Đầu tháng Chín, do vụ việc đổ giá của Liên bang, thời gian trở về của Giang Thần bị trì hoãn một tháng. Nhưng sau khi cuộc bầu cử tổng thống Liên bang kết thúc, tất cả những rối loạn đó lại trở lại trạng thái yên bình như ban đầu.

Dưới sự lãnh đạo của Kỷ Dục Thành, Liên bang và NAC đã ký kết một hiệp ước đồng minh có mức độ hợp tác chặt chẽ hơn, điều này đánh dấu sự kiện toàn bộ thành phố Hồng Thành đã thuộc về sự kiểm soát của NAC.

Giang Thần đã tự mình đến thăm thành phố Hợp Chung, để chiêm ngưỡng trung tâm thương mại huyền thoại của tỉnh Giang Hữu (theo quan niệm xưa, phía tây được coi là phía hữu). Thành thật mà nói, sau khi chứng kiến vẻ đẹp thực sự của thành phố Hợp Chung, ông cảm thấy khá thất vọng. Thành phố này, nổi tiếng với sự tự do và thịnh vượng, quả thực sôi động hơn nhiều so với thị trấn Thanh Sơn, nhưng so với khu vực thứ sáu của thành phố Vọng Hải thì vẫn còn kém xa.

Tuy nhiên, sau khi khảo sát các ngành công nghiệp địa phương, ông vẫn phát hiện ra nhiều điều thú vị. Công nghệ lọc phân tử của thành phố Hợp Chung tiên tiến hơn nhiều so với ở thành phố Vọng Hải; không lạ gì giá thành sản phẩm dinh dưỡng ở đây lại rẻ hơn nhiều so với những nơi khác. Ngoài ra, giống cây Kam biến đổi gen không chỉ cho chất lượng nhựa cao ngang bằng với thị trấn Thẩm Hiệp, mà năng suất trên mỗi cây còn cao hơn 20%. Các robot dịch vụ, công nghệ sản xuất graphene cải tiến… tất cả những điều này đều là những ưu thế lớn.

Và khi Liên bang được đưa vào sự kiểm soát của NAC, những công nghệ này cũng theo con đường thương mại được đưa vào lãnh thổ NAC. Chỉ từ góc độ này thôi, việc sáp nhập Liên bang cũng đã mang lại nhiều lợi ích.

Người đồng hành cùng Giang Thần trong chuyến khảo sát thương mại này là Ngô Thiên của Hội Đồng Giao Thương Bánh Răng Thép. Như mọi người trong Liên bang đã thấy, nhờ vào kỹ năng ngoại giao xuất sắc của mình, Ngô Thiên đã giải quyết được những mâu thuẫn giữa thương nhân Liên bang và NAC, giúp hai bên bắt tay hợp tác một cách hòa thuận. Việc các nhà lãnh đạo của hai bên có thể đứng cùng một hàng đã chứng minh điều này một cách rõ ràng.

Tất nhiên, mối quan hệ giữa hai người không đơn giản như những gì người dân bình thường có thể thấy. Trong những ngày khảo sát tại thành phố Hợp Chung, mỗi buổi sáng, Giang Thần đều tràn đầy sinh lực khi rời khỏi biệt thự riêng của mình. Còn Ngô Thiên thì mỗi ngày đều đến văn phòng với vẻ mặt mệt mỏi, đôi mắt đầy quầng thâm; tuy nhiên, không ai trong văn phòng nhận ra điều bất thường này ở nữ lãnh đạo của mình. Mọi người đều nghĩ r

Không biết nếu những người luôn ao ước về hình bóng cô ấy biết được rằng mỗi đêm cô ấy đều phải chịu sự dụ dỗ độc ác của một người đàn ông nào đó, họ sẽ suy sụp thành thế nào…

Giang Thần Đôi khi anh ta cũng nghĩ những điều xấu xa như vậy.

Nhưng mỗi khi anh ta đề cập đến chuyện này bên tai cô ấy, Wu Qian luôn van nài anh ta đừng làm vậy; nếu không, hình tượng của cô ấy sẽ bị hủy hoại hoàn toàn và cô ấy sẽ không thể gặp mặt ai nữa…

Giang Thần Tất nhiên, anh ta không bao giờ làm thật đâu; dù sao thì anh ta vẫn cần Wu Qian – người đại diện của mình – để duy trì sự ổn định cho Hội đồng Bánh răng Thép. Dù sao thì công ty này cũng là thứ anh ta đã chi hàng trăm nghìn điểm tín dụng để mua mà… Phí phạm nó thật là lãng phí quá.

Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản anh ta nói ra những lời đó.

Thành thật mà nói, khi nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn và vẻ ngoài van xin của cô ấy, Giang Thần cảm thấy phần “độc ác” trong lòng mình bắt đầu trỗi dậy.

Dĩ nhiên, có lẽ điều này cũng liên quan đến việc Wu Qian thực sự là một người thích những điều đó…

…

Bỏ qua những chuyện tồi tệ kia đi.

Vào ngày cuối cùng của cuộc khảo sát, Giang Thần đã tìm thấy Ji Yucheng tại Phủ Tổng thống của Thành phố Liên minh.

Lúc này, khi gặp lại anh ta, trên người anh ta không còn chút dấu hiệu của sự sa sút nào nữa; anh ta mặc một bộ suit sạch sẽ, mái tóc được vuốt gọn gàng, và bên cạnh anh ta còn có một trợ lý cao cấp.

Cựu Tổng thống Jia Ming đã bỏ trốn khỏi Thành phố Liên minh ngay sau khi cuộc bầu cử kết thúc, mang theo nỗi sợ hãi và rời bỏ thành phố này. Anh ta rất rõ rằng, một khi mình mất quyền lực, Ji Yucheng – kẻ mà mình đã âm mưu chống lại – chắc chắn sẽ không tha thứ cho mình.

Còn trợ lý cao cấp của anh ta, Xu Chengwei, thì không may mắn như vậy.

Chỉ vì đi chậm hai bước, anh ta đã bị phát hiện có các giao dịch bất hợp pháp với cựu Chủ tịch Hội đồng Bánh răng Thép, Liu Hong, và đã bị công tố viên tòa án bắt giữ để xét xử. Thẩm phán tòa án đã có sự thỏa thuận với Ji Yucheng từ trước, vì vậy việc kết án anh ta từ mười đến hai mươi năm là điều không thể tránh khỏi.

Khi đã nếm trải được hương vị quyền lực, Ji Yucheng tự nhiên sẽ rất trung thành với Giang Thần. Bởi vì anh ta rất rõ rằng, tất cả những gì mình đang có ngày nay đều nhờ vào người đàn ông này. Nếu người đó muốn anh ta mất đi tất cả, chỉ cần một câu nói thôi là đủ.

Jia Ming, kẻ phải bỏ trốn, và Xu Chengwei, kẻ bị g

Chúng tôi đã giải thích rõ với người dân rằng điều này không phải là sự đầu hàng trước NAC, cũng không phải là việc chúng ta bị NAC thống trị; đây chỉ là một biện pháp nhằm thúc đẩy sự hợp tác giữa hai bên mà thôi. Các doanh nhân của NAC sẽ dễ dàng hơn trong việc đầu tư vào Liên bang, còn chúng ta thì không cần phải tiếp tục chi trả cho quốc phòng nữa; số tiền quân sự được tiết kiệm có thể được sử dụng để làm những việc ý nghĩa hơn.”

“Có ai phản đối không?” Giang Thần hỏi một cách thoải mái.

“Tất nhiên… nhưng rất ít,” Ji Yucheng liếc nhìn xung quanh, đặt hai tay lên bàn và nói với giọng chắc chắn, “Chúng tôi sẽ thuyết phục họ.”

“Đừng lo lắng quá,” Giang Thần cười nhẹ, uống một ngụm trà rồi tựa vào ghế sofa, “Tôi đã nói rằng bạn sẽ trở thành tổng thống, và bây giờ điều đó đã trở thành sự thật. Tôi cũng đã nói rằng miễn là bạn tuân theo lời tôi, bạn sẽ luôn giữ được vị trí này.”

“Tất nhiên, tôi tin tưởng vào bạn; chỉ là tôi vẫn chưa quen với điều này mà thôi.” Tổng thống Ji thở phào nhẹ nhõm, đôi vai căng thẳng của ông dường như cũng được thư giãn đi một chút.

“Hãy cố gắng quen dần thôi.”

“Tôi sẽ làm thế.”

Nghe vậy, Giang Thần gật đầu, sau một khoảng lặng, ông tiếp tục hỏi:

“Về việc ai là người đã gửi bức thư đó, bạn đã tìm ra manh mối gì chưa?”

Việc ai đã tiết lộ mã số cho Liên bang vẫn khiến Giang Thần rất tò mò.

Nếu không phải là Bác sĩ Sun, thì rốt cuộc ai mới có liên quan đến nơi trú ẩn số 72? Người sống sót sau “thảm họa” đó? Kẻ chủ mưu vụ tấn công? Hay là ai khác?

“Chúng tôi đã tìm ra một số manh mối. Chúng tôi đã thu thập được thông tin từ Xu Chengwei… tức là cựu trưởng văn phòng tổng thống, bằng một số biện pháp đặc biệt,” Ji Yucheng cười khẽ.

“Được rồi, tôi không muốn biết chi tiết về việc thẩm vấn đó; hãy nói đến điểm chính đi.” Giang Thần bực bội vẫy tay.

Thấy vẻ mặt bực bội của Giang Thần, Ji Yucheng lập tức trả lời:

“Là người từ khu vực Thống nhất phía Bắc.”

“Khu vực Thống nhất… Họ đã lan rộng ảnh hưởng đến đây rồi sao?” Giang Thần nhíu mày, tự mình suy nghĩ.

Nhận thấy Giang Thần đang mải suy nghĩ, Ji Yucheng không dám làm phiền ông, nên im lặng chờ đợi ông tiếp tục nói.

“Những người đó thì sao rồi?”

“Người à?”

“Những người thuộc khu vực Liên minh phía Bắc.” Giang Thần nói với giọng trầm ấm.

Kỷ Dụ Thành lắc đầu tiếc nuối:

“Tôi đã cử người đi tìm hiểu tung tích của họ, nhưng mọi manh mối đều dừng lại cách đây mười ngày… Mười ngày trước, họ đã rời khỏi khách sạn ‘Cha Cái Cánh Chết’ ở Thành phố Hợp Chung, và sau đó không ai còn thấy họ nữa.”

“Cha Cái Cánh Chết…”

Giang Thần nhíu mày; cái tên tồi tệ quá… “Cánh Chết” là tên của một bộ lạc theo hệ mẫu thân mà… Dĩ nhiên, bây giờ không phải lúc để nói về chuyện này.

“Mười ngày trước, có lẽ là ngày thứ hai bạn trở thành tổng thống.”

“Đúng vậy,” Kỷ Dụ Thành gật đầu.

“Vậy thì chúng ta có thể cho rằng, chính họ là những người đã đưa ông cựu tổng thống Gia Minh đi mất?” Giang Thần hỏi.

“Tôi và trưởng ban cố vấn của tôi cũng nghĩ như vậy, chỉ là… chúng ta không tìm thấy bằng chứng nào chứng minh mối liên hệ giữa họ.” Kỷ Dụ Thành nói với vẻ buồn bã.

“Bằng chứng chỉ là yếu tố tham khảo mà thôi; tôi không phải là thẩm phán… Đôi khi tôi tin vào trực giác nhiều hơn. Giống như các phương tiện truyền thông không thể tìm ra bằng chứng nào chứng minh mối ‘liên hệ’ giữa chúng ta, nhưng sự liên kết giữa chúng ta thì hoàn toàn có thật.” Ngón tay của Giang Thần chạm nhẹ vào vùng sau cổ mình.

Nhìn thấy động tác đó của Giang Thần, Kỷ Dụ Thành nuốt nước bọt. Ở vị trí tương tự trên cổ anh ta cũng có một “chip danh dự”; danh tính của anh ta đã trở thành một hiệp sĩ của NAC, chỉ là điều này chưa được công bố ra ngoài. Khi liên bang chính thức nhập gia vào đại gia đình NAC, Giang Thần sẽ xem xét việc trao cho anh ta một huy chương.

Thấy Kỷ Dụ Thành im lặng, Giang Thần suy nghĩ một lát rồi tiếp tục ra lệnh:

“So với Thành phố Vọng Hải, các bạn gần khu vực Liên minh hơn. Lời khuyên của tôi chỉ có một điều: hãy luôn theo dõi những động thái của họ. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Ý ông là… những người thuộc khu vực Liên minh phía Bắc có thể gây hại cho chúng ta?” Kỷ Dụ Thành có vẻ lo lắng.

Mặc dù chưa từng đến đó, nhưng chỉ qua những lời kể của các đoàn thương nhân đi qua, anh ta cũng có thể cảm nhận được sức mạnh của khu vực Liên minh đó. So với những vùng ven biển và sông ngòi này – nơi đã bị chiến tranh tàn phá nặng nề – thì khu vực Liên minh thực sự giống như một vùng đất hoang dã hơn nhiều.

Đó cũng chính là lý do tại sao người dân khu vực Liên minh tự coi mình là phe chính thống.

“Đúng vậy.” Giang Thần nói một cách ngắn gọn.

“Nhưng họ cách chúng ta hơn một nghìn ba trăm cây số; việc họ làm thế nào để đến đây vẫn là một vấn đề lớn.” Kỷ Dụ Thành nói với vẻ buồn bã.

“Chỉ có một nghìn ba trăm cây số thôi… tương đương với quãng đường từ hai thành phố Vọng Hải đến Hồng Thành. Rất lâu trước đây, họ đã phát đi tuyên chiến đối với chúng ta. Tuy nhiên, sau hơn mười năm trôi qua, những kẻ xâm lược trong truyền thuyết ấy vẫn chưa xuất hiện… Nhưng chúng ta chưa bao giờ quên lời tuyên bố của họ.”

“Hy vọng rằng họ đã quên mất chúng ta…” Kỷ Dụ Thành tiếp tục nói với vẻ buồn bã.

“Tôi không bao giờ mơ tưởng rằng kẻ thù sẽ quên chúng ta.” Giang Thần đứng dậy, dừng lại một chút rồi nhìn Kỷ Dụ Thành một cách nghiêm túc và nói: “Nếu cuối cùng họ thực hiện lời tuyên chiến của mình và đối đầu với con người của chúng ta, thì đó chắc chắn sẽ là một cuộc chiến giữa các nền văn minh.”

Và một cuộc chiến giữa các nền văn minh sẽ khủng khiếp hơn nhiều so với một cuộc chiến giữa văn minh và man rợ.

“Tôi hiểu.” Kỷ Dụ Thành gật đầu một cách khó khăn, nhìn Giang Thần đang đứng dậy và hỏi: “Ông định đi rồi sao?”

“Đúng vậy… Ngày mai tôi sẽ trở về thành phố Vọng Hải. Về những việc liên quan đến Liên bang, tôi xin giao cho anh.”

Kỷ Dụ Thành hít một hơi thật sâu và nói một cách nghiêm túc:

“Cứ yên tâm giao cho tôi.” Nếu muốn tìm trang này, hãy tìm kiếm theo từ khóa “” hoặc nhập địa chỉ web: