“Đã kiểm kê xong rồi; giá trị lớn nhất ở đây chính là các mạch khoáng sản dưới nước trong hồ này. Thông thường, nguồn tài nguyên ở đây được gửi về thành phố Cửu Xích mỗi tháng một lần.”

“Nửa tháng trước vừa mới có một lô hàng vật tư được gửi đến đây; bây giờ số lượng quặng còn lại không nhiều lắm.” Triệu Quang Minh tỏ ra hơi thất vọng.

Tất nhiên, cũng không phải là không có gì thu được cả. Đối với hầu hết các nhà điều khiển thú, nơi phổ biến nhất để cất giữ tài nguyên của họ chính là trên cơ thể mình.

Việc cất giấu ở những nơi khác rất dễ bị đánh cắp; có rất nhiều nhà điều khiển thú sở hữu khứu giác nhạy bén và linh hoạt, nên việc cất giấu ở bất kỳ đâu cũng có thể bị phát hiện.

Chỉ có cách cất giữ những thứ có giá trị trực tiếp trên cơ thể mình mới an toàn nhất.

Còn về việc những vật dụng chứa đựng tài nguyên này sẽ bị người khác chiếm đoạt sau khi người sử dụng chết đi, thì nhiều nhà điều khiển thú coi đó là chuyện bình thường. Khi đã chết rồi, điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Ở những vùng đất xa lạ này, rất nhiều nhà điều khiển thú đều có suy nghĩ như vậy; vì vậy lúc này, Trần Hạnh thấy rất nhiều nhà điều khiển thú trong các đội lính đánh thuê đang vui vẻ kiểm kê chiến lợi phẩm và đăng ký chúng.

Những vật dụng chứa đựng tài nguyên này sẽ được kiểm kê và phân phát chung sau khi trở về căn cứ.

“Giá trị lớn nhất ở đây vẫn là các mỏ khoáng sản dưới nước.”

“Khoáng sản… Nếu có thể đánh bại được thành phố Cửu Xích, thì những khoáng sản này mới thực sự có giá trị; còn nếu không thể đánh bại được họ, thì việc ở lại đây chỉ khiến chúng ta trở thành mục tiêu cho kẻ địch mà thôi, giống như những nhà điều khiển thú nằm trên mặt đất này vậy.” Trần Hạnh lắc đầu.

Một binh sĩ trong đội lính đánh thuê chạy đến gần.

So với trước khi bắt đầu cuộc chiến, giờ đây các binh sĩ đều tỏ ra rất kính trọng Trần Hạnh.

Bởi vì ông ấy là một vị trưởng lão của gia tộc Chí; những người có thể trở thành trưởng lão của gia tộc Chí thì chắc chắn đều là những nhân vật xuất chúng, đã vượt qua cấp độ năm trở lên; huống chi vị trưởng lão Chí Tiêm này còn được biết là đã đạt đến cấp độ sáu trong việc điều khiển thú nữa.

Binh sĩ nói: “Thưa ông Chen, chúng tôi đã tìm thấy nhiều quặng thô trong những chiếc nhẫn chứa đựng tài nguyên của các nhà điều khiển thú. Sau khi thẩm vấn, chúng tôi biết được rằng có rất nhiều người thường tìm cơ hội để chiếm đoạ

“Chỉ có họ làm như vậy thôi sao, hay còn các điểm tài nguyên khác cũng có tình trạng tương tự nữa?”

Người lính đánh thuê bối rối; anh ta không biết chuyện này đâu.

Triệu Quang Minh nói: “Tôi sẽ đi tìm hiểu xem.”

Không lâu sau, Triệu Quang Minh quay trở lại và kể cho Trần Hạnh nghe những gì mình đã tìm hiểu được: “Các điểm tài nguyên khác cũng có tình trạng tương tự, và nghe nói rằng đằng sau những hoạt động này có sự liên quan của một vị trưởng lão cao cấp trong gia tộc Chí và thành phố Cửu Chí.”

“Liên quan đến thành phố Cửu Chí à?” Trần Hạnh hơi ngạc nhiên; không ngờ chuyện này còn liên quan đến gia tộc Chí nữa.

Quả nhiên… Người ta từ lâu đã biết rằng dù hai nhánh gia tộc Chí đã tách ra, nhưng bí mật giữa họ vẫn còn rất nhiều.

Triệu Quang Minh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Theo tôi thấy, điều này cũng rất bình thường thôi. Dù sao, nếu những người ở trên không làm gì cả, thì những người ở dưới làm sao dám hành động được chứ? Khi bạn phát hiện ra có chuột xuất hiện trong cái thùng gạo, chắc chắn cả nhà bạn đã bị chuột phá hoại hết rồi. Vậy bạn định làm gì tiếp theo?”

“Hãy để tôi suy nghĩ một chút.” Trần Hạnh đặt hai tay sau lưng, bước đi lung tung.

Ban đầu, kế hoạch của Trần Hạnh là loại bỏ từng điểm tài nguyên của thành phố Cửu Chí một cách triệt để. Như vậy vừa có thể giành được một số công lao, vừa tránh được việc đối đầu trực tiếp với đội quân chính thức của thành phố Cửu Chí. Bởi vì bên trong thành phố này, có những người điều khiển thú dữ vượt qua cả tầng thứ bảy, thậm chí tầng thứ tám, tầng thứ chín nữa. Trong tình huống đó, ngay cả khi đối đầu trực diện, Thần Thú Khổng Lồ cũng chỉ có thể chuyển hướng chiến đấu một cách chiến lược mà thôi.

Thần Thú Khổng Lồ có thể vượt qua vài tầng để chiến đấu, nhưng việc chiến đấu vượt quá giới hạn của mình cũng có giới hạn. Theo đánh giá của Đại Hạ, Thần Thú Khổng Lồ mạnh hơn so với những sinh vật cấp độ Tím Tử Hoàng 3 tầng; nó có thể vượt qua 3 tầng để chiến đấu. Tuy nhiên, trong trận chiến vừa rồi, sức mạnh mà Thần Thú Khổng Lồ thể hiện đã vượt xa những giới hạn đó. Trần Hạnh nghi ngờ rằng điều này có liên quan đến những khả năng xuất sắc được tăng cường thông qua hệ thống kỹ năng. Có lẽ, ngay cả những con thú non mang dấu ấn Thiên Hằm cùng cấp độ cũng không bằng Thần Thú Khổng Lồ hiện tại.

Tuy nhiên, mặc dù đội quân của Thái Dương rất mạnh mẽ, nhưng Trần Hạnh cũng không đến mức ngông cuồng đến nỗi tấn công các thành phố lớn. Ban đầu, mục tiêu của Trần Hạnh không phải là giành được chiến thắng đầu tiên. Một mặt, vì những đội lính đánh thuê khác đã đến sớm hơn và có sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn; chỉ cần xem xét thông tin chi tiết mà Tâm Chống Cự cung cấp về các điểm tài nguyên gần đó và những người chuyên điều khiển thú dã, ta đã có thể hiểu rõ điều này. Mặt khác, trong số bốn đội lính đánh thuê khác, không có đội nào cho thấy ý định hợp tác cả. Trần Hạnh nhìn thấy rõ ý nghĩa ẩn sau điều này: họ coi tổ chức của mình yếu kém hơn nhiều, và chỉ đủ sức “ăn uống” ở vùng ngoại vi mà thôi. Bản thân Trần Hạnh cũng nghĩ như vậy; biết kiềm chế bản thân là điều quan trọng. Ý định ban đầu của anh ta chỉ là tận dụng cơ hội này để săn bắn một số người có khả năng điều khiển thú dã và thu thập tài nguyên; dù sao thì Thành Phố Chín Đỏ cũng chỉ là con cờ trong trò chơi này mà thôi, mục tiêu thực sự lớn lao vẫn là Phần Thiên Cự Thành. Trước hết, anh ta muốn tận dụng cơ hội này để thu thập nhiều tài nguyên hơn nữa và nâng cao thêm năng lực điều khiển thú dã của mình. Chỉ khi Phần Thiên Cự Thành thực sự tan rã, thì mới có thể đáp ứng được nhu cầu khổng lồ của Đại Hạ – con hổ non đang trỗi dậy. Trong quá trình này, tổ chức Sinh Hoa, với sự phát triển cùng với cỗ máy chiến tranh khổng lồ của Đại Hạ, mới có cơ hội thay đổi và phát triển. Tất nhiên, với tư cách là một thành viên lão luyện của tổ chức Sinh Hoa và hiện đang giữ chức vụ Người Thi hành Áo Đen, Trần Hạnh cảm thấy mình có trách nhiệm phải đóng vai trò người dẫn đầu. Dù sao thì một tổ chức lớn như Sinh Hoa cũng luôn cần một người có thể duy trì cấu trúc tổ chức. Nhưng thông tin mới nhận được khiến Trần Hạnh thấy đây là một cơ hội. Ánh mắt anh ta lấp lánh: “Anh nghĩ sao, với tình hình hiện tại của Thành Phố Chín Đỏ, liệu gia tộc Chí của Phần Thiên Cự Thành có cử người đến hỗ trợ không? Dù sao đây cũng là lãnh thổ của họ, và nghe nói mối quan hệ giữa hai gia tộc Chí rất thân thiết.” Triệu Quang Minh thấy suy nghĩ của Trần Hạnh khá táo bạo: “Thành phố này do năm phe lực lượng cùng quản lý; trong số những phe đại diện cho các gia tộc, gia tộc Chí cũng không thể quyết định mọi thứ một mình. Họ chỉ có thể đưa ra đề xuất mà thôi, làm sao có thể ảnh hưởng đến quyết định của toàn bộ thành phố được? Hơn nữa, tình hình hiện tại cũng không cho phép Phần Thiên Cự Thành điều động quân đội đi xa

Trần Hạnh cảm thấy những lời nói của Triệu Quang Minh cũng có lý.

  Gia tộc Chí không phải là “Người Thiên Long” của Phần Thiên Cự Thành; họ chẳng qua chỉ đưa ra ý kiến trong những quyết định trọng yếu của Phần Thiên Cự Thành mà thôi. Làm sao họ có thể làm lung lay “nền tảng quốc gia” được?

  Đại Hạ đã triển khai hàng triệu binh sĩ ở biên giới, giống như một thanh kiếm sắc bén hướng về phía bắc.

  Vào thời điểm quan trọng này, làm sao Phần Thiên Cự Thành có thể dành quân đi bảo vệ những người dưới quyền mình được?

  Theo lẽ thường, phải là thành phố Cửu Chí mới cử các thuật sĩ điều khiển thú vật đến hỗ trợ Phần Thiên Cự Thành mới đúng.

  Nếu không, điều đó chẳng khác gì việc đảo ngược trật tự thiên đạo.

   Trần Hạnh nhìn xuống mặt hồ sóng lăn tăn và nói: “Anh Triệu ơi, dưới mặt nước này có mỏ khoáng sản. Anh nghĩ chúng ta có thể khai thác chúng không? Nếu để mỏ này nằm đó mà không được khai thác, thật sự rất tiếc.”

   Triệu Quang Minh trả lời: “Mỏ khoáng sản nằm dưới nước, cần phải có thuật sĩ điều khiển thú vật mới có thể khai thác được. Trong trận chiến vừa rồi, những tàn dư của cuộc chiến đã làm cho tất cả các con thú vật sống dưới hồ bị đánh bỏ chạy; hiện giờ chúng có thể đang ẩn náu ở đâu đó dưới hồ… Không có thợ mỏ thì làm sao khai thác được?”

  “Còn những thuật sĩ điều khiển những con thú vật đó thì sao?”

   Triệu Quang Minh giải thích: “Không có thuật sĩ điều khiển; đó chỉ là những con quái vật được nuôi dưỡng mà thôi, chúng chỉ hơi thông minh hơn một chút so với những con vật bình thường mà thôi.”

  Bình thường, ai lại muốn để những con thú vật mình điều khiển trở thành nô lệ chứ?

   Trần Hạnh suy nghĩ một hồi, những con quái vật được nuôi dưỡng này có vẻ giống như những chú chó con mà anh ấy nuôi vậy.

  ……

  Gần như đồng thời, ở khu vực phía bắc dãy núi Đồng Đồng của thành phố Cửu Chí, một trận chiến ác liệt bùng nổ.

  “Gầm!”

  Bầu trời bị nhuộm đỏ thắm.

  Lửa cháy lan tràn khắp nơi; những ngọn núi lớn hóa thành những ngọn núi lửa. Trên bầu trời, một con chim luan màu đỏ rực dang rộng đôi cánh, tiếng kêu chói tai vang vọng khắp bầu trời.

  Con chim luan cố gắng bay trốn, nhưng từ các đỉnh núi xung quanh, những con nhện khổng lồ màu đỏ tối liên tục phun ra tơ nhện, tạo thành một tấm lưới khổng lồ che kín bầu trời và buộc chặt con chim luan lại.

“Quân đội Địa La!”

Trên đầu con chim luan, người điều khiển thú cưỡi đang nổi trên đó tỏ ra vô cùng hung ác: “Đó là quân đội Địa La của Lực lượng Bảo vệ Đêm Kim Yến của Đại Hạ! Nghiêm Hỏa, ngươi dám phối hợp với người Đại Hạ sao? Trong khu vực này, ngoài Đại Hạ ra, ai có thể sở hững những con Nhện Địa La này chứ? Ngươi đã phản bội chúng ta… Theo quy tắc, không chỉ ngươi mà cả gia tộc ngươi cũng sẽ phải gánh hậu quả!”

“Đại Hạ ư? Tôi chẳng hề biết gì về chuyện đó cả,” Nghiêm Hỏa cười lạnh. “Những con Nhện Địa La này đều là do tôi tự mình bắt được trong nước.”

“Nói dóc!” Chí Dương tức giận đến mức cười khẩy. “Ngươi nghĩ tôi là đứa trẻ ba tuổi à?”

Nhện Địa La là loài thú cưỡi có cả hai thuộc tính lửa và đất; làm sao có thể bắt được chúng trong nước được chứ?

Hơn nữa, những con Nhện Địa La này đều ở cấp độ siêu việt… Làm sao có thể bắt được một đội quân Nhện Địa La siêu việt từ trong nước được? Thật là vô lý!

Nghiêm Hỏa lại cười lạnh.

Anh ta cố tình nói như vậy… Ai cũng biết sự thật, nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Miễn là anh ta không thừa nhận trực tiếp, người khác tin hay không tin cũng chẳng sao cả.

Suốt những năm qua, bên trong Phần Thiên Cự Thành liên tục xảy ra các cuộc đấu tranh nội bộ; đặc biệt là các phe lực lượng lớn trong thành phố khổng lồ, chúng lợi dụng uy thế của thành phố để bóc lột mọi nơi trên thế giới.

Ở Vùng Lãnh thổ Thiên Diệu, có một câu đùa cay: Chỉ cần phát hiện ra một mỏ khoáng sản quý giá trên lãnh thổ của bạn, thì ngay lập tức sẽ xuất hiện thêm người nhà họ Chí.

Ban đầu, gia tộc anh ta cũng vì phát hiện ra một mỏ khoáng sản quý mà bị kẻ phản bội tiết lộ thông tin, khiến cho họ Chí đến tìm kiếm.

Họ Chí yêu cầu gia tộc anh ta phải cử người đóng quân tại mỏ, đồng thời 80% lợi nhuận từ mỏ sẽ thuộc về họ Chí, còn 20% còn lại mới là của gia tộc anh ta.

Không chỉ vậy, việc khai thác mỏ cũng phải do gia tộc anh ta tự mình đảm nhận.

Nghĩa là họ phải đầu tư công sức và nguồn lực, nhưng cuối cùng chỉ được hưởng 20% lợi ích thôi sao?

Gia tộc anh ta tự nhiên là không đồng ý, nhưng cũng không từ chối trực tiếp.

Thay vào đó, họ đã bí mật liên lạc với Đền Thần Thiên Diệu, muốn được đặt dưới sự bảo trợ của đền thờ. Đồng thời, họ sẵn lòng tặng 50% lợi nhuận từ mỏ cho Đền Thần Thiên Diệu miễn phí.

Đền Thần Thiên Diệu đã đồng ý, và họ Chí cũng rút lui.

Có vẻ như mọi chuyện đã được

Vì đã đến nhà tình nhân, nên đêm hôm đó Yán Hỏa không có mặt ở nhà Yán và may mắn thoát nạn.

  Ngày hôm sau, anh ta không dám trở về nhà Yán, sợ bị người khác nhận ra, mà liền rời thành phố vào ban đêm.

  Vài ngày sau, khi đã thay đổi dung mạo, anh ta quay trở lại thành phố và nghe thấy mọi người trong thành xôn xao bàn tán về việc gia tộc Yán đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

  Cha mẹ, anh chị em của anh ta… gần như toàn bộ gia tộc Yán đều đã bị diệt vong.

  Chỉ có một số ít người không có mặt tại nhà Yán vào ngày hôm đó mới may mắn sống sót.

  Một ân oán lớn như vậy, anh ta không dám quên.

  Người con trai ham chơi, phóng đãng của gia tộc Yán trước kia giờ đây đã không còn nữa; chỉ còn lại một con quái vật sống vì lòng thù hận.

  Anh ta tập hợp những người sống sót còn lại của gia tộc Yán, mở ra những nguồn lực mà gia tộc đã giấu đi. Anh ta rất may mắn vì cha mình là trưởng tộc và rất yêu thương mình, nên anh ta biết được về những bảo vật được giấu ở những nơi bí mật.

  Anh ta thành lập một đội lính đánh thuê, suốt những năm qua, anh ta đã giết người, cướp bóc, không từ thủ đoạn nào cả… Chỉ để tăng cường sức mạnh của mình, để có đủ lực lượng để trả thù.

  Anh ta cũng tìm hiểu ra rằng người chủ trì cuộc tiêu diệt gia tộc Yán chính là vị trưởng lão thứ tư của gia tộc Chì – Chì Vũ.

  Vì vậy, khi người của Đội Vệ Sĩ Kim Dạ Đêm của Đại Hạ đến tìm anh ta, anh ta không hề do dự mà đồng ý!

  Hơn nữa, theo những gì anh ta biết, ngoài anh ta ra, ba đội lính đánh thuê khác ở Thành Thạch Sơn dường như cũng đều có mối thù sâu sắc với gia tộc Chì…

  Tất cả những điều này là sự trùng hợp hay là điều không thể tránh khỏi… Điều quan trọng là:

  Cuối cùng, anh ta cũng đã có thể trả thù cho gia đình mình.

  “Bùm!”

  Hai luồng ánh sáng vàng xuyên thủng đầu và trái tim con chim luan màu đỏ. Đầu con chim luan đó lập tức tan biến.

  Dù là một con vật được điều khiển ở cấp độ cao, nhưng mất đi đầu và trái tim, nó vẫn không thể sống sót được.

  Khi mất đi khả năng điều khiển con vật, thân thể Chì Vũ lại to lên và lao xuống từ trên cao; tất cả các con vật mà anh ta điều khiển đều đã chết, và con chim luan Liao Nguyên Hoả Luan vừa rồi chính là con cuối cùng.

  Phía sau Yán Hỏa, một con ve vàng bốn cánh rung động; một luồng ánh sáng vàng bay với tốc độ cực nhanh, xuyên qua hàng nghìn mét và biến nửa thân trên của Chì Vũ thành hư vô.

  Yán Hỏa ngửa mặt c

“Thứ Tư Thái Thượng đã chết đúng lúc cần thiết; nếu ông ấy không chết, làm sao chúng ta có lý do gì để yêu cầu Phần Thiên Cự Thành cử quân hỗ trợ chúng ta?” Vị trưởng lão ngồi bên phải cười nhẹ và nói. “Hơn nữa, xin mọi người lưu ý rằng không chỉ Thứ Tư Thái Thượng đã qua đời, mà con gái yêu quý nhất của tôi cũng đã mất.”

Nói xong, vị trưởng lão này lau đi những giọt nước mắt… dù thực ra chúng không hề tồn tại.

Các vị trưởng lão khác có mặt tại đây đều biết nguyên nhân. Bởi vì vị Trưởng Lão Thứ Ba và Thứ Tư Thái Thượng từ lâu đã có mâu thuẫn sâu sắc. Họ cùng thuộc một thế hệ; ban đầu, vì tranh giành một nguồn lực quan trọng trong gia tộc, hai người thậm chí còn đánh nhau ngay trong nội bộ gia tộc. Cuối cùng, Thứ Tư Thái Thượng chiến thắng, và nhờ đó mà kỹ năng điều khiển thú dã của ông ấy được cải thiện đáng kể, vượt qua cấp độ thứ bảy và trở thành Thái Thượng của gia tộc.

Vị Trưởng Lão Thứ Hai ngồi bên trái có vẻ mặt u ám: “Tôi biết rằng bạn và Thứ Tư Thái Thượng có mâu thuẫn, nhưng điều đó không phải là lý do…”

Vị Trưởng Lão Thứ Ba ngắt lời anh ta: “Mâu thuẫn gì? Không hề có mâu thuẫn đâu! Ban đầu, chúng tôi chỉ có những tranh cãi về quan điểm cá nhân mà thôi; làm sao có thể gọi đó là mâu thuẫn được? Đó chỉ là những lời nói vô căn cứ mà thôi!”

Vị Trưởng Lão Thứ Hai vẫn giữ vẻ mặt u ám, chuẩn bị phản bác, thì bỗng nhiên, vị trưởng lão ngồi ở vị trí trung tâm lên tiếng: “Đủ rồi, mọi chuyện đã đến nước này. Nhưng thật ra, đây lại là một cơ hội tốt. Trước đây, chi nhánh Phần Thiên Cự Thành đã đề xuất việc cử quân hỗ trợ chúng ta tại cuộc họp bàn tròn ở Thành Phố Khổng Lồ, nhưng bị từ chối, với lý do rằng tổn thất của chúng ta không lớn. Giờ đây, với cái chết của Thứ Tư Thái Thượng, đây chính là lý do hoàn hảo.”