Thật không thể không ngưỡng mộ sức hút của công nghệ từ tương lai; chỉ trong vòng một tuần, chúng tôi đã nhận được tổng cộng 170.281 bản đề cử, con số này gần như tương đương với lượng tài liệu có trong các thư viện phân loại của một số trang web. Tất nhiên, điều này cũng có thể không hoàn toàn là do sức hút của công nghệ từ tương lai, mà còn là nhờ vào khoản tiền thưởng 1 triệu đô la Mỹ đó. Với lượng văn bản khổng lồ như vậy, việc kiểm duyệt thủ công trong vòng hai tuần là điều hoàn toàn bất khả thi. Và lúc này, chỉ còn cách để Giang Thần “giao nhiệm vụ” cho “thư ký” của mình. Đối với Jane mà nói, việc xem xét 170.281 bản đề cử hay 17.281 bản đề cử cũng không có gì khác biệt về mặt bản chất; nhờ vào sức mạnh tính toán của máy tính lượng tử, việc đọc hết hàng tỷ từ văn bản đó đối với cô ấy chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi. Điều duy nhất gây phiền toái là cô ấy chỉ là một trí tuệ nhân tạo cấp trung bình; mặc dù có thể suy nghĩ, nhưng cô ấy không sở hữu cảm xúc con người. Không có cảm xúc, thì tự nhiên cô ấy không thể hiểu được vẻ đẹp của văn bản, và việc yêu cầu cô ấy đánh giá những tác phẩm này là điều hoàn toàn bất khả thi. Điều duy nhất cô ấy có thể làm là dựa vào các tiêu chí được Giang Thần đưa ra để lọc sàng những tác phẩm đó. Những tác phẩm dưới 10.000 từ sẽ bị loại bỏ, vì việc chuyển thể thành phim ngắn quá khó, và nội dung không đủ để tạo nên một bộ phim dài gần ba giờ. Những tác phẩm trên 1 triệu từ cũng sẽ bị loại bỏ, bởi vì Giang Thần dự định sản xuất không phải là một bộ phim truyền hình, mà là một bộ phim điện ảnh. Sau khi xem xét nhiều yếu tố như số lỗi ngữ pháp, mâu thuẫn trong logic, những lỗi kỹ thuật không thể bỏ qua, cuối cùng chỉ còn lại vài nghìn tác phẩm. Trong số đó, chắc chắn vẫn có những tác phẩm giá trị bị loại đi cùng với những tác phẩm kém chất lượng, nhưng những tác phẩm còn lại chắc chắn sẽ có giá trị cao hơn nhiều. Vòng sơ tuyển đầu tiên chỉ mất 5 giây, còn vòng sơ tuyển thứ hai thì kéo dài đến tận hai tuần! Dưới sự dẫn dắt của Christopher Nolan, nhân viên của Warner Bros. đã tiến hành việc kiểm duyệt thủ công đối với các tác phẩm bằng tiếng Anh, trong khi các tác phẩm bằng tiếng Hoa thì do nhóm Future People chịu trách nhiệm kiểm duyệt. Để đảm bảo tính công bằng và minh bạch trong quá trình đánh giá, Warner Bros. còn mời Hiệp hội Khoa học Viễn tưởng Thế giới – tổ chức đứng sau giải thưởng Hugo – tham gia vào quá trình này. Tất nhiên, ý kiến của ban giám khảo Hugo chỉ mang tính tham khảo mà thôi, và không ảnh hưởng

Tất cả các người đoạt giải sẽ được công ty Future People Technology chi trả chi phí vé máy bay để đến Đảo Koro tham dự lễ trao giải long trọng và ký hợp đồng ngay tại hiện trường với công ty này.

Sau khi lễ trao giải kết thúc, Giang Thần đã tìm gặp Christopher.

Có tổng cộng 10 tác phẩm được chọn, và họ vẫn cần trao đổi ý kiến để quyết định cuối cùng nên chọn bản nào.

Toàn bộ sự kiện này tiêu tốn tổng cộng 15 triệu đô la Mỹ chỉ để chọn ra kịch bản phim. Hành động rộng lớn như vậy của công ty Future People Technology khiến ông Nolan cảm thấy áp lực rất lớn. Vì vậy, ngay khi gặp nhau, ông đã lập tức nói:

“Nếu chỉ là để tạo ra sự chú ý, liệu khoản đầu tư của chúng ta có quá lớn không?”

“Nhưng xét về kết quả, những gì chúng ta đạt được thật sự rất đáng mừng, phải không?” Giang Thần cười nói.

Christopher chỉ biết lắc đầu bất lực: “Chỉ điểm này thôi, tôi không thể phản đối.”

Trong số tất cả các tác phẩm được gửi về, có cả những tác phẩm của những nhà văn trẻ mới nổi, cũng như những tác phẩm đã nổi tiếng từ lâu và luôn nhận được nhiều yêu cầu được chuyển thể thành phim. Rõ ràng, không chỉ người hâm mộ thể loại khoa học viễn tưởng mà cả các nhà văn trong lĩnh vực này cũng rất hứng thú với cuộc thi viết kịch bản này.

Cuộc thảo luận bắt đầu từ đầu danh sách; Giang Thần quyết định trao đổi ý kiến từng cái một với Christopher.

“Về tác phẩm ‘Civilization’ của Ian M. Banks thì sao? Đó là một tác phẩm khoa học viễn tưởng theo thể loại opera vũ trụ nổi tiếng nhất vào những năm 80.”

“Việc chuyển thể loại tác phẩm này thành phim sẽ rất khó,” Christopher thẳng thắn từ chối.

“Còn ‘A Grain of Sand in the Eye of God’ của Larry Liven thì sao? Trong tác phẩm này, mô tả về lần đầu tiên con người tiếp xúc với sinh vật ngoài hành tinh rất thú vị, và câu chuyện về đoàn thám hiểm gồm các sĩ quan hải quân, doanh nhân và Khoa học gia cũng rất hấp dẫn. Quan điểm ‘nếu gặp phải sinh vật ngoài hành tinh, phải giả định rằng chúng có ý đồ xấu’ được đưa ra trong tác phẩm cũng rất đáng suy ngẫm.”

“Trong danh sách các tác phẩm được đề xuất này…” Christopher cười nói.

“Ha ha, có thể cho tôi biết trong danh sách đó có những tác phẩm nào được chọn không?”

“Ngoài tác phẩm đó ra, còn có ‘Fire on the Abyss’. Trước đây, tôi và em trai tôi, Jonathan, đã từng thảo luận về khả năng chuyển thể tác phẩm khoa học viễn tưởng vĩ đại này thành phim, nhưng cuối cùng chúng tôi kết luận rằng không thể thực hiện được.”

“Không thể thực hiện được à?”

“Đúng vậy. Bởi vì quy mô của vũ trụ được miêu tả trong cuốn sách này thật sự quá lớn – ba thế giới, vô số chủng tộc… Ngay cả khi mời công ty Quang Ma Công Nghiệp tham gia, cũng rất khó để tái hiện hết tinh hoa của tác phẩm này.” Nói xong, Christopher nhìn về phía Giang Thần và hỏi với vẻ mong đợi: “Với công nghệ sản xuất hình ảnh VR của công ty Ảo Hình, liệu có thể làm được không?”

Nghe thấy câu hỏi của Christopher, mép miệng Giang Thần hơi nhếch lên.

“Theo lý thuyết thì không có vấn đề gì, nhưng với ba thế giới… thời gian sản xuất chắc chắn sẽ rất dài.”

Christopher cũng nhận ra rằng đề xuất của mình có phần quá sức, liền thở dài.

“Thật đáng tiếc…”

Nhưng khi anh ta tiếp tục lướt danh sách, anh ta lại bắt gặp một cái tên lạ:

“‘Rào Cản Thời Gian’, đây là cái gì vậy?”

“À, cuốn này à… Tôi đang chuẩn bị giới thiệu nó cho bạn đấy.” Giang Thần cười nói.

“Tác giả… Lý Minh?” Christopher nhíu mày; anh chưa từng nghe đến cái tên này bao giờ.

Mặc dù việc đánh giá các tác phẩm không bị giới hạn bởi tên tác giả, nhưng đối với một tác giả mà anh chưa từng nghe đến, anh vẫn không khỏi có định kiến.

Tuy nhiên, Giang Thần không quan tâm đến điều đó và bắt đầu giới thiệu nội dung của cuốn sách:

“Về mặt danh sách đề cử và việc xây dựng nhân vật, cuốn này có phần non nớt, nhưng về độ sâu suy tư thì lại đạt tầm của một bậc thầy; một số quan điểm trong sách cũng rất thú vị. Câu chuyện xoay quanh năm 2070, khi khí hậu trên Trái Đất đã không còn thích hợp cho con người sinh sống nữa, Tổ chức Hàng không Vũ trụ Quốc tế đã phóng một con tàu thám hiểm mang tên ‘Biên Giới’ vào không gian, nhằm gieo rắc hạt giống của nền văn minh đến hành tinh Kepler 22b cách đó 600 năm ánh sáng.”

“Do hiệu ứng chậm lại của thời gian trong hành trình vượt qua ánh sáng, khi ‘Biên Giới’ đến được Kepler 22b, thế giới bên ngoài đã trải qua hàng vạn năm. Và ngay khi họ bước chân lên mảnh đất xa lạ này, họ phát hiện ra sự tồn tại của người ngoài hành tinh cùng những di tích của nền văn minh Trái Đất. Nhiều bằng chứng cho thấy, vào một năm nào đó sau năm 2070, Tổ chức Hàng không Vũ trụ Quốc tế đã phóng thêm một con tàu thám hiểm nữa… Chỉ là không biết tại sao, họ lại đi trước thời gian, và giờ đây đã biến mất.”

“Còn về nền văn minh ngoài hành tinh đang ở giai đoạn sơ khai trên hành tinh này… liệu đó có phải là những sinh vật bản địa được khai sáng bởi di tích của nền văn minh Trái Đất, hay chính là những người đồng bào của chúng ta từ Trái Đất… tất cả những điều này vẫn còn là bí ẩn.”

Điều thú vị hơn nữa là phần cốt truyện tiếp theo; những xung đột và tình tiết gây bí ẩn được thiết kế rất xuất sắc. Tôi không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin đâu, bạn nên tự mình đọc mới thấy hết điểm thú vị của nó.”

“Chỉ nghe bạn kể lại thôi đã thấy cuốn sách này thật sự rất hấp dẫn. Nhưng làm thế nào mà bạn có thể chọn được cuốn này từ hàng loạt tác phẩm khác nhau vậy?” Christopher hỏi.

“Không phải tôi chọn đâu, mà là thư ký của tôi đã giới thiệu cho tôi.” Giang Thần trả lời.

Điều này cũng khiến Giang Thần rất bối rối. Làm thế nào mà Jane – người không hề có những khái niệm về cảm xúc hay thẩm mỹ – lại có thể đưa ra lời khuyên như vậy? Giang Thần đã hỏi Jane, nhưng cô ấy cũng không thể trả lời được câu hỏi đó. Cô chỉ đưa ra một câu trả lời mơ hồ nhưng cũng rất hợp lý: “Bởi vì… nó rất thú vị mà.”

Mặc dù chủ đề của cuốn sách rất độc đáo, nhưng nó cũng không hẳn là xuất sắc đến mức đáng chú ý. Việc sử dụng khái niệm thời gian trong các tác phẩm khoa học viễn tưởng không phải là điều gì mới mẻ; việc đưa khái niệm này lên tầm văn minh cũng không phải là yếu tố giúp cuốn sách trở nên nổi bật hơn. Tuy nhiên, sau khi đọc cuốn sách này, Giang Thần buộc phải thừa nhận rằng Jane không nói dối mình – cuốn sách thực sự rất thú vị.

“Vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận đâu. Tôi sẽ mang cuốn sách về đọc kỹ hơn, rồi sẽ trả lời bạn vào ngày mai.” Nói xong, Christopher đứng dậy và nhìn Giang Thần.

“Tôi rất mong chờ tin tốt từ bạn.” Giang Thần mỉm cười.

Christopher nhướng mày và đùa cợt: “Tôi luôn rất kén chọn trong việc lựa chọn kịch bản đấy.”

“Hãy tin tôi đi, bạn chắc chắn sẽ thích nó thôi.”