Chỉ trong chốc lát, nửa tháng đã trôi qua.

Ngũ Phương Thành sau khi trải qua vài cuộc sóng gió, cuối cùng cũng trở lại yên bình.

Vị Thần Chủ tịch thành phố cùng với văn Võ Thần Quan đang cai quản năm phương; những thần linh kỳ dị bên ngoài thành phố đều im lặng không một tiếng động, ngay cả chủ tịch thành phố Châu Tứ Hải cũng dường như biến mất không dấu vết.

Nếu có điểm khác biệt gì, thì đó chính là việc kinh doanh của hiệu cầm cố Vô Sinh trong Ngũ Phương Thành ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn.

Bên ngoài hiệu cầm cố Vô Sinh, người dân đến cầm đồ để lấy lương thực xếp thành hàng dài. Nhưng khác với những lần trước, gần đây tỷ lệ người dân dùng lương thực để đổi đồ cầm cố ngày càng tăng!

Sau khi các con tàu buôn qua lại Ngũ Phương Thành mất tích, số lượng lương thực và hàng hóa cũng không được bổ sung, và sau nửa tháng, tình trạng khan hiếm bắt đầu xuất hiện.

Mặc dù Lý Vô Thọ đã sớm chỉ đạo Lâm Dũng thông báo cho các công ty thương mại chuẩn bị sẵn sàng ứng phó, cấm mọi hành vi đẩy giá cao, nhưng tình trạng thiếu hụt lương thực và các nhu yếu phẩm khác là một sự thật không thể chối cãi.

Do đó, sau khi một số cửa hàng bán gạo đóng cửa, người dân cuối cùng cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn và bắt đầu tranh giành lương thực dự trữ.

Kết quả là ngày càng nhiều cửa hàng bán gạo nhỏ đóng cửa, và đến nay chỉ còn lại hai cửa hàng bán gạo lớn là nhà họ Chu và nhà họ Giá.

Thật đáng tiếc, mặc dù hai cửa hàng này có nguồn lực mạnh mẽ, nhưng cũng không thể chống đỡ được tình trạng khan hiếm nguyên liệu, và giờ đây họ cũng bắt đầu bán với số lượng hạn chế, mỗi người mỗi ngày chỉ được mua một khẩu phần lương thực.

Điều này khiến cho hàng người xếp hàng bên ngoài hai cửa hàng này không ngừng tăng lên; những gia đình nghèo khó trong Ngũ Phương Thành thậm chí còn cả gia đình cùng nhau ra ngoài xếp hàng!

Còn những người không đủ khả năng mua gạo hoặc không thể chờ đợi được, họ liền đến hiệu cầm cố Vô Sinh – nơi duy nhất trong Ngũ Phương Thành còn tồn tại lương thực.

Tại hiệu cầm cố Vô Sinh ở khu Đông thành, một vị thần mặc áo trắng bước ra và quát lên với đám đông đang tranh nhau:

“Hừ! Xếp hàng làm gì? Mẹ thần Vô Sinh của chúng ta, vì thương xót nỗi khổ của mọi người, không thể chứng kiến người dân phải chịu đói khổ. Miễn là bạn có đủ máu để cầm cố, trong hiệu cầm cố này sẽ luôn có lương thực dồi dào. Nếu ai dám phá vỡ trật tự nữa, đừng trách tôi không nhân từ!”

Đám đông ồn ào lập tức im lặng lại, nhưng những người đang xếp hàng vẫn cảm thấy vui mừng và hy vọng – miễn là có lương thực là được.

Thời gian sống ngắn ngủi như vậy; chỉ cần chờ đến nửa tháng sau khi đoàn thương thuyền khác trở lại, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Câu chuyện tương tự liên tục diễn ra khắp nơi trong thành phố, và Lâm Dũng cùng các người khác tại đền Thành Hoàng cũng đã nhận được tin tức này.

Trước những việc như vậy, họ cảm thấy vô cùng tức giận – một vị thần ngoại lai đang tùy tiện cướp đi sinh mạng của người dân Ngũ Phương Thành. Là những thầy tu tại đền Thành Hoàng, họ chắc chắn không thể chấp nhận điều đó.

Họ muốn áp dụng một số biện pháp để ngăn chặn tình trạng này, nhưng thật không may, kể từ khi Võ Thần Quan lên nắm quyền tại Âm Khí Trường Hà, mọi phản hồi đều bị ngăn cản. Vị thần âm Tiêu Phiến Sơn đang ở nhà chế tạo thân xác bằng vàng, còn vị đại thầy tu Lý Vô Thọ cũng đã thông báo rằng ông sẽ vào ẩn dật từ ba tháng trước.

Vì vậy, ý định trừng phạt giáo phái Vô Sinh chỉ có thể bị hoãn lại. Dù sao thì giáo phái này cũng do chính chủ tịch thành phố Châu Tứ Hải đứng ra thành lập; nếu không có người đứng đầu, những thầy tu nhỏ bé như họ cũng không thể làm gì được.

Để giảm bớt tình trạng giáo phái Vô Sinh cướp đi sinh mạng của người dân, họ đã ra lệnh sử dụng các cửa hàng gạo đã đóng cửa làm điểm phân phối cho các công ty gạo của gia đình Chu và Jia, hy vọng rằng người dân Ngũ Phương Thành sẽ có thể mua được gạo một cách nhanh chóng hơn.

Điều bất ngờ là hai gia đình Chu và Jia đã rất sẵn lòng hợp tác! Chủ nhân của công ty gạo gia đình Chu chính là Châu Tứ Hải và cháu trai của ông, Trọng Phóng; ngay khi nhận được lệnh từ đền Thành Hoàng, ông đã ngay lập tức đồng ý hợp tác.

“Gia đình Chu luôn ghi nhớ lời dạy của chủ tịch thành phố, luôn coi lợi ích của người dân Ngũ Phương Thành là ưu tiên hàng đầu. Chúng tôi sẽ mở kho và bán gạo với giá cả hợp lý, đáp ứng nhu cầu của người dân. Tôi, Trọng Phóng, sẽ không giữ lại bất kỳ khoản phí nào!”

Người ta nói rằng Trọng Phóng đã tuyên bố điều này ngay trước cửa công ty gạo của mình, và những người qua đường nghe thấy điều đó đều ca ngợi lòng nhân ái của gia đình Chu cũng như đức độ của chủ tịch thành phố Châu Tứ Hải.

Mặc dù Lâm Dũng và những người khác cảm thấy hành động này có phần phô trương và có thể bị coi là đang cố tình nịnh hót Châu Tứ Hải, nhưng vì đối phương thực sự rất sẵn lòng hợp tác, họ cũng không tiếp tục phản đối nữa.

Chủ nhân của cửa hàng gạo họ Giá, bà Giá, là một người góa phụ. Bà không hùng hồn và nhiệt tình như Trọng Phóng, nhưng dù là phụ nữ, bà lại rất quyết đoán và hiệu quả trong công việc. Bà đã cho phép Lâm Dũng cùng với Lưu Diện Xương và những người khác kiểm tra và đăng ký lượng lương thực, nói rằng việc này sẽ giúp Đền Thành Hoàng tiến hành phân phối một cách thuận tiện hơn.

Lâm Dũng và những người khác tự nhiên rất đánh giá cao điều này!

Tuy nhiên, bà Giá chỉ biết biết ơn Đền Thành Hoàng mà thôi.

“Nếu không có vị đại thần quan Lý Vô Thọ của Đền Thành Hoàng cùng các vị thần quan khác tiêu diệt con quỷ ác Qiao Ji kia, thì oán thù của chồng tôi có lẽ vẫn chưa được trả đũa đến tận hôm nay.”

Khi nói đến những điều buồn bã đó, bà Giá bật khóc; nghe vậy, Lâm Dũng và những người khác cũng cảm thấy xúc động. Họ mới biết rằng người đàn ông mập mạp giàu có bị giết trên cây cầu Lạc Anh ngày hôm đó chính là chủ nhân của cửa hàng thương mại họ Giá – ông Giá Hứa.

Với sự hỗ trợ của hai cửa hàng thương mại lớn nhất trong thành phố, Lâm Dũng cùng với Lưu Diện Xương và những người khác cũng trở nên tự tin hơn. Mặc dù lượng lương thực của hai cửa hàng này cũng không còn nhiều, nhưng ít ra cũng tốt hơn là hoàn toàn thiếu hụt lương thực.

Bán với giá ổn định, số lượng hạn chế… Chỉ cần chờ thêm ba năm ngày nữa, có lẽ đoàn thương thuyền khác cũng sẽ trở về, và việc duy trì sự ổn định của Ngũ Phương Thành sẽ không gặp vấn đề gì.

Tuy nhiên, dù vậy, vẫn có rất nhiều người không quá quan tâm đến việc liệu mình có sống được hơn một tháng nữa hay không.

Dù sao thì cuộc sống cũng là thứ không thể nhìn thấy hay chạm vào được; chỉ khi đến lúc chết thì mới có thể cảm nhận được điều đó. Nhưng tiền bạc để mua lương thực thì lại là thứ phải rút ra từ túi riêng của mình.

Đối với Lâm Dũng và những người khác, họ cũng không biết phải làm thế nào. Đền Thành Hoàng sống nhờ vào lễ vật và linh hồn của người dân; không thể nào ép buộc họ làm điều gì khiến người dân mất lòng tin được.

Trong phòng họp của Đền Thành Hoàng,

Lâm Dũng, Phù Phong và Lưu Diện Xương cùng nhau thảo luận về những vấn đề gần đây. Những vị thần quan nhỏ khác đã được chia thành bốn đội để tuần tra ở bốn thành phố khác nhau, nhằm đảm bảo sự ổn định của Ngũ Phương Thành.

Ngay cả thành phố Nam, nơi họ bán lương thực cho Huyết Phật Tự, cũng có Phùng Tứ Thủy dẫn một đội thần quan đến đó. Lý do rất đơn giản: Đền Thành Hoàng không cho phép xảy ra tình trạng tử vong hàng loạt của người dân; Huyết Phật Tự có ngh

Nhưng lý do đơn giản hơn nữa là bởi vì mệnh lệnh này xuất phát từ Tam Tiên Các!

Nửa tháng trước, Lâm Dũng đã đến Tam Tiên Các và mang về thanh kiếm phép của Thành Hoàng từ tay Lý Vô Thọ, cùng với nhiều mệnh lệnh khác nữa.

Chẳng hạn như yêu cầu Lưu Nguyên Xương cung cấp đầy đủ nguyên liệu để chế tạo thân xác bằng vàng cho Tiêu Phiến Sơn; hoặc yêu cầu theo dõi sát sao diễn biến của chủ thành Châu Tứ Hải, đồng thời nhanh chóng liên lạc với một đội thương thuyền khác để quay trở lại; v.v.

Và việc 24 vị tiểu thần quan đi tuần tra khắp năm phương để duy trì sự ổn định cũng là một trong những nhiệm vụ đó!

Khi các vị tiểu thần quan gặp Huyết Phật Tự – vị sư có sáu con mắt – ông ta tỏ ra rất tức giận, nhưng sau đó lại chấp nhận sự tồn tại của nhóm Phùng Tứ Thủy. Thậm chí, ngay trước trụ sở của Huyết Phật Tự còn được dựng lên những quán cháo; mặc dù cháo hơi loãng, nhưng ít nhất nó cũng giúp người dân Nam Thành được an ủi phần nào.

Điều này khiến các vị tiểu thần quan cảm thấy vô cùng tự hào – đây mới chính là uy quyền thực sự của một vị đại thần quan! Chỉ cần nói một câu là có thể chi phối cả một khu vực… Đúng là như vậy!

Ngược lại, người ở phủ Tào thì lại khiến người ta khó có thể nói gì được; ngay cả Lưu Nguyên Xương – vị tiểu thần quan luôn điềm đạm và hiệu quả trong công việc – cũng không khỏi có những ý kiến phàn nàn. Là người phụ trách quản lý tài chính và nguyên liệu của đền Thành Hoàng, Lưu Nguyên Xương rất nhạy bén với mọi khoản chi tiêu.

Liệu việc chế tạo thân xác bằng vàng cho Tiêu Phiến Sơn có quá tốn kém không? Số tiền chi tiêu dường như đang ngày càng sánh ngang với Võ Thần Quan và Văn Thần Quan… Nếu không phải vì Lưu Nguyên Xương có lòng khoan dung, ông ấy thực sự muốn hỏi Tiêu Phiến Sơn:

“Quý ngài có xứng đáng không?”