Lý Vô Thọ ngửi một cái.

Mùi hương khói nhang trong không khí thật là nồng nàn; chẳng hề có mùi hôi thối nào cả. Làm sao lại có mùi hôi được?

Nhưng mũi của Trần Cẩu Nhi luôn rất nhạy bén, vì vậy Lý Vô Thọ chỉ đành thì thầm hỏi: “Em không nhầm chứ? Mùi hôi thối như thế nào vậy?”

Trần Cẩu Nhi nắm lấy mũi mình, tỏ ra rất ghê tởm.

“Mũi của ta bao giờ nhầm lẫn được chứ? Giống hệt mùi khi vợ của thợ mổ Zhang được vớt lên từ giếng đấy.”

Lý Vô Thọ trở nên hoảng sợ. Vợ của thợ mổ Zhang đã vô tình té xuống một cái giếng khô và chết; khi phát hiện ra thì đã qua vài ngày rồi.

Xác cô ấy không được che chắn gì cả, linh hồn cũng không tìm được nơi nào để đi… Không chỉ xác thịt thối rữa, linh hồn cũng bị hủy diệt.

Chính Lý Vô Thọ là người đã đưa xác cô ấy ra khỏi giếng; vào mùa hè nóng bức như vậy, mùi hôi thối thực sự rất kinh khủng!

Khi trở về nhà, mùi thối của thịt thối rữa vẫn còn ám ảnh suốt nhiều ngày, khiến Trần Cẩu Nhi cảm thấy rất khó chịu.

Vậy tại sao trong đền Thành Hoàng này lại có mùi thối như vậy chứ? Hơn nữa, loại mùi thối thịt thối rữa nào đó mà Trần Cẩu Nhi có thể ngửi thấy, nhưng Lý Vô Thọ lại không hề cảm nhận được gì cả?

Nghĩ đến đây, cả Lý Vô Thọ và Trần Cẩu Nhi đều bỗng nhiên sững sờ, rồi cùng lúc hét lên:

“Bức tượng vàng của Đức Thành Hoàng!”

Lý Vô Thọ đang mải suy nghĩ thì bỗng nhiên hét lên, làm cho những người đang xếp hàng vào đền đều giật mình.

Một ông lão vỗ vai Lý Vô Thọ và nói một cách tự hào:

“Chàng trai trẻ, em không sống ở khu vực trung tâm thành phố phải không? Lần đầu tiên nhìn thấy bức tượng vàng của Đức Thành Hoàng phải không? Nó thật sự rất lấp lánh đấy!”

Lý Vô Thọ gật đầu, với vẻ mặt trang nghiêm.

Ông lão lại vỗ vai Lý Vô Thọ và khen ngợi:

“Đúng rồi! Chính xác là phải biểu thị sự tôn kính như vậy đối với Đức Thành Hoàng. Em sống ở đâu vậy? Tương lai của em chắc chắn sẽ rất rộng lớn đấy!”

“Ở khu Nam Thành…”

“Êch!”

Ông lão như vừa chạm phải một cây kim thép vậy, bất ngờ nhảy lên cao rồi biến mất ngay trước mắt Lý Vô Thọ.

Lý Vô Thọ Ngạc nhiên thật, ông lão này lại biết võ nghệ nữa à?

Xung quanh, những hàng người bắt đầu thưa thớt đi; Ngũ Phương Thành Bây giờ, người dân từ bốn thành phố khác đều rất e sợ người Nam Thành. Họ luôn lo sợ rằng chỉ cần mình nói chuyện bình thường, người Nam Thành lại có thể “đánh vào mặt” họ bất kỳ lúc nào.

Lý Vô Thọ Không ngạc nhiên chút nào, ông dẫn theo Trần Cẩu Nhi bước vào đại sảnh.

Đại sảnh rất rộng lớn; bức tượng vàng của Vị Thần Cai Quản Thành phố cao gần mười mét, được sơn son thiếp vàng, đứng ở chính giữa đại sảnh. Hai bên là hai bức tượng vàng nhỏ, chỉ bằng một nửa kích thước của bức tượng chính.

Bên phải là Võ Thần Quan; bức tượng này đang đứng trên những chi tiết xác thối, đáng sợ được làm từ đất sét. Bên trái là Văn Thần Quan; ánh mắt của ông ta như đang mở ra, vẻ mặt nghiêm túc, tay cầm thanh kiếm, nhìn quanh tứ phía.

Lý Vô Thọ Tập trung nhìn bức tượng Vị Thần Cai Quản Thành phố mặc áo xanh, đầu đội đôi cánh vuốt trời; toàn bộ không gian trong đại sảnh hiện ra trước mắt ông. Đại sảnh bỗng nhiên xuất hiện vô số nếp nhăn và gợn sóng; không gian vốn rực rỡ bỗng trở nên u ám.

Võ Thần Quan Khuôn mặt xanh xám, răng nanh nhọn hoắt; những chi tiết xác thối dưới chân ông ta liên tục vùng vẫy; phía sau lưng ông ta mọc ra vô số xúc tu, vươn ra không gian trống rỗng… Những linh hồn đã chết liên tục bị kéo đến đây, bị nhét vào miệng ông ta và bị nhai nát…

“Hắt hơi…” Một tiếng hắt hơi mạnh mẽ vang lên; Lý Vô Thọ cảm thấy lạnh ran, vội vàng bình tĩnh lại, cúi đầu và đứng vào hàng người đang quỳ lạy.

Đại sảnh lại trở về trạng thái bình thường; cảm giác như có gió mát thổi qua da thịt lại trở lại.

Lý Vô Thọ Giữ vẻ mặt bình thường, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào. Sau một lúc lâu, cảm giác đó mới dần tan biến… Cuối cùng, đến lượt Lý Vô Thọ.

Ông bắt chước hành động của những người xung quanh, quỳ xuống trên tấm gối cỏ, nhìn bức tượng vàng của Vị Thần Cai Quản Thành phố với vẻ thành kính.

“Keng!” Bỗng nhiên, một tiếng vang chói tai vang lên trong đại sảnh rộng lớn, giống như tiếng tre gỗ đổ vỡ.

Những người đang cúi đầu lạy Vị Thần Cai Quản Thành phố đều hoảng sợ và nhìn quanh; những vị thần quan mặc áo vàng phục vụ Vị Thần cũng bắt đầu lo lắng và cùng mọi người quan sát xem chuyện gì đang xảy ra.

Ở đây, Lý Vô Thọ vẫn còn hoảng sợ vì suýt nữa bị phát hiện; theo nguyên tắc “phải làm trọn vẹn vai trò của mình”, anh ta tỏ ra rất thành kính, không để ý đến những thứ xung quanh và cúi đầu chào Thần Chủ Thành Hoàng!

“Rắc…”

Một tiếng vang khác lại vang lên trong đại điện; lần này, ngay cả Lý Vô Thọ cũng bừng tỉnh và nhìn quanh. “Yên tĩnh!”

Vị thầy tu trẻ có vẻ nghiêm túc, tỏ ra không hài lòng trước những người hành khách đang ồn ào. Những tiếng trò chuyện thấp thoáng mới dần im xuống, nhưng vị thầy tu chuẩn bị nói lời nhắc nhở thì lại nghe thấy tiếng ồn ào của họ càng lớn hơn.

“Wow…”

Vị thầy tu vừa định la mắng thì thấy mọi người đều nhìn về phía giữa đại điện với vẻ hoảng sợ. Một cảm giác không lành lập tức xuất hiện trong lòng ông… Khi quay đầu nhìn, ông không khỏi sốc!

“Bức tượng vàng của Thần Chủ Thành Hoàng…”

Lý Vô Thọ cũng sững sờ, vội vàng đứng dậy và lùi vào đám đông. “Bức tượng vàng của Thần Chủ Thành Hoàng đã bị rách một vết lớn!” Anh ta không dám nhìn kỹ hơn, nhưng trong lòng lại cảm thấy thật kỳ lạ.

“Chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra rồi…” Liệu Thần Chủ Thành Hoàng này có phải là kẻ lừa đảo không? Có lẽ ban đầu bức tượng đã bị hỏng, nên mới cần được tạo thành tượng vàng… Đừng để ai đổ lỗi cho mình nhé…

Trong khi đó, Trần Cẩu Nhi cũng cảm nhận được sự lo lắng của Lý Vô Thọ và không dám nói gì. Cho đến lúc này, cậu thiếu niên kia không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu cười nhỏ.

“Ha ha, Lý Vô Thọ… Mày hỏng rồi đấy! Mày đã làm hỏng bức tượng vàng của Thần Chủ Thành Hoàng đấy!”

Lý Vô Thọ chỉ biết vỗ vào bụng mình một cách bực bội. Vị thầy tu trong đại điện lập tức mất bình tĩnh và vội vàng chạy vào phòng bên trong để báo cáo sự việc. Tuy nhiên, chưa kịp vào phòng, một vị lão nhân mặc áo xanh, toát ra vẻ u ám, đã bước ra ngoài. Ngay khoảnh khắc đó, tiếng ồn ào trong đại điện lập tức im bặt; mọi người đều run rẩy vì sợ hãi.

“Đại thần quan ơi, không tốt rồi… Thành Hoàng đang gặp nguy hiểm!”

“Sao vậy?”

Người già mặc áo xanh liếc nhìn vị tiểu thần quan, sau đó đứng ngay dưới bức tượng vàng của Thành Hoàng ở chính giữa đại điện.

Anh ta nói chậm rãi trước mặt mọi người để an ủi họ:

“Đừng hoảng sợ. Mấy ngày trước, Thành Hoàng đã cử Văn Thần Quan ra ngoài để trừ tà; bây giờ yêu ma đã bị loại bỏ. Những cây cỏ dại bên ngoài thành, biết ơn ân huệ của Thành Hoàng, đã thường xuyên cúng dâng cho Ngài. Vì vậy, uy lực của Thành Hoàng đã tăng lên, và bức tượng vàng này cũng cần được tái tạo.”

Giọng nói của ông ta nhẹ nhàng, nhưng đã dễ dàng làm dịu lại sự hoang mang của mọi người.

“Vì vậy, không cần phải lo lắng. Những ngày gần đây, đền Thành Hoàng đã có thông báo tuyển công nhân để tạc bức tượng vàng, chỉ là vì chưa tìm đủ người nên công việc mới bị trì hoãn. Bây giờ, Thành Hoàng không thể chờ đợi được nữa; tôi quyết định tăng thêm 10 lượng bạc, từ số tiền ban đầu là 20 lượng lên thành 30 lượng.”

Nghe lời đại thần quan nói vậy, các tín đồ cuối cùng cũng hiểu ra. Quả thật, trong những ngày gần đây, họ đã nghe nói về việc đền Thành Hoàng đang tuyển công nhân để tạc bức tượng vàng, nhưng có vẻ như đã có nhiều người thiệt mạng trong quá trình đó.

Dưới sự uy nghiêm của đại thần quan, mọi người đều không dám bàn tán thêm. Tuy nhiên, khi đại thần quan đề xuất tăng tiền thù lao để tuyển người, cũng không ai phản hồi gì cả.

Thấy vậy, đại thần quan cũng cảm thấy bất lực; có lẽ người dân trong bốn thành phố đã biết tin này từ lâu rồi. Thêm vào đó, sự khuếch đại thông tin của con chim già trong thành phố càng khiến việc tuyển người trở nên khó khăn hơn nữa!

“Quá đáng rồi! Làm sao có thể như vậy được?”

Đại thần quan tức giận không ngớt, khuôn mặt ông ta trở nên u ám.

Đúng lúc ông ta chuẩn bị đuổi các tín đồ đi, bỗng nhiên, một giọng nói của một thiếu niên vang lên từ bên trong đại điện:

“Đại thần quan ơi, con muốn đăng ký!”