Trở về nhà trong tình trạng mất hồn lạc phách, Uehara Kiku không hiểu mình đã rời khỏi câu lạc bộ Kyohara như thế nào, cũng không nhớ mình đã đi vào căn hộ đơn người 50 mét vuông đó với vẻ mặt như thế nào.

Sau khi tắm xong, cô nằm xuống giường và ngủ thiếp đi. Đến trưa hôm sau, khi tỉnh dậy, cô phát hiện chiếc gối kế bên má mình đã ướt sũng.

Khi nghĩ lại những gì đã xảy ra hôm qua, cơ thể cô không khỏi run rẩy.

Cô lấy điện thoại ra từ trên bàn đầu giường, ngón tay cầm điện thoại vô thức chạm vào màn hình; cô không biết nên gọi cho ai. Tiếng báo tin nhận được email bất ngờ làm cô giật mình, nhưng khi nhìn thấy người gửi, cô mới thở phào nhẹ nhõm – đó là email công việc.

Như dự đoán, yêu cầu cấp quyền tiến hành cuộc điều tra mà cô đã nộp hôm qua đã bị từ chối một cách không thể tránh khỏi. Kế hoạch của cô đã không theo kịp tình hình thực tế; ban đầu, cô dự định sẽ tự mình điều tra Giang Thần để tìm ra bằng chứng chứng minh mối liên hệ giữa anh ta với vụ vi-rút ở vùng ngoại ô Tokyo, sau đó mới xin quyền tiến hành điều tra từ cấp trên… Nhưng bây giờ, kế hoạch đó chỉ là một trò cười mà thôi.

Nước mắt không thể kiểm soát được mà tuôn rơi, làm tan chảy lòng tự trọng của cô.

Cô muốn báo cảnh sát, nhưng lại cảm thấy ý tưởng đó thật buồn cười. Cô vốn là nhân viên của Sở Cảnh sát Tokyo, vậy thì nên báo cáo với ai đây? Cô bỗng nhiên hối hận vì nếu hôm qua mình không tự ý hành động, mọi chuyện có lẽ sẽ không xảy ra…

Cô muốn gọi cho bạn trai mình, nhưng lại không biết phải nói gì để nhận được sự an ủi từ anh ấy; những gì đã xảy ra tối hôm qua thực sự quá khó để nói ra.

Và điều buồn cười nhất là, hình bóng đáng sợ đó vẫn cứ ám ảnh trong đầu cô, như một con quỷ không thể xua đi…

Đùa thôi mà, Giang Thần này dường như luôn có ý định xây dựng lại cái thang vũ trụ đó. Chỉ là vì nac không thể tiếp cận được vùng biển xa, nếu không họ đã sớm cử người đi tìm hiểu về tung tích của thang vũ trụ từ trước chiến tranh rồi. Đối với thế giới sau tận thế này – nơi mà dân số và tài nguyên đều khan hiếm, chỉ có công nghệ mà không có khả năng sản xuất – việc xây dựng lại thang vũ trụ gần như là một nhiệm vụ bất khả thi. Nhưng ở thế giới hiện tại thì hoàn toàn có thể!

“Tôi nghĩ mình vẫn có thể hy vọng vào điều đó… Các bạn có cách nào kéo các mảnh vỡ của thang vũ trụ về gần bờ biển không?” Giang Thần hỏi.

Ngô Dục nhìn Giang Thần với vẻ mặt như đang nhìn một kẻ điên, rồi thở dài:

“Bạn có biết trọng lượng của căn cứ thang vũ trụ đó là bao nhiêu không?”

“Bao nhiêu?”

“Trọng lượng của nó lên đến mười triệu tấn; nó không có hệ thống đẩy, và sau khi được neo đậu xuống đáy biển, chỉ có thể sử dụng các thiết bị vận chuyển đặc biệt mới có thể di chuyển nó. Hơn nữa, bây giờ nó vẫn đang chìm dưới đáy biển. Không chỉ việc vận chuyển nó ra vùng biển nông là điều khó khăn, mà ngay cả việc đưa nó lên mặt biển cũng không hề dễ dàng.”

“À, ra vậy…” Giang Thần cau mày.

“Các bạn muốn sử dụng thang vũ trụ để làm gì? Thứ đó chỉ có thể được đặt ở vùng xích đạo mà thôi.” Ngô Dục hỏi.

Còn có một điều mà Ngô Dục không nói ra, đó là bầu trời ngoài kia của Trái Đất hiện nay đã đầy rẫy rác thải vũ trụ; nhìn từ xa, chúng giống như một dãy tiểu hành tinh vậy. Trong môi trường như vậy, việc khai thác không gian ngoài kia là hoàn toàn bất khả thi.

“Bạn không cần phải quan tâm đến việc tôi muốn sử dụng nó làm gì,” Giang Thần vẫy tay, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Thế này nhé, các bạn hãy cung cấp hỗ trợ cho tàu công trình của chúng tôi trong việc vận chuyển, còn việc chi trả thì chúng tôi sẽ thương lượng sau. Được chứ?”

“Tôi sẽ báo cáo đề xuất của bạn lên cấp trên, và sẽ trả lời bạn muộn nhất là ngày mai.” Ngô Dục gật đầu.

“Vậy thì hãy đi ngay đi.” Giang Thần nói.

Việc xây dựng lại một thang vũ trụ từ đầu không phải là điều không thể; Viện Nghiên cứu Graphene ở thế giới hiện tại đã phát triển được loại dây cáp graphene có thể được sử dụng làm vật liệu cho thang vũ trụ. Mặc dù chúng không thể đạt đến tiêu chuẩn của thế kỷ 22, nhưng đối với giai đoạn ban đầu, việc xây dựng thang vũ trụ vẫn hoàn toàn khả thi.

Tuy nhiên, khác với thành phố Penglai

Nói cách khác, việc hoàn thành công trình thang máy vũ trụ sẽ phải chờ đến năm 2023 mới xong được.

Nhưng nếu có thể đưa những mảnh vỡ của thang máy vũ trụ từ thế giới tận thủy đến thế giới hiện tại, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Một dự án mà cần năm năm mới hoàn thành, nhưng nếu chỉ trong một năm, điều đó cũng không phải là không thể.

Ngô Dục đã không làm thất vọng kỳ vọng của Giang Thần; trạm khảo sát Bạch Cá heo đã nhanh chóng đồng ý với đề xuất của Giang Thần. Sau một số cuộc thương lượng, hai bên cuối cùng đã đạt được thỏa thuận hợp tác ban đầu.

Phía nac sẽ thiết lập một cảng ở đảo Hengsha, phía bắc thành phố Vọng Hải, để các thương nhân thuộc khu vực thứ sáu giao dịch với trạm khảo sát Bạch Cá heo. Các mặt hàng giao dịch bao gồm thực phẩm, nguyên liệu thô, một số đồ dùng sinh hoạt và sản phẩm công nghiệp, cũng như một lượng hạn chế vũ khí.

Loại tiền thanh toán được quy định là điểm tín dụng chung của nac, và mức thuế quan tạm thời được đặt ở mức 10%.

Thỏa thuận về việc vận chuyển bằng thang máy vũ trụ được ghi trong một biên bản riêng biệt.

Phía trạm khảo sát Bạch Cá heo sẽ có trách nhiệm phân loại, sửa chữa các cơ sở dưới đáy thang máy vũ trụ, thu gom những mảnh vỡ rơi xuống từ không gian và cung cấp dịch vụ hộ tống cho nac. Phía nac thì sẽ cử các tàu vận chuyển để thực hiện nhiệm vụ này.

Vì địa điểm mà thang máy vũ trụ đã chìm cách xa thành phố Vọng Hải, và độ sâu của vùng biển gần đó cũng tương đối nông, nên không thuận tiện để đặt các cơ sở dưới đáy thang máy vũ trụ. Sau khi thảo luận với trạm khảo sát Bạch Cá heo, Giang Thần quyết định sử dụng Đài Bắc của đảo Di Châu làm trạm trung chuyển.

Dù sao thì đối với Giang Thần mà nói, việc vận chuyển những bộ phận này đến thế giới hiện tại ở đâu cũng giống nhau thôi. Nếu không phải vì chưa quen biết nhiều với trạm khảo sát Bạch Cá heo, ông ta thậm chí có thể tự mình đến vùng biển mục tiêu để thực hiện việc vận chuyển, điều đó sẽ còn tiết kiệm thời gian hơn nữa.

Sau khi ký kết thỏa thuận với trạm khảo sát Bạch Cá heo, quân đội viễn chinh của nac cũng đã hoàn tất công tác chuẩn bị xuất quân.

Tàu bay thép “Trật tự” có thể cất cánh ngay lập tức, di chuyển dọc theo bờ biển hướng về đảo Di Châu và dự kiến sẽ đến Đài Bắc sau khoảng tám giờ. Cùng đi với họ còn có đoàn thương nhân của tập đoàn Triệu gia, những người sẽ đóng vai trò là hướng dẫn viên và giao tiếp với những người sống sót trên đảo Di Châu