“Ba con cá lớn ư?”

Vào ngày thiên đường bị hủy diệt, trong vũ trụ vĩ đại này…

Phật Tổ ngồi trên những đóa hoa vàng tuyệt đẹp, với vẻ mặt nghiêm túc. Dù bị giam cầm dưới Tháp Huyền Hoàng Lăng Lung, dù bị giữ lại trong “hiện tại”,

nhưng thân xác của Ngài vẫn còn một phần linh hồn tỉnh táo. Mặc dù không thể can thiệp nhiều vào quá khứ, nhưng việc nhận biết một số sự kiện hay vật thể vẫn không thành vấn đề.

Ngài hỏi:

“Đạo bạn nói rằng, ngươi không phải là Nguyên Thủy sao?”

“Nhưng nhìn ngươi, mây mừng vui bao quanh, ánh sáng đủ mọi màu sắc theo sau, chiếc đèn xanh bên cạnh, cây bảo châu trong tay ngươi… Mùi thơm của các loại trái cây thực sự rất rõ ràng.”

“Tôi không phải là Nguyên Thủy gốc.” Châu Mục nói một cách bình tĩnh, ngồi thiền trên đám mây mừng vui của Nguyên Thủy. Phía trước Ngài, bức tranh bàn cờ Đạo Chiến mờ ảo hiện ra.

“Tôi là người thứ mười bốn.”

Phật Tổ ngạc nhiên, rồi bỗng hiểu:

“Aha, là ngươi.”

Bên cạnh bức tranh bàn cờ Đạo Chiến, ban đầu có mười ba vị; sau khi Châu Mục nhập cư vào Cửu Uyển, số lượng đã tăng lên thành mười bốn.

Phật Tổ nhíu mắt lại:

“Không biết đạo bạn muốn nói về sự hợp tác như thế nào? Và những con cá lớn kia… lại là gì?”

Trên đám mây mừng vui của Nguyên Thủy, Châu Mục ngẩng đầu lên, đôi mắt nhìn xuống vũ trụ u ám phía dưới; giọng nói của Ngài vang dội như tiếng chuông lớn, như tiếng sấm đầu tiên vang lên, chia cắt bầu trời và đất đai:

“Sự hợp tác… chính là đi săn những thứ vĩ đại nhất.”

“Còn những con cá lớn kia…”

Sau một lúc im lặng, vị đạo sĩ trên đám mây mừng vui của Nguyên Thủy cười rạng rỡ:

“Tất nhiên, chúng cũng thuộc về sự hợp tác đó.”

“Tam Thanh.”

Phật Tổ ngập trong suy nghĩ.

………………

Giờ đây, trong thời gian hiện tại…

Con cá đã được bóc da, gọt vảy, được cho vào nồi chiên; khói dầu bốc lên từng làn… Sau đó, con cá được cho vào nước luộc.

“Canh cá đến rồi!”

Trong võ đường Thái Bạch, ông Lý cười ha hả mang ra một tô canh cá nóng hổi; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông trở nên nổi bật hơn vì nụ cười.

Ông đặt tô canh cá lên bàn, nhìn sang Châu Mục và Dương Kiện đang ngồi ngay ngắn, và hỏi ngạc nhiên:

“Cậu bé Phúc Hỉ đâu rồi?”

“Tôi đã bảo cô ấy trở về trước.”

Châu Mục nói một cách bình tĩnh:

“Tôi đã gỡ bỏ lớp trường nhân quả che phủ Thành phố Lục Thủy; không còn sự che chắn nữa, Tiểu Phúc Hỉ giờ đây sẽ xuất hiện trong tầm nhận thức của rất nhiều người. Những người đó sẽ tự động hướng về phía Phúc Hỉ.”

Những “người đó” mà Châu Mục đề cập chính là những cao thủ Đại La, những siêu nhân – xét theo địa vị hiện tại của Châu Mục, họ hoàn toàn có thể được coi là những người trẻ tuổi, những đồng bọn nhỏ của ông ta.

“Chỉ để bắt được Phật Tổ sao?” Lão Lý đầu cau và hỏi. Bên cạnh, Dương Kiện bỗng nhiên nheo mắt lại… Bắt ai cơ?

Châu Mục gật đầu rồi lại lắc đầu; khuôn mặt ông ta trầm mặc như biển cả:

“Cơ hội dành cho tôi thực sự không nhiều. Sau khi Phật Tổ được giải phong, càng ngày càng nhiều đạo hữu khác cũng sẽ được giải phong, và cơ hội của tôi cũng sẽ ngày càng ít đi.”

“Tôi cần phải nắm bắt lấy cơ hội này ngay bây giờ.”

Sau một lúc im lặng, Châu Mục hạ mí mắt xuống; ánh mắt ông ta sâu thẳm đến lạ thường:

“Lần này, bắt một số người trẻ tuổi để bổ sung đủ số lượng quan tiên cần thiết để xây dựng Thiên Đình… Đây chính là cơ hội tốt nhất, thậm chí có thể là cơ hội duy nhất của tôi.”

Dương Kiện nghe xong có vẻ bối rối; còn Lão Lý thì trông như đang suy nghĩ sâu sắc.

Họ đều hiểu rằng những gì Châu Mục nói là đúng. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, đợi đến khi những bậc thánh nhân khác lại chiếm ưu thế trên bầu trời… Lúc đó, họ sẽ không để yên việc Châu Mục bắt giữ những cao thủ Đại La hay những siêu nhân đâu.

Càng về sau, cơ hội để Châu Mục đạt được sự thành công càng trở nên mong manh.

“Liệu có nên liều một lần không?” Lão Lý hỏi.

“Ừm…”

Châu Mục múc một muôi canh súp cá, nhấp một ngụm; hương vị thơm ngon của súp cá lan tỏa khắp khoang miệng, khiến lòng người thấy sảng khoái.

“Một cơ hội à…”

Ông ta thở dài, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; mặt trăng đã lên cao trên bầu trời.

“Lão Lý đầu…”

Châu Mục bỗng nhiên hỏi:

“Bạn nghĩ, giữa những bậc thánh nhân, liệu có bạn bè không?”

Dương Kiện ngẩng đầu lên, nhấp từng ngụm súp cá, sau một lúc suy nghĩ mới trả lời:

“Tôi đã nói với cậu từ lâu rồi: giữa những kẻ tối thượng, không có kẻ thù, cũng không có bạn bè; mọi thứ đều phải dựa trên lợi ích mà ‘đạo’ mang lại.”

Ngừng lại một chút, Ngài đặt chiếc bát canh cá xuống và cười nói:

“Giống như chúng ta bây giờ – dù đang thân thiết với nhau, nhưng điều đó cũng chỉ là thoáng qua mà thôi. Về sau này, những gì tôi để lại cho cậu, cuối cùng cũng sẽ hữu ích.”

Đôi mắt của Dương Kiện co lại nhỏ như đầu kim… Người đàn ông lớn tuổi không tên này, liệu có phải là một kẻ tối thượng???

Kẻ tối thượng nào vậy???

Tay cầm bát canh cá của anh ta run nhẹ.

Châu Mục Cũng đặt chiếc bát xuống, trông có vẻ buồn bã:

“Thật sao?”

“Bây giờ tôi đã hiểu rõ rồi.”

Ngài hạ mí mắt xuống:

“Nói chính xác hơn, trạng thái tối thượng không phải là không có kẻ thù hay bạn bè, mà là bất kỳ ai cũng có thể trở thành kẻ thù hoặc bạn bè.”

“Lúc này là kẻ thù, lúc khác lại là bạn bè; ngược lại cũng vậy.”

“Đó chính là ý nghĩa của việc ‘đấu tranh vì đạo’.”

Những lời nói nhẹ nhàng vang vọng trong căn nhà nhỏ. Người đàn ông lớn tuổi vuốt ve bộ râu trắng tuyết của mình và gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Đấu tranh vì đạo…”

………………

Bên ngoài viện dưỡng lão Lục Thủy, không xa lắm, có một quán ăn nhỏ. Đó là quán ăn do ông Khổng mở.

“Ngon quá! Thật ngon!”

Phùng Phúc Hỉ Nhai miếng sườn sốt chua ngọt, lời nói của anh ta hơi lắp bắp; bên cạnh, Trần Thiên Nguyệt và Hồ Lạc Anh cũng ăn rất ngon lành.

“Chị Nguyệt Anh ơi, tại sao mọi người trong võ đường lại gọi chị là Sư Tổ vậy?” Trần Thiên Nguyệt tò mò hỏi. Ba người họ đã quen biết nhau khi Vừa rồi đi dạo quanh võ đường Thái Bạch; họ trở nên thân thiết với nhau sau đó.

Phùng Phúc Hỉ chỉ tỏ ra lịch sự một chút, mời chủ võ đường đến ăn cùng, và không ngờ người đó đã đồng ý.

Rồi mọi chuyện cứ thế diễn ra.

Hồ Lạc Anh đặt đũa xuống, cười vui vẻ:

“Câu chuyện đó thì dài lắm đấy… Tôi cũng tiếp quản võ đường này từ tay sư phụ của mình, và đã mở nó được nhiều năm rồi. Dần dần, tôi được phong là ‘Sư Tổ’.”

Phùng Phúc Hỉ nhướng mày, tò mò hỏi:

Tập mới nhất của truyện ngắn này đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Đã mở cửa nhiều năm rồi à? Nhưng tôi thấy chị Nguyệt Anh cũng không hơn chúng ta là bao; dù từ nhỏ đã kế thừa võ đường, cũng chẳng qua chỉ khoảng mười mấy, hai mươi năm thôi mà?”

“Không chỉ vậy đâu.” Hồ Lạc Anh vẫy tay.

“Chị Nguyệt Anh, cụ thể là bao nhiêu năm vậy?” Trần Thiên Nguyệt không nhịn được mà hỏi. Vừa nói xong, cô bé nhìn thấy gương mặt tròn trịa của cô ấy cười hiền:

“Nếu tính kỹ, có lẽ là sáu trăm năm rồi đấy.”

‘Phụt!’

Phùng Phúc Hỉ bữa cơm trong miệng phun ra ngoài, trợn mắt không biết nói gì:

“Chị Nguyệt Anh, chị giỏi đùa thật đấy.”

Hồ Lạc Anh mỉm cười nhẹ, không giải thích gì thêm, chỉ cẩn thận dùng đũa gắp một miếng sườn tẩm giấm chua. Dù cô không biết ông Khổng – người đã chế biến món này – là ai, nhưng việc có thể ở bên cạnh đệ tử nhỏ suốt sáu trăm năm… Chắc hẳn, ông ấy phải là một người phi thường, một huyền thoại thực sự.

Trần Thiên Nguyệt nhìn ra ngoài cửa sổ; sân vườn trống trải, xa hơn là viện dưỡng lão Lục Thủy. Cô cười nói:

“Được rồi, được rồi… Nếu chị Nguyệt Anh đã sáu trăm tuổi rồi, thì hãy kể cho em nghe về thời đại sáu trăm năm trước đi! Liệu vào thời đó, quỷ dữ và yêu ma có thực sự hoành hành không nhỉ?”

Dĩ nhiên, Trần Thiên Nguyệt không tin lời cô bé tròn mặt kia, nhưng cô cũng nghĩ rằng vì người này đã kế thừa một võ đường có truyền thống hàng trăm năm, có lẽ cô ấy thực sự biết điều gì đó về thời đại ấy… Vì vậy, cô mới tò mò và muốn tìm hiểu rõ hơn.

“Sáu trăm năm trước…”

Hồ Lạc Anh lại một lần nữa mất hứng, sau một lúc mới tiếp tục:

“Lúc đó, nơi này vẫn còn được gọi là Quân Tuyệt Thành; nơi chúng ta đang đứng bây giờ thì được gọi là khu vực nuôi trồng.”

Phùng Phúc Hỉ bật cười:

“Chị ơi, sao chị lại nói nghiêm túc thế nhỉ?”

Trần Thiên Nguyệt nhìn chằm chằm vào cô ấy:

“Đúng rồi, nơi này trước đây thực sự từng được gọi là khu vực nuôi trồng; nhiều tài liệu cổ đại cũng ghi nhận điều này… Chị thực sự hiểu rõ về thời đại sáu trăm năm trước à?”

Hồ Lạc Anh không trả lời, chỉ tiếp tục kể lại những ký ức của mình.

“Tôi vốn chỉ là một cô bé bình thường sống trong khu vực nuôi trồng thú vật; có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ bị săn bắn, hoặc xui xẻo đến mức trở thành món ăn trên bàn… Cho đến khi gặp được sư phụ.”

“Cho đến khi gặp được em họ nhỏ của mình.”

Cô chìm vào suy nghĩ và tiếp tục:

“Tôi vẫn nhớ rõ lúc đầu tiên dẫn em họ đi mua sắm khắp nơi; mọi thứ đều in sâu trong trí nhớ tôi… Thời gian trôi qua thật nhanh.”

Trần Thiên Nguyệt và Phùng Phúc Hỉ nhìn nhau, cảm thấy có điều gì đó không ổn—chị Yue Ying mà họ mới quen biết này,

sao lại nói những lời như thể đang nói thật vậy?? Không thể nào được…

Hồ Lạc Anh thở dài nhẹ:

“Lúc đó, em họ nhỏ của tôi còn non nớt lắm; nhưng chỉ trong chốc lát, em đã trở thành người giữ gìn hòa bình cho loài người trong suốt sáu trăm năm… Dù em luôn ở bên cạnh tôi, nhưng tôi cảm thấy em đã trở nên xa xôi lắm… Xa đến mức tôi ngước nhìn lên cũng không thể nhìn thấy góc áo của em nữa.”

Trong căn phòng…

“Pfft…”

Phùng Phúc Hỉ bật cười:

“Chị Yue Ying, chị nói như thật vậy đấy… Làm sao có ai có thể sống được sáu trăm năm chứ?”

Cô gái có khuôn mặt tròn như trứng ngỗng cười, rồi tỉnh táo lại và đùa cợt:

“Vua chúng ta bây giờ không phải đang trị vì suốt sáu trăm năm sao?”

“À, cái đó…” Phùng Phúc Hỉ nhún mũi: “Không phải đã có người chứng minh rằng vị vua đầu tiên của đất nước này đã mất từ bốn năm trăm năm trước rồi sao? Vì vậy mà ông ấy mới không xuất hiện trở lại…”

Sau một lúc im lặng, cô tiếp tục:

“Dù chiều nay ở phía nam đã xảy ra những sự kiện lớn lao, nhưng tôi vẫn nghĩ rằng những chuyện huyền bí ấy chỉ là lừa đảo mà thôi.”

Hồ Lạc Anh mỉm cười, không giải thích gì thêm, chỉ là vẫy tay chỉ ra ngoài cửa sổ.

Cô nói:

“Hoa đang nở.”

Phùng Phúc Hỉ và Trần Thiên Nguyệt vô thức quay đầu nhìn ra ngoài sân vườn trống trải.

Cô gái có khuôn mặt tròn như trứng ngỗng, người đã chứng minh được sức mạnh của mình, chỉ với một câu “hoa đang nở”, đã khiến cho cả khu vườn vào mùa thu se lạnh trở nên đầy sắc xuân, hoa nở rộ, đua nhau khoe sắc.

Trần Thiên Nguyệt ngửa đầu, ngã ngồi xuống đất; Phùng Phúc Hỉ vuốt mắt, há miệng, ngẩn ngơ trước cảnh tượng hoa nở rộ.

Cô thấy một người phụ nữ oai nghiêm, tay cầm bình ngọc thanh, bước đi vào sân nhà hàng nhỏ này, bước vào vườn đầy hoa, và đi về phía mình.

“Phật từ bi!”

Giọng nói của người phụ nữ oai nghiêm vang lên như tiếng chuông lớn, trầm ấm và trong trẻo.

B