“Ha ha, ông Giang đang đùa thôi.” Diệp Lão cười nói, “Nếu ông Giang chỉ là một doanh nhân bình thường, thì biết bao nhiêu doanh nhân khác trên thế giới này sẽ cảm thấy không công bằng chứ.”

Giang Thần cũng mỉm cười, nhưng không tiếp lời, chỉ vẫy tay mời họ ngồi xuống.

“Nói chuyện trong khi đứng thật là không phù hợp lắm; xin Diệp Lão ngồi trước đi.”

Ba người cùng ngồi xuống bên chiếc bàn trà trong phòng tiếp khách. Người phục vụ rót trà cho Giang Thần, Diệp Lão và Ye Yunfei, sau đó lặng lẽ rút lui. Ye Yunfei rất chuyên nghiệp – cô lấy ra sổ ghi chép và bút máy từ túi xách, chuẩn bị để ghi lại nội dung cuộc họp.

Nhìn thấy Giang Thần ngồi một mình, Diệp Lão có chút ngạc nhiên. Mặc dù đây chỉ là một cuộc gặp riêng tư, nhưng những vấn đề sẽ được thảo luận sau này liên quan trực tiếp đến mối quan hệ hợp tác giữa hai quốc gia; thái độ của Giang Thần có vẻ hơi thiếu trang trọng quá.

Với tâm thành, Diệp Lão đặt câu hỏi:

“Ông Giang không cần trợ lý ghi chép nội dung cuộc họp sao?”

“Trợ lý của tôi đã đến rồi.” Giang Thần mỉm cười, chỉ vào đồng hồ báo thức trên tay trái và nói một cách thoải mái.

Diệp Lão hơi ngập ngừng, không hiểu ý ông ấy muốn nói gì. Ye Yunfei, ngồi bên cạnh, nhìn Giang Thần với ánh mắt đầy thất vọng. Lúc trước, thái độ của ông ấy khiến cô cảm thấy hài lòng một chút; nhưng bây giờ, việc ông ấy coi thường một cuộc đàm phán cấp cao như vậy đã khiến hình ảnh tích cực mà cô từng có về ông ấy tan biến hoàn toàn.

Giang Thần hoàn toàn không để ý đến suy nghĩ của Ye Yunfei, nhưng ông ấy lại nhận ra sự bối rối trên khuôn mặt của Diệp Lão.

Rõ ràng, vị lão nhân này không hiểu ý ông ấy muốn nói.

Nghĩ đến đây, Giang Thần cười một cái, rồi nhấn vào đồng hồ báo thức. Ánh sáng màu xanh lam hiện lên, tạo nên hình ảnh ba chiều của một người phụ nữ.

Nhìn về phía Diệp Lão và Ye Yunfei với ánh mắt trống rỗng, trí tuệ nhân tạo Jian gật đầu nhẹ nhàng.

“Jian… đó là tên của tôi.”

Diệp Lão ngây người nhìn những gì đang xảy ra trước mắt. Mặc dù đã từng nghe nói về công nghệ hình ảnh ba chiều của người tương lai, nhưng những gì anh thấy hôm nay vẫn khiến anh cảm thấy kinh ngạc hơn nhiều so với những gì được nghe. Biểu cảm trên khuôn mặt Ye Yunfei cũng không kém cạnh; mặc dù điện thoại future do người tương lai sản xuất cũng có tính năng tạo hình ảnh ba chiều, nhưng nó vẫn chưa thể đạt đến mức này.

“Cô Jian này chính là trợ lý cá nhân của tôi.”

“Cô ấy là…”

“Là một trí tuệ nhân tạo.” Giang Thần cười nói.

Diệp Lão gật đầu hiểu ý, anh đã bình tĩnh trở lại sau khoảnh khắc ban đầu và nói với giọng điệu ôn hòa: “Trí tuệ nhân tạo à? Nếu không phải ông Jiang nhắc nhở, tôi gần như đã coi cô Jian là người thật rồi. Thật đúng là công nghệ tiên tiến của người tương lai – những thứ các bạn tạo ra luôn khiến chúng tôi kinh ngạc.”

Trong quá khứ, công ty Giang Thần của người tương lai đã thiết kế một hệ thống máy bay không người lái cho quân đội, và cho đến nay, quân đội vẫn đánh giá cao hệ thống này vì hầu như không có lỗi nghiêm trọng nào. Máy bay không người lái cao cấp Xianglong II do Hoa Quốc tự phát triển, với sự hỗ trợ của hệ thống điều khiển thông minh, đã phát huy tối đa hiệu suất của mình.

Và hôm nay, khi nhìn thấy “Jian” – người máy tính nhân tạo này gần như giống hệt con người thật – Diệp Lão không khỏi thở dài trong lòng. Có lẽ trước đây anh đã đánh giá thấp họ quá.

“Xin cảm ơn quý ông.” Giang Thần mỉm cười nhẹ nhàng, “Chúng ta hãy vào vấn đề chính thôi.”

Diệp Lão gật đầu, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc.

“Nếu ông Jiang đã nói như vậy, thì tôi cũng sẽ không vòng vo nữa. Lần này tôi đến Tân Quốc chính là để thăm ông về hệ thống thang không gian mà công ty các ông vừa hoàn thành. Mặc dù hoạt động hàng không của Hoa Quốc không thường xuyên và quy mô thị trường cũng khá hạn chế, nhưng chúng tôi rất quan tâm đến công nghệ đáng kinh ngạc mà các ông đã thể hiện.”

“Vậy thì, đề nghị của quý vị là gì?” Giang Thần mỉm cười hỏi.

Diệp Lão ho khan một tiếng rồi cũng mỉm cười thân thiện.

“Chúng tôi mong muốn hợp tác chặt chẽ với quý vị trong lĩnh vực khai thác tài nguyên không gian. Sau khi thảo luận nội bộ, chúng tôi đã đưa ra phương án hợp tác như sau: Chúng tôi sẽ thành lập công ty Hoa Quốc Khai thác Tài nguyên Không gian và ký kết hợp đồng cho thuê các đường ray thang máy vận chuyển hàng hóa và hành khách trong vòng năm mươi năm. Chúng tôi sẽ thuê tổng cộng bốn đường ray để sử dụng cho mục đích khai thác tài nguyên không gian.”

Cho thuê? Bốn đường ray?

Giang Thần thực sự bị phương án đề xuất này làm cho ngạc nhiên.

Mặc dù ông cũng không kỳ vọng sẽ đạt được kết quả gì ngay từ ngày đầu tiên, nhưng phương án hợp tác mà Diệp Lão đưa ra quả thật quá phi thường. Tổng số đường ray thang máy không gian chỉ có mười hai đường mà họ lại đòi thuê bốn đường, làm sao có thể đồng ý được!

Thực ra, cũng không thể trách Diệp Lão vì đã đưa ra đề nghị này; đâydù sao đi nữa là phương án được thảo luận và quyết định bởi ban lãnh đạo cấp cao. Hiện nay, các hoạt động hàng không vũ trụ của các quốc gia vẫn chưa thực sự diễn ra thường xuyên, mặc dù mọi người đều rất tin tưởng vào triển vọng khai thác tài nguyên không gian, nhưng không ai có thể đưa ra con số chính xác về tiềm năng này.

Nhìn thấy Giang Thần không nói gì, Diệp Lão nghĩ rằng ông ấy đang suy nghĩ, nên đã dừng lại một chút rồi tiếp tục nói thêm:

“Về giá cả, chúng ta có thể thương lượng được; con số mà quý vị đưa ra nằm trong phạm vi hợp lý.”

“Nếu trong phương án hợp tác này có điểm nào khiến quý vị không hài lòng, xin hãy chỉ ra, chúng tôi sẽ cùng nhau thảo luận từ từ.”

Sự im lặng kéo dài trên bàn trà.

Bút bi của Ye Yunfei dừng lại, cô nhíu mày nhìn về phía Giang Thần – người vẫn không nói gì. Theo cô, những điều kiện mà ông nội mình đưa ra đã rất hậu hĩnh rồi, và ông còn chủ động đến New Country để thảo luận về vấn đề này, vậy tại sao ông ấy vẫn còn điều gì không hài lòng?

Sau một lúc suy nghĩ, Giang Thần mở miệng, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra điều gì.

Cuối cùng, ông ấy chỉ thở dài một hơi rồi mới phá vỡ sự im lặng trong phòng họp.

“Có vẻ như chúng ta chỉ có thể trao đổi từ từ thôi.”

Nghe thấy lời nói này của Giang Thần, Diệp Lão hơi nhíu mày.

“Ồ? Có vẻ như ông Giang không hài lòng với nhiều điểm trong thỏa thuận này; ông cứ thoải mái nêu ra những bất đồng giữa chúng ta…”

“Về bản thân thỏa thuận, chúng tôi đã có những bất đồng khá lớn rồi,” Giang Thần ngả người vào ghế, dang tay ra, “Tập đoàn Thương mại Tinh Hoàn chưa bao giờ có ý định cho thuê các tuyến đường sắt vũ trụ, dù là chỉ một tuyến nào trong số đó. Chúng tôi sẵn lòng cung cấp dịch vụ vận chuyển hàng hóa và hành khách ra không gian với giá rẻ cho các quốc gia – đây cũng chính là dịch vụ duy nhất mà chúng tôi đang bán hiện nay.”

Tổng cộng chỉ có mười hai tuyến đường sắt, sáu tuyến dùng để vận chuyển hàng hóa và sáu tuyến dùng để vận chuyển hành khách. Nhưng lại có đến năm nước là thành viên thường trực của hội đồng này… Nếu mỗi nước thuê bốn tuyến, thì số tuyến mà Tập đoàn Thương mại Tinh Hoàn xây dựng cũng không đủ để phân chia. Họ tuyệt đối không bao giờ cho thuê các tuyến đường sắt này, không thể để xảy ra tình huống đó được.

Lời nói của Giang Thần khiến biểu cảm của Diệp Lão trở nên căng thẳng hơn. Giống như Giang Thần không ngờ họ sẽ đề xuất việc cho thuê các tuyến đường sắt vũ trụ vậy, Diệp Lão cũng không ngờ Giang Thần sẽ từ chối một cách quyết đoán đến thế. Theo ông, kế hoạch mà ban trung ương đã đề xuất đã rất công bằng rồi.

Tuy nhiên, Diệp Lão vẫn kiềm chế bản thân; ông biết rõ rằng mình đang đàm phán với một doanh nghiệp nước ngoài.

Nhưng ngay khi ông chuẩn bị lên tiếng, Ye Yunfei – người vẫn đang ghi chép – bỗng nhiên lên tiếng:

“Không biết ông Giang có biết điều này không: Liên Hiệp Quốc hiện đang chuẩn bị tổ chức một hội nghị cấp cao về vấn đề phát triển không gian vũ trụ?”

“Yunfei!” Người già liếc nhìn cháu gái mình và ra hiệu bảo cô im lặng.

Nhưng lần này, Ye Yunfei không hề nghe theo; cô nhìn chằm chằm vào mắt Giang Thần, cố gắng tìm ra dấu hiệu e ngại nào đó trong ánh mắt anh ta. Đây chính là kỹ năng đàm phán mà thầy cô của cô đã dạy cô.

Trên bàn đàm phán, cách duy nhất để tăng lợi thế cho bên mình chính là tìm ra điểm yếu của đối phương và buộc họ phải nhượng bộ trên những vấn đề không phải là lợi ích cốt lõi. Và để làm được điều đó, điều quan trọng là phải hiểu rõ những thế mạnh và điểm yếu của cả hai bên, cũng như nghệ thuật đàm phán.

Mặc dù là con gái thứ hai của gia đình Ye và sống trong một cuộc sống mà người khác coi là được sinh ra đã nắm trong tay những điều tốt đẹp nhất, nhưng cô ấy chưa bao giờ xem đó là điều đáng ghen tị. Từ nhỏ, cô đã được giáo dục theo phong cách quý tộc, và số phận của mình khi lớn lên cũng đã được định sẵn. Vì lợi ích của gia đình, cô phải kết hôn với một người đàn ông xa lạ, cả đời phải chăm sóc gia đình cho người mà mình không yêu...

Cô từng nghĩ rằng việc có bằng thạc sĩ từ Harvard sẽ giúp cô thoát khỏi số phận đó. Nhưng khi trở về nước, cô tình cờ nghe tin cha mình muốn gả cô cho người con trai út kém cỏi của gia đình Chu, cô gần như tuyệt vọng.

Cô không muốn trở thành con rối trong bàn tay gia đình, để gia đình định đoạt số phận của mình. Và để làm được điều đó, để có được tự do thực sự, cô phải đạt được những thành tích đủ lớn để chứng minh bản thân mình – chứng minh rằng năng lực của cô không chỉ đơn thuần là công cụ để kết hôn vì lợi ích chính trị!

Những thành tích ở đây không phải là điểm TOEFL, SAT hay bằng cấp từ Harvard; đối với một gia đình danh giá như nhà Ye, những danh hiệu đó chỉ là những cái tên mà thôi. Lý do cô mong muốn ông ngoại đưa mình đến New Country để tham gia các cuộc đàm phán với tư cách là trợ lý, chính là để chứng minh bản thân mình!

Trong quá trình đàm phán, khiến Giang Thần phải nhượng bộ, giúp đất nước giành được lợi thế trong tình huống bế tắc... Còn điều gì có thể chứng minh năng lực của cô tốt hơn điều này?

Hơn nữa, theo quan điểm của cô, việc này thật sự rất dễ dàng. Cô hoàn toàn không thấy ở Giang Thần bất kỳ phẩm chất hay kiến thức nào đáng kể; dù khi nói chuyện với ông ngoại, cô có thể tỏ ra bình tĩnh, nhưng đó cũng chỉ là sự ngạo mạn của một người non nớt mà thôi.

Không nhận được bất kỳ giáo dục xuất sắc nào, cũng không được tiếp xúc với văn hóa cao cấp, một người như vậy, dù được đặt vào vị trí chủ tịch của một công ty trị giá hàng trăm tỷ, cũng chỉ là một kẻ giàu có nhưng thiếu hiểu biết mà thôi. Nếu không có một nhóm nhân viên tài năng bên cạnh, anh ta có thể đạt được những thành tựu như ngày hôm nay sao?

Nghĩ đến đây, mép miệng Ye Yunfei nở nụ cười chiến thắng.

“Hoa Quốc là một trong những quốc gia thành viên thường trực, ông Jiang chắc hẳn rõ điều này có ý nghĩa gì. Hơn nữa, những điều kiện mà chúng tôi đưa ra chắc chắn sẽ ưu đãi hơn nhiều so với người Mỹ. Tôi tin rằng nếu người đến đàm phán không phải là chúng tôi mà là người Mỹ, thì họ sẽ không đề xuất việc thuê lại đâu.”

Nói đến đó, Ye Yunfei không