“Bảy người đã bị giết chết, ba người trốn thoát; trong số đó có một vị chủ tế sở hữu vật phẩm có khả năng cứu mạng, và anh ta đã dẫn theo hai người khác đi.”

Đổng Phương Thật đáng tiếc… Những vị chủ tế này đều là lực lượng chiến đấu quan trọng của Phần Thiên Cự Thành.

Trong thời kỳ chiến tranh, một người có địa vị cao cấp hoàn toàn có thể chỉ huy một đội quân để phòng thủ những điểm then chốt. Đây cũng chính là lý do tại sao chỉ những người có địa vị cao cấp trong Phần Thiên Cự Thành mới có thể đảm nhận vai trò tư lệnh đội quân.

Cốc Ngọc Châu lắc đầu: “Không sao đâu… Mục tiêu lớn nhất đã đạt được rồi. Chúng ta đã loại bỏ một đối thủ nguy hiểm – một thành viên dự bị của phe ‘Đăng Thần’, thậm chí còn là chủ tế lớn của Đền Thần Phun Thiên. Trên chiến trường, giờ đây ít đi một kẻ địch đáng gờm rồi.”

Tuy nhiên, Cốc Ngọc Châu lại tiếp tục: “Nhưng Trần Hạnh này xuất thân từ đâu? Có sức mạnh nào đang hỗ trợ anh ta phía sau không?”

“Anh Gu, anh lại suy nghĩ quá nhiều rồi…” Đổng Phương nói.

Cốc Ngọc Châu thở dài: “Không phải tôi suy nghĩ quá nhiều… Nhưng làm thế nào mà một người mới chỉ mười tám tuổi, mới trở thành sư phụ thuộc thú vật được hai năm, lại có thể đạt đến đỉnh cao của sức mạnh siêu nhiên và nắm giữ được những quy luật huyền bí như vậy? Nếu không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, anh tin không? Anh ta mới chỉ là một thiếu niên mà thôi…”

Đổng Phương im lặng một lúc, rồi tiếp tục: “Dù cho phía sau Chen có sức mạnh nào hỗ trợ anh ta đi nữa, việc anh ta đã giúp đỡ chúng ta là sự thật không thể chối cãi. Hơn nữa, theo nhìn nhận hiện tại, những người đứng sau anh ta có lẽ không có ý xấu gì đối với Đại Hạ… Nếu không, họ đã không công khai sự tồn tại của mình rồi, phải không?”

“Đúng vậy…” Cốc Ngọc Châu gật đầu. “Việc điều tra những người đứng sau anh ta ấy không phải là nhiệm vụ của chúng ta, cũng không liên quan gì đến chúng ta… Bây giờ tôi chỉ là chủ tịch thành phố Thạch Thổ mà thôi.”

Đổng Phương nói: “Anh Gu, chúng ta hãy đi thôi… Nếu Phần Thiên Cự Thành muốn cử thêm quân tiếp viện, họ sẽ không mất nhiều thời gian để đến đây qua Bàn truyền pháp đâu.”

“Chúng ta nên rời đi ngay thôi…” Cốc Ngọc Châu thu dọn con thú thuộc thú vật của mình.

Đúng lúc đó, giữa làn khói độc đầy mùi đất lửa, một nguồn sức mạnh hùng mạnh bỗng nhiên bùng phát lên.

Không lâu sau, một tấm rèm trắng được kéo ra, xua tan đám sương độc và hạ xuống không xa hai người.

“Chúc mừng.” Cốc Ngọc Châu nhìn con rắn Thiên Bạch Thôn Nguyệt, lúc này khí tỏa từ thân rắn đã mạnh mẽ hơn nhiều, có vẻ như nó đã đạt đến cảnh giới Siêu Thoát Cao Đỉnh.

“Trận chiến đã kết thúc rồi sao?” Minh Quân Đình nhìn quanh chiến trường, ngoài hai người ra thì không còn ai cả, “Anh em Trần đâu rồi?”

Cốc Ngọc Châu trả lời: “Anh ấy vẫn ở phía kia, Chí Hình đã bị tiêu diệt.”

Nghe tin Chí Hình đã bị tiêu diệt, Minh Quân Đình mỉm cười, “Bây giờ Phần Thiên Cự Thành chắc chắn đã gặp phải rất nhiều rắc rối, nhưng họ có thể sẽ trả thù ngay thôi… Chúng ta nên rời khỏi đây ngay thì hơn.”

Trần Hạnh ngồi trên vai của Thập Tứ Tương và bay đến từ xa; sau khi thảo luận ngắn gọn, bốn người quyết định rời khỏi nơi này ngay lập tức.

Trước trận chiến này, Minh Quân Đình đã ra lệnh cho các thành viên của đội Jin Ye Vệ rời đi ngay sau khi nhiệm vụ bắt đầu.

Tuy nhiên, việc lựa chọn hướng đi là một vấn đề khá nan giải.

Đầu tiên, vị trí của họ nằm ở phía bắc Hỏa Hồ, còn phía bắc hơn nữa là Thành Phố Cửu Xích.

Nếu quân tiếp viện mới đến được chuyển đến qua Thành Phố Cửu Xích, thì chỉ mất không bao lâu là đến nơi.

Nhưng nếu họ muốn quay trở lại, từ đây đến Thành Thạch Sơn, họ phải đi qua Hỏa Hồ dài hai nghìn dặm; còn khoảng cách từ đây đến Thành Phố Cửu Xích thì xa hơn nhiều lần.

Nếu họ đi về phía Thành Phố Cửu Xích, cũng cần một thời gian nhất định… Có thể họ sẽ gặp phải quân tiếp viện ngay.

Cách tốt nhất vẫn là đi vòng sang một hướng khác, ẩn náu sâu trong hoang dã.

Dù sao thì bốn người họ đều là những người thuộc cấp độ Siêu Thoát Cao Đỉnh, nên hoang dã này gần như không gây nguy hiểm gì cho họ cả… Miễn là họ không may xâm phạm lãnh địa của những sinh vật hung dữ.

Nhìn ba người đang thảo luận phía trước, Trần Hạnh bỗng nhiên nói: “Tôi biết một nơi an toàn.”

“Ở đâu vậy?” Đổng Phương và Cốc Ngọc Châu đều tỏ ra tò mò.

Minh Quân Đình thì có vẻ như đang suy nghĩ gì đó… Có lẽ ông ấy đã đoán ra điều gì đó.

“Đừng chống cự.” Trần Hạnh nói rồi kéo bốn vị tướng vào thế giới bóng tối.

Không gian xung quanh bắt đầu thay đổi. Bốn người cảm nhận được cảnh vật xung quanh đột nhiên thay đổi; bởi vì địa hình bên ngoài đã bị phá hủy hoàn toàn trong trận chiến, trong khi khu vực gần đây trong thế giới bóng tối vẫn giữ nguyên hiện trạng trước khi chiến đấu bắt đầu.

“Tuyệt thật, hóa ra đây là một không gian khác.” Cốc Ngọc Châu nói, dù đang hỏi nhưng giọng điệu của anh ta lại rất chắc chắn.

“Ngươi thậm chí còn có khả năng bước vào một không gian khác nữa… Có lẽ chúng ta đã an toàn rồi. Trừ khi có ai đó sở hữu sức mạnh ‘thăng thiên’, còn không thì không thể tìm thấy dấu vết của chúng ta đâu.” Đổng Phương cười ha hả. Anh ta đã từng chứng kiến rất nhiều thứ; ngay cả ở Vùng Đất Băng Tuyết, anh ta cũng đã gặp những sinh vật sở hữu sức mạnh “thăng thiên”.

Mặc dù sức mạnh của những sinh vật này không thể so sánh được với siêu nhiên, nhưng cũng chưa đến mức khó lường hay bất khả hiểu được.

“Vậy sau này chúng ta sẽ làm gì?”

“Chúng ta chỉ cần đi theo hướng đó thôi.” Trần Hạnh chỉ về phía Thành Phố Đá.

Ngay sau khi bốn người rời đi, bầu trời phía trên Thành Phố Đá bắt đầu biến đổi. Nửa bầu trời được nhuộm màu đỏ thắm; sâu trong làn sương đỏ ấy, những tia sáng vàng óng ánh lấp lánh.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những tiếng kêu dài vang lên… Lửa bỗng nhiên xuất hiện trong không gian, và những đóa sen đỏ từ từ bay xuống mặt đất. Những đóa sen này rất ổn định, trông giống như nhựa đông cứng. Chúng di chuyển với tốc độ lúc chậm lúc nhanh… Chỉ trong vài giây, đóa sen đầu tiên đã hạ cánh xuống mặt đất. Khi chạm vào mái nhà, nó ngay lập tức tạo ra một cái hố lớn; ngọn lửa ảo liền bùng phát từ vị trí đó và lan rộng ra xung quanh. Những đóa sen đỏ kia liên kết với nhau, tạo thành một ngọn lửa hùng vĩ, cao vút tận trời, thậm chí còn làm cháy cả những đóa sen đang bay lơ lửng trong không khí. Trong chốc lát, toàn bộ thành phố đã biến thành một biển lửa. Từ xa nhìn, đường nét của thành phố hoàn toàn bị bao phủ bởi lửa. Ngọn lửa đã cháy suốt một ngày một đêm mới tắt hẳn.

Bốn người đến Thành Phố Đá trong thế giới bóng tối. Khi leo lên tháp thành, họ nhìn xuống thành phố bên dưới và Cốc Ngọc Châu tò mò quan sát Thành Phố Đá này trong thế giới bóng tối.

Trông nó có rất nhiều điểm tương đồng với Thành Đá trong thế giới thực.

“Chắc chắn đây là Thành Đá của một năm trước phải không?” Cốc Ngọc Châu nói.

“Tại sao ngài lại suy luận như vậy?” Trần Hạnh hỏi.

“Bởi vì khu vực đó tôi đã ra lệnh phá dỡ và xây dựng lại thành quảng trường cách đây tám tháng, nhưng bây giờ nó vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu,” Cốc Ngọc Châu chỉ vào một khu vực ở phía nam thành phố, “Còn ngọn tháp đá bên cạnh thì tôi mới xây dựng hai năm trước, nhưng bây giờ nó lại xuất hiện ở đây… Vậy thì thời gian chắc chắn nằm trong khoảng từ tám tháng đến hai năm.”

Đổng Phương tò mò: “Ở đây không có sinh vật nào khác à? Trong suốt quãng đường này, ngoại trừ đám sương đen kia, chúng ta chưa gặp bất kỳ sinh vật bản địa nào cả.”

Trần Hạnh trả lời: “Có đấy, nhưng rất ít.”

Tất nhiên, trong Thế Giới Bóng Tối cũng có những con quái vật bản địa, nhưng số lượng của chúng rất ít ỏi.

Nguyên nhân là bởi vì ở khu vực Thành Phố Bóng Tối có một lối ra… Vì vậy, những con quái vật đó đã bị những con chim ăn thịt ma quỷ trước đây đuổi đi gần lối ra đó… Đó cũng là một cách để kiểm tra xem liệu có cách nào để rời khỏi Thế Giới Bóng Tối hay không.

Mặt khác, với tư cách là những người thi hành phán quyết của Thế Giới Bóng Tối, bốn người này tự nhiên có sức ảnh hưởng lớn đối với các con quái vật bản địa… Giống như chuột cảm nhận được sự hiện diện của mèo vậy; khi bốn người này xuất hiện, những con quái vật đó đều tránh xa họ, không dám tiến lại gần.

Nghe câu trả lời của Trần Hạnh, Đổng Phương gật đầu trong lòng… Quả thật, rất ít… Suốt quãng đường này, họ chẳng gặp phải con quái vật nào cả.

Nếu ở Thế Giới Chính, dù nơi đó có hoang vu đến đâu thì cũng không thể có một quãng đường dài mà không gặp phải bất kỳ con quái vật nào được.

Đúng lúc bốn người chuẩn bị đưa nhóm người trở về Thế Giới Chính, bỗng nhiên họ dừng lại.

Bốn người nói với Trần Hạnh: “Chủ nhân, chúng ta không thể ra ngoài được.”

“Có kẻ mai phục bên ngoài à?”

Bốn người lắc đầu: “Khi tôi muốn rời khỏi Thế Giới Bóng Tối, tôi cảm nhận thấy có sự cản trở… Cứ như thể có một lực lượng khác đang đẩy chúng ta ra ngoài vậy.”

“Đó chính là bởi vì bên ngoài đang bị áp đảo bởi sức mạnh của các quy luật,” Cốc Ngọc Châu giải thích.

Đổng Phương thở dài và nói: “Sức mạnh của các quy luật có thể hạn chế đến một mức nhất định những phương thức sử dụng không gian; trừ khi có cùng những quy luật về không gian đó. Việc bạn cảm nhận được sự cản trở khi điều khiển thú cho thấy chiều không gian chính đã bị những quy luật này bao phủ… Chỉ là không biết diện tích bị ảnh hưởng lớn đến mức nào thôi.”

  Nghe xong lời giải thích của Trần Hạnh, Đổng Phương cảm thấy lo lắng.

  Vì vậy, họ yêu cầu Trần Hạnh thử nghiệm lại.

  Sau khi kiểm tra hàng chục điểm khác nhau, họ phát hiện ra rằng toàn bộ Thành Phố Đá đều đã bị những quy luật này bao phủ.

  Một diện tích lớn như vậy…

  “Chắc hẳn Phần Thiên Cự Thành đã can thiệp một cách quyết liệt,” Cốc Ngọc Châu nói một cách nặng nề.

  Phần Thiên Cự Thành hành động nhanh hơn người ta tưởng tượng.

  Họ tiếp tục di chuyển với tốc độ cao trong thế giới bóng tối, gần như không dừng lại bao giờ.

  Nhưng dù vậy, khi họ cuối cùng đến Thành Phố Đá, thành phố này đã hoàn toàn bị những quy luật đó bao phủ.

  Có lẽ toàn bộ Thành Phố Đá đều đang gặp nguy hiểm lớn.

  Mọi người nhìn nhau, may mà họ không đi trên chiều không gian chính. Nếu đi trên đó, chắc chắn họ sẽ lao thẳng vào vòng vây của Phần Thiên Cự Thành.

  “Có lẽ tất cả mọi người ở Thành Phố Đá đều…” Đổng Phương không nói tiếp nữa.

  Cốc Ngọc Châu nhắm mắt lại, ngực anh ta phập phồng nhẹ nhàng.

  Dù anh ta đã sống ẩn danh dưới danh tính khác tại Thành Phố Đá suốt hàng trăm năm, nhưng thật lòng mà nói, thời gian anh ta ở đây còn dài hơn cả thời gian anh ta sống ở Đại Hạ.

  Đôi khi, anh ta thậm chí coi nơi này như quê hương thứ hai của mình.

  “Không sao đâu, trước khi rời đi, tôi đã thông báo cho những người tin cậy của gia tộc chủ nhân thành phố; họ chắc hẳn đã rời đi rồi,” Cốc Ngọc Châu nói một cách khó khăn.

  Minh Quân Đình nhìn Cốc Ngọc Châu và nói: “Có vẻ như Phần Thiên Cự Thành muốn dùng việc này để cảnh cáo mọi người; bằng cách hành động mạnh mẽ như vậy, ông ta muốn đe dọa tất cả các thế lực xung quanh.

  Việc tìm những người còn sống là rất khó, và ngay cả khi tìm được họ, việc sử dụng họ làm ví dụ để cảnh báo cũng không chắc hiệu quả. Một thành phố lớn như Thành Phố Đá chính là mục tiêu lý tưởng nhất.”

  “Tôi hiểu,” Cốc Ngọc Châu nói một cách bình tĩnh, “Trước khi hành động, tôi đã chuẩn bị tâm

“Không cần nghĩ cũng biết rằng Phần Thiên Cự Thành đang trong tình trạng căng thẳng tột độ; lúc này, nếu họ đi đến bất kỳ thành phố nào thuộc lãnh thổ Phong Thiên Lĩnh để sử dụng Bàn truyền pháp, đều có nguy cơ bị phát hiện.”

Dù sao thì họ cũng không thể vào một thành phố nào đó là Bàn truyền pháp liền được kích hoạt ngay cho họ được.

Vì vậy, cách an toàn nhất vẫn là trực tiếp đi qua Thế giới Bóng tối để quay trở lại Đại Hạ. Mặc dù việc này sẽ mất nhiều thời gian hơn, nhưng ít ra nó đảm bảo an toàn.

Trần Hạnh cau mày và hỏi: “Còn những người khác thì sao?”

Các thành viên của đội lính đánh thuê Hoàng Thạch, cùng ba đội lính đánh thuê khác, bây giờ đã không còn sự hỗ trợ từ Thành Thạch nữa.

Nếu không có sự giúp đỡ của họ nữa, những đội lính đánh thuê lang thang ngoài hoang dã này chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của kẻ thù.

Cốc Ngọc Châu nhìn Trần Hạnh chăm chú và nói: “Bây giờ Phần Thiên Cự Thành đang tìm họ; trong khu vực này có thể vẫn còn những sinh vật như Đăng Thần lảng vảng… Anh chắc chắn muốn ở lại để tìm họ sao?”

Trong đầu Trần Hạnh, hình ảnh của Hàn Ngọc Ninh, Triệu Quang Minh và những người khác hiện lên.

Anh cũng không biết liệu sư phụ có ở trong Thành Thạch hay không…

Nếu sư phụ đang ở đó, e rằng tình hình sẽ rất nguy hiểm… Nỗi lo lắng dâng trào trong lòng Trần Hạnh.

“Tôi sẽ ở lại,” Trần Hạnh nói một cách kiên định. “Hơn nữa, tôi nhớ rằng Đại Hạ cũng có những sinh vật như Đăng Thần; trước đây các bạn đã nói rằng Đại Hạ cũng có cơ chế để cân bằng lực lượng với chúng… Tôi không tin rằng Phần Thiên Cự Thành có thể thoải mái rời đi trong thời gian dài như vậy.”

“Thôi nào, anh Cố, không cần phải thử thách Tiểu Trần đâu,” Đổng Phương nói không hài lòng. “Tiểu Trần cũng giống chúng ta mà.”

Nghe thấy câu trả lời của Trần Hạnh, Cốc Ngọc Châu im lặng trong lòng… Hóa ra mình đã đánh giá sai con người Tiểu Trần… Ngay lập tức, ông xin lỗi Trần Hạnh: “Xin lỗi, tôi xin lỗi anh.”

“Nhưng chúng ta có thể chờ đợi một thời gian… Và không nên rời khỏi Thành Thạch; chúng ta có thể tìm một nơi ẩn náu trong những ngọn núi gần đó để quay trở về Thế giới Chính.”

“Đổng Phương đưa ra đề xuất.”

“Tôi thấy khá tốt,” Minh Quân Đình nói.

Bốn người ở lại trong thành phố bằng đá của thế giới bóng tối cho đến khi lực lượng luật pháp bao phủ thành phố tan biến hết, sau đó họ mới tìm một nơi kín đáo bên ngoài để trở về thế giới chính.

Vừa xuất hiện ở thế giới chính, họ đã cảm nhận được làn sóng nhiệt dữ dội ập vào mặt.

Trần Hạnh, đang dựa vào vách núi, rút tay lại. Ngọn núi bên cạnh đã biến thành một ngọn núi lửa. Làn sóng nhiệt hổi lên liên tục từ bề mặt núi; ngọn núi như thể đã trở thành một cái lò hấp, và sương trắng liên tục bốc ra từ bên trong. Không khí đầy rẫy những làn sóng nóng gắt, khiến không khí liên tục bị biến dạng. Các loại thực vật trên núi đều héo úa, co rúm lại thành những khối than đen.

Nhìn về phía thành phố bằng đá qua khe hở giữa hai ngọn núi, Trần Hạnh run rẩy trong lòng – thành phố đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một hố sâu khổng lồ! Sương đen dày đặc liên tục bốc lên từ đáy hố.

“Đây chính là… việc ‘thăng thiên’ sao?” Ánh mắt Trần Hạnh lộ ra vẻ kinh hoàng.

Việc thay đổi địa hình trên diện rộng như vậy… Mặc dù thành phố bằng đá không quá lớn, nhưng cũng không phải là một thị trấn nhỏ. Nó có thể được xem là một thành phố cỡ vừa. Nhưng một thành phố như vậy lại bị thiêu rụi hoàn toàn, biến mất khỏi bản đồ; các ngọn núi xung quanh cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, thực vật trên núi đều cháy thành than, và toàn bộ lượng nước trong núi đều bị tiêu hao hết. Có lẽ trong nhiều năm tới, khu vực này sẽ không thể có bất kỳ sinh vật nào sống được. Trừ khi có những phép thuật “thăng thiên” thuộc hệ thủy hay hệ mộc can thiệp để thay đổi địa hình lại. Dù sức mạnh của những phép thuật này cũng rất lớn, nhưng vẫn không thể so sánh được với điều vừa xảy ra.

“Không phải là một cuộc ‘thăng thiên’ bình thường,” Đổng Phương nói một cách nghiêm túc, “Chắc chắn là do một con quái vật nào đó từ lãnh địa Phần Thiên đã can thiệp. Chắc chắn không phải là một người mới đạt được cấp độ ‘thăng thiên’ bình thường; dù những người như vậy cũng có sức mạnh phá huỷ ghê gớm, nhưng không thể gây ra những hậu quả như thế này.”

“Là ai trong lãnh địa Phần Thiên đã làm điều này?” Cốc Ngọc Châu hỏi Minh Quân Đình.

Là một chỉ huy của phe Jin Ye Wei, Minh Quân Đình chắc chắn biết nhiều thông tin hơn hai người còn lại. Ông cau mày và nói: “Theo thông tin của chúng tôi, phe Jin Ye Wei, có ba người đã đạt được cấp độ ‘thăng thiên’. Một trong số họ là một con