Ngày hôm sau, sương mù đã tan dần.

Khi Lý Vô Thọ trở lại Viện Ăn Uống Đỉnh Thế, bà Chúa Giấy đang chỉ huy những người hầu của gia tộc Hạ chuẩn bị thức ăn từ thịt bò và cừu.

Ngoại trừ nguyên liệu, các món được chế biến bằng phương pháp chiên xào nấu nướng không hề kém gì so với ngày hôm qua!

Hạ Chân thì dẫn theo những người thuộc gia tộc Hạ đã được ông quản lý, tiến hành nghi lễ thờ cúng cây lớn này trong viện.

Đêm hôm qua, sau khi dập tắt cuộc bạo loạn trong gia tộc Hạ, ông muốn đến báo cáo và nhận chỉ thị.

Vừa bước vào Viện Ăn Uống Đỉnh Thế, ông liền nhìn thấy cây mới mọc này.

Một cảm giác thờ phượng bất chợt xuất hiện trong lòng ông!

Sau khi tìm khắp nơi trong viện nhưng không thấy bóng dáng của Lý Vô Thọ, ông tình cờ gặp bà Chúa Giấy vừa rời đền thờ gia tộc Hạ.

Lúc này, bà Chúa Giấy đang dang rộng sáu cánh tay, mặc bộ áo giấy âm dương giống hệt Lý Vô Thọ. Chỉ nhìn một cái, Hạ Chân đã nhận ra đây chính là chủ nhân của nơi này, và lập tức cung kính đối xử với bà.

Sau một cuộc trò chuyện, Hạ Chân chắc chắn rằng cây này chính là do chủ nhân trồng.

Vì vậy, theo lời mách bảo của trái tim mình, ông đã sớm tổ chức mọi người trong gia tộc Hạ đến thờ cúng.

Ông cũng quyết tâm rằng, nếu chủ nhân không phản đối, từ nay trở đi, cây này sẽ trở thành cây thần của gia tộc Hạ!

Tuy nhiên, khi Lý Vô Thọ xuất hiện tại Viện Ăn Uống Đỉnh Thế, ông không cho Hạ Chân cơ hội để hỏi han gì cả.

Ông chẳng buồn quan tâm đến suy nghĩ của Hạ Chân; sau khi thịt bò và cừu được nướng xong, ông lập tức đuổi Hạ Chân và những người trong gia tộc Hạ đi.

Sau khi đánh thức người ăn xin già và Trần Cẩu Nhi, ba người cùng nhau ngồi trong viện và thưởng thức bữa ăn thịnh soạn.

Bà Chúa Giấy lo lắng đứng bên cạnh; sau khi gặp Hạ Chân tại viện vào đêm hôm qua, bà đã ngay lập tức thông qua Hạ Chân triệu tập những đầu bếp nổi tiếng ở thành phố Đài Sơn.

Nhờ sự thuyết phục nhiệt tình của Hạ Chân, những đầu bếp này đều chia sẻ công thức những món ăn đặc sắc của mình.

Bà Chúa Giấy thức trắng đêm, nghiên cứu kỹ lưỡng, và cuối cùng cũng hoàn thành món thịt bò cừu cho Viện Ăn Uống Đỉnh Thế trước khi Lý Vô Thọ trở về.

Chỉ khi thấy ba người đàn ông ăn uống ngon lành, liên tục gật đầu và khen ngợi, bà Chúa Giấy mới thực sự yên tâm và vui mừng.

Qua sự việc ngày hôm qua, bà đã nhận ra một điều: suy đoán ý định của người thứ hai trong gia tộc Hạ là một việc vô cùng mạo hiểm.

Thà mạo hiểm còn hơn là không biết tìm hiểu sở thích của ông chủ thứ hai. Chỉ cần mình giỏi nấu ăn, và không làm gì phạm vào những điều ông chủ thứ hai cấm kỵ, vị trí của mình chắc chắn sẽ không bao giờ bị lung lay! Không lạ gì mà trong Ngũ Phương Thành có rất nhiều người nói rằng, muốn chiếm được trái tim của một người đàn ông, trước tiên phải chiếm được “dạ dày” của anh ta… Sau một thời gian tìm tòi, Bà Chúa Giấy cuối cùng cũng xác định được vai trò của mình. Bữa ăn hôm đó tại Quán Tam Tiên quả thực khiến ba người hài lòng; những hương vị mới lạ khiến họ không ngớt khen ngợi. Trước khi rời đi, Bà Chúa Giấy còn chu đáo gói các loại gia vị và rượu uống để lại cho Quán Tam Tiên. Hành động này càng khiến họ đánh giá cao Bà Chúa Giấy hơn nữa.

Trong một khu rừng rậm xa xôi ngoài thành Đài Sơn, hai thiếu niên Kim Ngân đang khiêng một cái kiệu trắng và di chuyển nhanh chóng qua khu rừng. Bà Chúa Giấy cảm nhận được dấu hiệu của hang động Thượng Tu, liên tục điều chỉnh hướng đi. Sau bữa sáng tại nhà họ Hạ, nhóm ba người đã lập tức đến hang động Thượng Tu. Theo thỏa thuận giữa ba thành phố, ngày mai họ sẽ gặp nhau bên ngoài di tích tiên cung; vì vậy Lý Vô Thọ quyết định đến đó trước để chuẩn bị mọi thứ. Anh ấy luôn cảm thấy rằng có điều gì đó bất thường xảy ra tại hang động Thượng Tu, so với những gì Bà Chúa Giấy mô tả. Sau suốt nửa ngày đi đường, cuối cùng họ chỉ còn cách hang động vài chục dặm nữa thôi. Kiệu tiếp tục đi qua khu rừng rậm; địa hình dần trở nên dốc đứng hơn, khác hẳn so với Núi Xương Trắng. Không khí trong rừng càng trở nên ẩm ướt và mát mẻ hơn; dù vẫn là ban ngày, nhưng càng đi sâu vào rừng, sương mù càng dày đặc hơn. Trong làn sương mù, những bóng dáng mơ hồ xuất hiện, tạo nên tiếng xào xạc khi hai thiếu niên Kim Ngân kéo kiệu đi qua. Nhìn thấy cảnh này, Bà Chúa Giấy rút ánh mắt lại và nhẹ nhàng nói với Lý Vô Thọ đang ngồi thiền phía sau:

“Ông chủ thứ hai, chúng ta đã đến khu vực Sương Liên Lĩnh rồi!”

Lý Vô Thọ từ từ mở mắt; dòng khí huyết mãnh liệt trong người dần dần lắng đọng lại. Bà Chúa Giấy thở phào nhẹ nhõm; cảm giác áp lực trong lòng cuối cùng cũng giảm bớt đi. Khi đang chuẩn bị giải thích hướng đi đến hang động cho Lý Vô Thọ, bỗng nhiên, ánh sáng đỏ lóe lên trong mắt ông ta; chiếc áo đạo âm dương của ông ta bỗng nhiên mở ra, và một tia sáng đỏ bay ra ngoài cửa sổ kiệu.

“Xiu xiu xiu!”

Vài tiếng vang lên như tiếng gió cắt qua không khí xung quanh chiếc kiệu. Nữ hoàng Giấy bỗng cảm thấy lo lắng; hai thiếu niên vàng bạc đứng yên tại chỗ. Bà bước ra khỏi kiệu và nhìn quanh.

Trong làn sương mù dày đặc, nơi những tia sáng đỏ lấp lánh lướt qua, những bóng dáng vàng úa liên tục ngã xuống đất.

Nữ hoàng Giấy nhảy ra khỏi kiệu, đứng bên cạnh một trong những bóng dáng ấy, khuôn mặt bà đổi sắc ngay lập tức.

Những bóng dáng vàng úa ấy chính là những con người làm từ cỏ, được trang bị áo giáp vàng.

Chúng mặc áo choàng của đạo gia, đội tóc kiểu “lưu vân”, đội mũ đạo gia, trông giống hệt những vị đạo sĩ.

Nhưng ở phần mắt của chúng, lại là những con mắt bằng thịt và máu – những con mắt lẻ loi đó nằm trên khuôn mặt làm từ cỏ, trông thật kỳ quái.

Nữ hoàng Giấy tỏ vẻ nghiêm túc và bối rối, thì thầm:

“Tại sao những con người này lại xuất hiện ở đây? Chúng có phải đến từ Thượng Tu Động Phủ không?”

Một giọng nói trong trẻo vang lên bên tai bà. Nữ hoàng Giấy quay người và cúi chào. Lý Vô Thọ đã xuất hiện bên cạnh, tay cầm một thanh kiếm màu máu, đang từ từ nhét nó vào bụng mình.

Thanh kiếm này chính là vũ khí mà họ vừa sử dụng để giết những con người làm từ cỏ kia phải không?

Không một tiếng động, nhanh như tia chớp… Làm sao ông chủ thứ hai lại có thanh kiếm như vậy?

Nữ hoàng Giấy vô cùng sốc, bởi vì bà cảm thấy rằng, dù mình đã tu luyện và trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, nhưng vẫn không thể chống lại một đòn kiếm như vậy.

Bà thu hồi tâm trí và vội vàng trả lời Lý Vô Thọ:

“Thưa ông chủ thứ hai, nếu tôi nhìn không nhầm, đây chính là những con người làm từ cỏ thuộc Thượng Tu Động Phủ. Khác với những người chỉ đảm nhiệm công việc dọn dẹp bên trong, chúng là những lính canh bảo vệ an ninh cho Thượng Tu Động Phủ. Chúng thích hút linh hồn và thịt của con người sống, nhưng thông thường chúng không bao giờ rời xa khu vực xung quanh Thượng Tu Động Phủ.”

Nữ hoàng Giấy rất bối rối, nhưng trong lòng Lý Vô Thọ đã có những suy nghĩ riêng.

Theo những gì lão ăn xin kia kể lại từ ký ức của Phù Phong Chân Nhân, những sinh vật như thế này thực sự tồn tại.

Chỉ là họ gọi chúng là “những cái bẫy” ở núi Vũ Liên Lĩnh. Những cái bẫy này tụ tập thành đàn, lang thang quanh các di tích của cung điện tiên, và bất kỳ ai chạm vào chúng đều sẽ chết ngay lập tức.

Một phần của những thứ thịt mà họ chuẩn bị chính là để dâng cho những “cái bẫy” này.

Bằng cách dâng hi

Bây giờ, khi kết hợp thông tin từ cả hai phía, điều này càng làm chứng thêm cho dự đoán trước đây của Lý Vô Thọ – rằng di tích của ngôi cung tiên này vẫn còn hoạt động.

Hoặc có thể, hang động nơi Bà Chúa Giấy sinh sống chỉ là một phần nhỏ của di tích cung tiên mà thôi; phạm vi hoạt động của Bà Chúa Giấy rất hạn chế, và bà ấy không hiểu rõ toàn bộ cấu trúc của di tích này.

Hoặc có thể, sau khi Bà Chúa Giấy rời đi, di tích cung tiên đã bị bao phủ bởi sương mù kỳ lạ, dẫn đến những thay đổi chưa được biết đến…

Hay có thể, vị Thượng Tu đã quay trở lại?

Tất cả những khả năng này đều có thể xảy ra.

Nghĩ đến đây, Lý Vô Thọ cũng bắt đầu cảnh giác hơn. Anh ta vươn tay nắm lấy thanh kiếm pháp thuật đang chảy ra từ vết thương trên bụng mình; sau khi máu và mô đã dính vào nhau, anh ta bảo Bà Chúa Giấy gọi lại chiếc kiệu, và quyết định tự mình đi bộ tiếp tục hành trình.

Bóng đen cao vút, nuốt chửng hết những con ma quỷ trong sương mù. Với phạm vi pháp thuật bao phủ cơ thể, Lý Vô Thọ cùng Bà Chúa Giấy tiếp tục hành trình đến hang động Thượng Tu.

Mười lăm phút sau, Bà Chúa Giấy dẫn Lý Vô Thọ vượt qua nhiều ngọn núi, đi qua một đường hầm hẹp và tối tăm, cuối cùng họ đứng trước một thung lũng.

Nhờ có phạm vi pháp thuật bao phủ, họ không gặp phải nhiều con ma quỷ trên đường; chỉ có một vài con lẻ loi thì cũng bị bóng đen nuốt chửng.

Hai bên thung lũng là những vách đá dựng đứng, những cây dây leo um tùm, toát lên vẻ cổ kính và yên bình… Nhưng nhìn xuống, toàn bộ thung lũng lại trống trải không một bóng người.

“Thưa ông, đây chính là nơi hang động Thượng Tu nằm. Nơi đây được bao phủ bởi một pháp trận, chúng ta cần sử dụng con đường mà vị Thượng Tu trước đây đã để lại mới có thể bước vào bên trong.”

Lý Vô Thọ gật đầu nhẹ, và Bà Chúa Giấy bắt đầu thực hiện các nghi thức pháp thuật để mở con đường dẫn vào hang động.

Nhưng sau một lúc, Bà Chúa Giấy vẫn không thể mở được con đường đó. Mỗi khi cô cố gắng thiết lập liên kết với hang động, lại luôn có một lực lượng nào đó can thiệp, phá vỡ sự kết nối giữa hai bên.

Ông chủ thứ hai đã đi xa xôi đến đây… Nếu mình không thể mở cửa vào được, thì thật là vô ích quá!

Lý Vô Thọ đứng bên cạnh, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng thì không hề yên tâm chút nào.

Kể từ khi bước vào con hầm hẹp và tối tăm kia, tầm nhìn của anh ta đột nhiên trở nên mờ ảo, cảm giác như thế giới đang quay cuồng trước mắt. Sau đó, anh ta cố gắng thu hẹp tầm nhìn để quan sát kỹ lưỡng xung quanh, nhưng lại phát hiện ra rằng việc này thực sự rất khó khăn. Đối với Lý Vô Thọ mà nói, những trải nghiệm như thế này là rất hiếm gặp, và những nơi như vậy thường không hề đơn giản chút nào.

Trong lúc này, khi “Bà Chúa Giấy” đang thiết lập kết nối với hang động tu luyện, Lý Vô Thọ cũng tiếp tục quan sát xung quanh thung lũng. Sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi; khi tập trung tâm trí và nhìn xuống thung lũng, cảnh vật vốn trống trải bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Khi sương tan đi, bầu trời phía trên thung lũng được phân thành hai phần: một nửa màu đen tối như cá âm, yên bình và u ám; nửa còn lại màu vàng óng ánh, ánh sáng dịu nhẹ. Hai phần âm dương này luân phiên chuyển đổi và hòa quyện vào nhau. Nhìn từ trên xuống, thung lũng trông giống hệt biểu tượng của Thái Cực.

Quả nhiên, di tích của ngôi cung tiên này đã trở nên sống động! Con đường mà “Bà Chúa Giấy” đã để lại ban đầu đã bị sức mạnh âm dương lan tràn trong thung lũng làm cho rối loạn, do đó không thể được thiết lập một cách ổn định. Không chỉ “Bà Chúa Giấy”, ngay cả tầm nhìn của Lý Vô Thọ cũng liên tục bị gián đoạn. Dù cố gắng hết sức, anh ta cũng chỉ có thể quan sát được một phần nhỏ của thung lũng mà thôi – những bậc thang do con người đào ra, những công trình kiến trúc đã đổ nát, và những con đường được bao phủ bởi rêu xanh… Quả thật, ngôi hang động tu luyện mà “Bà Chúa Giấy” từng sinh sống chỉ là một phần nhỏ của toàn bộ di tích này mà thôi.

Nhưng có một điều không thể hiểu nổi… Nếu thực sự có một khu di tích tiên cổ lớn như vậy, tại sao người dân trong vùng Ngũ Phương Thành lại không hề hay biết gì về nó? Trước khi “Bà Chúa Giấy” rời khỏi hang động, khu di tích này hoàn toàn không bị bao phủ bởi sương mù kỳ lạ… Ngay cả nếu có các phép trận bảo vệ, người dân bình thường có thể không biết, nhưng ngay cả vị Thành Hoàng sở hữu Ngũ Phương Thành Hoàng Ấn cũng không thể không nhận ra điều này chứ! Hơn nữa, Huyền Không Sơn – người đã mở ra vùng đất Hóa Châu – và con sông Long Vương Yêu trong dòng sông Hằng Dương thì sao? Tại sao bên ngoài lại không hề có thông tin nào về khu di tích tiên cổ này cả?

Đúng lúc Lý Vô Thọ đang suy nghĩ, “Bà Chúa Giấy” – người vẫn đang tiếp tục thực hiện các nghi thức phép thuật – bất ngờ hét lên một cách vui mừng:

“Ông chủ thứ hai, con đường đã được mở rồi