Giữa tháng, tại Ngũ Phương Thành Bắc Thành,

tất cả các nhà buôn đều đang sốt ruột chờ đợi sự trở lại của các con tàu thương mại.

Trên những con tàu ấy chứa đầy hàng hóa, đủ để đáp ứng nhu cầu hàng ngày của Ngũ Phương Thành.

Khi ra khỏi Sông Ngọc Lục Bảo, phía cuối là dòng sông Hằng Dương dài tám trăm dặm.

Dòng sông cuồn cuộn, chảy không ngừng, đổ về phía Đông, hòa vào biển cả bao la.

Trên mặt sông, có rất nhiều con tàu thương mại qua lại; những con tàu này lớn nhỏ khác nhau, đều được khắc các ký hiệu và phép thuật, giúp chúng di chuyển êm đềm trên dòng nước. Trong số đó không thiếu những người tài ba, canh gác cẩn thận ở mũi tàu.

Mặc dù có Long Vương Yêu đang giám sát, những yêu ma quỷ quái trong sông cũng không dám làm hại đến các con tàu. Tuy nhiên, với những cơn gió thu nhẹ, Long Vương Yêu cũng không mấy quan tâm.

Vì vậy, trên mỗi con tàu đều luôn có người canh gác cảnh giác.

Nhưng đúng vào lúc này, toàn bộ mặt sông đột nhiên tối sầm xuống; chưa kịp ai reagis, dòng nước cuồn cuộn đã bắt đầu chảy ngược lên trời.

Các con tàu thương mại đi lại trên sông đều hoảng sợ khi phát hiện ra rằng những con tàu của Ngũ Phương Thành – những con tàu vốn định rẽ vào con kênh Sông Ngọc Lục Bảo – đã biến mất cùng với dòng nước.

Mọi người đều hoảng loạn; trong đám mây dường như có một sinh vật khổng lồ đã nuốt chửng toàn bộ đoàn tàu thương mại cùng với dòng nước.

Không ai dám tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra; mọi người chỉ cố gắng thúc đẩy con tàu của mình di chuyển nhanh hơn trên dòng sông Hằng Dương.

Bên này, quản lý Hồ vừa rời khỏi Quán Tam Tiên,

đi dọc theo đường Tây Thành, qua Cầu Lạc Anh rồi bước vào Tây Thành.

Vào buổi sáng sớm, Tây Thành từ náo nhiệt chuyển sang yên tĩnh; quản lý Hồ cùng với đệ tử của mình cũng không chần chừ, tiếp tục đi vào Bắc Thành.

Khác với sự yên tĩnh của Tây Thành, Bắc Thành lúc này đang ồn ào náo nhiệt.

Từ những quản lý của các nhà buôn lớn cho đến những người bán hàng nhỏ bé trên phố, tất cả đều đang tụ tập tại cửa khẩu vào Bắc Thành, mong chờ đợi đoàn tàu thương mại đến mỗi tháng.

Là người phụ trách công việc nấu ăn tại Đền Thành Hoàng, quản lý Hồ cũng khá nổi tiếng ở Bắc Thành; khi ông ta đến, mọi người trên đường đều vui vẻ chào hỏi. Mọi người đều nhường chỗ để quản lý Hồ đi đến phía trước.

Quản lý Hồ cũng không hề kiêu ngạo, mà đều đáp lại lời chào hỏi của mọi người.

Bởi vì lúc này, ông ta đại diện cho uy tín của Đền Thành Hoàng; mọi người cũ

Trời càng lúc càng nóng lên; sự mong đợi của mọi người cũng trở nên nóng vội hơn.

“Tại sao vẫn chưa đến nhỉ?”

“Lẽ ra họ phải đến từ sáng rồi mới đúng… Thật kỳ lạ!”

“Ôi trời, không lẽ đã xảy ra chuyện gì đó à?”

“Đừng nói linh tinh! Con thuyền buôn đó đã được đăng ký ở bến sông Hằng Dương rồi; ai dám làm gì lung tung chứ?”

“Ừ đúng rồi, tôi lo quá mất… Chắc họ sẽ sớm đến thôi!”

Mọi người xung quanh đều bàn tán không ngừng; ngay cả ông Quản lý Hu cũng bắt đầu lo lắng. Khi trưa gần đến, ông lại bắt đầu lo rằng món ăn mà đệ tử mình chuẩn bị có thể không hợp khẩu vị của Đại Thần Công. Nghĩ mãi, ông quyết định nói với đệ tử: “Cậu ở đây canh chừng đi; tôi sẽ quay lại chuẩn bị bữa trưa cho Đại Thần Công!”

Nói xong, ông Hu vội vàng trở về đền Thành Hoàng; may mắn thay, lúc đó Đại Thần Công vẫn chưa đến tiếp quản công việc. Ông lao vào bếp và bắt tay vào làm việc. Chỉ một lát sau khi chuẩn bị xong bữa trưa, ông nhìn về phía phòng ăn và thấy Đại Thần Công đang ngồi đó.

“Đại Thần Công đã đến rồi ạ! Bữa trưa vừa mới nấu xong, tôi sẽ mang lên ngay đây!”

Với nụ cười đặc trưng của mình, Đại Thần Công lắc đầu và nói: “Cảm ơn Hồ Chủ Bếp nhé. Tôi nghe Quản lý Lý nói hôm nay cậu đã đi phía bắc thành phố để chọn nguyên liệu, phải không? Thế nào rồi? Có tìm được những thứ ngon không?”

Thấy Đại Thần Công quan tâm đến vậy, ông Hu cũng cảm thấy hơi đau đầu.

“Xin lỗi Đại Thần Công… Con thuyền buôn đó vẫn chưa trở về đến giờ này. Tôi đã để đệ tử của mình canh chừng ở đó; lát nữa tôi sẽ quay lại và chắc chắn sẽ tìm cho Đại Thần Công những nguyên liệu tươi ngon.”

“Chưa đến à…” Đại Thần Công gật đầu, dường như không hề thất vọng. Gần đây, ông chỉ trở nên khó tính một chút thôi; bình thường thì ông chẳng bao giờ quan tâm đến việc nguyên liệu có ngon hay không đâu.

“Thật là kỳ lạ… Vì con thuyền buôn đó đã được đăng ký ở bến sông Hằng Dương rồi; thông thường thì họ đi khi nào thì về khi đó… Không hiểu tại sao hôm nay lại như vậy…”

Dù vậy, Đại Thần Công cũng không quá lo lắng; bữa trưa của mình đã được đệ tử của Hồ Chủ Bếp mang lên rồi mà. Ông nói với Hồ Chủ Bếp: “Hồ Chủ Bếp, cậu cứ tiếp tục công việc của mình đi; đừng lo lắng cho tôi đâu!”

“Hồ Chủ Bếp cũng không quá kiêu ngạo; sau khi sống lâu bên vị đại thần quan này, mình cũng hiểu rõ tính cách của ông ấy nên mới cúi chào và tiếp tục đi về phía Bắc Thành.”

Lúc nãy trước mặt đại thần quan, mình đã hứa sẽ tìm mua một số thứ mới lạ về để chuẩn bị bữa tối đặc biệt cho ông ấy!

Nhưng khi Hồ Chủ Bếp hào hứng đến Bắc Thành, anh ta lại nhận ra rằng bầu không khí bên bờ sông có gì đó không ổn.

Khi bước vào bên trong và nhìn ra mặt sông, anh ta mới phát hiện ra rằng con thuyền buôn kia vẫn chưa đến!

Anh ta kéo theo đồ đệ và hỏi nhỏ: “Tiểu Văn, thuyền đâu rồi?”

Đồ đệ cũng tỏ vẻ bất an: “Sư phụ ơi, con thuyền vẫn chưa đến đâu!”

Thật sự chưa đến à? Hồ Chủ Bếp cũng không biết phải nói gì nữa.

Các quản lý của các công ty thương mại đang đứng ở phía trước cũng bắt đầu tỏ vẻ lo lắng; hàng hóa trên con thuyền đó rất đắt giá, nếu xảy ra sự cố thì thật là phiền toái.

Kể từ khi vị thần thành hoàng đăng ký con thuyền buôn tại Long Vương Yêu, gần một trăm năm trôi qua mà chưa bao giờ nghe nói có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra với con thuyền đó… Lẽ nào lần này lại có tai nạn chứ?

Mọi người nhìn nhau im lặng, bầu không khí trở nên u ám.

Họ đã chờ đợi hơn một giờ đồng hồ, và cuối cùng mọi người bắt đầu cảm thấy lo lắng; thậm chí một số thương gia đã liên hệ với lãnh chúa thành phố và thông báo cho đền thờ thần thành hoàng.

Về phía Lý Vô Thọ, trước khi chờ đợi ông Hồ chọn được những nguyên liệu mới lạ, thì Lâm Dũng đã đến.

Chuyện con thuyền buôn ở Bắc Thành mãi không trở về cuối cùng cũng đến tai vị đại thần quan trẻ tuổi này. Hiện tại, Lâm Dũng rất nhạy cảm với những điều bất thường như thế này; anh ta luôn cảm thấy bất an mỗi khi có chuyện gì không theo quy tắc thông thường.

Trong thời gian này, anh ta thực sự đang theo lệnh của Lý Vô Thọ đi tìm dấu vết của Văn Thần Quan, nhưng vẫn chưa tìm thấy gì cả. Giờ lại xảy ra chuyện này, anh ta càng trở nên lo lắng hơn.

Ban đầu, Lý Vô Thọ còn không quá coi trọng chuyện này, nhưng sau khi Lâm Dũng giải thích tình hình, ông cũng bắt đầu nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề.

“Ý cậu là, có thể có ai đó đã không coi trọng uy danh của Long Vương Yêu và đã tấn công con thuyền buôn đó sao?”

Ngay lập tức, Lý Vô Thọ đã nghĩ đến Châu Tứ Hải, nhưng sau đó lại bắt đầu hoài nghi: Liệu Châu Tứ Hải có khả năng đó không?

Ngay cả khi có khả năng đó, liệu Châu Tứ Hải có đủ can đảm để làm điều đó không? Đó là Long Vương Yêu trong dòng sông Hằng Dương dài tám trăm dặm; là một người mạnh mẽ đến mức chỉ còn kém một bước nữa là trở thành thần tiên!

“Không có cách nào để xác minh tình hình của con tàu buôn sao?”

Khuôn mặt Lâm Dũng trở nên u ám khi anh ta trả lời:

“Trên con tàu chính có dấu ấn của Thành Hoàng, nhưng tôi vừa kiểm tra và không tìm thấy bất kỳ thông tin nào. Có thể là con tàu quá xa, hoặc có thứ gì đó đã phá hủy toàn bộ con tàu trong chốc lát, nên không còn sót lại bất kỳ dấu vết nào!”

Lý Vô Thọ nhíu mày. Hôm nay là ngày con tàu buôn phải trở về, vậy thì không thể nào nó lại ở quá xa được.

Nhưng cái gì có thể phá hủy toàn bộ một con tàu chính, thậm chí cả một đoàn tàu buôn trong chốc lát?

Tâm trạng của Lý Vô Thọ trở nên rối bời. Cuối cùng, anh ta nói với Lâm Dũng: “Chúng ta không thể biết chuyện gì đã xảy ra. Nghĩ nhiều cũng vô ích. Có con tàu buôn dự phòng không?”

“Các con tàu buôn đi lại giữa Ngũ Phương Thành và đây thường được sử dụng theo hai nhóm khác nhau. Nhóm tàu buôn còn lại sẽ trở về vào giữa tháng sau.”

“Vậy thì cậu hãy triệu tập các công ty buôn bán ở Ngũ Phương Thành và thông báo tin này cho mọi người, để họ chuẩn bị tâm lý tốt.”

Lâm Dũng nhận lệnh và rời đi. Còn Lý Vô Thọ thì vẫn nhíu mày, nằm trên ghế và suy nghĩ lung tung. Một cảm giác gấp rút bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh ta.

Anh ta lại nghĩ đến Châu Tứ Hải. Nếu đó là hành động của người đó, vậy tại sao họ lại tấn công con tàu buôn?