“Động cơ số tám đã được khởi động.”

“Khởi động hoàn tất. Tiểu hành tinh đã thành công trong việc đi vào quỹ đạo C2; sau mười phút nữa sẽ tiến hành lần thay đổi quỹ đạo thứ tư. Mọi bộ phận hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Bầu không khí căng thẳng trong trung tâm phóng vũ trụ dần được xua tan; kể cả Kerrwin, tất cả mọi người đều từ từ thả lỏng những nắm đấm đang siết chặt, và thậm chí có tiếng reo hò nhẹ vang lên. Mỗi lần thay đổi quỹ đạo đều là một thách thức lớn đối với trung tâm này, đặc biệt khi họ chưa có kinh nghiệm gì cả.

Tuy nhiên, chỉ sau một lát, mọi người lại tiếp tục tập trung vào công việc. Sau mười phút nữa sẽ đến lần thay đổi quỹ đạo tiếp theo; cho đến khi tất cả các thao tác hoàn tất, họ không có thời gian để nghỉ ngơi.

“Nhận được… Thông số đã được nhập vào và được xác nhận là chính xác.”

“Động cơ số ba giảm tốc độ.”

“Động cơ số sáu tăng công suất lên 10%.”

Nếu muốn mô tả mức độ khó khăn của dự án này một cách cụ thể, thì có thể so sánh nó với việc sử dụng một con dao phẫu thuật thông qua những sợi dây thép để thực hiện ca phẫu thuật trên một bệnh nhân ở cách đó hàng kilômét. Trong suốt quá trình này, ngoại trừ một vài trường hợp tiểu hành tinh ở lại quỹ đạo trong thời gian dài và không cần can thiệp, Kerrwin gần như không thể nào ngủ được. Chỉ khi anh thực sự mệt đến mức không thể chịu đựng được, anh mới yêu cầu trợ lý của mình thay phiên anh làm việc một lúc.

Cuối cùng…

“Tiểu hành tinh Benno đã thành công trong việc chuyển từ quỹ đạo C2 sang quỹ đạo D1.”

“Tất cả các động cơ tên lửa đã được tắt hoàn toàn.”

“Lần thay đổi quỹ đạo tiếp theo sẽ diễn ra sau mười giờ nữa; vào lúc hai giờ chiều, tôi mong muốn tất cả mọi người đều có mặt tại vị trí của mình. Bây giờ, ngoại trừ nhóm giám sát, mọi người có thể giải tán và nghỉ ngơi.”

Không có tiếng reo hò nào; tất cả các nhân viên đều thở phào nhẹ nhõm, thu dọn đồ đạc trên bàn rồi bước ra ngoài. Giờ đây, họ chỉ muốn đến nhà ăn ăn uống, tắm rửa rồi nằm xuống giường ngủ một giấc. Vì còn tám giờ nữa mới đến hai giờ, lần này họ có thể ngủ được lâu hơn một chút; còn lần sau thì không biết khi nào mới đến lượt nữa.

Kerrwin vuốt ve mái tóc, ngồi xuống ghế. Để duy trì sự tập trung, anh đã đứng suốt quá trình chỉ huy công việc. Bây giờ, khi việc thay đổi quỹ đạo tiểu hành tinh đã thành công, toàn thân anh cũng như một sợi dây căng thẳng vậy, cuối cùng cũng được thả lỏng.

Đến bên cạnh Kerrwin, trợ lý của anh đưa cho anh một tách c

Công việc này thực sự là một sự tra tấn; trong tuần vừa qua, mức độ mệt mỏi mà anh ta phải chịu đựng gần như ngang bằng với tổng lượng mệt mỏi tích lũy được trong suốt cả năm ngoái khi tham gia dự án thang máy vũ trụ!

Loại công việc này chỉ nên thực hiện một lần thôi; lần sau thì để cho trợ lý của mình lo liệu sẽ tốt hơn. Nhờ vào kinh nghiệm thực tiễn này, anh ta đã có thể vạch ra phác thảo ban đầu về việc thành lập một bộ phận khai thác các tiểu hành tinh, quy định rõ trách nhiệm của từng bộ phận và triển khai toàn bộ dự án theo những bước có hệ thống.

Khi anh ta đi đến cửa căn tin, anh ta tình cờ gặp Y Vạn, người phụ trách bộ phận quân sự. Anh ta nhìn người Ukraine này một cách ngạc nhiên rồi tiến lại gần để chào hỏi.

“Y Vạn? Sao anh lại đến đây vậy?”

“Tôi đến đây để đợi anh.” Y Vạn mỉm cười, ra hiệu cho thư ký bên cạnh và đưa cho Kelvin một tài liệu. “Công ty Star Ring Trade dự định thành lập một lực lượng phòng thủ không gian, và bộ phận quân sự của chúng tôi cần sự giúp đỡ của trung tâm phóng vệ tinh của anh. Dự án này đã được ông chủ tịch chính thức phê duyệt; anh nên xem qua ngay.”

“Đưa cho trợ lý của tôi là được rồi; anh đến đây thật là phiền phức…” Kelvin cười và lắc đầu, nhận lấy tài liệu. Tuy nhiên, khi anh nhìn thấy dấu hiệu bảo mật trên bìa tài liệu, anh bỗng ngẩn ngơ; đầu óc đang mơ màng của anh lập tức trở nên minh mẫn. “Bí mật cấp S à?”

“Đó chính là lý do tôi phải đến đây cá nhân,” Y Vạn nói một cách nghiêm túc. “Nội dung trong tài liệu này thuộc loại bí mật cao nhất của công ty Star Ring Trade; chỉ có anh mới được phép xem nó.”

“Tôi hiểu rồi.” Kelvin gật đầu một cách nghiêm túc.

Sau khi hoàn thành cuộc trò chuyện, Y Vạn nhanh chóng rời đi.

Kelvin nhìn vào tài liệu trong tay, rồi liếc nhìn căn tin, cuối cùng thở dài, lắc đầu và bước về phía văn phòng.

“Thôi thì… để trợ lý mang cho mình một chiếc bánh sandwich thôi; buổi trưa này chắc là không thể ăn được rồi.”

Anh ta vừa nghĩ vừa lấy điện thoại ra.

Việc bí mật cấp S quan trọng đến mức nào? Là một nhân viên cấp cao của công ty Star Ring Trade, anh ta chắc chắn biết rõ điều đó. Điều anh ta cần làm bây giờ là xem qua nội dung tài liệu một cách sơ bộ, sau đó cất nó vào chiếc két sắt chỉ có thể mở bằng dấu vân tay và võng mạc của mình.

……

Đảo Koro Tại sân bay, một chiếc máy bay dân dụng hạ cánh xuống đường băng.

Một cô gái Nga cao ráo, xinh đẹp, đang kéo vali đi qua sảnh sân bay và dừng lại ngay cửa ra vào sân bay, khiến cho vô số du khách đi đến khu vực chờ bay đều liếc nhìn cô. Có không ít người dám lên tiếng làm quen với cô, nhưng cô gái này hoàn toàn không hề quan tâm đến những lời đề nghị đó.

Một chiếc xe hơi màu đen dừng lại ngay cửa ra vào sân bay. Đôi mắt cô gái Nga bỗng sáng lên; mái tóc vàng óng của cô phản chiếu ánh nắng mặt trời, và cô lập tức bước tới chiếc xe đó để đưa vali lên thùng xe.

Cảnh tượng này khiến những người đàn ông đang muốn tiếp cận cô phải ghen tị, họ đều nhìn chằm chằm vào chiếc xe không mấy ấn tượng đó. Điều đáng buồn nhất là người đàn ông ngồi trong xe lại chỉ ngồy yên một chỗ, và chính cô gái mới là người đưa vali vào thùng xe.

Nhiều người không thành công trong việc làm quen với cô bắt đầu lẩm bẩm tự ti.

“Phải là mù quáng đến mức nào mới thích một người đàn ông thiếu tao nhã như vậy chứ?”

“Chết tiệt… Lại một ‘bông hoa’ được gắn vào ‘phân bò’ rồi!”

“….”

Tuy nhiên, dường như cả chiếc xe kia lẫn cô gái tóc vàng mắt xanh đều không hề quan tâm đến những suy nghĩ của họ. Chẳng mấy chốc, chiếc xe đã lái ra đường và biến mất khỏi tầm mắt mọi người, để lại những người không thành công trong việc làm quen với cô phải lắc đầu tiếc nuối.

Tất nhiên, nếu những người này biết rõ người ngồi trong xe là ai, có lẽ họ sẽ phải nuốt lại những lời mình vừa nói.

“Không ngờ anh lại tự mình lái xe đến đón em, em tưởng sẽ là người hầu của anh đấy.”

Nataasha đùa cợt khi đeo dây an toàn.

“Dù sao hôm nay cũng rảnh rỗi, và anh đã hứa với em mà.” Anh ấy trả lời một cách thoải mái rồi khởi động xe.

Người ta thường nói rằng những người có vòng ngực lớn sẽ gặp khó khăn khi đeo dây an toàn, và lúc này, Nataasha đã minh họa rõ điều đó.

“Chiếc Lamborghini của anh đâu rồi?”

“Giờ thì ít khi lái nó hơn rồi.”

“Tại sao vậy?” Nataasha tò mò hỏi.

“Anh cảm thấy mình đã qua tuổi để lái nó rồi…” Anh ấy cười nói.

“Chiếc xe này thuộc hãng nào vậy? Em chưa từng thấy bao giờ.”

“Lurka GT300… Đó là thương hiệu do chính anh đầu tư đấy.”

“Xe điện thuần túy à?”

Không lạ gì mà tiếng ồn lại nhỏ đến thế,” Nataasha nhìn quanh không gian bên trong xe và nói, “Ở Nga, chỉ có những kẻ yếu đuối mới lái xe điện thuần túy thôi.”

Người đàn ông tên Giang Thần nhíu mày, liếc nhìn Nataasha đang cười tươi rói với mình, rồi tiếp tục tập trung lái xe.

“Vỏ xe này làm từ hợp kim titan à?” Nataasha dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào cửa xe và hỏi một cách thờ ơ.

“Là thép siêu dẻo.”

“Các chi tiết được làm từ PVC à?”

“Không phải thứ đó đâu,” Giang Thần lắc đầu, “Nói một cách đơn giản, ngay cả khi xe bị đạn RPG7 hay súng bắn tỉa Barrett đánh trúng, các hành khách bên trong vẫn sẽ an toàn không hề bị thương.”

“Cảm giác như bạn đã thay đổi rồi,” Nataasha bất chợt nói.

“Thay đổi ư?” Giang Thần ngẩn ngơ một chút, nhìn cô với vẻ không hiểu.

“Cảm giác… bạn trưởng thành hơn rất nhiều so với trước đây, phải không? Tất nhiên, cũng có thể chỉ là ảo giác của tôi thôi.” Nataasha nhún vai và nói thẳng thắn.

Giang Thần cười mỉm, rồi lắc đầu.

“Ai cũng sẽ trưởng thành khi già đi, cuối cùng thì sẽ già… Hơn nữa, những gì tôi trải qua trong đời gấp đôi số những gì bạn đã trải qua.”

Nghe những lời này, Nataasha bật cười, nhưng khi nghe đến phần sau, cô lại ngẩn ngơ một chút.

“Gấp đôi ư? Chưa chắc đâu, thời gian luôn công bằng với mọi người mà.”

“Thật sao?”

Giang Thần chỉ cười mà không trả lời.

Dù mới chỉ ba năm trôi qua kể từ khi anh ta nhận được chiếc vòng tay đó, nhưng trong lòng anh ta cảm thấy như thể mười năm đã trôi qua một cách vô ích. Ý nghĩa thực sự đằng sau những lời này, chắc chỉ có chính anh ta mới hiểu được. Hãy sử dụng địa chỉ web mới nhé.