Sau khi Giang Thần hạ cánh từ máy bay, phía Ma Lạc Quốc tự nhiên đã chuẩn bị một buổi tiếp đón rất trang trọng.

Đoàn xe chào đón là những chiếc Lincoln dài màu đen; khách sạn mà ông ấy lưu trú là khách sạn dành cho các nguyên thủ quốc gia của Ma Lạc Quốc. Đi qua bãi cỏ xanh mướt, dưới sự chào đón của đội vệ binh, ông bước lên những bậc thang đá màu trắng tinh khôi; hàng cột đá cẩm thạch uy nghi đứng thành hàng, gợi lên vẻ đẹp của Đền Panthéon ở Paris.

Quân kỳ của phe nổi dậy do Từng dẫn đầu được treo cao trên không, phấp phới như lá cờ quốc gia, thực sự khiến Giang Thần rất ấn tượng.

Nhưng ngay sau đó, ông không khỏi thốt lên: “Thật là đáng kinh ngạc!”

Mặc dù thu nhập bình quân của người dân chỉ khoảng 800 đô la Mỹ, điều này không ngăn cản các tướng lĩnh cai trị Miến Lâm Lão đảo sống một cuộc sống xa hoa. Sau nhiều thập kỷ chiến đấu du kích trong rừng núi cùng quân đội chính phủ Philippines, cuối cùng họ cũng đã thực hiện được ước mơ giành độc lập; làm sao họ có thể kiềm chế bản thân để không theo đuổi một cuộc sống tốt đẹp hơn?

Theo yêu cầu của Tập đoàn Người Tương lai, Ma Lạc Quốc đã định nghĩa loại hình chính phủ trong hiến pháp là chính phủ do dân bầu lên, nhằm tránh những lời chỉ trích từ các quốc gia phương Tây. Tuy nhiên, họ cũng đưa vào hiến pháp một điều khoản đặc biệt trong thời chiến, quy định rằng nhiệm kỳ của tổng thống sẽ được kéo dài vô thời hạn trong thời gian chiến tranh, và việc kết thúc điều khoản này do người chỉ huy tối cao quyết định.

Nhân tiện nói thêm, cả tổng thống lẫn người chỉ huy tối cao đều là tướng Tang Thác Tư.

Giang Thần không quan tâm việc Tang Thác Tư bóc lột người dân của mình ra sao. Ông chỉ cần chịu trách nhiệm đối với nhân viên của Tập đoàn Người Tương lai, các chiến binh của công ty Star Ring Trade, cũng như người dân của quốc gia mới ở Quần đảo Pánu. Vì vậy, khi đối mặt với những sự chiều chuộng của chính phủ Ma Lạc Quốc, ông cũng chấp nhận một cách thoải mái.

Có tới mười người hầu gái chăm sóc cuộc sống sinh hoạt hàng ngày của ông; tất cả họ đều rất xinh đẹp. Nội thất trong phòng ông ở cực kỳ sang trọng; những chai rượu quý, xì gà… những “vật dụng sinh hoạt” được trưng bày trong tủ đều là thương hiệu quốc tế nổi tiếng; có lẽ chính Tang Thác Tư cũng không dám tiêu xài phung phí đến thế.

Trong khi cảm thán trước sự hào phóng của chính phủ Ma Lạc Quốc, Giang Thần cũng không khỏi tự hỏi: Liệu Tang Thác Tư có điều gì muốn nhờ ông

Vào buổi tối, Tang Thác Tư đã tổ chức một bữa tiệc trong hội trường của khách sạn Quốc khánh để tiếp đón Giang Thần.

Ngoại trừ Giang Thần – nhân vật chính của sự kiện này – tất cả các vị khách mời đều là những người có quyền lực và uy tín trong xã hội. Trong số họ, phần lớn là các quan chức quân đội, cùng với một số nhà đầu tư bất động sản và chủ mỏ vàng. Những phụ nữ tham dự bữa tiệc chủ yếu là người thân của các quan chức và doanh nhân này; Giang Thần nhận thấy rằng không ít thiếu nữ trẻ tuổi nhìn anh ta với ánh mắt đầy say mê…

Tuy nhiên, con gái của những gia đình quý tộc này thực sự không hấp dẫn lắm; dù sao thì Giang Thần cũng không hề quan tâm chút nào đến họ.

Tại bữa tiệc, mọi người vui vẻ trò chuyện và thưởng thức âm nhạc giao hưởng du dương trên sân khấu. Sau ba vòng rượu được rót ra, Tang Thác Tư ngồi bên cạnh Giang Thần bỗng nhiên nở nụ cười. Thấy biểu hiện đó, Giang Thần biết ngay rằng ông ta chắc chắn lại muốn nhờ vả điều gì đó từ mình.

“Thưa ông Giang, gần đây kẻ thù của chúng ta ở biên giới có vẻ đang hoạt động bất ổn…”

Phải nói rằng, so với ngày xưa khi còn là một người đàn ông mạnh mẽ và thô lỗ, Tang Thác Tư giờ đây đã trở nên khéo léo hơn nhiều; có lẽ ông ta cũng đã nhận ra rằng việc cai trị đất nước không thể chỉ dựa vào sức mạnh. Khi nói chuyện, ông ta sử dụng câu “kẻ thù của chúng ta” để đưa Giang Thần vào phe mình, và cách nói chuyện của ông ta cũng giống như khi đang thảo luận về tình hình quân sự với đồng minh, không hề làm mất mặt trước đám đông thuộc cấp dưới của mình.

Mặc dù nhận ra điều này, Giang Thần vẫn không quá để tâm đến những ý đồ ẩn sau lời nói của Tang Thác Tư; anh ta cầm ly rượu lên và hỏi một cách thản nhiên:

“À? Phía Philippines lại có hành động gì mới à?”

“Chính phủ Aquino đã ban hành đạo luật tuyển mộ mới, tuyên bố sẽ tái tổ chức quân đội đang suy yếu và tăng quân số thêm 100.000 binh sĩ.”

“Aquino ư? Người đó không phải đã từ chức vì trách nhiệm rồi sao?” Giang Thần cau mày hỏi.

“Người từ chức là Aquino III; còn người này là Aquino IV – người vừa lên nắm quyền…”

Được rồi, Aquino IV…

Giang Thần vươn tay nhéo nhẹ đôi lông mày đang cảm thấy nhức nhói vì say rượu.

Anh ta thực sự không hiểu lắm về những con khỉ này…

Tang Thác Tư nhìn anh ta một cách cẩn thận rồi tiếp tục nói:

“Ngoài ra, phía Philippines cũng tuyên bố sẽ xây dựng một quân đội hiện đại với sự hỗ trợ của Mỹ, bao gồm việc nhập khẩu các loại xe tăng chiến đấu M1A1 và trực thăng chiến đấu Apache…”

“M1A1 ư?” Ánh mắt Giang Thần chuyển động nhẹ; ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ vào ly rượu, miệng anh ta khinh thường nhếch lên: “Họ có đủ tiền mua không nhỉ?”

Một chiếc xe tăng M1A1 giá bao nhiêu chuối mới mua được vậy?

Nghe vậy, Tang Thác Tư cũng cau mặt thở dài:

“Không biết nữa… Những thông tin từ người trong lòng đất của chúng ta ở Philippines cho biết, họ dường như đã nhận được một khoản vay khổng lồ.”

Vay tiền à?

Đặt ly rượu xuống, vẻ mặt Giang Thần trở nên kỳ lạ; anh ta hỏi Tang Thác Tư:

“Con số vay và thời hạn thanh toán, em có thông tin chính xác không?”

“Số tiền khoảng một tỷ đô la Mỹ; thời hạn… chắc là cuối tháng Tư,” Tang Thác Tư trả lời sau khi nhìn vào ánh mắt của bộ trưởng tình báo của mình.

Cuối tháng Tư… Đúng vào thời điểm Giang Thần và Hội Tam Đoàn xung đột, và sự hợp tác giữa công ty khai thác mỏ Tương Lai và tập đoàn BHP bắt đầu gặp rắc rối.

Một tỷ đô la Mỹ… Thật là một khoản tiền lớn! Một chiếc xe tăng M1A1 chỉ có giá bốn triệu đô la Mỹ mà thôi; nếu toàn bộ số tiền này được đầu tư vào quân đội, Philippines hoàn toàn có thể xây dựng một lực lượng quân sự hiện đại.

Đầu tư vào việc mở rộng quân đội… Ngoại trừ chiến tranh, Giang Thần không thể nghĩ ra lý do nào khác để giải thích việc này.

Ban đầu, Giang Thần vẫn không hiểu tại sao tập đoàn BHP lại đưa ra đề nghị mà tập đoàn Tương Lai hoàn toàn không thể chấp nhận; sau khi bị từ chối gia hạn hợp đồng, họ lại rời đi một cách thoải mái như vậy. Bây giờ xem ra, ý đồ của họ chắc chắn không hề nhỏ.

Sau một lúc suy nghĩ, Giang Thần nhẹ nhàng gõ vào ly rượu trên bàn và hỏi một cách nửa đùa nửa thật:

“Ngân sách quân sự của các bạn chắc không phải được dùng vào việc này đâu nhỉ.”

“Làm sao có thể! Ngân sách quân sự hàng năm của chúng tôi chiếm 15% tổng GDP, chính là vì lo ngại họ có thể phá vỡ thỏa thuận ngừng bắn mà thôi.” Tang Thác Tư vội vàng trả lời.

Không hỏi ông ta đã tiêu bao nhiêu GDP hàng năm vào những việc xa xỉ, Giang Thần suy nghĩ một lát rồi nói:

“Từ ngày mai trở đi, công ty Thương mại Tinh Hoàn sẽ giúp Ma Lạc Quốc xây dựng một quân đội hiện đại để đối phó với tình hình căng thẳng trong khu vực do việc Phi Quốc phía Bắc tăng cường quân sức gây ra. Về vấn đề ngân sách quân sự, các bạn không cần phải lo lắng; chúng tôi sẽ cho các bạn vay với lãi suất thấp, tổng số tiền vay là 5 tỷ đô la Mỹ.”

Nghe vậy, Tang Thác Tư vui mừng không xiết nổi; gánh nặng mà anh ta đang mang trong lòng suốt những ngày qua cuối cùng cũng được giải tỏa. Anh ta lập tức đứng dậy và nâng ly chúc mừng Giang Thần.

“Ha ha, cảm ơn quý vị rất nhiều! Nhân dân của chúng tôi, Miến Lâm Lão đảo, sẽ mãi ghi nhớ những đóng góp quý báu mà quý vị đã dành cho cuộc cách mạng của chúng tôi!”

Sau bữa tiệc, từ chối những lời mời “tham quan phòng riêng” của một số phụ nữ quý tộc, Giang Thần trực tiếp trở về khách sạn dành cho các nguyên thủ quốc gia.

Vứt bộ đồ vest xuống giá treo quần áo, anh ta lập tức gọi điện cho công ty Thương mại Tinh Hoàn và thông báo quyết định hỗ trợ Ma Lạc Quốc trong việc hiện đại hóa quân đội cho Y Vạn và Bakari biết.

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Giang Thần đang chuẩn bị thay đồ và tắm rửa dưới sự phục vụ của các cô hầu gái thì chiếc điện thoại future trên cổ tay lại reo lên.

Nhìn vào dòng chữ trên màn hình hologram, Giang Thần hơi ngạc nhiên.

Hóa ra là một cuộc gọi đường dài quốc tế…

Và người gọi đến từ Boston, Hoa Kỳ.