Bà lão trên chiếc thuyền lêu đêu kia trông rất mơ hồ; bà đang cố gắng nhớ lại quá khứ đã bị lãng quên suốt hàng ngàn năm qua, đang vật lộn và tìm kiếm… Nhưng cuối cùng, bà chẳng tìm được gì cả. Thời gian… quá dài rồi. Năng lực tu luyện của bà, tầm cao tâm linh của bà, tình trạng tâm hồn của bà… đều không đủ để giúp bà bảo tồn chính mình trong khoảng thời gian dài như vậy. Bà vẫn còn sống… nhưng cũng đã chết rồi – ít nhất là con người của bà ngày xưa đã chết từ lâu. Lúc này, Cô Ba và Zhong Kui nhìn nhau, cảm thấy cảnh tượng này thật kỳ lạ: Một chàng trai bé nhỏ từ thế gian loài người, lại quen biết với một nhân vật vĩ đại, người đã đi qua muôn vàn thế kỷ, có nhiệm vụ “đưa người qua sông vàng”?? Thật khó tin… nhưng dường như cũng có manh mối để hiểu. Hai người đều có mối liên hệ với Đại La, và dựa vào những gì người đưa người kia nói, họ có thể đoán ra sự thật. Người đưa người này đến từ thế gian loài người, thậm chí có thể còn rất trẻ… nhưng đã được một thực thể kinh hoàng nào đó đưa đến thời đại cổ xưa nhất, trải qua rất nhiều điều. Vì vậy, chàng trai này mới có thể quen biết với người đưa người kia. Hay nói cách khác… chỉ có thể là như vậy mà thôi. “Vì vậy, tôi cũng có quá khứ.” Người đưa người già kia thì thầm, khuôn mặt già nua dưới chiếc mũ lá hiện lên vẻ bối rối và tiếng thở dài; bà nói nhẹ: “Anh là người quen cũ của tôi.” “Người quen cũ ạ… anh có cần sự giúp đỡ của tôi không?” Cô Ba bất ngờ quay đầu lại, nhìn chàng trai bé nhỏ này, trong lòng thầm ngưỡng mộ: Anh ta thật may mắn! Không chỉ được Quý Tiên đánh giá cao, mà bây giờ lại còn nhận được sự ưu ái của một nhân vật cấp [Thiêng Liêng]. Nếu chàng trai này nắm bắt được cơ hội này, thì chắc chắn sẽ có cơ hội thành công lớn! Tuy nhiên, đúng lúc Cô Ba đang suy nghĩ như vậy… Châu Mục – người trông có vẻ bình thường kia – lại lắc đầu và nói nhẹ: “Bây giờ tôi rất tốt, không thiếu thứ gì cả… Chỉ có bạn thôi.” Sau một lát, anh ta thở dài và lắc đầu tiếp: “Có lẽ tôi có thể giúp đỡ bạn… nhưng vì một số lý do, bây giờ tôi không thể làm được.” “Người đã đưa bạn đến thời đại cổ xưa nhất… có lẽ là một thực thể cao cấp hơn cả Đại La… và có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi bạn lúc này.” Người đưa người già kia lặng lẽ nghe những lời của chàng trai này… Trái tim bà đã bị thời gian làm cho trở nên lạnh lùng và mờ nhạt. Sau một lúc im lặng, bà nói: “Nếu anh không cần sự giúp đỡ của tôi… thì tôi sẽ

Châu Mục gật đầu và cuối cùng hỏi:

“Cô bé Linh ạ, cô còn nhớ là ai đã đưa cô đến nơi này không?”

Người chèo thuyền suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu và mỉm cười:

“Vậy ra, tên tôi là Hoa Linh phải không?”

“Cảm ơn cô.”

Cô cảm ơn xong, sau đó từ từ đẩy thuyền đi xa. Đám sương mù được tạo thành từ vô số con bọ của địa ngục bao quanh cô, bao quanh chiếc thuyền nhỏ bé ấy, và biến mất ở cuối dòng sông Hoàng Quân, không để lại dấu vết gì.

Dấu vết của cô ấy thật là vắng lặng.

Bờ sông chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn.

“Cậu…” Cô gái thứ ba đang đứng trên kiệu hoa cuối cùng không nhịn được nữa, lần đầu tiên nhìn thẳng vào khuôn mặt chàng trai nhỏ bé này và thở dài nhẹ:

“Cậu đã bỏ lỡ một cơ hội lớn lao đấy.”

Người mù già rung rinh môi, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng lại kìm nén lại, cảm thấy rất khó chịu.

Châu Mục, người mặc bộ quần áo bằng vải thô, nhìn cô dâu và mỉm cười:

“Tai họa cũng chính là niềm may mắn; may mắn cũng có thể chứa đựng tai họa. Trên đời này, mọi cơ hội đều phải trả giá.”

Cô gái thứ ba không coi thường anh ta chỉ vì anh ta là một người hầu, mà suy nghĩ một lát:

“Nghe có vẻ hợp lý đấy… Không lạ gì Tiên tri lại luôn mang theo cậu bên mình… Chỉ là…”

Cô nhẹ nhàng lắc đầu, có vẻ như nhớ đến điều gì đó, thở dài và tự hỏi:

“Cậu ấy vẫn chưa thấy được cảnh đẹp ở những nơi cao xa… Khi con người muốn tiến lên cao hơn, họ phải tranh đấu.”

Châu Mục nhíu mày, không trả lời, chỉ cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Lúc này, cô gái thứ ba không còn muốn nói chuyện nữa, cô vẫn tiếc nuối vì Châu Mục đã lãng phí một cơ hội lớn lao. Sau khi cúi chào người mù già, cô trở lại trong kiệu hoa.

Bốn con quỷ nhỏ nhấc kiệu hoa lên và bắt đầu di chuyển. Hai con quỷ ở phía trước rải tiền giấy, hai con quỷ ở phía sau hát những bài hát ma quỷ không ai hiểu được.

Mọi người lại tiếp tục lên đường.

Trên đường, như mọi khi, cô dâu ngồi trong kiệu hoa, Zhong Kui cõng cái nồi sắt và cái muôi canh, người mù già đi nhanh như bay, còn chàng trai nhỏ bé đi theo sau ông, như thể đang bay trên gió.

“Ông…” Người mù già nhận ra mình đã dùng sai từ, vội vàng thay đổi lại:

“Cậu có vẻ đang suy nghĩ về điều gì đó phải không?” Ông hỏi Châu Mục.

“Ừm…”

Châu Mục gật đầu nhẹ:

“Tôi đang nghĩ về một câu nói – trên trời không bao giờ có bánh ngọt rơi xuống miễn phí; tất cả những cơ hội được gọi là may mắn đều phải trả giá, và hạnh phúc thường ẩn chứa trong hiểm nguy.”

Anh ta nhớ lại một câu đã từng nghe trong kiếp trước:

“Mọi thứ mà số phận ban tặng, đều đã được định giá sẵn từ trước.”

Zhong Kui, người đang mang theo một cái nồi sắt lớn, liếc nhìn anh ta với ánh mắt tò mò. Dù bây giờ đã sa sút, nhưng anh ta vẫn từng là một vị quan xét xử quyền lực tại thế giới âm phủ; kinh nghiệm của anh ta chắc chắn rất phong phú, và số lượng những linh hồn oan ức mà anh ta đã xét xử cũng không biết bao nhiêu.

Chính vì vậy, Zhong Kui cực kỳ nhạy bén – vào lúc này, anh ta nhận ra rằng mối quan hệ “chủ-tớ” giữa hai người này có điều gì đó khác thường, không giống như mối quan hệ giữa chủ nhân và người hầu.

Có vấn đề.

Anh ta bắt đầu để ý đến điều đó.

Còn về phía Châu Mục, lúc này anh ta không tiếp tục trò chuyện với người đàn ông mù kia nữa, mà chỉ lặng lẽ tiếp tục hành trình và suy nghĩ.

Như Vừa rồi đã nói, hạnh phúc thường ẩn chứa trong hiểm nguy… Vấn đề là:

Trên con đường mà mình đã đi qua, từ Quân Tuyệt Thành đến đống đổ nát của thiên đường, rồi đến Đào Lưu Cung và Ngọc Hư Cung, cho đến bây giờ…

Mọi thứ đều quá thuận lợi.

Mọi việc đều diễn ra theo ý muốn; ngay cả những điều khiến anh ta hơi tiếc nuối cũng được bù đắp trong thời gian ngắn, và anh ta hầu như không phải chịu bất kỳ tổn thất nào; những cơ hội cũng liên tục xuất hiện.

Việc có được Bốn Kiếm Diệt Tiên cũng rất dễ dàng; những người cao quý kia cũng rất dễ bị lừa gạt; ba vị tiền bối lớn cũng hết lòng giúp đỡ anh ta.

Lý do? Chỉ là để “trả thù”.

“Liệu việc này có phải là tôi đang dùng tâm địa của kẻ nhỏ nhen để đánh giá người quân tử không?” Châu Mục tự hỏi trong lòng.

Anh ta không tiếp tục suy nghĩ sâu hơn, chỉ là cẩn thận lưu ý đến điều đó.

………………

Thành Phố Những Linh Hồn Uổng Tử.

Thành phố này ban đầu được Đức Phật Địa Tạng tạo ra dành cho những linh hồn đã chết một cách oan uổng.

Nó nằm ngay gần Cầu Không Nại và Thế Giới Khổ Sở; người quản lý thành phố này ban đầu là Vua Yama thứ sáu trong Mười Điện Yama – Vua Biên Thành.

Nhưng sau đó, Đức Phật Địa Tạng đã được hoàn thiện thành Đức Phật Địa Tạng; sau cuộc diệt vong của thế giới, toàn bộ cõi âm phủ trở nên hỗn loạn hoàn toàn,

Và Thành Phố Những Linh Hồn Uổng Tử c

Những con quỷ dữ, ma ám cư ngụ nơi đây có vô số; khí âm u che khuất bầu trời, tạo nên một không khí u ám và đáng sợ.

Lúc này, bên ngoài thành phố...

Một đoàn người hùng vĩ đã đến, theo sau là vô số linh hồn, cùng với những “con người của chín thế giới âm u”, những người được bao phủ bởi lớp khí âm u dày đặc.

Nhóm người này đã di cư xuống thế giới âm u từ thời cổ đại; qua hàng ngàn năm, họ đã phát triển và mạnh mẽ lên, vào thời kỳ hoàng kim, số lượng của họ thậm chí đã vượt qua 100 triệu người.

Trên đoàn người ấy, có một người già ngồi đó, trán ông ta mang một hình bán nguyệt trắng tinh.

“Ngài...” Một con quỷ già tóc bạc bên cạnh nói nhỏ: “Thành phố Vang Tử đã đến rồi, có lẽ cô gái thứ ba vẫn đang trên đường đến đây.”

Người già trán mang hình bán nguyệt nhìn chằm chằm vào Thành phố Vang Tử, nhìn lên bầu trời phía trên thành phố, nơi có bóng dáng của con chim huyền bí khổng lồ.

Ông ta hít một hơi thật sâu, rồi tỉnh táo lại:

“Thành phố Vang Tử ah...”

Con quỷ già tóc bạc hỏi:

“Ngài, thực sự muốn gả cô gái thứ ba cho Thần Đa sao?”

Người già hạ mắt xuống, im lặng một lúc:

“Những linh hồn và con người của chín thế giới âm u này, cuối cùng cũng cần một nơi để ở; so với các lựa chọn khác, Thần Đa có lẽ là lựa chọn tốt nhất... Hơn nữa...”

Ông ta lại nhìn lên bầu trời, nhìn vào bóng dáng con chim huyền bí, và nói nhỏ:

“Chỉ khi tiếp cận được Thần Đa, chúng ta mới có thể tiếp cận được con chim huyền bí ở trên trời.”

Con quỷ già tóc bạc ngạc nhiên:

“Con chim huyền bí ấy, có ích gì chứ?”

“Có.”

Bao Chằng, người từng là Thiên Vương Yama, người từng cai quản địa ngục Phong Lôi Đại Địa, trầm giọng nói:

“Tôi đã ngửi thấy hương vị của ‘người ấy’ trên con chim huyền bí... Con chim huyền bí chính là người đã đưa những linh hồn này về chín thế giới âm u.”

“Thậm chí, cây cầu Nại Hà cũng là do ‘người ấy’ mở ra.”

“Người ấy?” Khuôn mặt con quỷ già tóc bạc hiện lên vẻ mơ hồ: “Ngài đang nói về... ai vậy?”

Bao Chằng không trả lời, chỉ nhìn con quỷ già tóc bạc một cái, rồi đổi chủ đề:

“Bạn nghĩ, bây giờ thế giới loài người ra sao rồi?”

Con quỷ già tóc bạc im lặng, vuốt ve thanh kiếm đeo bên hông mình:

“Thế giới loài người… không phải là địa ngục, nhưng lúc này, nó còn tồi tệ hơn cả địa ngục phải không?”

Bao Chằng gật đầu nhẹ, khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ buồn bã:

“Thế giới loài người đã hết rồi… Đó đã trở thành một thế giới của yêu ma quỷ dữ… Những con người ở đó cuối cùng cũ

“Nếu thực sự là người đó đã mở Cầu Bất Đắc Dĩ, thông qua Con Chim Huyền Ảo, chúng ta có lẽ sẽ tìm thấy dấu vết của người đó.”

“Lúc đó, có lẽ chúng ta sẽ tìm được một nơi ở mới cho loài người, để họ có thể tiếp tục duy trì dòng máu của mình.”

Người già tóc bạc càng thêm bối rối:

“Ông đang nói về… ai vậy?”

Anh ta đột nhiên dừng lại, khuôn mặt hiện lên vẻ không thể tin được:

“Cô ấy? Không… Là Ngài ấy??”

“Đúng vậy.”

Bao Zheng gật đầu và nói một cách trầm thấp:

“Phu Nhân Hậu Thổ.”

Anh ta hít một hơi thật sâu:

“Có vẻ như Phu Nhân Hậu Thổ đã bị chủ nhân của Đào Lưu Cung áp đảo, nhưng Ngài ấy luôn có những hóa thân khác.”

Người già tóc bạc bắt đầu hứng thú:

“Ý ông là… Mạnh Bà ư? Chẳng phải có tin đồn nói rằng Mạnh Bà đã được chôn cất dưới chín tầng âm phủ sao?”

Bao Zheng cười và nói:

“Điều đó chứng tỏ rằng, ngoài Mạnh Bà, Phu Nhân Hậu Thổ còn có những hóa thân khác nữa.”

Nói xong, anh ta nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Con Chim Huyền Ảo:

“Tôi rất quen thuộc với Phu Nhân Hậu Thổ và Mạnh Bà; hương vị còn sót lại trên Con Chim Huyền Ảo này chính là từ Ngài ấy mà ra. Chỉ có hóa thân nào đó của Phu Nhân Hậu Thổ mới có thể mở Cầu Bất Đắc Dĩ được. Hương vị đó rất yếu ớt, điều đó chứng tỏ hóa thân đó phải ở cấp độ Đại La.”

Người già tóc bạc hiểu ngay, rồi quay đầu nhìn những người còn sống sót của loài người ở chín tầng âm phủ, và nói với giọng buồn bã:

“Nhân gian đã không còn nữa… Loài người cuối cùng chỉ có thể sống lay lắt trong chín tầng âm phủ. Ông nghĩ, Phu Nhân Hậu Thổ sẽ giúp đỡ họ chứ?”

“Chắc chắn sẽ thôi.”

Bao Zheng gật đầu mạnh mẽ:

“Thực ra, tôi gần như biết hóa thân đó của Phu Nhân Hậu Thổ là ai rồi.”

“Vậy à?” Người già tóc bạc không nhịn được mà hỏi tiếp.

Bao Zheng chỉ lắc đầu, ánh mắt sáng ngời:

“Không thể nói được… Không thể nói được.”

“Chỉ có thể chờ đợi khi cô bé đó đến… rồi hy sinh cô ấy một chút mà thôi.”

“Nếu tiếp xúc được với Con Chim Huyền Ảo và tìm ra hóa thân đó của Phu Nhân Hậu Thổ, loài người có lẽ sẽ còn một tia hy vọng!”

Người già tóc bạc gật đầu mạnh mẽ.

Dù là Bao Zheng hay người già tóc bạc, cả hai đều không phải là những người ở cấp độ Đại La, vì vậy họ cũng không hề nhận ra những thay đổi lớn lao trên nhân gian.

Họ vẫn chưa biết rằng, vận mệnh của loài người đã vượt qua loài yêu tinh… Và trên nhân gian kia, giờ đây đã trở thành “đất đai của loài

Bao Zheng nhắm mắt lại:

“Hãy cho cô ấy chút tự do cuối cùng đi… Tôi sẽ đợi cô ấy bên ngoài cổng thành này; khi cô ấy đến, cô ấy chỉ có thể theo tôi trực tiếp đến gặp Thần Đồ.”

Lão ma tóc bạc mở miệng ra, nhưng rốt cuộc vẫn không nói gì cả.

Đoàn người dài dòng bắt đầu bước vào Thành Vong Sinh.

……

Thời gian trôi qua từng chút một.

Từ sông Hoàng Quân đến Thành Vong Sinh không quá xa, nhưng quãng đường này đã khiến chiếc kiệu hoa phải mất đến nửa tháng mới đi hết.

Nửa tháng sau…

“Chúng ta đã đến Thành Vong Sinh rồi.”

Cô gái thứ ba nhô đầu ra khỏi chiếc kiệu hoa, nhìn chằm chằm vào thành phố này, trái tim cô đập thình thịch… Cô biết mình sắp đối mặt với điều gì, nhưng cô không thể tránh khỏi nó.

Người mù già dừng bước lại, đi theo bên cạnh anh ta… Người hầu nhỏ bé kia, Châu Mục, không hề quan tâm đến cái gọi là Thành Vong Sinh; ánh mắt anh ta đang dõi theo con chim huyền bí trên tường thành.

“Chị gái…”

Châu Mục thì thầm trong lòng, nhẹ nhàng nhấc mí lên… Ánh mắt đen tối của anh ta lóe lên một tia sáng yếu ớt.

Anh ta đang nhìn chằm chằm vào chị gái mình… Anh ta đang tìm hiểu về mối quan hệ nhân quả và quá khứ giữa họ, đang tìm kiếm tung tích của vị thần bí kia – Đại La.

Những sợi dây nhân quả đan xen lẫn nhau… Bóng dáng của vị thần bí kia lúc ẩn lúc hiện, giữa những năm tháng… Và ngoài những năm tháng ấy…

Chỉ có thể xác định được rằng đó là một người loài người… Chỉ có thể biết rằng nguồn gốc của họ vô cùng quý báu… Nhưng ai cụ thể là người đó, Châu Mục không thể biết được.

“Hãy vào thành đi.” Cô gái thứ ba thu đầu lại vào trong chiếc kiệu hoa, giọng nói lạnh lùng vang lên.

Người ma kia cõng chiếc kiệu hoa tiếp tục đi về phía trước, Zhong Kui lặng lẽ theo sau… Còn người mù già thì nhìn sang người hầu nhỏ bé bên cạnh, dường như đang hỏi điều gì đó.

Châu Mục tỉnh táo trở lại, tia sáng trong mắt anh ta biến mất… Anh ta gật đầu nhẹ, rồi thì thầm truyền đạt thông điệp.

Người mù già lắng nghe một lát, sau đó bước theo sát chiếc kiệu hoa và hỏi người bên trong:

“Cô gái thứ ba muốn đến gặp Đế Ma Phương Đông ngay sao?”

Chiếc kiệu hoa dừng lại một chút, sau đó có tiếng vang lên bên trong:

“Ý của Tiên Giáp trước kia là gì ạ?”

Người mù già suy nghĩ một lát, rồi dựa vào thông điệp của Châu Mục mà nói:

“Nếu được phép, tôi cũng có thể đi theo cô gái thứ ba để gặp Đế Ma ấy.”

Cô gái thứ ba ngạc nhiên, nhưng rồi trả lời:

“Không có gì là không thể… Chỉ là, Tiên

Người mù già chỉ cười nhẹ rồi lắc đầu:

“Tôi có liên quan đến vùng đất thiêng liêng này; Thần Độ sẽ không làm hại tôi đâu. Và nếu tôi nhớ không nhầm…” Ông vuốt ve tấm vải đen che mắt mình, rồi tiếp tục nói:

“Chắc đã đến ngày [Lễ Hồn] rồi phải không? Mỗi khi Lễ Hồn đến, vị đại nhân canh giữ bên ngoài vùng đất thiêng liêng, ở trong Biển Máu, sẽ thay mặt cho nơi này đi tuần tra chín cõi âm.”

“Theo thông lệ trước đây, điểm dừng đầu tiên của vị chủ nhân Biển Máu khi đi tuần tra chín cõi âm thường là Thành Phố Tử Vong… Hơn nữa, bây giờ ở Thành Phố Tử Vong, có thêm điều gì đó đấy.” Người mù già chỉ vào con chim huyền bí trên bức tường của thành phố đó.

Phía sau ông, Châu Mục nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, trông có vẻ suy tư.

Vị chủ nhân Biển Máu, người canh giữ lối vào vùng đất thiêng liêng ư?

Thật thú vị… Có lẽ nên gặp mặt xem sao… Châu Mục vẫn không hiểu tại sao vị chủ nhân Biển Máu lại đột nhiên đi canh gác cho vùng đất cổ xưa kia.

Nếu tôi nhớ không nhầm, đó là một vị 【đại thánh nhân】, một 【người cổ xưa nhất】, và cũng là tổ tiên của chủng tộc **Xítra** trong sáu cõi luân hồi phải không?

Những người thuộc dòng máu của mình, trong suốt những thời gian dài này, họ đã làm được những gì?

Châu Mục rời ánh mắt khỏi con chim huyền bí, hạ mí xuống.

Chủ nhân của Thành Phố Tử Vong cũng nên được thay đổi rồi…

Và trước khi điều đó xảy ra…

Châu Mục quyết định trong lòng mình.

Mình sẽ quay trở lại “quá khứ”, để tìm kiếm người tiền bối Nguyên Thủy.

Có một số việc,

mình cần phải tìm hiểu rõ ràng.