Châu Mục không hề suy nghĩ gì về cung điện vàng này hay về thế giới bao la này.

Những suy nghĩ lướt qua trong đầu, anh ta kích hoạt các phép thuật di chuyển còn sót lại tại 【Chín Tầng Mây – Đông Cuc】; ngay lập tức, cảnh vật xung quanh thay đổi, và trong chốc lát, anh ta đã xuất hiện tại nơi đó.

Anh ta im lặng bước đến cửa của Đào Lưu Cung, mở cửa bước vào bên trong và ngồi xuống trước mặt người già.

Người già nhìn anh ta và nói một cách bình tĩnh:

“Tâm hồn tu đạo của ngươi có vấn đề rồi… Ngươi đã gặp phải chuyện gì?”

Người già không thể nhận biết được những điều liên quan đến “những kẻ không xác định”.

Châu Mục lấy ra sắc lệnh của Thiên Đế và kể từng sự việc đã xảy ra gần đây, giọng nói của anh ta rất trầm ấm.

Thái Thượng nghe xong mà không hề nhìn vào cái gọi là sắc lệnh của Thiên Đế, chỉ thở dài nhẹ:

“Không ngờ ngươi lại sớm tiếp xúc với những điều này… Điều đó không hề tốt chút nào.”

Châu Mục cười khổ:

“Tôi cảm nhận được rằng tâm hồn tu đạo của mình có vấn đề… Tôi bỗng nhiên cảm thấy chán ghét và sợ hãi trước 【Đại La Chi Giới】 – thứ mà trước đây tôi từng ao ước đến vậy.”

“Điều đó rất bình thường…”

Người già nói một cách bình tĩnh:

“Trong một đoạn lịch sử bị lãng quên, mọi sinh linh đều biết rằng số phận của mình do những kẻ cao cả quyết định… Ai có thể trở thành Đại La cũng là do họ chọn lựa – không liên quan gì đến nỗ lực, cuộc đấu tranh hay tài năng của họ cả.”

Người già dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Thậm chí khi họ nhận ra rằng những ý định và hành động chống lại những kẻ cao cả của mình thực chất cũng là ý muốn của họ… Toàn bộ vũ trụ suýt nữa sụp đổ, tất cả sinh linh đều ngừng tu luyện, mất đi niềm tin và chỉ đơn giản chờ đợi được những kẻ cao cả chọn lựa.”

“Sau đó, đoạn lịch sử đó bị loại bỏ và được viết lại từ đầu.”

Châu Mục lắng nghe một cách yên lặng, trong lòng dường như có thể hình dung được nỗi tuyệt vọng của mọi sinh linh trong khoảng thời gian đó.

Ngay cả việc chống lại những kẻ cao cả cũng là do chính họ muốn… Với tư cách là một cá nhân, thực tế họ không hề có ý chí riêng, mà hoàn toàn phải phát triển theo những quy luật đã định sẵn.

Người già nhìn Châu Mục đang mơ màng, giọng nói trở nên dịu nhẹ hơn một chút:

“Cũng từ đó trở đi, những kẻ cao cả đã ký kết một thỏa thuận, không còn quyết định số phận của mọi sinh linh nữa… Và cũng từ đó, những ‘kẻ không xác định’ mới được

“Nhưng rồi cũng vẫn là những sinh mệnh, chắc chắn sẽ trở thành ‘những người không định mệnh’, số phận của họ đã bị quyết định rồi, phải không?”

Người già lắc đầu nói:

“Đây mới chính là kết quả tốt nhất. Một ‘người không định mệnh’ chỉ có nghĩa là số phận của sinh mệnh đó được định sẵn; còn trước đó, số phận của tất cả các sinh mệnh dưới bầu trời này đều đã được viết sẵn từ trước, không có gì thay đổi, không có bất ngờ, cũng không có biến số.”

Châu Mục ngơ ngác gật đầu.

Người già nhìn vào cây hương trong bát hương, nơi những ngọn hương viết dòng chữ “Ngọc Hoàng” đang sắp tàn đi, tiếp tục nói:

“Bạn không cần phải quá hoang mang—số phận của bạn không phải là đã định sẵn. Bạn thuộc về ‘biến số’. Chính vì hiện nay nhiều bậc cao thượng khác đều bị hạn chế, nên tương lai của bạn mới có vô số khả năng.”

“Thậm chí, bạn cũng có khả năng trở thành một bậc cao thượng.”

Châu Mục tỉnh táo lại, tâm trạng của anh ta dường như yên bình hơn một chút, và anh ta thì thầm:

“Biến số… Đúng vậy.” Người già mỉm cười nói: “Hiện tại chính là tình huống duy nhất có thể sản sinh ra một bậc cao thượng mới.”

“Tôi, Nguyên Thủy, Linh Bảo… Chúng ta đều bị chia cắt và hạn chế; đồng thời, chúng ta cũng đã áp đặt sự kiểm soát lên những bậc cao thượng khác. Mỗi người đều lo cho bản thân mình, và chỉ trong tình huống này, mới có khả năng xuất hiện một bậc cao thượng mới.”

Nói xong, người già vươn tay ra và một tách trà nóng xuất hiện trước mắt Châu Mục. Anh ta cầm lấy và nhấp một ngụm—đó chỉ là một tách trà bình thường, không hề có gì đặc biệt.

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ của mình, Châu Mục nói:

“Bậc cao thượng… Khi kỷ nguyên mới đến, cũng có nghĩa là thế giới lại một lần nữa nằm dưới sự kiểm soát của những bậc cao thượng… Vậy là, thời gian còn lại của tôi không nhiều nữa à?”

“Ừm.” Người già gật đầu nhẹ: “Nếu bạn không thể chứng minh được địa vị bậc cao thượng trước khi kỷ nguyên mới đến, thì bạn sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

Sau một lúc im lặng, người già tiếp tục nói:

“Thực tế là, càng có tu vi cao, người đó càng bị theo dõi chặt chẽ. Nếu không phải vì ba chúng tôi – Tam Thanh – đã định mệnh phải sa sút và mất đi quyền tranh đấu, thì ba chúng tôi cũng sẽ không cho phép một bậc cao thượng mới xuất hiện.”

Người già nói một cách thẳng thắn, không che giấu điều gì cả; Châu Mục cảm thấy thoải mái hơn, và bắt đầu chuẩn bị tinh thần để tiếp tục con đường tu luyện của mình.

Đúng vậy, như những bậc tiền bối đã nói, bây giờ chính là khoả

Bản thân mình không hề thiếu cơ hội — thậm chí có thể nói rằng mình là người có nhiều cơ hội nhất trong thời đại này.

“Tiền bối, con đã hiểu rồi.”

Châu Mục đứng dậy và cúi chào một cách trang nghiêm.

Người già mỉm cười nhẹ:

“Ta đã mất đi ý chí hành động; ta càng sa sút thì những người bạn đạo của ta càng gần tiếp cận được cơ hội thoát khỏi tình cảnh này. Con phải nhanh chóng hành động thôi.”

Ông quay sang chỉ vào chiếu lệnh của Thiên Đế:

“Vật này, con cũng hoàn toàn có thể sử dụng nó. Nếu Ngọc Hoàng can thiệp vào [hiện tại] nhiều hơn nữa, con sẽ càng dễ bị phát hiện. Thà rằng con hãy chủ động tham gia vào cuộc chơi này.”

“Nhưng…” Châu Mục do dự: “Con nghe Ngọa Hạc Đạo huynh và Quý Linh Thánh Mẫu nói rằng, nếu con tham gia vào, khả năng cao là con sẽ trở thành người ‘không xác định’ đó.”

“Đúng vậy.”

Người già cười lớn:

“Thì sao nữa? Ngọc Hoàng rất cần một sinh linh để thay mặt Ngài can thiệp vào hiện tại. Nếu người đó chính là con…”

Châu Mục bỗng nghĩ ra điều gì đó và suy nghĩ sâu sắc:

“Nếu con có thể giành được sự hỗ trợ của Thiên Đế, miễn là Ngài không phát hiện ra rằng con chính là con…”

“Đúng vậy.”

Người già gật đầu nhẹ:

“Đây là một cơ hội. Sự hỗ trợ của Tam Thanh có thể không đủ để con trở thành người vô thượng, nhưng nếu thêm sự hỗ trợ của Ngọc Hoàng nữa thì sao?”

“Thậm chí, nếu thêm nhiều người bạn đạo khác nữa thì sao?”

Châu Mục suy nghĩ mãi không ngừng:

“Ý tiền bối là gì?”

Người già mỉm cười:

“Rồi các bạn đạo kia cũng sẽ thoát khỏi tình cảnh này thôi. Nếu con giúp họ thoát khỏi, sẽ thế nào nhỉ? Nếu mỗi người bạn đạo đều coi con là ‘đồng minh tin cậy’, khả năng con trở thành người vô thượng sẽ gần như chắc chắn.”

Châu Mục tròn mắt, cảm thấy như thể một cánh cửa mới vừa mở ra trước mắt mình, cho thấy một con đường mà trước đây anh ta chưa từng nghĩ đến!

Thái Thượng Lão Tôn uống một ngụm trà và nói từ từ:

“Với sự che chở của ba người chúng ta, nhiều người bạn đạo có lẽ sẽ không phát hiện ra điều này. Con Vừa rồi, con sắp đi gặp cái gọi là Nam Hoàng phải không?”

Châu Mục trở nên hào hứng; những cảm giác buồn bã, mơ hồ và run rẩy trước đây đều biến mất hết. Lúc này, trong đầu anh ta chỉ còn một suy nghĩ duy nhất — nếu theo lời Lão Tôn, nếu thực sự thành công, thì đến một mức nào đó, liệu mình có thể viết nên “số phận” của một người vô thượng không?

Vừa trở thành 【trợ thủ đắc lực】 của tất cả các bậc Vô Thượng, vừa nhận được sự giúp đỡ hết mình từ họ!

Trong khi suy nghĩ lung tung và vô cùng hào hứng, Châu Mục gật đầu:

“Đúng vậy, kẻ giả mạo Chu Bát Giới ngày mai sẽ dẫn tôi đến kinh đô của Nam triều để gặp Hoàng đế Nam triều và nhận được chức vụ quý tộc. Tôi đang muốn hỏi ngài về kẻ giả mạo đó.”

“Không quan trọng.”

Người già vẫy tay:

“Tôi không thể hiểu rõ được. Có lẽ đó là một biện pháp phòng thủ của một vị đạo hữu nào đó. Bạn cứ tự mình đi tìm hiểu thôi. Điều quan trọng là Hoàng đế Nam triều.”

“À?”

Châu Mục bắt đầu hứng thú:

“Ý ngài là gì?”

Người già nói một cách bình tĩnh:

“Trên thế gian này, ngoại trừ bốn vị Đại La đã được triệu hồi lần trước, như cô bé nhỏ kia, sáu vị Đại La khác vẫn chưa bị niêm phong hay đàn áp, tất cả đều do một vị Vô Thượng nào đó sắp đặt.”

Người già dừng lại một chút, sau đó tiếp tục:

“Về vị khách mặc áo xanh trong núi Xanh, bạn cũng có thể đoán ra rồi đấy… Đó chính là con trai tôi, cũng là vị Đại La duy nhất có thể tự do hoạt động trên thế gian này.”

“Còn hai vị Yêu Hoàng, hai vị Phật và vị Quỷ Đế kia, tất cả đều nằm dưới sự bảo trợ của một vị đạo hữu nào đó.”

Châu Mục suy nghĩ mãi:

“Ý ngài là, thông qua Hoàng đế Nam triều, tôi có thể tiếp cận được vị Vô Thượng đứng sau họ?”

“Đúng vậy.”

Người già gật đầu nhẹ:

“Chỉ khi xác định được đó là vị đạo hữu nào, tôi mới có thể tạo ra những tình huống tình cờ để bạn giúp họ thoát ra được.”

Châu Mục nuốt nước bọt, cảm thấy hơi lo lắng… Làm thế nào để tính toán với những bậc Vô Thượng?

Anh ta không khỏi vuốt tay:

“Tiền bối, Hoàng đế Nam triều là vị Đại La nào? Nếu biết được đó là ai, chắc hẳn chúng ta có thể đoán ra người đứng sau họ, phải không?”

“Tôi cũng không biết Hoàng đế Nam triều là ai. Tôi không thể nhìn thấu vào 【thế gian phàm】, và việc liên quan đến các bậc Vô Thượng cũng khiến tôi không thể sử dụng sức mạnh 【toàn tri】 để biết trực tiếp.”

Người già lắc đầu nhẹ, nói một cách bình tĩnh:

“Tuy nhiên, trong đầu tôi cũng có một đoán đoán mơ hồ… Nhưng không chắc lắm. Hãy ghi nhớ chuỗi ký tự này lại.”

Người già chỉ tay, và một chuỗi ký tự không rõ ý nghĩa xuất hiện trong đầu Châu Mục. Anh ta thử đọc lại, nhưng không có gì xảy ra cả – không có hiện tượng kỳ lạ, không có sự thay đổi, không có điều gì huyền bí… Chỉ là một chuỗi ký tự bình thường, không có ý nghĩa gì cả.

“Thái Thượng tiền bối, đây là gì vậy?”

“Đó là một phép chú bí mật của Phật giáo, có thể kích hoạt những bảo vật đặc biệt,” Thái Thượng Lão Tôn nói một cách điềm tĩnh: “Đó chính là Phép Chú Kích Cổ.”

Châu Mục bỗng ho sặc sụa, mắt tròn xoe:

“Phép Chú Kích Cổ? Bạn muốn tôi niệm phép khi đối mặt với Nam Hoàng?? Ý bạn là… Nam Hoàng ấy…”

Lão nhân cười ha hả và lắc đầu:

“Chỉ là một suy đoán thôi; ngay cả khi phép này thành công, cũng không chắc chắn là kẻ khốn nạn đó.”

Sau một lát, Ngài tiếp tục nói:

“Nhưng nếu phép này hiệu nghiệm, có thể chắc chắn rằng đứa bé đó được một vị đạo hữu trong Phật giáo hỗ trợ.”

Châu Mục liếm mép mình, miệng hơi khô:

“Nếu phép này thành công, và Nam Hoàng thực sự là…” Kỳ Thiên Đại Thánh…

“Nếu đúng là kẻ khốn nạn đó, khi tìm được thời cơ thích hợp, hãy cứu nó đi,” Lão Tôn thở dài: “Không sai một chút nào… Một từ một âm, một nội dung, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một cái nhìn!”

“Kẻ khốn nạn đó, dù tính cách nghịch ngợm, nhưng cũng khá hợp với ta.”

Châu Mục suy nghĩ một lát, gật đầu nghiêm túc rồi hỏi:

“Làm thế nào để cứu nó?”

“Nói ra điều này vẫn còn quá sớm; chúng ta vẫn chưa biết ai đang đứng sau việc này.”

Lão nhân lắc đầu:

“Điều duy nhất có thể chắc chắn là, nếu Phép Chú Kích Cổ hiệu nghiệm, thì đứa bé đó chắc chắn không phải tự nguyện làm theo ý muốn của người đứng sau nó… Ồh…” Ngài bỗng ho mạnh.

Châu Mục ban đầu không reaksi gì, nhưng sau đó bỗng giật mình – một người quan trọng như Thái Thượng Lão Tôn, sao lại ho bất ngờ như vậy?

Châu Mục bắt đầu lo lắng:

“Tiền bối, Ngài…?”

“Không sao đâu.”

Lão nhân lắc đầu, nói với vẻ mệt mỏi:

“Mỗi khi ta can thiệp vào những chuyện, những con người không nên xen vào, ta lại tự làm mình tụt xuống một bậc… Nhưng cũng không phải là vấn đề lớn gì.”

Sau một lát, Ngài cười nói:

“Dù ta đang tụt xuống, nhưng tốc độ rất chậm… Cho đến cuối thời đại tiếp theo, cũng chưa chắc đã hoàn toàn tụt hẳn.”

Châu Mục im lặng gật đầu, nhưng vẫn không tin lắm – những người quyền lực như vậy, thường hay nói dối… Nếu thực sự không sao, làm gì lại ho trước mặt mình như vậy!

“Đủ rồi.”

Lão nhân buồn ngủ và gähig:

“Cậu hãy đi đi… À, khi cậu đạt đến cấp độ [Thiên Tiên], nhớ đến phòng bảo quản kia… Có thể sẽ tìm thấy những phương pháp đặc biệt đấy.”

“Vâng, tiền bối.”

Châu Mục cúi chào, nhưng rồi dường như nhớ ra điều gì đó, vội vàng hỏi:

“À đúng rồi, tiền bối, trước đây tôi đã nhận được một nửa phần công đức của thiên địa, nhưng không biết nó đến từ đâu…”

Anh kể lại toàn bộ sự việc cho người già nghe. Người đó cau mày, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Cuối cùng, ông chỉ lắc đầu:

“Trong quá khứ, loài người là nhân vật chính của thiên địa; vì vậy, khi giết chết những con yêu ma làm hại con người, ta có thể nhận được công đức của thiên địa.”

Nói xong, ông vẫy tay, và Châu Mục cảm thấy mọi thứ trước mắt mình chuyển đổi trong chốc lát, sau đó anh đã xuất hiện bên ngoài căn nhà của Đào Lưu Cung.

Anh dừng lại một lúc, suy nghĩ lung tung về những thông tin mới nhận được – từ “Những người không xác định” do Thiên Đế tạo ra, đến “Kẻ Toán Tài Vô Thượng”, rồi đến khả năng Kỳ Thiên Đại Thánh của Nam Hoàng…

Châu Mục bỗng cảm thấy hoang mang; nếu thực sự là Hổ Ca, vấn đề liên quan đến kẻ giả mạo Chu Bát Giới này sẽ còn phức tạp hơn nữa…

Liếm mép khô cằn, Châu Mục nhảy xuống đống đổ nát của nhà bếp phía đông, suy nghĩ một lát rồi bước vào nhà bếp chín tầng phía đông.

Mọi thứ vẫn như trước đây: những chiếc bếp lớn, những cái nồi khổng lồ, và những bản sao các sắc lệnh phong thần trên bàn làm việc… Anh nhớ lại lần đầu tiên mình đến đây, lang thang trong nhà bếp và nhớ đến cậu bé Phượng Hoàng– lòng anh tràn ngập cảm xúc.

“Kẻ Toán Tài Vô Thượng…”

Châu Mục thì thầm, trái tim anh đập thình thịch; anh biết rằng con đường này cực kỳ nguy hiểm, nhưng đồng thời cũng là cơ hội để anh tiếp cận được sức mạnh của Kẻ Toán Tài Vô Thượng!

Đến trước chiếc bếp bằng ngọc đỏ nơi chị gái mình từng ở, anh đặt tay lên nó, cảm nhận hơi nóng và ấm áp từ chiếc bếp…

“Công đức của thiên địa mà tiền bối đã nói…”

Anh thở dài, tâm trạng trở nên u ám hơn; anh đã hiểu ra mọi chuyện: khi loài người là nhân vật chính của thiên địa, việc giết yêu ma sẽ mang lại công đức; càng nhiều người bị yêu ma hại, công đức thu được càng lớn.

Nhưng bây giờ, tình hình đã đảo ngược; dường như loài yêu ma đang trở thành nhân vật chính của thiên địa… Vì vậy…

“Vì vậy, khi tôi giết người, tôi mới có thể nhận được công đức của thiên địa?”

“Vì vậy, khi tôi giết Vua Từ Bi, tôi mới nhận được công đức đó?”

Châu Mục lẩm bẩm, tâm trạng rất phức tạp.

Anh ta thở dài, bắt đầu lo lắng; nếu như vậy, sau này muốn thăng chức, muốn tích lũy công đức, liệu mình có phải giết rất nhiều người không??

Anh ta không thể làm những việc như vậy được.

“Thôi đi, để sau này nói lại.”

Châu Mục lắc đầu và tiếp tục đi về hướng trang trại nuôi ngựa. Không lâu sau, khi dự đoán rằng bên ngoài đã sáng, anh ta quyết định tạm thời thoát khỏi giấc mơ và sẽ quay lại tìm hiểu vào lần sau.

Khi mở mắt, ánh bình minh đã le lói bên ngoài cửa sổ.

“Đạo huynh?” Búp bê sứ hỏi: “Lão Quân đã nói gì?”

Châu Mục lắc đầu và không kể lại những gì đã xảy ra trong giấc mơ, chỉ nói:

“Trong thời gian tới, tâm trí tôi sẽ tập trung vào một thân xác khác; các bạn hãy giúp đỡ quản lý những việc liên quan đến căn phòng cổ đó.”

“Dù sao thì tôi cũng sẽ phải gặp một vị Đại La, tôi sợ sẽ bộc lộ sai sót.”

Búp bê sứ và con rùa tiên gật đầu nhẹ nhàng; người đàn ông hỏi tiếp:

“Ba người trong phòng yên tĩnh kia thì sao? Cứ giữ họ bên trong mãi à?”

Châu Mục suy nghĩ một lát rồi nói:

“Hứa Tiên thì không cần quan tâm đến họ; còn Lạc Sương Vũ và Sử Diệu Vũ… nếu có thể, mong Đạo huynh Nà Diệp hướng dẫn họ về việc tu luyện. Con đường của tôi, trong tương lai chắc chắn sẽ không thể đi một mình được.”

“Ngoài ra, khi Thiên Bồng tỉnh dậy, hãy thông báo cho tôi biết.”

Búp bê sứ đồng ý.

Nhìn thấy vậy, Châu Mục cũng không nói thêm gì nữa, ngồi xuống thiền định, và hầu hết tâm trí anh ta đều hướng về thân xác khác đó.

Bên cạnh Tòa Tháp Thông Thiên, trong cung điện.

Châu Mục mở mắt và, như thể có linh cảm gì đó, đẩy cửa ra; ngay lập tức, anh ta nhìn thấy một vị Phật đầu heo đang đứng bên ngoài.

“Đã tỉnh rồi à?”

Vị Phật đầu heo mỉm cười và nói:

“Ngươi ngủ say quá; ta đã gọi ba lần mà ngươi vẫn không thức dậy.”

Châu Mục lòng bỗng thắt lại, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói:

“Không dám giấu Phật đâu, đó là do một cơ hội đặc biệt của tôi…”

Như dự đoán, vị Phật đầu heo không hỏi thêm gì, chỉ thở dài một tiếng, rồi nói nhẹ nhàng:

“Hoàng đế đã đồng ý với tất cả mọi việc rồi.”

“Bây giờ, ta sẽ đưa ngươi đến Nam Triều, đến kinh đô.”

Châu Mục vẻ mặt trở nên nghiêm túc; trong đầu anh ta liên tưởng đến ‘Chú thuật siết đầu’, rồi hỏi một cách kiêu ngạo nhưng không hề khiêu khích:

“Xin hỏi Phật đâu, khi nà