Con quái vật gầm thét đó nhanh chóng cảm thấy thất vọng và hạ mắt xuống.

Ồ~ Hóa ra không phải để ăn đâu.

Chủ yếu là sau khi tiến hóa, tuổi tác của nó vẫn còn rất non; ngay cả trên bảng thông tin cũng chỉ được ghi là còn ở giai đoạn non nớt.

Sơ Tương thu hồi ánh nhìn, thật là chuyện nhàm chán…

Trước đây, trong phòng thí nghiệm, nó đã chứng kiến quá nhiều con quái vật bị các nhà nghiên cứu đưa đi giao phối cưỡng bức, rồi những mẫu vật không còn giá trị nữa lại bị vứt vào thùng rác.

Những chuyện như vậy xảy ra quá nhiều lần, khiến nó từ tận đáy lòng ghê tởm chúng.

Còn với Đông Quân và Tiểu Hư thì càng không cần nói; xét về tuổi tác theo loài, cả hai đều còn là trẻ vị thành niên.

Trần Hạnh nói: “Đừng dùng những con vật này để làm việc.”

Người đàn ông đang tiếp đón họ tỏ ra hiểu ý, nói: “Hai vị khách, theo tôi đi nào.”

“Này! Anh thật sự muốn làm vậy à?”

Triệu Quang Minh đẩy nhẹ Trần Hạnh bằng khuỷu tay, rồi nhìn anh ta một cách kỹ lưỡng hơn, hỏi: “Chuyến này có tính là chi phí công vụ không nhỉ?”

“Khi vào bên trong, hãy hỏi thăm xem lực lượng vệ binh địa phương thường xuyên đến đây bao nhiêu lần, và lương của họ khoảng bao nhiêu. Anh Triệu ơi, nhớ nhé, chúng ta có nhiệm vụ cụ thể, đừng mắc sai lầm nhé. Tôi sẽ đợi anh bên ngoài.” Trần Hạnh thì thầm bằng tiếng Đại Hạ.

Sau đó, anh ta e thẹn nói với người đàn ông dẫn đường: “Bạn tôi sẽ vào đó.”

Triệu Quang Minh ngạc nhiên: Sao lại chỉ có mình tôi phải vào thế?

Anh đang buộc tôi phải mắc sai lầm đây! Thật là khổ cho tôi…

Với ánh mắt đau khổ của Triệu Quang Minh, Trần Hạnh quay lưng bỏ đi.

Trong môi trường gần giống với thời kỳ nguyên thủy này, những cửa hàng dịch vụ tình dục chắc chắn là nơi phản ánh rõ ràng nhất mức độ kinh tế của địa phương.

Các nơi khác có thể do những người lính vệ binh đã xuất ngũ đi quản lý, nhưng cửa hàng dịch vụ tình dục thì không thể.

Hơn nữa, so với những nơi khác, những cửa hàng này có thể tiếp xúc với mọi tầng lớp xã hội, và thông tin mà chúng thu thập được cũng chắc chắn rất đầy đủ.

Mười phút sau, Triệu Quang Minh liếc xung quanh như kẻ trộm, rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

“Nhớ phải khai báo chi phí nhé! Và đừng nói ra ngoài.” Triệu Quang Minh nói thấp giọng.

Nếu ông già của hắn biết hắn đến nơi như thế này, chắc chắn sẽ đánh gãy chân hắn mất.

Dù hắn chỉ hỏi vài thông tin, nhưng nếu người ta biết được, cũng chẳng ai tin đâu.

“Hỏi rõ ràng chưa?” Trần Hạnh hỏi lại.

“Tôi làm việc này, anh không tin tôi à? Tôi đã hỏi rồi; việc các thuật sĩ điều khiển thú trong lực lượng vệ binh thành phố có tiền hay không phụ thuộc vào việc có xảy ra chiến tranh hay không. Thông thường, sau mỗi trận chiến, họ sẽ có khá nhiều tiền. Lương của họ cũng tương đương với những gì chúng ta đã tìm hiểu trước đây; việc nuôi Tự mình điều khiển thú cũng chỉ đủ sống qua ngày mà thôi.”

Trần Hạnh tỏ vẻ hiểu rồi.

Trần Hạnh nói: “Vậy thì lương cơ bản mà chúng ta trả cho họ có thể gấp ba lần so với khi họ còn làm việc trong lực lượng vệ binh thành phố Đá. Phần lợi nhuận thêm thì theo quy tắc cũ: họ được giữ 50% số chiến lợi phẩm thu được, còn những thuật sĩ điều khiển thú cấp cao sẽ chia đôi phần còn lại.”

“Ba lần á? Có hơi quá không nhỉ?” Triệu Quang Minh nhăn mặt.

Trần Hạnh lắc đầu: “Không quá đâu. Trong nước, lương lao động vào ngày lễ cũng được tính gấp ba lần mà. Làm lính đánh thuê thì tần suất chiến tranh và tỷ lệ thương vong cũng cao hơn; vì vậy, mức lương này là hợp lý.”

“Được thôi.” Triệu Quang Minh cảm thấy lời nói của Trần Hạnh có lý.

Hơn nữa, số tiền này cũng không phải do họ tự bỏ ra, mà là từ ngân sách nội bộ của tổ chức “Thần Hỏa”.

Ngân sách nội bộ của “Thần Hỏa” được cung cấp bởi Bộ Tài chính Đại Hạ. Cả hắn và Trần Hạnh đều có lương riêng; số tiền này không thể tự ý sử dụng được. Mặc dù với địa vị của mình, việc lấy số tiền đó cũng không ai phàn nàn, nhưng việc nhận quá nhiều tiền cũng khiến hắn cảm thấy không thoải mái… Dù sao thì hắn cũng không thiếu tiền đâu.

Phía nam thành phố Đá…

Khu vực này toàn là những tòa nhà đá thấp tầng; những con hẻm hẹp chằng chịt như những sợi tơ nhện nối liền toàn bộ khu vực thành phố lại với nhau.

Ánh trăng chiếu sáng nửa trên của các bức tường, nửa dưới thì chìm trong bóng tối.

Một bóng dáng cao ráo, gầy guộc đang mang theo hai túi thịt đi qua những con hẻm. Buổi tối, khi lò mổ đóng cửa, những miếng thịt không bán được trong ngày sẽ được bán với giá rẻ. Việc mua thịt vào lúc này là cách mà một số thuật sĩ điều khiển thú có hoàn cảnh khó khăn ở thành phố Đá thường áp dụng.

Bởi vì thành phố Đá ẩm ướt và

“Hồng ca, Hồng ca!”

Ở góc hẻm, cánh cửa của một ngôi nhà mở ra một khe hở, và bên trong đó, một người đàn ông thấp bé, mập mạp vẫy tay gọi.

“Có chuyện gì vậy?” Bóng dáng cao ráo, gầy guộc đó dừng bước lại.

“Hồng ca, tôi nghe nói lãnh đạo thành phố đã ban hành lệnh triệu tập lại các chiến binh. Có tin đồn là họ muốn thành lập một đội lính đánh thuê không thuộc quân đội chính thức. Anh có đi không? Tôi còn phân vân lắm, muốn xin ý kiến anh trước.”

Người đàn ông được gọi là Hồng ca im lặng một lúc rồi nói: “Anh cũng biết mà, con trai tôi sắp đến tuổi để bắt đầu học cách điều khiển thú rồi. Nếu không đi, làm sao tôi có tiền mua cho nó những con thú tốt hơn để huấn luyện? Không thể để nó đi theo con đường giống như tôi được.”

“Hồng ca, nếu anh đi, tôi cũng đi theo. Tôi tin tưởng anh! Lần này xin anh phải chăm sóc tôi nhé!” Người đàn ông thấp bé vội vàng nói.

“Ừm, cùng nhau cố gắng nhé.” Hồng ca gật đầu.

Những cảnh tượng như thế này đang diễn ra ở khắp nơi trong Thành Đá.

Rất nhiều cựu chiến binh từng rời khỏi đội vệ binh thành phố đã nhận được lệnh triệu tập từ lãnh đạo thành phố, và cũng có tin đồn rằng sau khi được triệu tập về, họ sẽ được tổ chức thành một đội lính đánh thuê.

Một số cựu chiến binh quyết định trở lại, trong khi những người khác lại có những lý do riêng để không tham gia.

Nhưng chỉ riêng nhóm cựu chiến binh quyết định trở lại này cũng đã không phải là số ít.

Ngày hôm sau, tại dinh thự của lãnh đạo thành phố.

Trần Hạnh và Triệu Quang Minh đến sân sau của dinh thự, nơi đây đã tập trung hơn năm trăm người điều khiển thú rồi.

Hầu hết họ đều đã không còn trẻ nữa; hơn một phần ba trong số họ là những người già tóc đã bạc.

Tuy nhiên, dù là người già, ánh mắt họ vẫn đầy sự quyết tâm và sát khí.

Trần Hạnh quan sát họ, và họ cũng đang nhìn chằm chằm vào Trần Hạnh.

Khi nhìn thấy khuôn mặt non nớt của Trần Hạnh, một số người trong số họ lộ ra vẻ khinh thường.

Cũng có những người điều khiển thú cau mày; một đứa trẻ nhỏ như thế này, liệu có thể là người lãnh đạo của đội lính đánh thuê không?

Chắc chắn là không thể để nó đưa đội nhóm này vào rắc rối được.

Dù trong lòng có suy nghĩ gì, nhưng trên mặt, không ai dám nói ra.

Những người này đều không phải là người ngốc.

Dù còn trẻ, nhưng nếu có thể chỉ huy họ, chắc chắn họ phải có những nguồn lực quan trọng đằng sau. Thôi thì không tham gia đội lính đánh thuê cũng được; không cần phải vô cớ làm phiền người khác. Người trẻ này rất coi trọng

Cốc Ngọc Châu nói với nhóm các thuật sĩ điều khiển thú rằng: “Hãy chờ một lát nữa nhé, giờ hẹn là hai giờ chiều, còn vài phút nữa thôi. Các bạn đã ăn trưa chưa?”

   Một thuật sĩ ngồi ở phía sau lớn tiếng hỏi: “Thưa Ngài Thị trưởng, ở đây có phục vụ bữa ăn không ạ?”

   Cốc Ngọc Châu mỉm cười và đáp: “Có chứ!”

   “Tôi chưa ăn trưa đâu, chưa bao giờ được thử đồ ăn ở dinh thị trưởng cả.”

   “Tôi đã ăn rồi, nhưng tôi cũng muốn thử đồ ăn ở đây nữa.”

   So với thái độ đối với Trần Hạnh, nhóm các thuật sĩ này lại tỏ ra thân thiện và thoải mái hơn nhiều khi gặp Cốc Ngọc Châu, cảm giác như họ đang gắn kết với nhau.

   Cốc Ngọc Châu đã chuẩn bị sẵn từ trước và gọi người mang đồ ăn đến. Chính ông cũng cầm theo một hộp cơm và ngồi dưới gốc cây bên cạnh; nhóm thuật sĩ điều khiển thú đều tụ tập quanh ông.

   “Nhìn xem Ngài Thị trưởng Gu này…” Triệu Quang Minh thì thầm.

   “Sao vậy, ghen tị à? Những người lính dưới quyền ông ấy chắc chắn đều yêu mến ông ấy mà.” Trần Hạnh cười và nói, ông không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

   “Tôi đọc sách về việc huấn luyện binh sĩ, trong đó có nhiều nói rằng phải yêu thương binh sĩ như con cái, ăn uống cùng nhau… Vậy sau này chúng ta cũng nên làm như vậy sao?”

   Trần Hạnh từ tốn trả lời: “Theo tôi, điều quan trọng nhất là phải thể hiện được sức mạnh của mình.”

   Triệu Quang Minh nhướng mày: “Ông định dùng sức mạnh để áp đảo họ ngay từ đầu sao? Phải đảm bảo rằng mình có thể kiểm soát được tình hình, đừng để xảy ra sai sót nhé.”

   Trần Hạnh lắc đầu: “Chắc chắn không phải bây giờ đâu.”

   Cần phải tìm một thời điểm thích hợp để thể hiện sức mạnh của mình. Khi đã có đủ sức mạnh rồi, mới nên tỏ ra thân thiện hơn, như vậy mới có thể giành được sự tôn trọng. Sự thân thiện của một tỷ phú và một kẻ ăn xin là hoàn toàn khác nhau. Dù lời nói có cao quý đến đâu, nhưng phản ứng tiềm thức trong lòng thì không thể nào dối trá được. Nếu tỏ ra quá thân thiện ngay từ đầu, chỉ có thể làm giảm uy tín của mình mà thôi.

   Đúng hai giờ chiều, Cốc Ngọc Châu vỗ tay và nói: “Đã hai giờ rồi, những người chưa đến thì có lẽ cũng sẽ không đến nữa đâu. Bây giờ tôi sẽ giới thiệu ngắn gọn: Hai người này chính là những nhà đầu t

Những người điều khiển thú ở đó đều nhìn về phía Trần Hạnh và Triệu Quang Minh.

“Bây giờ họ sẽ giải thích về các điều kiện đãi ngộ,” Cốc Ngọc Châu nói, ánh mắt nhìn về hai người kia để hỏi xem ai sẽ bắt đầu trình bày.

Trần Hạnh lên tiếng trước: “Tôi sẽ giải thích một cách ngắn gọn. Điều kiện đãi ngộ chủ yếu được xác định dựa trên khả năng điều khiển thú của người đó. Đối với những người có cấp độ điều khiển thú cao nhất, mỗi năm họ sẽ nhận được 3 linh kim cho mỗi 5 cấp độ; nếu chưa đạt 5 cấp độ thì sẽ được tính theo 5 cấp độ đó.

Trong trận chiến, những người điều khiển thú tự mình giết được kẻ địch có thể giữ lại một nửa giá trị của chiến lợi phẩm đó. Cứ yên tâm, chúng tôi đã có nhiều máy quay ghi hình tại hiện trường, và các bạn cũng sẽ mang theo thiết bị ghi hình di động; vì vậy không sẽ có sai sót gì đâu.

Đối với những người điều khiển thú cấp độ siêu cao, điều kiện đãi ngộ sẽ được tính riêng, chúng ta sẽ thảo luận về điều này sau.”

Nghe xong mức đãi ngộ mà Trần Hạnh đề xuất, nhiều người điều khiển thú đều rất hài lòng, nhưng cũng có người cho rằng mức đó quá thấp.

Cốc Ngọc Châu hơi ngạc nhiên; mức đãi ngộ này thực sự khá tốt, không hề thấp chút nào.

Khi nghe Trần Hạnh công bố mức đãi ngộ, biểu cảm của những người điều khiển thú dưới đó rất đa dạng. Nhiều người bắt đầu trao đổi với nhau: “Các bạn nghĩ sao về mức đãi ngộ này?”

“Khá tốt đấy, cao hơn tôi tưởng tượng.”

“Nhưng việc điều khiển thú ở đây cũng nguy hiểm hơn nhiều, phải đối đầu với những người điều khiển thú từ Thành phố Chín Lửa Đỏ đấy.”

“Thôi nào, các bạn cũng đã nghe tin tức về những trận chiến gần đây mà… Những người điều khiển thú từ Thành phố Chín Lửa Đỏ ấy…”

“Nếu đã quyết định tham gia thì cứ tiếp tục đi; còn nếu cảm thấy mức đãi ngộ không phù hợp, thì cứ quay về đi.” Cốc Ngọc Châu nói.

Hàng trăm người điều khiển thú ở đó nhìn nhau, cuối cùng chỉ có ba người quyết định rời đi. Những người còn lại đều ở lại.

Ba người điều khiển thú đó vừa rời khỏi dinh thự của lãnh chúa, chưa kịp ra khỏi khuôn viên dinh thự thì đã bị vài bóng người bao vây. Một trong số họ đổi sắc mặt ngay lập tức: “Chỉ vì không muốn tham gia mà các người lại ép buộc họ à! Các người thật là…”

Người đó chưa kịp nói hết câu thì đã bị ngọn lửa màu xanh nuốt chửng. Ngọn lửa hung hãn đó để lại vài cái hố lớn tại chỗ.

Bóng dáng của Su Lei bước ra từ phía sau đám đông, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào cái hố lớn còn lại trên mặt đất. “Dọn dẹp hiện trường cho sạch sẽ.”

“Vâng.”

Một số người có khả năng điều khiển thú thuộc hệ đất bắt đầu lấp đầy cái hố. Su Lei nhìn xuống hố trên mặt đất, vẻ mặt vẫn bình thường như mọi khi.

Trước khi đến đây, cô đã tìm hiểu rõ ràng: trong số những người này, có người đã gia nhập Thành Phố Chín Đỏ, cũng có người đã đào ngũ sang phe Phần Thiên Cự Thành.

Những người này đều có tên trong danh sách, dù không biết mục đích họ đến đây là gì… Nhưng miễn là họ không được sống sót rời khỏi đây, thì mục đích thực sự của họ cũng chẳng quan trọng.

Mặt khác…

Sau khi xác nhận rằng tất cả những người điều khiển thú còn lại đều đã quyết định gia nhập đội lính đánh thuê, Triệu Quang Minh và Cốc Ngọc Châu đã ký kết một hợp đồng thuê dịch vụ khảo sát địa chất với dinh tổng thống thành phố.

Sau đó, dinh tổng thống cũng ký kết các hợp đồng thuê dịch vụ đối với những binh sĩ đã nghỉ hưu. Với sự bảo lãnh của dinh tổng thống, Trần Hạnh sẽ trực tiếp chuyển tiền cho dinh tổng thống, và từ đó dinh tổng thống sẽ chuyển lương cho những người lính điều khiển thú này.

Vì tin tưởng vào dinh tổng thống, họ không cần lo lắng về việc Trần Hạnh có thể trốn nợ hay không.

Đối với Trần Hạnh mà nói, cách làm này giúp đảm bảo rằng ngay cả khi thông tin bị rò rỉ, nguồn gốc cuối cùng cũng chỉ có thể được truy ngược về phía Cốc Ngọc Châu mà thôi.

Đây chính là mâu thuẫn giữa Thành Phố Đá và Thành Phố Chín Đỏ… Nó sẽ không ảnh hưởng đến Đại Hạ.

Mặc dù ai cũng biết rằng Đại Hạ đang ẩn sau những hành động này, nhưng biết điều đó một việc; còn để lại bằng chứng thì lại là chuyện khác.

Ngay cả khi phe Phần Thiên Cự Thành lên án Đại Hạ, Đại Hạ cũng sẽ không thừa nhận rằng những người này có liên quan đến mình.

Những việc mà Thành Phố Đá làm, có liên quan gì đến chúng ta, Đại Hạ chứ?

Thành Phố Đá đã mời các chuyên gia địa chất của Đại Hạ đến khảo sát các mạch khoáng sản… Những người này đều là các chuyên gia địa chất từ xa Đại Hạ đến đây.

Việc các chuyên gia địa chất đi khắp nơi để khảo sát mạch khoáng sản là điều hoàn toàn bình thường, phải không?

Và việc họ thuê một số lính đánh thuê từ Thành Phố Đá để bảo đảm an toàn bản thân cũng là điều hoàn toàn hợp lý, phải không?

Những tay sát thủ này, ngoài việc bảo vệ mục tiêu được giao, nếu họ làm những việc khác thì điều đó không liên quan gì đến các chuyên gia địa chất cả; họ chỉ là những tay sát thủ thuê mướn mà thôi, chứ không phải đã ký vào hợp đồng nô lệ để buộc phải làm theo ý muốn của người thuê. Vì vậy, dù họ làm gì đi nữa, những chuyên gia địa chất vô tội này cũng không thể ngăn cản được.

Tuy nhiên, việc làm thêm công việc ngoài giờ trong thời gian thuê mướn là điều hoàn toàn không được khuyến khích; các chuyên gia Chen và Zhao đã lên án mạnh mẽ điều này và yêu cầu không được lặp lại.

Sau khi ký xong hợp đồng, Trần Hạnh và Triệu Quang Minh nhìn nhau và cùng mỉm cười hiểu ý nhau.

“Ngoài 547 cao thủ điều khiển thú rừng cấp cao, còn có thêm 6 cao thủ điều khiển thú rừng cấp siêu.” Cốc Ngọc Châu gọi những người này đến.

Trần Hạnh nhìn những người này. Ngay cả ở một nơi như Thành Đá, những cao thủ điều khiển thú rừng cấp siêu này cũng xứng đáng được gọi là những bậc thầy. Những cao thủ ở cấp độ này có rất nhiều cách kiếm tiền; ngay cả khi họ gia nhập một gia tộc với tư cách là khách mời, họ vẫn có thể nhận được một khoản tiền không nhỏ mỗi tháng. Vì vậy, việc họ có thể đến đây chắc chắn là do lệnh của Phủ Chúa Thành.

Cốc Ngọc Châu nói với Trần Hạnh: “Ba người này trước đây đều là những cao thủ, và họ còn nắm giữ những kỹ năng điều khiển thú rừng mang tính chiến thuật.”

Kỹ năng điều khiển thú rừng mang tính chiến thuật!

Trần Hạnh nhớ lại những gì mình đã học trong lớp học của Wei Meng trước đây. So với những kỹ năng điều khiển thú rừng thông thường, những kỹ năng này có thể phát huy tác động lớn hơn trên chiến trường. Ngay cả đối với những cao thủ điều khiển thú rừng cấp siêu, số lượng kỹ năng họ có thể nắm giữ cũng bị hạn chế. Tùy thuộc vào nghi lễ siêu thoát mà họ thực hiện, một cao thủ điều khiển thú rừng cấp siêu tối đa chỉ có thể nắm giữ 5 kỹ năng, còn ít hơn thì chỉ có thể nắm giữ 3 kỹ năng mà thôi. Nếu cộng thêm những kỹ năng thiết yếu để bảo vệ mạng sống, thì số lượng kỹ năng còn lại mà họ có thể học thêm là rất ít. Và việc dành một trong những vị trí đó cho những kỹ năng điều khiển thú rừng mang tính chiến thuật, nhằm tăng cường hiệu quả tập thể, là điều rất hiếm gặp; thường chỉ có những cao thủ điều khiển thú rừng trong quân đội mới làm như vậy.

“Đây là Cốc Vụ, Cung Ẩn Hồng, Đỗ Ngọc, Thạch Trần, Thạch Diệu, Thạch Lạc Sơn.”

Ba người h