Bên trong ngôi nhà gỗ trên đỉnh núi,

Lý Vô Thọ ngồi xếp bàn chân trước một chiếc bàn thấp, thỉnh thoảng nuốt nhanh những miếng thức ăn.

Đây là loại giun thịt đặc hữu của vùng đất huyền bí này; mỗi con chỉ bằng kích thước cánh tay em bé, thường phát ra tiếng khóc yếu ớt như trẻ sơ sinh, vì vậy chúng được gọi là “giun khóc em bé”.

Mặc dù trông không đẹp mắt và đầy gai nhọn, nhưng thịt của chúng lại rất ngon và đậm đà.

Lý Vô Thọ đã lén mang vài con vào nhà của ba vị tiên, và ông ăn chúng đến nỗi nước miếng chảy đầy miệng... À không! Là nước sốt chảy đầy miệng!

Dù trông nước sốt này giống hệt mủ, nhưng hương vị thì hoàn toàn khác biệt.

Để ăn ngon hơn, sau này Lý Vô Thọ đều ăn nguyên con những con giun khóc em bé này, và anh ta thực sự thấy rất vui khi ăn chúng.

Lúc này, sương mù bên ngoài càng dày đặc, rõ ràng là đã đêm xuống.

Lý Vô Thọ với tư cách là khách quý của gia tộc Lạc Đầu, đã được sắp xếp ở ngôi nhà gỗ này, không xa những cây cổ thụ.

Anh ta vẫn đang suy nghĩ về những gì đã xảy ra hôm nay khi mới đến gia tộc Lạc Đầu.

Từ cuộc trò chuyện với Lạc Tương trong ngôi đền cổ, anh ta từng nghĩ rằng mặc dù gia đình Lạc Tương có địa vị đặc biệt trong gia tộc Lạc Đầu, nhưng cũng không thể cao quá mức, nếu không sao con trai và con dâu của họ lại bị buộc phải rời khỏi gia tộc?

Nhưng không ngờ Lạc Tương lại chính là vị đại tế công của gia tộc Lạc Đầu!

Vị đại tế công này có địa vị trong gia tộc Lạc Đầu tương tự như Văn Thần Quan trong đền Thành Hoàng, một địa vị vô cùng quan trọng.

Bởi vì vị thần tổ của gia tộc Lạc Đầu không quản lý các việc thế tục như Thành Hoàng, mà luôn ở trong trạng thái ngủ say.

Nhưng vị đại tế công quyền lực nhất này lại bị buộc phải rời khỏi gia tộc gần mười năm.

Con trai và con dâu của ông ấy đã phạm phải điều kiêng kỵ gì? Lý Vô Thọ thực sự rất tò mò!

Tuy nhiên, từ cách mà mọi người trong gia tộc Lạc Đầu chào đón Lạc Tương, có thể thấy uy tín của vị đại tế công này trong gia tộc vẫn rất lớn, dường như việc con trai và con dâu ông ấy phạm phải điều kiêng kỵ không hề ảnh hưởng đến danh tiếng của ông ấy.

Tất cả những điều này đều mang lại cảm giác mâu thuẫn và chia rẽ.

Đặc biệt là trong khoảnh khắc Lạc Văn và vợ anh ta đứng trên bục cao, cảm giác chia rẽ đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Người đứng đầu nhóm chào đón vị đại tế công trở về, một người đàn ông trung niên tóc đỏ, bỗng nhiên trở nên hung hãn, toàn thân tràn đầy khí

Đây là chuyện xảy ra ngay trước mặt đông đảo mọi người; trong bộ lạc Lạc Đầu, có không ít trẻ em dưới mười tuổi. Những người xung quanh vội vàng tiến lên, khuyên người đàn ông tóc đỏ trung niên kia rời đi. Vị đại tế công đứng một bên không nói gì; vợ chồng Lạc Văn tỏ ra xấu hổ, còn đứa bé Lạc Phàm thì nhìn cha mẹ mình một cách lo lắng, sau đó lại trở lại với vẻ mặt trưởng thành như thường lệ. Sau này, Lý Vô Thọ được biết rằng người đàn ông tóc đỏ trung niên kia chính là Vũ Hình Sát Thú của bộ lạc Lạc Đầu; trong suốt thời gian vị đại tế công bị buộc rời bộ lạc, chính ông ta đã quản lý mọi việc. Điều này càng khiến mọi chuyện trở nên thú vị hơn: Một người có địa vị chỉ sau vị đại tế công, lại ghét bỏ vợ chồng Lạc Văn đến thế, chắc chắn họ đã phạm phải những điều cấm kỵ nào đó liên quan đến ông ta. Thậm chí, có thể Vũ Hình Sát Thú chính là nạn nhân, hoặc một trong những nạn nhân. Bởi vì không chỉ có Vũ Hình Sát Thú mà còn có nhiều người khác trong bộ lạc Lạc Đầu cũng hiển thị ý định sát hại. Nhưng một người như vậy, trong suốt gần mười năm vị đại tế công bị buộc rời bộ lạc, lại không hề nghĩ đến việc giành lấy vị trí đó, mà ngược lại, ngay lập tức chào đón sự trở lại của Lạc Tương một cách nhiệt tình. Biểu cảm vui mừng trên khuôn mặt họ lúc đó, Lý Vô Thọ đã nhìn thấy rõ ràng, chắc chắn không thể giả tạo được. Vậy thì Lạc Tương có phải là một vị thánh không? Có đáng để được mọi người ủng hộ đến thế không? Nói thật lòng, Lý Vô Thọ hơi nghi ngờ! Bởi vì Lý Vô Thọ vẫn đang suy nghĩ về một việc khác: Theo lời hứa, khi đến bộ lạc Lạc Đầu, họ sẽ bù đầy số vàng còn thiếu, tức là mười lượng vàng. Nhưng Lạc Tương chỉ giúp anh ta tìm chỗ ở xong, sau đó liền bận rộn với các công việc của bộ lạc mà không hề nhắc đến chuyện đó! Làm sao anh ta có thể tin rằng Lạc Tương là một vị thánh được? Sau nhiều suy nghĩ, Lý Vô Thọ quyết định ra ngoài xem xét tình hình; anh ta muốn biết Lạc Tương dự định sẽ bù đầy số vàng đó vào lúc nào. Dĩ nhiên, vấn đề về “hương khói” cũng rất quan trọng; mười lăm lượng vàng đó chỉ là khoản tiền lớn một lần, còn Ngũ Phương Thành mới thực sự là nguồn thu nhập lâu dài. Điều này, Lý Vô Thọ vẫn hiểu rõ. Khi Lý Vô Thọ rời khỏi Ngũ Phương Thành, thông điệp từ Thành Phố Vọng Tiên đã đến tay Ngũ Phương Thành.

Năm nay, số lượng cống vật dâng lên gấp đôi so với mọi năm, và việc dâng lễ được thực hiện sớm hơn ba tháng, vào tháng Chín. Điều này có nghĩa là thời gian còn lại cho Lý Vô Thọ đã không đủ ba tháng nữa; việc chế tạo thêm nhiều phần vật dùng trong nghi lễ mới là điều quan trọng nhất để bước vào vùng đất nguy hiểm ấy.

Lý Vô Thọ lấy ra bức tượng giấy của Nữ Thần Giấy từ Đình Tam Tiên, sau đó cắt giấy thành hình người giống hệt Lý Vô Thọ và đặt nó trong phòng.

Người ăn xin già kia đã thắp ba que hương trong Đình Tam Tiên; ngay lập tức, bóng tối bao phủ lấy cả người ông, và Lý Vô Thọ bước ra khỏi căn nhà gỗ rồi biến mất.

Bãi đất trên đỉnh núi rất rộng lớn; khoảng ba bốn mươi gia đình thuộc dòng họ Lạc Đầu sinh sống ở đây, tổng cộng gần hai trăm người. Hầu hết trong số họ đều là các bậc trưởng lão hoặc hậu duệ của những người quý tộc trong dòng họ này. Phần lớn các thành viên khác của dòng họ thì đã đục nhà ở trên vách núi, sống ở nơi cao phía trên.

Lý Vô Thọ lặng lẽ rời khỏi căn nhà gỗ, nhìn quanh; trước mỗi cửa nhà đều treo hai chiếc đèn lồng đỏ, bên trong đèn lồng là những con đom đóm màu máu. Có vẻ như dòng họ Lạc Đầu có những phương pháp đặc biệt để nuôi dưỡng loại đom đóm này.

Ban ngày, cái “thang treo màu máu” đã khiến Lý Vô Thọ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Dù đêm tối đang dày đặc, nhưng vẫn có rất nhiều người trong dòng họ Lạc Đầu không ngủ được; sự trở về của gia đình Lạc Sanh rõ ràng đã gây ra một làn sóng lớn trong dòng họ này, khiến nhiều người không thể ngủ yên suốt đêm.

Sau khi xác định hướng đi, Lý Vô Thọ tiến về phía cây cổ thụ ở trung tâm. Cây này rất to lớn, thậm chí còn lớn hơn cả bản thân của Nữ Thần Cây ở Rừng Chôn Hồn. Ban ngày, Lý Vô Thọ đã được biết rằng cây này mọc lên cùng với vị thần tổ tiên của họ, và được dòng họ Lạc Đầu gọi là “Cây Thánh Trí Tuệ”!

Kể từ khi Lý Vô Thọ dành một chỗ đất riêng cho Nữ Thần Cây trong Đình Tam Tiên, ông ta trở nên cực kỳ nhạy cảm với cây cối; chỉ cần nhìn một cái là có thể thấy được bên trong thân cây cũng như sự phân bố của rễ cây. Nhưng đối với “Cây Thánh Trí Tuệ” này của dòng họ Lạc Đầu, Lý Vô Thọ không thể sử dụng khả năng đó để nhìn thấu được bên trong nó. Điều này không phải vì khả năng của Lý Vô Thọ không đủ mạnh, mà bởi vì ông ta cảm thấy rằng đây thực sự không phải là một cây thông thường.

Bởi vì cây này tràn ngập hương thơm của máu thịt và lễ vật, nó khiến Lý Vô Thọ cảm thấy giống như lần đầu tiên đến đền Thành Hoàng, khi anh ta nhìn thấy bức tượng vàng của vị thần thành hoàng ấy.

Tất nhiên, nếu anh ta chú ý quan sát kỹ lưỡng, có lẽ anh ta cũng có thể hiểu rõ điều gì đang xảy ra, nhưng cảm giác rùng mình mà anh ta đã trải qua vào ban ngày đã khiến anh ta không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Dưới gốc cây thánh là một ngôi miếu tổ uy nghiêm; vào ban ngày, Đại Tế Công và người Vũ Hình Sát Thú kia chính là những người đã bước vào đây.

Lúc này, nơi đây yên tĩnh đến lạ thường, không hề có ai canh gác cả; không thấy bóng dáng của một người nào cả.

“Hãy vào xem thử đi, vị thần tổ ấy có vẻ gì đó không ổn, có lẽ nó sắp chết rồi. Ban ngày tôi chỉ nhận thấy có người lạ đến thăm, nên mới liếc nhìn một cái thôi!”

Người ăn xin già trong Quán Tam Tiên nhận thấy sự do dự của Lý Vô Thọ, liền thì thầm vào tai anh ta.

Nghe vậy, Lý Vô Thọ bỗng giật mình; sắp chết à?

Ánh mắt anh ta lấp lánh, sau đó anh ta bình tĩnh lại và lặng lẽ bước vào bên trong.

Bên trong ngôi miếu tổ là một sân trống rộng, ở giữa có một cái bàn thờ lớn; cách bài trí của nó khá giống với phòng thờ trong đền Thành Hoàng, và lúc này trên bàn thờ vẫn đang có những ngọn nến đang cháy.

Nhìn qua cánh cửa mở to, Lý Vô Thọ nhìn về phía đại sảnh của ngôi miếu tổ.

Ở chính giữa đại sảnh, có một bức tượng thần được đặt đứng.

Bàn tay trái của bức tượng giơ cao, đang nâng đỡ một cái đầu; bàn tay phải đặt trên một thanh kiếm lớn, lưỡi dao chạm vào bàn thờ.

Sau khi nhận thấy không có ai ở bên trong, Lý Vô Thọ không tiếp tục bước vào, mà đi vòng ra phía hậu sảnh.

Dưới mái hiên của hậu sảnh, có một hàng đèn lồng đỏ treo lủng lẳng, chiếu sáng cả sân trong một màu đỏ thắm.

Nhưng sau khi tìm kiếm khắp nơi, ngoại trừ việc thấy hai người canh gác đang ngủ gật, đầu họ nghiêng sang một bên, trông rất buồn ngủ, Lý Vô Thọ vẫn không tìm thấy bóng dáng của Đại Tế Công và Vũ Hình Sát Thú đâu cả.

Không có ở đây sao? Làm sao có thể như vậy được?

Từ ban ngày, Lý Vô Thọ đã luôn theo dõi ngôi miếu tổ từ bên ngoài; sau khi Đại Tế Công và Vũ Hình Sát Thú bước vào đó, họ đã không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Nghĩ mãi, Lý Vô Thọ bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng hơn trong hậu sảnh.

Cuối cùng, không xa phía sau hai người canh gác, ở một khoảng đất trống, Lý Vô Thọ cảm nhận được một thứ gì đó kỳ lạ. Đó là loại khí chất tương tự như lớp bảo vệ mà Ngũ Phương Thành Hoàng Ấn đã thiết lập bên trong Ngũ Phương Thành. Cẩn thận vượt qua hàng rào canh giữ của họ, Lý Vô Thọ đứng bên ngoài lớp bảo vệ và phun ra một luồng khí mờ ảo, từ từ hòa vào bên trong. Chốc lát sau, lớp bảo vệ mở ra một lỗ hổng, và Lý Vô Thọ lặng lẽ đi vào bên trong.

Về việc “lén lút vượt qua lớp bảo vệ”, anh ta đã học được bí quyết từ người ăn xin già kia, và sử dụng nó một cách rất thành thạo.

Hai người canh gác thuộc bộ lạc Lạc Đầu không hề nhận ra bất cứ điều bất thường nào.

Khi bước vào bên trong lớp bảo vệ, Lý Vô Thọ phát hiện ra rằng nơi đây là một hành lang kéo dài xuống dưới, uốn lượn không biết dẫn đến đâu trong lòng núi.

Tiếp tục khám phá, sau một lúc, so với độ cao của Núi Người Khổng Lồ, vị trí của Lý Vô Thọ có lẽ đã gần đến trung tâm của ngọn núi.

Qua một góc hành lang, tầm nhìn bỗng trở nên thoáng đãng – đó là một căn phòng trong núi, kích thước không hề kém cạnh so với đại điện của đền Thành Hoàng.

Trước mắt anh ta là ba bức tường đá, trên các bức tường đó, con người đã đục những cái hố nhỏ, trông giống như các bàn thờ, chỉ khác là bên trong không chứa hình ảnh thần linh mà lại là những cái đầu người.

Đó rõ ràng là ba bức tường đầu người; ngay cả Lý Vô Thọ cũng cảm thấy rùng mình khi nhìn thấy chúng.

Những cái đầu này rõ ràng là những con ma đầu người do bộ lạc Lạc Đầu biến đổi thành, bởi vì Lý Vô Thọ nhìn thấy những sinh vật nhỏ giống như Nguyên Ấn bên trong cổ họng của chúng.

Đã muốn rời mắt khỏi những thứ đó, nhưng bỗng nhiên, Lý Vô Thọ nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc trên bức tường đầu người phía trước – đó chính là vợ chồng Lô Văn. Lúc này, họ cũng giống như những con ma đầu người khác, đang nhắm mắt lại.

Ngay dưới bức tường đầu người đó là một cái ao máu hình tròn; mùi tanh của máu thịt khiến Trần Cẩu Nhi trong Phòng Ba Tiên phải ngửi mãi, như thể muốn tỉnh dậy từ giấc mơ.

Người ăn xin già kia nhanh trí, lập tức phủ một ít tro hương dưới mũi của Trần Cẩu Nhi.

Lý Vô Thọ yên tâm hơn một chút, nuốt nước bọt và tiếp tục quan sát.

Giữa cái ao máu hình tròn đó đứng một bóng dáng cao lớn; bóng dáng này trông rất giống với những bức tượng thần trong đền tổ tiên, cũng không có đầu.

Nhưng thay vì cầm đầu trên tay hay cầm kiếm, trên cổ họng của nó lại mọc lên một cây pha lê giống như “