Sân sau, tầng hai

Phòng ngủ ở góc bên trái nhất

Lý Vô Thọ đứng bên cửa sổ, vẫy tay về phía làn sương mù.

Một con lừa giấy nhỏ bé, chân dài chân ngắn, bò lê trên bức tường của ngôi nhà gỗ.

Bà Chúa Giấy đứng bên cạnh, đưa cho nó một tờ giấy màu đỏ. Con lừa giấy cúi đầu nhận lấy rồi tiếp tục bò xuống dưới.

“Liệu điều này có hiệu quả không nhỉ?”

Lý Vô Thọ nhìn con lừa giấy khuất vào làn sương mù, thì thầm hỏi.

Bà Chúa Giấy đáp lại một cách kính trọng:

“Ông chủ nói rằng bức tranh này không có vấn đề gì, chỉ là những thứ bên trong được tôi cắt từ giấy… Mặc dù sử dụng loại giấy Bảo Thọ Huyết, nhưng chúng cũng không thể tồn tại lâu được.”

Lý Vô Thọ gật đầu, rồi nhấp nhẹ vào trán mình; bóng ma của Tam Tiên Quán bao quanh căn phòng, đưa Bà Chúa Giấy trở về bên cạnh Bạch Tranh Đạo Quan.

Không thể không lo lắng… Dù sao thì người hàng xóm – ông Lừa Đạo Nhân kia – đã thay đổi hoàn toàn tính cách rồi.

Ai biết được liệu tai ông ta có giống tai lừa hay không?

Sau khi uống trà xong, cả Lý Vô Thọ lẫn ông Lừa Đạo Nhân đều mất hứng thú để nói chuyện nữa. Theo sắp xếp của bà Hoàng A Sư, hai người lên tầng hai, vào hai phòng ngủ ở góc bên trái để nghỉ ngơi.

Nói là nghỉ ngơi, nhưng ai cũng bận rộn hơn ai cả!

Trong bếp, bà Hoàng A Sư và Hoàng Bình đang bận rộn không ngừng.

Còn ông Lừa Đạo Nhân ở phòng bên cạnh cũng vậy, không hề rảnh rỗi chút nào.

Ngay sau khi vào phòng, ông Lừa Đạo Nhân liền vội vàng cởi quần áo ra.

Khác với Phương Tài – người đang dán tấm bùa đỏ đó lên bụng mình – lúc này, tấm bùa đỏ ấy dường như đã “mọc” trực tiếp lên bụng ông Lừa Đạo Nhân vậy.

Ông Lừa Đạo Nhân khẽ cười lạnh, rồi lấy ra một sợi lông lừa cứng cáp từ tay áo, đâm nhẹ vào lưỡi mình.

Những giọt máu rơi xuống, ông Lừa Đạo Nhân dùng ngón tay nhặt lấy những giọt máu đó, và tiếp tục vẽ lên phần ranh giới giữa tấm bùa và bụng mình.

Chỉ sau một lát, tấm bùa vốn dĩ được dán chặt vào bụng, lại được tách ra và trở về trạng thái ban đầu – vừa dính chặt vào bụng nhưng cũng có thể lấy ra bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, ông Lừa Đạo Nhân vẫn không dừng lại; ông tiếp tục dùng máu của mình để vẽ lên phần ranh giới đó.

Lý Vô Thọ đoán rằng đây chính là thủ đoạn mà lão Lừa Đạo nhân sử dụng để đối phó với những thứ mà bà Hoàng đã giấu vào trà và thức ăn.

  Nhưng vì Lý Vô Thọ đã cất trà trong cái hố nhỏ dưới gốc cây, nên anh ta vẫn chưa nhận ra điều gì bất thường ở đó.

  Ngược lại, người ăn xin già lại cho rằng chuyện này có liên quan đến nghi lễ tế tự thi thể.

  Tuy nhiên, ngay lúc này, khi Lý Vô Thọ thấy bà Hoàng và Hoàng Bình cúi đầu trước cây liễu, rồi đặt những que hương tro cốt vào bàn thờ lớn của Hoàng Bình, anh ta đã nhận thấy rằng trà được cất trong hố cây đột nhiên bắt đầu phát ra hơi nước.

  Còn lão Lừa Đạo nhân ở phòng bên cạnh thì cũng khẽ cười lạnh.

  “Kêu kêu…”

  Tiếng bước chân nặng nề vang lên trên cầu thang; những tấm gỗ dường như đang rên rỉ dưới áp lực.

  “Đùng đùng đùng… Lão Lừa Thật Nhân ơi, bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi, xuống ăn thôi.”

  Lý Vô Thọ thu dọn tâm trí; cuộc hành động quan trọng cuối cùng cũng sắp bắt đầu rồi.

  Anh ta không đợi người đàn ông to lớn Hoàng Bình đến gõ cửa, mà thẳng tiếp mở cửa và bước ra ngoài.

  Khi người đàn ông đó nhìn thấy Lý Vô Thọ bước ra, anh ta hơi ngạc nhiên, rồi vô thức tránh sang một bên để nhường đường.

  Thật không may, bụng anh ta quá to, chiếm hết hai phần ba lối đi. Nếu Lý Vô Thọ muốn đi qua, thì chắc chắn sẽ phải chen qua bụng anh ta.

  Lão Lừa Thật Nhân đứng phía sau thấy vậy, liền gọi: “Hoàng Bình ơi, bụng anh bạn to quá rồi, hãy xuống trước đi!”

  Người đàn ông đó mới gãi đầu, rồi quay người đi xuống lầu trước.

  Lý Vô Thọ và lão Lừa Thật Nhân nhìn nhau, cả hai đều thấy nụ cười trên mặt đối phương.

  Khi họ đến phòng khách, họ lập tức bị một bàn đầy món ăn ngon lành thu hút. Lửa than đỏ rực, thịt chó hầm và nồi canh ba loại hải sản đang sôi liên hồi, hương thơm lan tỏa khắp căn phòng.

  Dù biết rằng những món này có vấn đề, nhưng Lý Vô Thọ vẫn không thể kiềm chế được cơn thèm ăn của mình.

Hai người ngồi cùng một bàn; Huang A Sầu đứng bên cạnh hâm nóng rượu.

Lỗ Đạo Nhân chỉ vào những chai rượu và giới thiệu:

“Đây là rượu Lýu Diệp, đặc sản của Hoàng Mao Cun. Bạn Lý Đạo Hữu nhất định phải thử xem.”

“Lỗ Đạo Hữu ơi, tôi không uống được nhiều đâu.”

Lý Vô Thọ cũng không từ chối, chỉ nhẹ nhàng giải thích rồi cùng Lỗ Đạo Nhân ngồi xuống bàn ăn.

Nghe vậy, Lỗ Đạo Nhân cười và không khuyến khích việc uống rượu, chỉ nói:

“Cứ thưởng thức thoải mái thì được!”

Hoàng Bình chuẩn bị đầy đủ bát đĩa cho hai người, sau đó múc một muôi canh súp từ nồi ba loại hải sản và đưa cho họ.

“Ngon lắm đấy!”

Lý Vô Thọ và Lỗ Đạo Nhân nhận lấy và thưởng thức từ từ.

Món súp ba loại hải sản này quả thực rất ngon; tuy nhiên, khi Lý Vô Thọ uống vào, dạ dày anh ta lại co thắt liên hồi… Vì miệng thì cảm nhận được hương vị, nhưng dạ dày lại chẳng nhận được gì cả, điều này khiến anh ta rất không hài lòng. Dạ dày co thắt liên tục; nếu không phải vì Lý Vô Thọ kiểm soát được bản thân, nó đã muốn “xổ” vào cổ họng của anh ta để “nuốt chửng” cái “cây nhỏ cản đường” kia và tiêu hóa nó ngay lập tức!

Lỗ Đạo Nhân cũng không quan tâm đến độ nóng của súp, cứ thế uống hết muôi canh của mình, rồi khen:

“Thật ngon!”

Đặt chiếc bát xuống bàn, Lỗ Đạo Nhân bắt đầu giới thiệu các món ăn trên bàn cho Lý Vô Thọ; Lý Vô Thọ thỉnh thoảng gắp thức ăn lên và khen ngợi từng món.

Tay nghề nấu ăn của người đàn ông lớn lao Hoàng Bình quả thực rất tốt; Lý Vô Thọ hoàn toàn không cần phải kiểm soát biểu cảm của mình khi thưởng thức các món ăn đó.

Nhìn thấy Lý Vô Thọ khen ngợi mãi, Huang A Sầu cũng rất vui mừng và liên tục khuyến khích họ:

“Hai vị cao nhân thích ăn thì cứ ăn nhiều vào nhé.”

Lỗ Đạo Nhân gật đầu và tiếp tục ăn thêm vài miếng nữa.

Không hiểu có phải cố tình hay không, nhưng nồi thịt chó thơm phức kia lại được Lỗ Đạo Nhân để lại cuối cùng, và anh ta bắt đầu giới thiệu nó cho Lý Vô Thọ nghe.

Khi cầm đôi đũa trên tay, Lý Vô Thọ bỗng cảm thấy lòng mình xao động; khuôn mặt người ăn xin già trong quán Tam Tiên có vẻ gì đó khác thường, dường như đang lo lắng.

  Còn Trần Cẩu Nhi thì lúc này đang ngồi xổm trên đất, chùi nước bọt. Dù rất thèm ăn, nhưng anh ta không hề la hét hay gây ồn ào, bởi vì tối hôm qua anh ta vừa ăn hết một con rắn nướng bốn chân.

  Mặc dù anh ta tự cho mình có lý, nhưng nhìn vào phản ứng của người ăn xin già, có vẻ như lý lẽ của mình không được chấp nhận, vì vậy lúc này tốt nhất là giữ thái độ kín đáo một chút. Không biết từ khi nào, Trần Cẩu Nhi dường như đã học được cách nhìn nhận tình hình.

  Đúng lúc đó, Huang A Sao bất ngờ nói nhỏ: “Hai vị tiên nhân, rượu đã sẵn sàng rồi, sao không thử uống và ăn cùng nhau?”

  Lư Đạo Nhân nhận lấy ly rượu, vội vàng nếm thử một ngụm, sau đó gắp một miếng thịt chó vào miệng và nhăn mày vì thích thú.

  “Một ngụm thịt chó, một ngụm rượu… Thật là khoái lạc! Lý Đạo Hữu, hãy thử xem nào.”

  Lý Vô Thọ đặt đôi đũa xuống, thở dài trong lòng; thực ra anh ta cũng rất muốn thử thịt chó này! Nhận lấy ly rượu mà Huang A Sao đưa cho, Lý Vô Thọ lại nói với Lư Đạo Nhân:

  “Đạo huynh ơi, tôi không uống được nhiều đâu.”

  “Không sao đâu, cứ thoải mái thưởng thức thôi.”

  Lư Đạo Nhân cười hiền hoà đáp lại, nhưng chưa kịp nói hết câu, đã thấy Lý Vô Thọ uống hết ly rượu, mặt đỏ bừng và lập tức ngã gục xuống bàn ăn.

  Người đàn ông lớn tuổi Hoàng Bình bên cạnh bất chợt gãi đầu; nụ cười trên mặt Huang A Sao và Lư Đạo Nhân cũng biến thành sự ngượng ngùng.

  Uống rượu mà lại không chịu nổi à?

  Lư Đạo Nhân đi đến bên cạnh Lý Vô Thọ và kiểm tra anh ta vài lần, rồi cười nói:

  “Có vẻ như anh ta uống quá nhiều, say rồi!”

  Ban đầu ông ta nghĩ rằng Lý Vô Thọ đang giở trò gì đó, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ông ta không thấy dấu hiệu gì bất thường cả… Chỉ có chiếc áo đạo âm dương trên người Lý Vô Thọ thật là mềm mại và nhẹ nhàng.

  Nhưng dù sao thì say cũng tốt thôi… Sau này sẽ yên tâm hơn mà.

  “Hoàng Bình, sao không đưa Lý Vô Thọ về phòng nghỉ cho?”

Người đàn ông lớn tuổi liếc nhìn bà Huang A Sầu, thấy cô gật đầu một cách kín đáo, liền tiến lại gần Lý Vô Thọ, nhấc cậu ta lên vai và đi về phía sân sau.

Khi vào sân sau, người đàn ông không hướng tới phòng khách, mà quay ngược lại vào bếp.

Với một cái nắm, Lý Vô Thọ được đặt thẳng lên bàn làm việc. Những con dao xung quanh bỗng nhiên reo lên ầm ĩ.

Trong phòng khách lớn,

sau khi Hoàng Bình mang Lý Vô Thọ rời đi,

không khí trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ,

chỉ còn lại tiếng sôi của nồi canh đang được hâm trên bếp than.

Lão Đạo Nhân Lừa nhắm mắt, vừa uống rượu vừa ăn thịt chó, nhưng vẻ mặt không còn thoải mái như trước đây, dường như trở nên nghiêm túc hơn.

Tuy nhiên, khuôn mặt tròn trịa của lão Đạo Nhân Lừa khiến ông trông không hề uy nghiêm lắm, thậm chí có phần hài hước.

Bà Huang A Sầu không hiện rõ biểu cảm trên khuôn mặt, chỉ cúi đầu im lặng hâm nóng rượu.

Một lúc lâu sau, khi nồi thịt chó đã cạn, rượu trong tay bà Huang A Sầu cũng được uống hết.

Lão Đạo Nhân Lừa lau miệng bằng ống tay áo, nói với vẻ mặt vui vẻ:

“Những gì cần ăn, cần uống, đã được ăn no, uống hết rồi. Bà Huang, trưởng làng Huang, giờ có thể nói chuyện thật sự rồi chứ?”

Bà Huang A Sầu đang dọn dẹp đồ uống, nghe thấy lời nói của lão Đạo Nhân Lừa, bất ngờ ngẩng đầu nhìn ông.

“Lão Đạo Nhân Lừa, ý ông là gì vậy?”

Lão Đạo Nhân Lừa ngả người ra sau, vừa xoa bụng vừa nói:

“Tôi đã ở Hoàng Mao Cun suốt mười mấy năm, tưởng rằng chúng ta đều thành thật với nhau… Tại sao đến bây giờ, bà Huang vẫn không muốn nói sự thật? Còn bà Huang, trưởng làng, sương mù dày đặc bên ngoài, ông cũng già rồi, thực sự không muốn vào đây để ấm người sao?”

Lão Đạo Nhân Lừa nói với nụ cười trên môi, tỏ ra rất hài lòng với mình.

Bà Huang A Sầu, vốn dĩ tự tin, bỗng nhiên trở nên cảnh giác, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“À… Lão Đạo Nhân Lừa, thật là tài ba không ai sánh kịp! Tôi rất ngưỡng mộ!”

Bên ngoài quán làng, bỗng nhiên vang lên một giọng nói già nua; với tiếng “kheo kheo”, trưởng làng Huang bước vào, vứt chiếc mũ lá xuống cửa.

Sau khi mở cửa ra, những âm thanh mơ hồ và rùng rợn bắt đầu vang lên từ trong sương mù.

Trong làn sương mù ấy, những xác chết kỳ quái lặng lẽ bao quanh cây liễu lớn bên ngoài quán trọ, bắt đầu thực hiện những nghi thức kỳ lạ.

Lỗ Đạo Nhân nhíu mắt lại; thông qua đôi mắt con lừa của mình, ông nhìn thấy cảnh tượng này và ngửi thấy mùi hôi thối của xác chết nồng nàn, không khỏi thốt lên:

“Cây liễu ma này đã chết từ bao nhiêu năm nay, không ngờ Hoàng Mao Cun vẫn có thể tích tụ được nhiều xác chết đến thế… Thật là tuyệt vời!”

Huang Cun Chủng đi đến bên cạnh Huang A Sào; ánh mắt hai người đều tràn đầy sự giận dữ và ý định giết chóc.

Thấy vậy, Lỗ Đạo Nhân cười toe toét, tỏ ra vô cùng vui sướng:

“Hai người muốn gì vậy? Tôi đã bảo vệ Hoàng Mao Cun suốt bao nhiêu năm trời, vậy mà cuối cùng chỉ nhận được sự thù địch từ các người sao?”

Huang A Sào cau mày, đôi mắt đỏ lòe, quát lên:

“Bảo vệ Hoàng Mao Cun ư? Cứ tưởng chúng tôi không biết rằng kẻ gây hại cho Hoàng Mao Cun chính là ngươi sao?

Phép thuật quỷ dữ của ngươi thật là phi thường; tôi và Huang Cun Chủng không thể nhận ra điều gì, nhưng ngươi không bao giờ được phép biến cháu trai tôi thành con chó vàng và đưa nó đến quán trọ!

Suốt những năm qua, ngươi mỗi tháng lại lấy một hoặc hai con chó… Hoàng Mao Cun gần như đã bị ngươi tiêu diệt hết rồi!”

Lỗ Đạo Nhân ngẩn ngơ một lát, rồi hỏi lại:

“Biến cháu trai ngươi thành con chó vàng ư?”

Huang A Sào cắn răng nói:

“Tối nay ngươi không phải đã ăn uống rất vui vẻ sao? Trên mông cháu trai tôi có một vết đốm bẩm sinh, y hệt như con chó vàng mà ngươi đưa đến hôm qua.”

Lỗ Đạo Nhân không phản bác, nhưng đột nhiên quay đầu nhìn về phía Huang Cun Chủng:

“Vậy nên, hôm nay ngươi để hai đứa trẻ đó trốn thoát khỏi phạm vi phép thuật của tôi, chỉ để kiểm chứng một điều gì đó à?”

Huang Cun Chủng gật đầu, cũng đầy căm ghét:

“Đúng vậy… Không ngờ lại được chứng kiến một cảnh tượng thú vị như vậy! Lỗ Đạo Nhân không chỉ có thể biến người thành chó, mà còn có thể biến người thành lừa nữa!”

Lỗ Đạo Nhân gật đầu nhẹ, lẩm bẩm một câu:

“Không lạ gì hai đứa trẻ đó lại chạy nhanh đến thế… Và cũng không lạ gì khi thịt đứa bé đó có mùi hôi thối của xác chết… Hóa ra ngươi đã thay đổi đôi mắt của nó thành đôi mắt xác chết phải không?”

Không đợi Huang Cun Chủng trả lời, Lỗ Đạo Nhân lại hỏi tiếp:

“Vậy nên hôm nay ngươi đến đón tôi, chỉ để xác nhận rằng hai đứa trẻ đó đã chết, và sau đó quy