“Theo thỏa thuận đã định, còn ba ngày nữa thôi; sau ba ngày đó, tôi sẽ phải đến gặp Quỷ Đế Thần Tú.”

Cô dâu ngồi trước gương trang điểm, nhìn hình ảnh mình trong bộ lễ phục rực rỡ, lòng chợt trở nên mơ màng:

“Thật là trùng hợp… Ba ngày sau, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cũng chính là ngày Chủ Nhân của Biển Máu đi tuần tra các cõi âm phủ; điểm dừng đầu tiên của ông ấy chắc chắn sẽ là Thành Vong Sinh.”

Ngôi nhà ma này u ám và kỳ lạ lắm; bàn trang điểm được đặt ngay giữa sân, và bên cạnh còn có một cái giếng khô.

Châu Mục đứng bên cạnh cái giếng khô, nhìn xuống bên trong – bên trong giếng, có một con quỷ nữ với mái tóc dài đang run rẩy.

Bên cạnh, Zhong Kui nói một cách trầm ngâm:

“Nghĩa là, cô vẫn còn ba ngày tự do?”

“Ừm.” Giọng nói của Cô Gái Thứ Ba rất bình tĩnh, đến nỗi có phần đáng sợ; lúc này, cô bắt đầu thở dài nhẹ:

“Cha tôi có vẻ như đã vào thành rồi, nhưng tôi không thể đến gặp ông ấy… Nếu tôi gặp ông ấy, tôi sẽ phải lập tức vào cung để gặp Thần Tú.”

Trong lúc nói, cô cúi xuống, nhặt một ít đất đen sẫm, nắm chặt trong tay, nhưng vẫn có đất đen rơi ra từ kẽ tay cô.

“Ba ngày thật là ngắn ngủi và không đáng kể chút nào… Nhưng bây giờ, tôi đang trân trọng từng khoảnh khắc đó.”

Zhong Kui muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Ông lão mù kia thì luôn dõi theo Châu Mục; khi Châu Mục quan sát con quỷ nữ trong giếng, ông lão lại quan sát Châu Mục.

Tai ông lão hơi động đậy; ông nhận được thông điệp từ vị Đại Đế này, liền hỏi:

“Cô Gái Thứ Ba, vào lúc Chủ Nhân của Biển Máu đi tuần tra như thế này, lại trùng hợp với việc cô gặp Thần Tú… Lúc đó, tôi sẽ đi cùng cô; nếu thời cơ thích hợp, tôi sẽ xin Chủ Nhân của Biển Máu đưa cô đi… Cô nghĩ sao?”

Cô Gái Thứ Ba ngạc nhiên, khuôn mặt cô hiện lên vẻ vui mừng, nhưng rồi lại nhanh chóng biến mất:

“Không được.”

“Thực ra, tôi có thể đi bất cứ lúc nào… Có thể trốn thoát bất cứ lúc nào…”

“Nhưng nếu tôi đi mất, trốn đi… Cha tôi và những người khác sẽ ra sao đây?”

Ông lão lăn tăn mép râu:

“Vậy là vấn đề vẫn nằm ở Quỷ Đế Thần Tú phải không? Có lẽ Yama Đại Vương đã đến gặp Thần Tú rồi…”

“Ừm.”

Cô Gái Thứ Ba ngẩng đầu lên:

“Tôi có thể cảm nhận được hơi thở của cha mình… Ở rất xa đó, ngay giữa Thành Vong Sin

“Bóng dáng con chim huyền ấy trên bầu trời, rõ ràng là có thật, nhưng lại xa xôi không thể với tới; có lẽ con đường dẫn đến nơi con chim huyền tồn tại chính là trong cung điện của Quỷ Đế?”

Công chúa thứ ba ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu nói:

“Tôi cũng không rõ lắm. Thời gian con chim huyền xuất hiện rất ngắn ngủi… Nhưng nếu tiền bối Cát Tiên quan tâm, tôi có thể viết thư hỏi cha tôi. Cha tôi đang ở trong cung điện, có lẽ ông ấy sẽ biết được điều gì đó. Các ngài thấy sao?”

“Đó chắc chắn là giải pháp tốt nhất.” Người mù già vuốt ve bộ râu dài của mình. Mặc dù đôi mắt ông ta được bịt kín bằng vải đen, nhưng điều đó không ngăn cản được tầm nhìn của ông. Lúc này, ông nhìn lên bầu trời, chăm chú quan sát con chim huyền và bắt đầu suy nghĩ.

Có vẻ như Đại Đế Quân rất coi trọng con chim huyền này…

À, thôi, những điều không nên nghĩ thì đừng nên nghĩ.

Lúc này, công chúa thứ ba triệu hồi một con chim ma ba đầu, viết thư và giao cho con chim đó. Con chim vỗ cánh bay về phía cung điện Thần Đồ ở trung tâm thành phố Vãng Tử.

“Cha tôi sẽ mất một thời gian để trả lời thư, nhưng không lâu đâu. Có thể ngày hôm nay chúng ta đã sẽ nhận được tin tức,” công chúa thứ ba nói và cúi chào người mù già.

“Cảm ơn.” Người mù già gật đầu, sau đó nhìn về phía Đại Đế Quân và phát hiện ra rằng ngài đã ngồi thiền bên cạnh cái giếng khô, hít thở đều đặn, dường như đang ngủ, hoặc đang du hành vào những thế giới xa xôi.

Người mù già liền hạ giọng xuống:

“Trong thành phố Vãng Tử có một tòa lâu đài cổ… Nghe nói nơi đó sử dụng hoa Bỉnh Diệp làm nhiên liệu, thu thập các loại chim thú quý hiếm làm nguyên liệu nấu ăn, và có thể chế biến ra món ngon nhất của chín cõi âm.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Tôi cũng muốn đến xem thử… Nhưng tôi sẽ không ăn ở đó, mà sẽ mang về cho mọi người. Công chúa thứ ba, Quan Zhong Kui, hai ngài có muốn ăn gì không?”

Công chúa thứ ba lắc đầu im lặng, dường như không hề hứng thú; trong khi đó, Quan Zhong Kui lại liệt kê một loạt tên các món ăn quý hiếm.

Cuối cùng, người mù già nhìn về phía Đại Đế Quân đang ngồi thiền, cười nói:

“Chắc hẳn người bạn nhỏ này lại đang suy ngẫm về con đường tu luyện… Hai ngài xin đừng làm phiền ông ấy. Thôi, tôi đi trước nhé.”

Ông lặng lẽ rời khỏi sân vườn và đi về phía tòa lâu đài nổi tiếng nhất của chín cõi âm… Không phải vì ông ta thèm ăn, mà là vì sau khi suy nghĩ mãi, ông ta cũng không tìm ra cách n

Sau khi cố gắng liên lạc với chị gái mình nhưng không thành công, anh ta cũng không lãng phí thời gian. Anh ta hồi tưởng lại quá khứ, tập trung vào ký ức tuổi thơ của con chó Sói Trời ngày xưa.

Cách đây rất lâu, vào đêm trước cuộc thảm họa đầu tiên...

Tại Cung điện Tiên Ngọc, Vị Đạo sư Tiên Ngọc đang giảng dạy các thần linh về những phép thuật huyền bí, về những biến hóa kỳ diệu và những nghệ thuật tiên gia.

Các thần linh lắng nghe say mê, nhưng bỗng nhiên họ chú ý đến một con chó con đang nằm trên đất, đang cắn nhai những chiếc xương lớn.

Một ý chí mạnh mẽ, không hiểu từ khi nào đã xuất hiện trong con chó con này... Không chỉ các thần linh mà cả Vị Đạo sư Tiên Ngọc cũng nhận ra điều này và chăm chú quan sát.

Khác với những lần trước, lần này, ý chí đó không chỉ đơn thuần là “quan sát” những ký ức ấy, mà thực sự là ý chí muốn quay ngược thời gian để đến đây.

Trước đây, anh ta còn cần sự giúp đỡ của người tiền nhiệm Nguyên Thủy mới có thể ghé thăm những khoảnh khắc ấy trong quá khứ, nhưng bây giờ, anh ta đã có thể tự mình làm được điều đó một cách dễ dàng.

Tất nhiên, ý chí mà anh ta mang theo lần này không thể hoàn hảo như khi có sự giúp đỡ của người tiền nhiệm Nguyên Thủy...

Vị Đạo sư Tiên Ngọc và các thần linh đang đứng ngay trước mặt anh ta, họ lập tức nhận ra điều này:

“Ngài là ai vậy?!”

Giọng nói của Vị Đạo sư Tiên Ngọc trở nên nghiêm túc; ông không còn tiếp tục giảng dạy nữa, mà ánh mắt của ông dán chặt vào con chó con đó. Con chó Sói Trời ngây thơ ngẩng đầu lên và sủa:

“Wang wang wang?”

Lúc này, con chó con này vẫn chưa phải là vị Thánh Yêu sau này, cũng chưa phải là vị Thần Chén Mặt Trời; nó thậm chí còn không biết nói tiếng.

Vị Đạo sư Tiên Ngọc không nói gì, chỉ đứng nhìn con chó con đó. Và rồi, một luồng ý chí mạnh mẽ rời khỏi con chó, và dưới sự tạo hóa của không gian, Châu Mục tạo ra cho mình một thân xác mới và nhập vào đó.

“Ngài là...” Vị Đạo sư Tiên Ngọc vừa nói vừa ngập ngừng, thì vị thần mang theo thanh kiếm ba đỉnh hai lưỡi bỗng nhiên cười lên:

“Ngài Zhou à?”

“Xin chào Thần Chân.” Châu Mục gật đầu nhẹ với Dương Kiện. Vị Đạo sư Tiên Ngọc có vẻ bối rối, nhưng rồi ông nhận ra điều gì đó không ổn... Trên người người đến đây này,

không chỉ có những khí chất không thuộc về khoảng thời gian này, mà còn có cả sự oai nghiêm của [Hoàng Đế Bắc]!

Thậm chí, Vị Đạo sư Tiên Ngọc còn thực sự nhìn thấy bức tranh sao Bắc Đẩu ảo ảnh phía sau lưng Châu Mục!

！

Anh ta giật mình lùi lại một bước – Bắc Đế?

Dù Ngọc Đỉnh Thiên Tôn không phải là đại lao, thậm chí còn chưa trải qua cuộc thử thách ban đầu để được phong thần, nhưng ông ấy hiểu rất rõ về các vị trí thần tiên trên thiên đường – mặc dù vẫn còn nhiều vị trí trống rỗng.

“Ngài… đến từ tương lai à?” Thiên Tôn trong lòng đã hiểu ra, đoán rằng người này chính là Bắc Đế sau khi được phong thần, và bây giờ đã quay trở về quá khứ để đến đây!

Vậy nghĩa là, lúc này không phải là [bây giờ], mà là [quá khứ] sao?

Còn cậu bé Dương Kiện thì gọi người Bắc Đế này là đạo bạn.

Thiên Tôn bỗng nhiên hiểu ra, khuôn mặt ông ấy hiện lên vẻ an lòng.

Đệ tử ngoan của mình đã trở thành đại lao rồi.

Ông ấy thông minh đủ để không hỏi thêm điều gì.

Châu Mục gật đầu nhẹ với Thiên Tôn, sau đó nhìn sang Dương Kiện và nói thẳng thắn:

“Tôi đến đây vào thời điểm này là để tìm kiếm sư phụ Nguyên Thủy.”

Thiên Tôn vội vàng nghe kỹ.

Dương Kiện tuấn tú và có ánh mắt sắc bén; lúc này anh ta đang cười nói:

“Hóa ra Bắc Đế mới đắc cử chính là đạo bạn Chu. Chắc hẳn sự xuất hiện của ngài đã làm rung chuyển cả vũ trụ bên ngoài hỗn mang này… Nếu tôi đoán không sai, thì vận mệnh của loài yêu tinh đã xuống đáy, còn loài người, dù vẫn chi phối những việc trên thế gian này, cũng không thể tách rời khỏi đạo bạn Chu, phải không?”

Thiên Tôn nghe mà hoang mang… Loài người lại chi phối thế gian? Ông ấy nuốt nước bọt, có chút mơ hồ… Vậy nghĩa là, Bắc Đế này đến từ tương lai xa xôi, nơi loài người đã mất đi vị trí chủ nhân của thế giới này sao?

Vậy thì, [điểm thời gian hiện tại] đã cách lúc này rất nhiều năm rồi phải không?

Thiên Tôn thở dài nhẹ, tiếp tục lắng nghe mà không hỏi thêm điều gì.

Lúc này, Châu Mục gật đầu và nói một cách thoải mái:

“Đúng vậy, chính là tôi… Nhưng bây giờ tôi không còn ở thế gian này nữa, tôi đã đến Cửu Uyên rồi.” Dương Kiện suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp:

“Cửu Uyên ư? Vậy thì đạo bạn Chu, hay nói cách khác là Bắc Đế Hoàng Thượng, phải hết sức cẩn thận đấy… Ở Cửu Uyên có rất nhiều nhân vật có sức mạnh phi thường, như Chủ nhân Biển Máu, Rồng Nến, và Quỷ Đế Trung ương… Những người này đều là những nhân vật nổi tiếng.”

Sau một lúc dừng lại, anh ta tiếp tục nói:

“À đúng rồi, vì Bắc Đế Hoàng Thượng đến đây để tìm kiếm sư phụ Sư Tổ, nên đến Ngọc Hư Cung thì sẽ không tìm thấy ông ấy đâu… Vì trong quá khứ, sư phụ

Châu Mục biểu hiện trở nên nghiêm túc; Thiên Đình ư?

Lúc này, tại Thiên Đình, Ngọc Hoàng đang ngồi đó mà.

Dương Kiện dường như đoán được suy nghĩ trong lòng Châu Mục, cười nói:

“Ngay cả Hoàng đế bị lãng quên như Ngọc Hoàng cũng gặp vấn đề rồi —— Nếu không thì, lúc này Ngài ấy hẳn đã phát hiện ra sự xuất hiện của Bắc Đế chứ.”

Châu Mục nhớ lại lần gặp gỡ trước đó, liền hiểu ra và suy tư:

“Vậy Nguyên Thủy tiền bối và Ngọc Hoàng đều gặp vấn đề à? Tôi hiểu rồi… Nhưng Thiên Đình rộng lớn lắm, tôi nên đi đâu để tìm Nguyên Thủy tiền bối đây?”

Bên cạnh, vị Lão Thiên Tôn đang theo dõi mọi chuyện từ xa, trái tim ông ta đập thình thịch, đầu óc cũng choáng váng… Sư Tôn gặp vấn đề rồi sao? Và tương lai của Ngọc Hoàng… hay nói đúng hơn là [tại thời điểm này], rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì??

Ông tiếp tục lắng nghe.

Dương Kiện trên khuôn mặt thoáng qua một ánh sáng kỳ lạ, sau khi suy nghĩ một lúc, mới nói:

“Nếu tôi đoán không sai, Bắc Đế có thể tìm thấy Sư Tổ tại Đào Lưu Cung.”

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Đào Lưu Cung?”

Châu Mục chớp mắt, cảm ơn rồi rời đi ngay, không nói thêm gì nhiều với vị Chân Nhân Nhị Lang Hiển Thánh này, và lập tức bước ra khỏi đạo quán, bay lên trời.

Con chó Sáo Thiên còn nhỏ đang ngốc nghếch cắn xương; Dương Kiện quay đầu nhìn Ngọc Đỉnh Chân Nhân và nói:

“Sư Tôn, nếu có điều gì muốn hỏi, cứ hỏi đi.”

“Không cần hỏi đâu.”

Lão Thiên Tôn cười và nói:

“Sẽ tiếp tục nghe tôi giải thích chứ?”

“Được, Sư Tôn.”

………………

Khi đến Thiên Đình, cuộc thử thách “Phong Thần Chi Cả” vẫn chưa bắt đầu; nơi đây yên tĩnh lặng lẽ, hầu hết các cung điện của các vị tiên đều trống không.

Trên đường đi, Châu Mục không gặp phải bất kỳ vị tiên nào; con đường dẫn đến Ly Hận Thiên diễn ra rất thuận lợi, không xảy ra bất kỳ sự cố nào cả.

Lý Hận Thiên đã đến rồi.

Đào Lưu Cung đứng ở trung tâm của Lý Hận Thiên, vẫn hùng vĩ và cổ kính như mọi khi.

Khi bước đến trước cửa điện đạo, con trâu xanh nằm bên cửa ngẩng mắt lên, hơi ngạc nhiên:

“Lão Châu?”

“Ừ, là tôi đấy. Nguyên Thủy tiền bối có ở bên trong không?”

Con trâu xanh là Đại La, quá khứ, hiện tại và tương lai đều giống nhau; lúc này nó chớp mắt một cái:

“Nguyên Thủy tiền bối ạ? Ngài ấy phải ở Ngọc Hư Cung mới đúng chứ… Bên trong Đào Lưu Cung này, chỉ có dấu ấn lịch sử của Đại Lão gia thôi.”

Châu Mục cau mày:

“Chuyện này dài lắm, sau này tôi sẽ giải thích cho cậu biết. Tôi vào trước nhé.”

Nói xong, ông ta hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa Đào Lưu Cung mở ra. Con trâu xanh đứng dậy, suy nghĩ một chút rồi quyết định không theo vào bên trong.

Bước vào Đào Lưu Cung, Bát Quái Lò yên bình nằm ở chỗ cũ; trên bục cao, dấu ấn lịch sử của Lão Tôn đang pha trà, hoàn toàn không để ý đến việc có người bước vào – đó chỉ là một dấu ấn lịch sử mà thôi, không hề có linh hồn hay ý thức; sự tồn tại của nó chỉ nhằm duy trì quá trình lịch sử mà thôi.

Cánh cửa điện đạo đóng lại với tiếng đập mạnh, cô lập bên trong với bên ngoài.

“Nguyên Thủy tiền bối ạ? Nguyên Thủy tiền bối ạ?”

Châu Mục gọi lớn, giọng nói vang vọng trong Đào Lưu Cung. Ông ta cảm thấy bối rối: Ở đây không hề có Nguyên Thủy tiền bối cả…

Phải chăng Lão Lang Chân Quân đã sai lầm?

Ngay khi ông ta nghĩ đến điều đó,

“Đồ nhóc ngốc nghếch, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Một tiếng thở dài u ám vang lên. Châu Mục tìm nguồn tiếng đó và nhìn lại, đồng tử của ông ta bỗng co lại.

Tiếng đó đến từ bên trong Bát Quái Lò.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo,

Nắp lò của Bát Quái Lò rung động, dường như sắp bị mở ra, nhưng cuối cùng vẫn không thành công; toàn bộ chiếc lò liên tục rung chuyển, và giọng nói quen thuộc của vị đạo sĩ trung niên ấy lại vang lên một lần nữa:

“Ừm, vẫn không thể ra được… Đừng hỏi, cậu vẫn chưa nên biết; biết quá nhiều sẽ rất nguy hiểm đối với cậu đấy.”

**“**

Châu Mục Đôi mí anh ta nháy liên hồi:

“Ngài… có chuyện gì không?”

Bát Quái Lò Người ở bên trong im lặng một lúc lâu, không trả lời, chỉ nói:

“Đồ nhóc con, ý định của ngươi tôi đã hiểu rõ. Ngươi muốn biết sự thật, muốn biết Tứ Thanh đang âm mưu điều gì với ngươi…”

Châu Mục Anh ta cắn môi, không nói gì.

Bát Quái Lò Bên trong, sinh linh ấy thở dài u sầu:

“Có những chuyện nói ra thì dài lắm… Tôi cũng không ngờ ngươi lại nhanh chóng tiến đến bước này… Ngươi đã gần đến cấp độ Đại Lao rồi; thậm chí, còn chỉ cách lĩnh vực của các đại thần thông một bước chân nữa thôi.”

Nghỉ một lát, người đạo sĩ trung niên đang chịu đựng sự thiêu đốt bên trong lò tiếp tục nói:

“Trước khi giải đáp cho ngươi, ngươi cần phải biết một số điều về [Đạo tranh].”

Châu Mục Anh ta cắn môi và cúi chào người bên trong:

“Xin Nguyên Thủy tiền bối, hãy giải đáp cho con.”

“Ừm, ngươi đã biết cách lễ phép hơn nhiều rồi… Đồ nhóc con này cũng đã lớn lên rồi đấy.”

Người đàn ông trung niên bên trong lò cười một tiếng, giọng nói sau đó trở nên trầm thẳm:

“Vào thời kỳ Diệt Vong, Tứ Thanh bị bao vây và bị chia làm ba phần, mất đi quyền tham gia vào [Đạo tranh]. Chúng tôi quyết định rằng không ai được phép can thiệp vào hiện tại, không được thay đổi quá khứ, không được chi phối tương lai.”

“Còn cái gọi là [Đạo tranh]… Chắc hẳn Nguyên Thủy đã từng giải thích cho ngươi rồi. Nói một cách đơn giản, đó chính là [Ba Giới]… chính là ‘vị trí’ của chúng ta trong vũ trụ này.”

“Trong vũ trụ này, trên trời có Thiên Chủ, thế gian phàm tục có Phàm Chủ, còn chín cõi âm thì có Chủ của chín cõi âm.”

“Chẳng hạn, trong kỷ nguyên này, Thiên Chủ là Ngọc Hoàng, Phàm Chủ là Hậu Thổ; còn Phàm Chủ của thế gian phàm tục thì là Nữ Hoàng Wa.”

Châu Mục Lắng nghe một cách chăm chú, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Giọng nói của người đạo sĩ tiếp tục vang lên từ bên trong Bát Quái Lò:

“Trong kỷ nguyên này, Phàm Chủ luôn là Hậu Thổ… Nhưng ai cũng muốn giành lấy một phần thuộc về chín cõi âm. Vì vậy, thiên đình đã thành lập địa ngục, và Bồ Tát Địa Tạng đã xuống chín cõi âm, đưa ra một lời thề lớn – để tranh giành ‘phần định mệnh’ thuộc về chín cõi âm.”

“Theo truyền thống, người nắm quyền lực tối cao trong ‘Bản Ký’ luôn là Nữ Oa; nhưng cũng chính vì vậy mà rất nhiều bậc cao thượng khác đều muốn can thiệp vào việc này, từ đó mới có những sự kiện như hành trình ‘Tây Du’, và việc ‘thiên quyển chi phủ nhân gian’. Ngay cả Phục Hy và Thần Nông cũng chỉ là những hóa thân của một vị đạo hữu nào đó, và mục đích của họ cũng giống nhau: tranh giành phần đất thuộc về ‘Thế Gian Phàm’.”

Trong lúc nói chuyện, ngài bỗng ho dữ dội, dường như rất yếu ớt.

Châu Mục thực sự rất lo lắng; dù lúc này vẫn còn nghi ngờ điều gì đó, lòng vẫn không yên, nhưng vẫn hỏi:

“Tiền bối, ngài thực sự... sao vậy?”

“Tôi không sao cả.”

Vị đạo sĩ trong Bát Quái Lò nói một cách bình thản:

“Chỉ là tôi đang được tu luyện thành viên thuốc vĩ đại mà thôi.”

“Bây giờ, hãy tiếp tục đi… Tôi sẽ giải đáp mọi thắc mắc cho bạn.”

Châu Mục lùi lại ba bước.

(Tình trạng hiện tại không mấy tốt lắm; nội dung viết ra cũng hơi kém so với hai ngày trước, nhưng đã tốt hơn một chút rồi. Có lẽ sắp tới tôi sẽ trở lại cập nhật bình thường.)