Một hiện tượng thật kỳ lạ. Trong một ống chân không trong suốt, có đường kính khoảng bằng cổ tay, có một quả cầu ánh sáng màu xanh lam nhạt đang nổi trôi. Nếu bạn tiến lại gần và quan sát kỹ hơn, bạn sẽ thấy rằng giữa hai đầu của quả cầu ánh sáng này và hai cực bên trong ống chân không, có những dòng tia điện tử mỏng manh như sợi tơ liên kết với nhau. Lúc này, chiếc ống chân không này đang được đặt trên bàn thí nghiệm của Lâm Linh. Đây là lần đầu tiên Giang Thần được chứng kiến thực tế của vật chất phản vật chất. Thành thật mà nói, khi nhìn thấy nó trước mắt, nó khác với những gì anh ta tưởng tượng. Anh ta từng nghĩ rằng vật chất phản vật chất phải có màu đen thẫm, nhưng không ngờ nó lại sáng đến mức chói mắt. “Đây chính là vật chất phản vật chất sao?” Giang Thần chỉ vào chiếc ống chân không trên bàn và hỏi Lâm Linh đang đứng bên cạnh. Lâm Linh liếc nhìn anh ta một cái như thể đang nhìn một kẻ ngốc, sau đó ho khan một cái và bắt đầu giải thích một cách khoa trương: “Bằng cách sử dụng các dòng tia điện tử có động lượng góc nhỏ để tạo ra plasma với lõi đặc trong một ống kim loại trong suốt hoàn toàn.” “Plasma ư?” Nghe đến những thuật ngữ chuyên môn này, Giang Thần cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Tuy nhiên, có vẻ như Lâm Linh rất thích biểu cảm ngớ ngẩn của anh ta; vẻ tự hào trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ta càng trở nên rõ ràng hơn. “Đúng vậy, bạn có thể coi quả cầu ánh sáng này như là lớp vỏ bao bọc vật chất phản vật chất, còn bên trong lớp vỏ chân không này, có những hạt vật chất đen tối đang chuyển động một cách ngẫu nhiên – đó chính là vật chất phản vật chất theo định nghĩa thông thường. Chúng ta thường gọi phương pháp này là phương pháp kiểm soát bằng từ trường.” Sau khi nói xong, Lâm Linh còn cười nói thêm: “Mặc dù chỉ có 1 hạt, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, nó có thể xóa sổ cả khu vực này khỏi bản đồ đấy.” Giang Thần nhăn mày mạnh, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi như Lâm Linh mong đợi. “Chỉ để nó ở đây như vậy thôi, không sẽ có vấn đề gì về an toàn chứ?” “Không cần phải lo về vấn đề an toàn đâu. Plasma này rất ổn định, thậm chí có thể nói là hoàn hảo… Thật khó hiểu làm thế nào mà những kẻ ở ngoài kia lại làm được điều đó.” “Với công nghệ của thế kỷ 22, không thể làm được à?”

“Giang Thần bất ngờ nhìn về phía Lâm Linh.”

Lâm Linh lắc đầu.

“Không chỉ việc tạo ra một lớp vỏ plasma kỳ lạ như thế này, mà ngay cả việc biến cái ống chân không này thành trạng thái chân không tuyệt đối cũng không hề dễ dàng đối với thế kỷ 22. Cần biết rằng, ngay cả vũ trụ cũng không phải là chân không tuyệt đối. Ngoài vật chất mà chúng ta có thể nhìn thấy, còn có vật chất tối mà chúng ta không thể nhìn thấy; việc loại bỏ hoàn toàn những thứ này không hề dễ dàng chút nào.”

Sau một khoảng lặng, nhìn vào chiếc ống chân không đó, Lâm Linh tiếp tục thì thầm:

“Mặc dù nguyên tử mang tính trung hòa về điện, chúng vẫn có từ trường yếu ớt. Điều tương tự cũng xảy ra với vật chất phản. Bằng cách sử dụng từ trường đặc biệt, chúng ta có thể kiểm soát vật chất phản trong một không gian nhất định. Một thiết kế thật đáng ngạc nhiên… Mặc dù con người đã bắt đầu quan sát vật chất phản từ thế kỷ 20, nhưng mãi hai thế kỷ sau, vẫn chưa ai có thể lưu trữ vật chất phản trong một lớp plasma như thế này được.”

“Vậy nếu sử dụng vật chất phản làm vũ khí thì sao?” Giang Thần ngay lập tức đặt ra câu hỏi mà anh ta quan tâm nhất.

“Sức mạnh của nó thật khủng khiếp… Nhưng tôi khuyên bạn đừng sử dụng vũ khí thời đại vũ trụ trên Trái Đất.” Lâm Linh liếc nhìn Giang Thần, “Theo lý thuyết, không có thứ gì có thể chống lại các khối vật chất phản; bất kỳ vật chất dương nào tiếp xúc với vật chất phản đều sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức, và 100 lượng vật chất đó sẽ được chuyển hóa thành năng lượng, phóng ra dưới dạng tia gamma cao năng lượng. Nhân tiện nói thêm, bom hydro chỉ có tỷ lệ chuyển đổi năng lượng từ khối lượng là 0,7 mà thôi… Nếu muốn hủy diệt Trái Đất, chỉ cần 1 khối vật chất phản rơi xuống mặt đất là đủ… Đó cũng chính là lý do tại sao việc nghiên cứu vật chất phản bị cấm.”

Nghe xong lời giải thích của Lâm Linh, Giang Thần cuối cùng cũng hiểu tại sao những người sống sót trong không gian lại coi vật chất phản như là “làn hy vọng cuối cùng” rồi. Với sức công phá khủng khiếp như vậy, nếu có được vũ khí vật chất phản, nền văn minh Trái Đất hoàn toàn có thể đối đầu với nền văn minh Hòa Bình cách đây 20,5 năm ánh sáng!

Có vẻ như nhận thấy sự xúc động trên khuôn mặt Giang Thần, Lâm Linh nhẹ nhàng nhắc nhở anh ta một câu.

“Nhưng cũng đừng quá hào hứng nhé, những người trong không gian chỉ cho chúng ta một mẫu vật thôi; về công nghệ sản xuất hay các kỹ thuật liên quan, chúng ta hoàn toàn bắt đầu từ con số không.”

“Bắt đầu từ con số không à? Không sao đâu, tôi tin vào khả năng của bạn!” Giang Thần cười ha hả, vỗ vai Lâm Linh và nói: “Nghiên cứu về vật chất phản lại thì để bạn lo đi!”

“Đừng đặt tất cả trách nhiệm lên vai tôi! Tôi vẫn đang nghiên cứu đề tài về việc đưa người qua không gian mà bạn đã giao cho tôi đấy! Hơn nữa, ngay cả tôi, kiến thức cơ bản về vật chất phản lại cũng là con số không đâu… Tôi khuyên bạn nên tìm những nhà vật lý chuyên sâu về lĩnh vực này để tiếp tục nghiên cứu. Việc sản xuất vật chất phản lại thì tốt nhất nên được thực hiện ngoài không gian; thí nghiệm trên Trái Đất rất nguy hiểm đấy.” Lâm Linh phản đối.

Dù không có nhiều biện pháp khác, Lâm Linh vẫn đã đề xuất một hướng nghiên cứu cho Giang Thần:

Hãy chia dự án thành ba phần:

Phần thứ nhất là nghiên cứu cách chế tạo những thiết bị chứa trong trạng thái chân không tuyệt đối, dùng để bao bọc plasma chứa vật chất phản lại.

Phần thứ hai là nghiên cứu cách tạo ra các lực từ để giữ chặt plasma chứa vật chất phản lại.

Phần thứ ba là sử dụng máy gia tốc hạt năng lượng cao để sản xuất các hạt phản lại một cách hiệu quả hơn, và sử dụng từ trường để thu thập chúng trước khi chúng phân rã.

Thực ra, việc sản xuất vật chất phản lại mới là bước đơn giản nhất; vào năm 2014, Tổ chức Nghiên cứu Nguyên tử Châu Âu đã thành công trong việc tạo ra một luồng nguyên tử hydro phản lại dài 2,7 mét, gồm 80 nguyên tử hydro phản lại. Tuy nhiên, chưa ai có thể bảo quản hay sản xuất chúng trên quy mô lớn.

Những máy gia tốc ion năng lượng cao này thường chỉ có thể tạo ra vài miligam nguyên tử hydro phản lại mỗi năm, trong khi một miligam chỉ bằng một phần tỷ gam thôi.

Sau khi rời phòng thí nghiệm của Lâm Linh, Giang Thần đã đến trung tâm cộng đồng của Căn cứ Xương cá và giao bản công bố về việc thành lập nhóm nghiên cứu mới cho Vương Thanh.

“Về những người thiếu sót, hãy tìm cách từ các trại tị nạn; hãy liệt kê tất cả các phòng thí nghiệm vật lý ở khu vực gần tỉnh Sư Hàng, đội quân viễn chinh sẽ chịu trách nhiệm thu hồi những người cần thiết.”

“Vật chất phản lại à?” Vương Thanh cầm tài liệu trên tay, có vẻ hơi bối rối, nhưng vì đó là yêu cầu của nguyên soái, cô vẫn gật đầu nghiêm túc và nói: “Được thưa, tôi sẽ đi thông báo ngay. À, gần đây có tin tức từ Hồng Thành.”

“Hồng Thành? Tin tức gì vậy?”

“So với thời gian trước đây, số lượng thương nhân từ khu vực Liên minh Bắc phương hoạt động tại Hợp Chúng Thành và Thanh Sơn Trấn đã tăng lên đáng kể. Đồng thời, chủ tịch Hội thương mại Răng thép – ông Ngô Thiên – cũng báo cáo rằng những thương nhân này đang tích cực mua sắm thép, các nguyên tố hiếm và linh kiện điện tử; trong khi đó, họ dường như không quan tâm đến các loại hàng hóa khác.”

“Mua thép à?” Giang Thần suy nghĩ một lát rồi nhìn Vương Thanh và nói tiếp: “Hãy tăng tỷ lệ đổi đổi giữa điểm tín dụng và tinh thể pha tạp, để chúng ta có thể yêu cầu các trang trại chăn nuôi sinh vật ngoại lai thuộc sở hữu tăng sản lượng tinh thể pha tạp cung cấp.”

Nếu giá trị của tinh thể pha tạp giảm xuống, chi phí mua thép của các thương nhân ở khu vực Liên minh Bắc phương sử dụng nó làm tiền tệ chắc chắn sẽ tăng lên. Mặc dù điều này có thể gây ảnh hưởng đến nền kinh tế địa phương, nhưng nó sẽ giúp ngăn chặn được việc các nguồn tài nguyên chiến lược bị tuôn ra nước ngoài trong bối cảnh kinh tế thị trường.

“Ngoài ra, hãy tăng số lượng đơn hàng gửi đến xưởng sản xuất quân sự ở Khu phố Sáu; nhất định phải làm cho công suất sản xuất của xưởng này tăng gấp đôi trước cuối năm nay!” Giang Thần nói tiếp sau một khoảng lặng.

“Cuối cùng, hãy chuẩn bị tốt cho cuộc chiến.” Phần tiếp theo…