Thế giới hiện tại, Somalia, Mogadishu.

Một người đàn ông mặc áo khoác da, cầm theo chiếc vali xách, bước đi nhanh nhẹn ra khỏi sân bay. Trên sống mũi cao vút của anh ta đeo đôi kính râm tròn; khuôn mặt góc cạnh, săn chắc khiến người ta có thể nhận ra ngay rằng anh này không hề dễ bị đánh bại!

Đứng bên ngoài sân bay, Garrett quan sát những con phố đông đúc, sau đó nhấn vào micrô trên tai nghe.

“Tôi là Garrett, đã đến sân bay Mogadishu... Nhận được.”

Giống như khi chơi trò chơi điện tử vậy, những biển chỉ đường màu xanh lam lập tức xuất hiện trước mắt anh, chỉ rõ địa điểm nhiệm vụ.

“Chết tiệt, thiết bị này thật sự rất tiện lợi.”

Lẩm bẩm một mình, Garrett hướng tầm nhìn về phía địa điểm cần đến, băng qua đám đông và đi thẳng về phía những biển chỉ đường màu xanh lam đó.

Đi qua một con phố, anh bước vào một khách sạn do người dân địa phương điều hành. Thay vì đến quầy lễ tân để đăng ký phòng, anh đi thẳng lên tầng trên, dừng lại trước cửa phòng số 503 và nhẹ nhàng đẩy cửa open.

Cửa mở ra.

Như lời của đặc vụ bí mật kia nói, cửa không hề được khóa.

Garrett bước vào trong, giày ống của anh tạo ra tiếng kêu trên nền sàn gỗ. Anh cẩn thận quan sát xung quanh, sau đó đóng cửa lại và đi thẳng đến bên giường, lấy thẻ phòng ra từ dưới gối.

Mọi thứ đều đúng như trong bản báo cáo nhiệm vụ.

Anh mỉm cười, sau đó quỳ xuống và kéo ra một chiếc túi mã số từ dưới giường.

Đưa mã số vào, chiếc túi mở ra, lộ ra khẩu súng trường Tearer phủ lớp kim loại màu đen bóng, cùng với những viên đạn màu cam và các băng đạn.

Anh đổ đồ trang bị lên giường, cho khẩu súng trường và máy bay không người lái vào túi du lịch, còn khẩu súng ngắn thì cất vào túi quần. Sau khi chuẩn bị xong, anh cầm theo chiếc vali xách và rời khỏi phòng.

Khi xuống tầng dưới, một người đàn ông da đen mặc áo sơ mi xám tắt điếu thuốc và tiến lại gần.

“Thưa ngài, cần dịch vụ bảo vệ không? 400 đô la mỗi ngày, tôi có thể đảm bảo an toàn cho ngài tại Somalia.”

“Anh có xe không?”

“Tất nhiên, ở Somalia, người bảo vệ cũng chính là tài xế.” Người đàn ông da đen cười, lộ ra hàm răng trắng.

Garrett gật đầu và vẫy tay:

“Dẫn tôi đi xem xe của anh.”

“Được thôi. Tên tôi khá dài, các bạn người nước ngoài có thể sẽ khó gọi, cứ gọi tôi là Nashid.”

“Smith,” Garrett đáp một cách đơn giản.

Smith… Đó là tên trên hộ chiếu của anh.

Chiếc xe của Nasheed đậu không xa quầy bán trái cây ở khách sạn; bên cạnh có vài đứa trẻ đang nhai táo. Sau khi đuổi những đứa trẻ đi, Nasheed mở cửa xe và vẫy tay mời Garrett lên xe. Chiếc xe tải Toyota đã được cải tạo; phía sau xe có thể thấy dấu vết của việc hàn gắn. Không cần nghi ngờ gì nữa, chắc chắn anh ta trước đây từng làm công việc liên quan đến bọn cướp hoặc gì đó tương tự. Lý do? Bởi vì chiếc xe tải Toyota được trang bị súng máy .50 calibre gần như là thiết bị tiêu chuẩn của các phần tử khủng bố. Sau hơn năm năm phải trốn tránh chúng ở Iraq, Garrett hiểu rất rõ về những thứ này. Tuy nhiên, lúc này anh chẳng nói gì cả, chỉ ngồi vào ghế phụ và buộc dây an toàn.

“Đi đâu?” Tài xế da đen hỏi khi khởi động xe.

“Hudur.”

Nasheed dường như bối rối một chút trước khi trả lời.

“Có vấn đề gì à?” Garrett hỏi.

“Nơi đó không an toàn lắm… Tôi không khuyên bạn nên đến đó…” Nasheed nói.

Garrett cười mỉm.

“Chỉ cần đưa tôi đến đó rồi để tôi xuống xe là được.”

Nasheed tỏ ra bất đắc dĩ.

“Nếu bạn kiên quyết…”

Ngay khi Nasheed lên xe, một người phụ nữ đeo khăn trùm đầu đen đã lái xe đến sa mạc phía bắc Hudur. Cô ta dừng xe bên cạnh một đụn cát, tháo bỏ khăn trùm đầu và chiếc áo choàng đen, để lộ khuôn mặt xinh đẹp cùng bộ đồ chiến đấu màu sa mạc có khả năng ẩn náu. Đi đến phía sau xe, cô ta mở khoang hành lý và lấy ra khẩu súng bắn tỉa cùng ba lô chứa drone. Đặt khẩu súng lên vai, cô ta mở bản đồ hologram để xác định tọa độ nhà máy sản xuất muối và địa hình xung quanh, sau đó tiến về phía đụn cát bên cạnh. Thiết bị điều khiển drone được đặt phía sau đụn cát; cô ta bật chức năng ẩn náu và tiến lên đỉnh đụn cát. Nằm bò trên mặt cát, cô ta giương khẩu súng bắn tỉa lên và nhắm vào nhà máy sản xuất muối ẩn náu trong ngôi làng nhỏ đó.

“Phantom Bird đã sẵn sàng, chờ lệnh tấn công.”

……

Trong phòng thí nghiệm của nhà máy sản xuất muối, Điền Trung đưa ống thủy tinh vào bình chứa chất lỏng trong suốt và cẩn thận đổ hỗn hợp thuốc màu xanh lam vào bên trong.

Vào khoảnh khắc mà màu xanh hòa quyện vào chất lỏng trong suốt, phản ứng hóa học bỗng nhiên diễn ra; những giọt chất lỏng màu xanh vốn không thể hòa trộn với nhau đã biến mất trong chốc lát.

Người đàn ông da đen đang đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng này với đôi mắt tròn xoe, không thể tin được những gì đang xảy ra trước mắt mình.

“Học được rồi chứ?” Điền Trung hỏi một cách mỉm cười.

Người đàn ông da đen thu hồi ánh mắt ngạc nhiên của mình, giả vờ như không nghe thấy gì và nhìn sang một bên.

“Đừng lo lắng, tôi biết anh là người được thủ lĩnh Shabab cử đến để học hỏi kinh nghiệm. Nhưng khi sử dụng loại virus này, anh phải cẩn thận lắm đấy… Một chút sơ suất có thể khiến tất cả mọi người gặp nguy hiểm.”

Đúng lúc đó, cánh cửa bỗng nhiên được mở ra, một người đàn ông da nâu bước vào và nói hai từ bằng tiếng Nhật với Điền Trung:

“Anh ta đã đến rồi.”

Điền Trung có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Anh ta lấy ống thủy tinh ra khỏi bình cầu, sau đó đi đến một chiếc bàn khác.

“Thật không ngờ… Có vẻ như Giang Thần vẫn khiến tôi phải ngạc nhiên.”

“Chúng ta sẽ làm gì bây giờ?” Người đàn ông da nâu hỏi một giọng trầm.

“Số lượng muối tắm đã được chuyển đến sa mạc là bao nhiêu tấn rồi?”

“97 tấn.”

Điền Trung gật đầu hài lòng, lấy một ống thí nghiệm, cho vào đó một ít bột mịn không rõ tên, sau đó đổ hỗn hợp lỏng đục trong ống thí nghiệm vào bình cầu và đậy nắp lại.

Anh ta đưa bình cầu đến gần ngọn đèn sáng trắng, quan sát ánh sáng óng ánh trên bề mặt chất lỏng, rồi cười một cách khó hiểu:

“Rất tốt… Đủ rồi.”

Anh ta đưa bình cầu cho người đàn ông da đen – nhà hóa học kia, vỗ vai anh ta và nói bằng tiếng Anh:

“Đã xem quá nhiều lần rồi… Hãy thử tự mình làm xem sao.”

Người đàn ông da đen nhìn bình cầu trong tay mình, không biết phải làm thế nào.

“Tôi… phải làm thế nào đây?”

“Hãy cho mẫu tế bào gốc phôi từ chai màu nâu kia vào bình cầu, sau đó đặt nó vào đĩa nuôi cấy và ủ ở nhiệt độ 37°C trong hai giờ… Bước cuối cùng của quá trình sử dụng virus sẽ hoàn thành. Tôi sẽ đi vệ sinh rồi ăn uống một chút… Yên tâm, những bước nguy hiểm đã được thực hiện xong rồi… Hãy cứ thử đi… Bạn làm được đấy!”

Để lại câu nói đó, Điền Trung cùng người đàn ông da nâu bước ra khỏi cửa, để lại phía sau một nhà hóa học da đen đầy sự bối rối.

“Bạn đã tiết lộ công thức cho anh ta à?”

“Đúng vậy… Dù sao thì anh ta cũng không sống được lâu nữa mà.” Điền Trung cười nói.

Trong làng nơi nhà máy sản xuất muối này tọa lạc, tính cả người già, trẻ em và phụ nữ, dân số khoảng 1000 người. Trong số đó, có 500 người trực tiếp hoặc gián tiếp liên quan đến việc buôn bán ma túy. Nhờ sự giúp đỡ của Shabub, anh ta đã dễ dàng tiếp quản công việc kinh doanh của ông Chu, và bây giờ anh ta chính là ông chủ nơi đây.

Vì vậy, khi anh ta bước ra khỏi nhà máy sản xuất muối, ánh mắt của những người dân bản địa ngu dốt ấy đều đầy sự kính nể dành cho anh ta. Họ hoàn toàn không hề nhận ra rằng người đàn ông này chính là kẻ sẽ mang lại cái chết cho họ.

Đến bên chiếc xe bán tải Toyota đang đỗ trước cổng, Điền Trung mở cửa xe nhưng không lên xe, mà ngước nhìn ánh nắng chói lọi của mặt trời, nhắm mắt lại và thì thầm:

“Con thuyền đen kia đã đến lúc cuối cùng của nó… Rất sớm nữa, tất cả mọi người sẽ nhớ đến tên chúng ta, sợ hãi trước cái tên ấy… Và trong tiếng kèn báo hiệu ngày tận thế mà chúng ta sẽ thổi lên, thời đại hòa bình sẽ đến… Sakada, bạn sẽ chọn đứng đây đối đầu với kẻ thù của chúng ta, hay đi cùng tôi đến hồi kết?”

“Có gì khác biệt không?”

“Không có gì khác biệt cả… Điểm đến của chúng ta đều giống nhau.”

“Vậy thì tôi sẽ chọn đứng đây đối đầu.” Người đàn ông da nâu nói với giọng trầm ấm.

Một đám mây che khuất ánh nắng mặt trời đang dần khuất sau đường chân trời.

Điền Trung mỉm cười gật đầu và vỗ vai anh ta:

“Chúc may mắn!”