Con đường College của San Francisco, nơi mà hầu hết những người qua lại đều là những khuôn mặt trẻ trung. Vào cuối tuần này, khi thời tiết quang đãng, ngay cả những học sinh giỏi luôn dành thời gian trong phòng thí nghiệm và thư viện cũng sẽ chọn ra thời gian để thư giãn, đi dạo cùng bạn bè.

Bên trong một quán cà phê ở góc phố, một thanh niên mặc đồ phục nhân viên đang mang theo một đĩa thức ăn, đi qua hành lang bên cạnh các bàn cà phê. Dưới mái tóc đen óng là khuôn mặt sạch sẽ và đẹp trai; đôi mắt đen của anh ta có vẻ sâu thẳm, không hợp lý với độ tuổi, và ánh mắt đó lại toát lên vẻ mệt mỏi trái ngược hoàn toàn với ánh nắng mặt trời bên ngoài cửa sổ.

Rất nhanh sau đó, anh ta nhìn thấy đôi mắt màu xanh biếc kia.

“Bạn thực sự muốn đi sao?”

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi qua khóe mắt, tỏa ra ánh sáng chói lọi. Đôi mắt long lanh ấy đầy vẻ mong muốn giữ anh lại, nhưng anh ta biết mình không thể đáp lại điều đó.

Anh ta lảng tránh ánh mắt ấy và thở dài, đặt chiếc cốc cà phê xuống bàn một cách nhẹ nhàng.

“Xin lỗi, Louise… Gia đình tôi đang gặp phải một số vấn đề, và tôi không thể tiếp tục học tập ở nước ngoài nữa…”

Cha anh là một tiến sĩ thuộc Viện Khoa học Trung Quốc; từ nhỏ, anh đã được tiếp xúc với công việc của cha mình và có một năng khiếu đặc biệt về khoa học. Bản thân anh cũng rất quan tâm đến các lĩnh vực khoa học tự nhiên, không chỉ đọc sách liên quan mà đôi khi còn tự mình viết nghiên cứu.

Sau khi tốt nghiệp trung học, anh đã thi đậu với thành tích xuất sắc trong kỳ thi TOEFL và SAT và được nhận vào Đại học Bang San Francisco, theo học chuyên ngành kỹ thuật sinh học. Tuy nhiên, vào năm cuối cùng trước khi tốt nghiệp, gia đình anh lại nhận được tin tức buồn.

Ba năm trước, vì chi phí học phí du học cao, người cha hiền lành của anh đã nhận một số tiền mà không nên nhận, và đã giúp đỡ một người không nên được giúp đỡ… Thông thường thì điều này cũng không có gì to tát, nhưng người mà anh ta giúp đỡ lại chính là ông Lý, giám đốc Viện Nghiên cứu Vật liệu.

Một tuần trước, cấp trên đột nhiên ban hành thông báo yêu cầu lãnh đạo Viện Khoa học Trung Quốc điều tra kỹ lưỡng về những vụ việc liên quan đến “rắc rối” bên trong viện. Ông Lý, giám đốc Viện Nghiên cứu Vật liệu, đã bị bắt giữ, và theo dõi manh mối, một loạt những vấn đề nghiêm trọng khác cũng được phanh phui. Có lẽ vì liên quan đến người đang được đề cử cho Giải Nobel, vụ việc này đã được cấp trên quan tâm đặc biệt, thậm chí còn khiến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật phải can thiệp.

M

Li Ming không dám đối mặt với ánh mắt kiên quyết ấy, anh nhẹ nhàng nói:

“Xin lỗi, em là cô gái tốt, anh thật không xứng đáng với em.”

Chỉ việc làm thêm part-time trong quán cà phê thì chẳng đủ để anh có thể tiếp tục học tập trong năm cuối này.

Nghe thấy câu trả lời của anh, nỗi buồn trong mắt Louise đã được thay thế bằng sự quyết tâm.

“Em không muốn anh xin lỗi!”

Nói xong, cô đặt tờ báo lên bàn và nhìn thẳng vào mắt Li Ming.

“Em đã đăng ký tham gia cho anh rồi. Em đã đọc những gì anh viết, anh hoàn toàn có khả năng giành chiến thắng trong cuộc thi này!”

“Đây là cái gì?” Li Ming ngạc nhiên, nhìn vào tờ báo và đọc từng dòng tiêu đề.

Tập đoàn Công nghệ Tương lai mở cuộc thi viết văn, Warner Brothers hợp tác sản xuất tác phẩm khoa học viễn tưởng hàng đầu thế giới, hiện đang công bố đơn đăng ký tham gia!

Nhưng điều thu hút anh không phải là tiêu đề đó, mà là những dòng chữ dưới tiêu đề.

Ngôn ngữ gửi bài chỉ được giới hạn ở tiếng Trung và tiếng Anh, thể loại phải là khoa học viễn tưởng. Cuộc thi này sẽ chọn ra 10 tác phẩm xuất sắc nhất; Tập đoàn Công nghệ Tương lai sẽ ký hợp đồng với 10 người chiến thắng này và mua lại quyền chuyển thể các tác phẩm đó với số tiền 1 triệu đô la Mỹ. Nếu tác phẩm chưa được xuất bản, Tập đoàn Công nghệ Tương lai cam kết sẽ hỗ trợ việc xuất bản.

Hạn chót nộp bài là một tuần, không giới hạn số lượng từ. Không yêu cầu tác phẩm phải được bảo hộ bản quyền; chỉ cần cung cấp chứng minh quyền sở hữu tác phẩm là được.

Những ai quan tâm có thể gửi bài qua trang web chính thức của Tập đoàn Công nghệ Tương lai!

1 triệu đô la Mỹ… Nếu có số tiền này…

Li Ming bắt đầu rung động, nhưng ngay lập tức anh lại lắc đầu.

Một khoản tiền thưởng hấp dẫn như vậy, chắc hẳn tất cả các nhà văn khoa học viễn tưởng trên thế giới đều sẽ thử gửi bài. Anh chỉ là một nhà văn nghiệp dư; mặc dù đã từng chia sẻ các tác phẩm của mình trên diễn đàn khoa học viễn tưởng và từng đăng bài trên tạp chí địa phương, nhưng khi nghĩ đến việc tham gia một cuộc thi cấp độ thế giới như thế này, anh không thể nào tìm thấy lòng can đảm.

Ngay cả khi anh gửi bài đi, thì tác phẩm của mình cũng sẽ bị lấn át bởi vô số bài viết khác mà thôi.

“Phải từ bỏ sao?” Louise nhìn thẳng vào mắt anh.

“Đây không phải là vấn đề về việc có nên từ bỏ hay không.” Thà đánh cược vào xác suất ấy còn hơn là mua vé số.

“Vậy là anh thậm chí cũng không muốn thử một lần sao?”

Giọng nói ấy như một viên đá nặng, làm vỡ đi sự do dự trong lòng Li Ming.

Đúng vậy… Anh thậm chí cũng không d

Rõ ràng tôi từng ngạo mạn tuyên bố rằng mình sẽ trở thành một nhà văn nổi tiếng thế giới, khiến các tác phẩm của mình được dịch sang mười hai ngôn ngữ và đứng trên bục lễ trao giải Hugo! Nhưng bây giờ, cơ hội ấy đang nằm ngay trước mắt tôi… Trước cơ hội có thể thay đổi số phận mình, tôi lại không dám đưa tay ra nắm lấy nó…

“Tôi…”

Louise nhìn anh chăm chú, nắm lấy tay anh và truyền cho anh sự can đảm của mình qua ánh mắt ấm áp: “Tôi đã đọc những tác phẩm của bạn… Đó là lần đầu tiên tôi bị cuốn hút bởi thể loại khoa học viễn tưởng. Bạn biết đấy, trước đây tôi chưa bao giờ đọc những thứ như vậy.”

“Cảm ơn.”

Nhìn vào ánh mắt đầy khích lệ ấy, lần này trong mắt Li Ming không còn chút do dự nào nữa. Nụ cười rạng rỡ trở lại trên khuôn mặt anh; anh đặt chiếc khay đang cầm trên tay xuống đất.

“Hãy đi đi… Tôi sẽ nói với sếp bạn rằng bạn đã xin nghỉ việc.”

“Vâng.” Cảm kích gật đầu, Li Ming lao ra khỏi cửa quán cà phê.

Chỉ có một tuần thôi… Mỗi phút, mỗi giây đều vô cùng quý giá. Anh vội vàng trở về căn hộ, đóng cửa lại và bịt chặt mình trong căn phòng nhỏ chưa đầy mười mét vuông. Anh lấy ra từ dưới gối một cái thùng carton, bên trong đó chứa đầy những bản thảo mà anh đã viết – từ những truyện ngắn, truyện vừa cho đến những tiểu thuyết dài.

Anh bật máy tính lên và cố gắng tập trung hết sức để hoàn thành công việc trong thời gian ngắn nhất. Những bản thảo ấy được đặt ngay trước mắt anh. Anh biết rằng nếu dùng những bản thảo này để tham gia cuộc thi, anh chắc chắn sẽ không có cơ hội nào cả… Nhưng liệu chúng có vô ích không? Không! Chính những bản thảo này đã định hình nên quan điểm khoa học viễn tưởng của anh. Mỗi từ ngữ trong đó đều chứa đựng tâm huyết và công sức của anh, giống như những viên gạch xây nên tòa nhà trong trái tim anh.

Trong suốt một tuần, anh tự giam mình trong nhà, không rời khỏi phòng ngoại trừ lúc ăn uống hay đi vệ sinh. Ngón tay anh bay nhanh trên bàn phím, trong đầu không hề có chút tạp niệm nào. Lúc này, anh cảm thấy ý tưởng cứ tuôn trào mãi không ngừng, không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Những tình tiết ấy đã từng xuất hiện trong các tác phẩm của anh… Và bây giờ, tất cả những gì anh cần làm, chỉ là ghép những mảnh giấy vụn này lại với nhau thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Đặt cược tất cả số phận của mình vào đó!

Cuối cùng, khi tia nắng mặt trời thứ bảy len lỏi qua khe rèm cửa, anh gõ xuống dấu chấm hết cuối cùng, ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường.

Cò

Tuy nhiên, sau khi hoàn thành công trình vĩ đại như vậy, lúc này trái tim anh lại yên bình như mặt hồ, không hề có chút gợn sóng nào.

Tên tác phẩm: “Rào cản Thời Gian”

Đã được tải lên thành công.

Dù kết quả thế nào, anh đã cố gắng hết sức mình. Bây giờ, anh chỉ muốn tắt đèn và ngủ một giấc thật ngon.

Nhưng chưa kịp đến giường, anh đã ngủ thiếp đi trên bàn…

Hai tuần trăn trở, không thể ngủ được.

Cuối cùng, anh nhận được email phản hồi từ công ty công nghệ của người tương lai. Với tâm trạng phức tạp khó tả, anh run rẩy mở email đó.

Khi đọc dòng đầu tiên của email, trái tim anh như đông cứng lại:

“Chúc mừng bạn đã được chọn! Trong số 17.0281 tác phẩm, tác phẩm của bạn đã nổi bật lên. Hãy tự hào về bản thân mình.”

Lúc này, mắt anh ướt đẫm.

Mẹ anh luôn dạy anh rằng đàn ông không được để nước mắt rơi dễ dàng. Nhưng dù biết vậy, những giọt nước mắt vẫn không thể kiềm chế được và rơi xuống sàn nhà.

Anh lấy điện thoại và gọi cho Lucy.

“Ở quán cà phê… Tôi có chuyện muốn nói trực tiếp với em.”

Phía bên kia điện thoại im lặng Hứa Khoái.

“Hãy đợi tôi.”

Nói xong câu đó, Lucy cúp máy.

Tắm xong và thay đồ sạch sẽ, mệt mỏi trên khuôn mặt anh tan biến hết. Khi mở cửa ra ngoài và lại được chiêm ngưỡng ánh nắng rực rỡ, bầu trời xanh và đám mây trắng, anh cảm thấy nhớ nhung những điều đã qua. Mọi thứ trên đường phố đều trở nên sinh động hơn, và anh lại nhìn thấy mặt tốt đẹp của cuộc sống.

Anh gọi một chiếc taxi.

Sau khi lên xe, anh gọi điện cho mẹ, báo rằng không cần lo lắng về học phí. Không lâu nữa, anh sẽ nhận được một khoản tiền lớn, không chỉ đủ để trả học phí và chi phí sinh hoạt mà còn có thể gửi tiền về nhà giúp đỡ gia đình… Yên tâm, đó là tiền công viết tác phẩm của tôi, không phải tiền xấu xa đâu.

Taxi dừng lại trước cửa quán cà phê.

Vừa bước xuống xe, anh đã nhìn thấy bóng dáng trẻ trung xinh đẹp của Lucy.

Cô ấy lao vào lòng anh và ôm chặt lấy anh.

“Đừng nói gì cả… Nếu anh nhất định phải đi… em sẽ đi cùng anh Hoa Quốc.”

“Không, không cần đâu.” Li Ming lắc đầu và nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

“Tại sao?” Đôi mắt Lucy đầy nước mắt buồn bã.

“Bởi vì…” Bỗng nhiên, khuôn mặt anh nở nụ cười duyên dáng, “em đã được chọn!”

Hai người ôm chặt lấy nhau, và giọt nước mắt rơi xuống… nhưng đó không phải là nước mắt buồn bã.

“Cảm ơn em… Cảm ơn vì đã ở bên cạnh anh đến cuối cùng…”

“Đồ ngốc… Em tưởng rằng…” Lucy khóc lóc và đấm mạnh vào ng