôi lại ngẩn ngơ: đây không phải là Phạm Tiểu Nhược sao? Tại sao cô ấy lại ở đây chứ?