Nói là đi đến nghĩa trang, nhưng chúng tôi không lập tức lên đường mà lại ở lại nhà của ông Phùng cho đến khi trời tối mới rời khỏi đó.

Ông Phùng nhìn chúng tôi một cách kỳ lạ, không nói gì thêm, chỉ ngồi trong sân hút thuốc lá.

Mặc dù chúng tôi chưa quen biết lâu, nhưng Tần Lệi và ông Phùng rất hợp nhau; anh ta liên tục quay đầu nhìn lại phía sau, khiến tôi bật cười.

“Nhìn cái gì vậy, nhóc con? Chúng ta đâu có ý không quay trở lại đâu!”

Đó quả là sự thật – ba chúng tôi chỉ đi đến nghĩa trang để nhìn qua thôi. Với sự kỳ lạ của ngôi làng này, việc giải quyết được vấn đề vào tối nay thực sự là điều không thể tin được.

Phương Vũ nghe chúng tôi nói đùa mà không tham gia vào cuộc trò chuyện, chỉ hỏi: “Những thứ cần chuẩn bị đã sẵn sàng chưa?”

Những thứ anh ta nói đến bao gồm giấy vàng, mực đỏ… và còn có một bát cơm sống, vài miếng thịt muối, cùng loại rượu mạnh do họ tự làm.

Ngôi làng này không giàu có lắm; thịt heo chỉ có thể ăn vào dịp Tết. Để có được một ít thịt này, chúng tôi đã đi khá xa.

Nghĩa trang của làng cách ngôi làng khoảng bảy hay tám dặm. Sau hai ngày nghỉ ngơi, chúng tôi đã phục hồi sức lực tốt và chỉ mất chưa đầy nửa giờ là đã tìm đến nghĩa trang.

Nghĩa trang nằm trong một khu rừng, tương tự như nghĩa trang của làng Lưu Gia, nhưng khác biệt là cây cối ở đây um tùm hơn nhiều, và xung quanh thường xuyên vang lên tiếng hót của chim én, tiếng ve kêu…

Lúc này trăng đã lên cao, nhưng cũng không đến mức không thể nhìn thấy gì cả; chúng tôi vẫn có thể nhìn thấy rõ các chi tiết xung quanh.

“Kỳ lạ thật… Các bạn có nghe thấy tiếng gì không?” Khi bước vào khu nghĩa trang, tôi bỗng ngừng lại và quay đầu nhìn xung quanh.

Dù có thể nhìn thấy một số cảnh vật, nhưng chỉ là cỏ dại gần đó và bóng cây xa xôi mà thôi; những thứ khác thì hoàn toàn không thấy gì cả.

Tuy nhiên, đó không phải là ảo giác của tôi. Không chỉ tôi mà cả Phương Vũ cũng gật đầu, nói rằng thực sự có tiếng động.

Vào lúc nửa đêm, ở nghĩa trang cách làng gần nhất cũng vài dặm, việc xuất hiện những tiếng động này khiến chúng tôi từng chút một trở nên căng thẳng.

“Không lẽ là những người đến tang lễ vào buổi sáng chứ…” Ngay khi tôi nói ra suy nghĩ đó, tôi cũng lắc đầu; những người đó đã rời khỏi làng từ sáng sớm rồi, bây giờ đã là nửa đêm, ai lại đi ở lại nghĩa trang vào lúc này chứ?

Và hơn nữa, lần trước khi chúng ta gặp đoàn người đi tang, họ chỉ mất khoảng hai ba giờ là trở về; còn lần này thì kéo dài suốt cả một ngày trời… Chắc chắn không phải là họ rồi.

Nghĩ như vậy, ba chúng tôi bắt đầu thở nhẹ hơn nhiều. Sau khi lắng nghe một lúc, chúng tôi xác định được rằng tiếng động đó rất nhỏ, rất yếu ớt. Nếu đó là đoàn người đi tang, số người trong đó lẽ ra phải ít nhất là mười mấy người mới đúng.

“Đi thôi, chúng ta qua đó xem sao!” Phương Vũ nói và lao thẳng về phía nguồn phát ra tiếng động đó.

Tôi và Tần Lệi giật mình, vội vàng theo sau. Tuy nhiên, dù chúng tôi di chuyển nhanh, nhưng vẫn không thể nhìn thấy gì cả.

“Chuyện gì vậy? Tiếng động đã biến mất rồi!” Tôi cố gắng lắng nghe lại, nhưng lúc này tiếng đó thực sự đã không còn nữa.

“Các bạn vừa nghe thấy tiếng gì vậy?” Lúc này, Tần Lệi mới tỏ vẻ hoang mang và hỏi.

Lời anh ấy nói khiến tôi và Phương Vũ cũng băn khoăn. Dù những người có khả năng cảm nhận âm thanh nhạy bén hơn người bình thường, nhưng tiếng đó rõ ràng rất lớn, rất rõ ràng; anh ấy không thể không nghe thấy được chứ.

“Đó là một loại tiếng kỳ lạ lắm, giống như tiếng gà mổ côn trùng vậy…” Tôi trả lời.

Tần Lệi càng cau mày hơn. Trong rừng sâu này, việc xuất hiện các con gà rừng, vịt rừng hay cáo là chuyện bình thường… Nhưng liệu những con vật đó có thể biến mất nhanh đến thế không?

Chúng tôi nhìn nhau, nhưng vẫn không tìm thấy nguồn phát ra tiếng đó. Tuy nhiên, ngay lúc đó, chúng tôi lại phát hiện ra một ngôi mộ mới.

Mặc dù ông Feng nói rằng trong thời gian này có bốn năm người trong làng đã qua đời, nhưng đối với tôi và Phương Vũ, chúng tôi vẫn có thể nhận ra khi nào chiếc quan tài đó được chôn cất. Hơn nữa, bên cạnh đó còn có Tần Lệi – người đã được huấn luyện trong nhiều năm để nhận biết những dấu hiệu liên quan đến việc chôn cất người chết.

“Có vẻ như đây chính là ngôi mộ của người họ Sun rồi…” Tôi nói, soi vào bia mộ bằng đèn pin.

Ông Feng từng nói rằng người vợ thứ hai của gia đình Sun không có danh phận chính thức, và còn được mua về nữa; vì vậy cô ấy không có tên riêng, và trên bia mộ cũng chỉ ghi tên là “Gia đình Sun” mà thôi.

Sau khi kiểm tra bia mộ, Phương Vũ tính toán thời gian rồi đi đến phía sau ngôi mộ và bắt đầu đào bới.

“Tôi hỏi thật đấy, anh đang làm gì vậy?” Nhìn thấy những hành động của anh ấy, tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; điều này khác hẳn với lời nói trước đây rằng chỉ đến xem thôi mà. Hơn nữa, việc đào vào mộ người khác như thế này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả.

“Đừng nói nhiều nữa, mau lại đây! Chắc chắn có vấn đề với cái mộ này!” Phương Vũ quát lên, trong khi tay vẫn tiếp tục công việc đào móc. Dù đã cùng nhau trải qua nhiều chuyện, tôi vẫn tin rằng Phương Vũ không phải là người xấu; việc anh ấy làm những điều kỳ lạ như thế này chắc chắn có lý do riêng. Chúng tôi vội vàng tiến lên giúp đỡ, và không mất bao lâu sau, chiếc mộ mới được đào lên.

Nhưng khi nhìn xuống dưới, tôi bỗng sững sờ: chiếc quan tài bên dưới có màu đỏ tối, giống hệt màu của máu sau khi oxy hóa và đông cứng trong không khí. Tuy nhiên, tôi rõ ràng nhớ là vào tối hôm qua hay sáng nay, đoàn người mang quan tài đều là những chiếc quan tài màu đen thui. “Chúng ta đào nhầm mộ à?” Tôi bắt đầu lo lắng; nếu đúng là quan tài của gia đình họ Sơn, thì cũng chưa sao… dù sao họ cũng chắc chắn có vấn đề gì đó, và việc chúng tôi làm này có thể coi là đang giúp đỡ họ. Nhưng nếu đào nhầm, thì chúng tôi sẽ không thể chấp nhận được điều đó, và gia đình họ Sơn cũng sẽ phải chịu thiệt thòi oan uổng.

Trong khi đó, biểu hiện của Phương Vũ lại rất kiên định. Anh ấy bảo: “Hãy lấy cơm sống và thịt lợn đến đây!” Tôi đưa cho anh ấy những thứ đó, và thấy anh ấy vẽ một số ký hiệu trên mặt đất, đặt thịt lợn lên trên, sau đó đổ cơm sống lên trên thịt. Khi anh ấy đặt chiếc bát đó xuống đất, hai thứ đó trông giống hệt một ngôi mộ vậy.

Dù đã từng chứng kiến nhiều sự việc kỳ lạ, nhưng việc chứng kiến điều này vào ban đêm vẫn khiến tôi cảm thấy rất sợ hãi. Trước khi chúng tôi kịp phản ứng, Phương Vũ bất ngờ quát lên, sau đó lấy ra rượu mạnh và đổ lên trên cơm. Đó là loại rượu gạo cao lương do người dân trong làng tự làm; rượu này rất mạnh và có độ cồn cao, uống vào sẽ làm đau họng như thể bị dao cắt vậy. Tôi tưởng anh ấy muốn uống rượu, nhưng không ngờ anh ấy lại đổ nó lên trên cơm sống. Điều kỳ lạ hơn nữa là, khi thịt sống, cơm sống và rượu mạnh được trộn lại với nhau, chúng bỗng nhiên bắt cháy.

Nhìn thấy những ngọn lửa bất ngờ xuất hiện, trong mắt tôi hiện lên vẻ ngạc nhiên; quả thật là một phái thuộc giáo phái truyền thống chuyên trừ yêu ma, có vô số biện pháp đa dạng không thể kể hết được.

Tiếp theo, tôi nghe thấy Phương Vũ lẩm bẩm: “Đây mới là cách làm của đệ tử Mạo Sơn! Những linh hồn lang thang hay yêu ma dám đến gần, chỉ cần chúng ta cung phụng lễ vật cho chúng, chúng sẽ tự rời đi… Nếu còn dám gây rối nữa, đừng trách tôi không kiềm chế!”

Nghe những lời này, tôi lập tức nhăn mặt; tôi cứ tưởng thằng bé này đang làm gì đó khác chứ… Hóa ra nó áp dụng chiến thuật “lễ nghịnh trước, hành động sau” đấy.

Vừa dứt lời, từ bên trong cái quan tài bọc da màu đỏ tối bỗng nhiên vang lên những âm thanh giống như những gì chúng ta đã nghe trước đó. Lần này, những âm thanh đó càng rõ ràng hơn; Tần Lệi cũng nghe thấy và lập tức tiến lại gần, cẩn thận sờ vào nắp quan tài.

Không ngờ, nắp quan tài đó bỗng nhiên mở ra với một tiếng “bạch”, và chúng tôi đều vội vàng nhìn vào bên trong quan tài… Rồi chúng tôi lại ngạc nhiên một lần nữa.

Bên trong quan tài đó… không phải là con người!