Phần Thiên Cự Thành, Tháp Cao Thiên.

Đây là một tòa tháp cao hàng trăm mét đứng sừng sững trong thành phố.

Ở đỉnh tháp có một căn phòng bí ẩn.

Theo truyền thuyết, bên trong căn phòng đó có một chiếc bàn tròn, và nhiều quyết định quan trọng của các Phần Thiên Cự Thành đều được thảo luận và đạt được thỏa thuận trên chiếc bàn này.

Vì vậy, nhiều người còn gọi nó là Hội nghị Bàn Tròn.

Hội nghị Bàn Tròn không có thời gian khai họp cố định, nhưng mỗi khi có sự kiện lớn xảy ra, năm phe lực lượng lớn trong thành phố cùng với dinh tổng thống đều sẽ tự nguyện triệu tập cuộc họp này.

“Thành phố Cửu Xích đã yêu cầu viện trợ; bốn vị trưởng lão cấp cao nhất, cùng với các vị trưởng lão thứ bảy và thứ chín của gia tộc họ đã thiệt mạng, ngoài ra còn hơn ba trăm thành viên chính thức của gia tộc cũng đã qua đời. Vì vậy, thành phố Cửu Xích đã đề nghị chúng ta cử quân đến giúp đỡ.”

Đại diện Liên minh Các Hội thương đã đưa ra đề xuất này tại cuộc họp.

Khi lời nói của đại diện Liên minh Các Hội thương được phát biểu, các đại diện của Hội đồng Các bậc trưởng lão liền nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ.

Nếu đây là người của gia tộc Chí nói ra, họ vẫn có thể hiểu được; dù sao thì gia tộc Chí cũng có mối quan hệ rất chặt chẽ với thành phố Cửu Xích, và điều này đã không còn là bí mật đối với các nhà lãnh đạo cấp cao nữa.

Giống như Đền Thần Thiên Diệt của thành phố Viêm Hưng và Đền Thần Thiên Diệt của các Phần Thiên Cự Thành – chúng có mối liên kết mật thiết đến mức như đang “mặc chung một cái quần” vậy.

Nhưng tại sao đại diện của Liên minh Các Hội thương lại lại gần gũi với gia tộc Chí đến thế?

Đại diện Quân đội Bảo vệ Thành phố châm biếm: “Tôi nghĩ chúng ta cần suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Trước đây, khi chúng ta đề xuất cử quân đến thành phố Cửu Xích, gia tộc Chí đã phản đối; lúc đó họ còn nói rằng họ có thể duy trì sự ổn định cho thành phố Cửu Xích. Vậy tại sao lần này họ lại đồng ý? Khi gặp nguy hiểm, họ mới nhớ đến chúng ta, Quân đội Bảo vệ Thành phố à?”

Đại diện Hội đồng Các bậc trưởng lão liếc nhìn đại diện Quân đội Bảo vệ Thành phố và nói:

Trong Quân đội Bảo vệ Thành phố cũng không hề có ai tốt bụng cả. Theo cách phân chia quyền lực bên trong thành phố, Quân đội Bảo vệ Thành phố chỉ có quyền chỉ huy quân đội, nhưng không có quyền chi trả lương cho binh sĩ.

Nói cách khác, họ chỉ có “vũ khí”, nhưng không có “tiền bạc”.

Đây cũng là một biện pháp để cân b

Nhưng trên có chính sách thì dưới sẽ tìm cách đối phó; phương pháp này ban đầu quả thực rất hiệu quả.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, không biết ai trong quân đội bảo vệ Thành Đại đã nghĩ ra một chiêu thức tuyệt vời – đó là thu tiền bảo vệ! Họ được cử đi đóng quân tại các thành phố khác trong lãnh địa Phong Thiên, với lý do là để bảo vệ người dân địa phương.

Vì đã cung cấp sự bảo vệ, việc thu một khoản tiền bảo vệ là điều hoàn toàn hợp lý, phải không? Nếu các anh cả đã bảo vệ các em, thì những kẻ nhỏ tuổi hơn như chúng ta cũng nên biết điều đó… Nếu không biết điều đó, Phần Thiên Cự Thành hàng triệu người điều khiển thú dữ sẽ “nói lý” với các bạn một cách rất nghiêm túc đấy.

Thật không ngờ, chiêu thức này lại mang lại hiệu quả bất ngờ. Mặc dù ban đầu gặp nhiều trở ngại, nhưng may mắn thay, vị lãnh chúa thời bấy giờ chính là người xuất thân từ quân đội bảo vệ Thành Đại; nhờ sự hỗ trợ của ông ấy, chính sách này mới được thực hiện một cách chính thức. Vị lãnh chúa đó cũng nhờ vào những biện pháp này mà nhận được sự ủng hộ lớn từ quân đội bảo vệ Thành Đại. Quyền lực của ông ấy tăng lên đáng kể trong suốt nhiệm kỳ, giúp gia tộc mình ngày càng phát triển và trở thành gia tộc lớn thứ ba trong Phần Thiên Cự Thành. Điều này cũng khiến cục diện giữa hai gia tộc lớn trước đây trong Phần Thiên Cự Thành thay đổi thành ba gia tộc.

Chiến lược đóng quân ở nơi xa đã mang lại nguồn tài chính lớn cho Phần Thiên Cự Thành, giúp giải quyết vấn đề ngân sách quân sự một cách đáng kể. Đồng thời, tình hình tài chính nội địa của Thành Đại cũng được cải thiện đáng kể.

Quan trọng hơn hết, số tiền bảo vệ thu được đều được chuyển trực tiếp về tay quân đội bảo vệ Thành Đại, tức là số tiền đó nằm trong tay một nhóm người rất ít người bên trong quân đội này! Khi đã nắm giữ quyền lực quân sự và nguồn tài chính, quyền lực của quân đội bảo vệ Thành Đại trong Phần Thiên Cự Thành cũng tăng lên đáng kể; họ bắt đầu nuôi dưỡng tham vọng lớn lao, thậm chí có lúc còn đe dọa đến chính dinh thự của lãnh chúa. Sau đó, các lực lượng khác trong thành phố đã liên kết với các lãnh chúa khác để ngăn chặn tình trạng này.

Còn về cách thức thực hiện, thì rất đơn giản: số lượng người đứng đầu quân đội bảo vệ Thành Đại được tăng từ ba lên mười người! Mỗi người chỉ được nắm quyền trong vòng một trăm năm, và không được tái đắc cử. Các lực lượng lớn trong Thành Đại cũng đưa người của mình vào quân đội bảo vệ Thành Đại, đẩy họ lên những vị trí cao, làm cho quyền lực bên trong bị chia rẽ, đồng thời thiết lập một loạt các

Vì vậy, bất kể người đại diện nào được Quân đội Bảo vệ Thành phố Khổng lồ bầu ra, dù xuất thân từ đâu đi nữa, ít nhất trong thời gian giữ chức vụ, lập trường của họ phải luôn ủng hộ Quân đội Bảo vệ Thành phố Khổng lồ.

Nếu không, sẽ có rất nhiều người theo dõi và muốn chiếm lấy vị trí đó.

Trong số ba gia tộc lớn, lần này người được bầu là đại diện của gia tộc Chí. Để giành được vị trí này, gia tộc Chí đã phải trả một cái giá khá lớn.

Đại diện của gia tộc Chí nói với giọng nặng nề: “Họ quả thực đã đánh giá thấp đối thủ. Lần này, có sự can thiệp của đất nước Hạ phía sau. Làm sao một thành phố nhỏ như Cửu Chí Thành lại có thể đối đầu với cả một quốc gia?”

Đại diện của Quân đội Bảo vệ Thành phố Khổng lồ cười nhạo: “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến sự can thiệp của đất nước Hạ. Gần Cửu Chí Thành chỉ có vài đội lính đánh thuê mà thôi; làm sao những đội lính đánh thuê đó lại khiến họ rơi vào tình trạng tồi tệ như vậy?”

“Thôi được.” Vị lãnh chúa ngồi ở vị trí trung tâm xoa má, những thế lực lớn này thật sự khiến ông không yên tâm chút nào.

Mặc dù việc các thế lực này xung đột lẫn nhau rất phù hợp với ý định của ông – giúp ông có thể tranh thủ lấy được nhiều lợi ích hơn – nhưng ông không hề mong muốn họ tiếp tục gây chia rẽ khi đối mặt với kẻ thù lớn.

Lãnh chúa nói: “Theo quy tắc cũ, chúng ta sẽ quyết định bằng cách vỗ bàn. Những ai đồng ý thì vỗ bàn một cái; nếu số phiếu bằng nhau thì sẽ hoãn lại và tiếp tục cuộc họp vào ngày mai.”

Trước đây, cũng đã từng có những tình huống tương tự; trong một số quyết định quan trọng, các thế lực trong thành phố không thể đạt được sự đồng thuận, nên kết quả cuộc bỏ phiếu thường là hòa.

Ngày hôm nay chính là khoảng thời gian để các thế lực này âm thầm thỏa thuận về lợi ích riêng.

Trước đây, cuộc họp tiếp theo phải chờ đến ba ngày mới diễn ra, nhưng sau một lần thử nghiệm, thời gian đã được rút ngắn xuống còn một ngày.

Trong phòng họp, bao gồm cả dinh thự của lãnh chúa, tổng cộng có sáu người đại diện, đại diện cho lợi ích của dinh thự lãnh chúa, Hội đồng Các bậc hiền triết, Quân đội Bảo vệ Thành phố Khổng lồ, Liên minh Các hiệp hội thương mại, ba gia tộc lớn, và Đền thờ Thiên Phượng.

Khi lời nói của lãnh chúa kết thúc, đại diện của ba gia tộc lớn là những người đầu tiên vỗ bàn.

Rất nhanh sau đó, đại diện của Liên minh Các hiệp hội thương mại cũng vỗ bàn theo.

Những ánh mắt của các người trong phòng họp đối diện nhau.

Đại diện của

Trận đấu đã rơi vào tình thế hòa 3-3.

Chủ thành phố nhìn chằm chằm vào màn trình diễn của gia tộc Chí; lần trước tỷ số là 4-2, còn lần này lại thành 3-3 – thật sự gia tộc Chí có ảnh hưởng không nhỏ đâu.

Chủ thành phố suy nghĩ mãi về cuộc giao dịch bí mật giữa mình và gia tộc Chí cách đây không lâu.

Và quan trọng nhất, việc gia tộc Chí mất đi nhiều cao thủ cấp cao thực sự là một tổn thất lớn; trong toàn bộ Phần Thiên Cự Thành, số người như vậy cũng không nhiều lắm.

Nếu thành phố Cửu Chí thực sự sụp đổ, điều đó sẽ không tốt chút nào cho Phần Thiên Cự Thành.

Nó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của Phần Thiên Cự Thành; nếu mất đi uy tín này, làm sao các thành phố khác trong lãnh địa Phần Thiên có thể tiếp tục tuân theo mệnh lệnh?

Hiện nay, nhiều thành phố bên dưới dù bề ngoài vẫn ngoan ngoãn, nhưng thực ra nếu Phần Thiên Cự Thành bắt đầu suy yếu, những thành phố này có thể sẽ trở thành những kẻ đe dọa lớn nhất.

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta vỗ nhẹ vào mặt bàn.

Đại diện Hội Nguyên Lão giật mình; ảnh hưởng của gia tộc Chí thực sự lớn đến thế sao!?

Hội Nguyên Lão là nơi tập trung của các cao thủ từ các thành phố lớn; một số đại diện từ các gia tộc nhỏ cũng tham gia vào đó, vì vậy lợi ích của Hội Nguyên Lão thường xuyên mâu thuẫn với ba gia tộc lớn.

Việc gia tộc Chí mở rộng ảnh hưởng không phải là điều tốt.

Đại diện Quân đội Bảo vệ Thành phố cười lạnh: “Có vẻ như các người đã bí mật thống nhất ý kiến từ trước rồi; gọi tôi đến chỉ là để thông báo mà thôi.”

“Mộc Chỉ, lợi ích chung mới là quan trọng,” chủ thành phố nói một cách nghiêm túc, “Thành phố Cửu Chí không thể sụp đổ, và lần này họ cũng sẵn lòng chi trả một khoản tiền quân sự lớn.”

Mộc Chỉ im lặng một lúc; ông không phải xuất thân từ lãnh địa Phần Thiên, nhưng để có được vị trí hiện tại, một phần là nhờ vào tài năng của bản thân, một phần lớn là vì ông được các người dân bình thường trong Phần Thiên Cự Thành bầu chọn làm đại diện.

Những quyết định của ông thường phản ánh mong muốn của nhóm người dân này.

Vì bốn phe còn lại trong cuộc họp đã đạt được thỏa thuận riêng, quyết định của ông không còn quá quan trọng nữa.

Việc thành phố Cửu Chí sẵn lòng chi trả một khoản tiền quân sự lớn cũng coi như là một bước lùi; điều này giúp ông có lý do để trở về báo cáo kết quả.

Tuy nhiên, Mộc Chỉ vẫn không nghĩ rằng việc hỗ trợ thành phố Cửu Chí lúc này là một quyết định tốt.

Nếu có thể kiểm soát được nhóm lính đánh thuê đó thì còn tạ

Ý nghĩ này hiện lên trong đầu Mộc Chỉ.

Nếu ngay cả quân đội bảo vệ Thành Cựu Đại cũng phải chịu tổn thất nặng nề, thì thật sự rất phiền toái.

Nếu thành phố Cửu Xích không thể đánh bại được, có thể cho rằng các thuật sư điều khiển thú của họ yếu kém; nhưng nếu cả quân đội bảo vệ Thành Cựu Đại cũng bị thiệt hại nặng, làm sao giải thích trước mặt công chúng?

Danh tiếng của Phần Thiên Cự Thành chắc chắn sẽ giảm xuống mức thấp nhất từ trước đến nay.

Hy vọng rằng dự đoán của mình sẽ không trở thành sự thật.

Mộc Chỉ thầm nghĩ trong lòng.

Đồng thời, tại Blue Star...

Liên bang Đại Bàng, Liên minh Cực Bắc và nhiều phe lực khác cũng đã nhận thấy những hoạt động gần đây của Đại Hạ.

Việc một thực thể lớn như vậy liên tục điều động quân đội bên trong là điều rất đáng lo ngại.

Điều này khiến các quốc gia xung quanh cảm thấy bất an và đều bắt đầu vào tình trạng cảnh giác cao độ.

Bởi vì không ai biết mục tiêu của Đại Hạ là gì.

Nhưng rất nhanh sau đó, nhiều thông tin đã được truyền đến tai họ qua các con đường khác nhau:

“Đại Hạ đang điều động quân đội từ khắp nơi; hầu hết những người trong đội dự bị đều đã nhận được lệnh triệu tập và bước vào tình trạng chuẩn bị chiến đấu.”

“Họ định tấn công Phần Thiên Cự Thành à? Lần này họ thực sự muốn làm mạnh à?”

“Thật là gan dạ… Đó là một Thành Cựu Đại, và Phần Thiên Cự Thành cũng được xem là một trong những Thành Cựu Đại mạnh mẽ nhất trong số chín mươi chín cái.”

“Chúng ta có nên tận dụng cơ hội này để hành động không?”

Các phe lực lớn đều tổ chức nhiều cuộc họp bên trong, nhưng cuối cùng họ đều đạt được sự đồng thuận chung – tạm thời theo dõi diễn biến.

Dù sao thì Đại Hạ vẫn là một phần của Blue Star.

Bây giờ, khi Đại Hạ bắt đầu hành động chinh phục các vùng đất xa xôi, nếu họ không ủng hộ thì còn đỡ; nhưng nếu lại âm thầm cản trở thì thật là mất đạo đức.

Nếu buộc Đại Hạ phải hành động quá mức, hậu quả sẽ không phải họ có thể gánh chịu được.

Tại khu vực mỏ, nhờ sự nỗ lực của nhóm thuật sư điều khiển thú bị bắt, cuối cùng họ đã thu thập được một số con quái vật được nuôi dưỡng.

Trần Hạnh cũng đã chứng kiến những “Pa Ru” này đang tham gia công việc khai thác mỏ.

Đây là một trò chơi khá phổ biến trên Blue Star gần đây; người chơi có thể điều khiển nhân vật của mình để bắt những con quái vật có tên Pa Ru, và trong trò chơi, họ có thể ra lệnh cho những con quái vật đó thực hiện các công việc như chặt cây, khai thác mỏ, làm việc thủ công… Kết quả là, không ai ngờ rằng trò chơi này đã kích thích bản n

Loài quái vật sống trong hồ này có tên là Khỉ ma nhiều thận. Chúng có đôi tay dài và tính cách hiền lành; điểm trừ duy nhất là chúng khá nhát gan. Tuy nhiên, theo lời kể của những người huấn luyện thú bị bắt làm tù binh, loài Khỉ ma nhiều thận này thực sự là những sinh vật lý tưởng để khai thác mỏ. Chúng có thể sống dưới nước và do là loài ăn tạp, khả năng tiêu hóa của chúng rất mạnh; chỉ cần ăn cỏ hoặc lá cây thôi cũng đủ để sống. Khả năng sinh sản của chúng rất cao và giá thành lại rẻ, nên chúng được coi là những loài quái vật “rẻ tiền”. Khi trưởng thành, Khỉ ma nhiều thận có thể đạt đến cấp độ 27; mặc dù không cao lắm, nhưng cũng đủ để sử dụng. Tên gọi của chúng bắt nguồn từ đặc điểm riêng biệt của chúng: tự nhiên đã có bốn quả thận, và vì thuộc nhóm loài khỉ, khả năng chịu đựng của chúng mạnh hơn so với nhiều loài quái vật khác. Một ưu điểm nữa của Khỉ ma nhiều thận là chúng khá thông minh; chính vì vậy, chúng biết cách tự kiếm thức ăn (cá nhỏ, tôm, côn trùng) vào những lúc rảnh rỗi, tự chăm sóc bản thân mà không cần người huấn luyện phải lo lắng. Những “nô lệ khai thác mỏ” như vậy thật sự là nguồn lao động tuyệt vời. Vì vậy, nhiều khu vực khai thác dưới nước của Hồ Lửa đều ưa chuộng sử dụng Khỉ ma nhiều thận.

Trần Hạnh nghe xong cũng thấy rằng loài Khỉ ma nhiều thận thực sự rất phù hợp cho công việc khai thác mỏ. Anh ta hỏi: “Tại sao dưới nước lại không sử dụng những con thú bị huấn luyện cấp cao để khai thác?” Dù có Khỉ ma nhiều thận, nhưng chúng vẫn là những loài quái vật cấp thấp; nếu sử dụng những con thú bị huấn luyện có khả năng chiến đấu mạnh mẽ thuộc nguyên tố nước thì quá trình khai thác sẽ nhanh hơn chứ? Nghe thấy câu hỏi của Trần Hạnh, người huấn luyện bị bắt liền giải thích: “Bởi vì ở đáy Hồ Lửa có những hang động chứa lửa âm; những hang động này định kỳ sẽ phun ra độc tố lửa. Những con thú bị huấn luyện bình thường nếu hít phải độc tố này sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe, ngay cả những con thú mạnh mẽ cũng vậy. Vì vậy, dù Khỉ ma nhiều thận có giá rẻ và dễ chết, nhưng việc sử dụng chúng để khai thác vẫn là lựa chọn tốt hơn.” Trần Hạnh sau khi nghe xong đã hiểu rõ hơn. Sau đó, anh ta cho phép họ tiếp tục sử dụng Khỉ ma nhiều thận để khai thác các mỏ dưới nước. Đồng thời, anh ta cũng cử người đi thám hiểm khu vực lân cận để tìm hiểu thông tin; v